Faut-il aller travailler quand on est enrhumé ?

Contrairement aux maladies plus graves - qui justifient certainement une véritable période de convalescence - un gros rhume occupe une zone grise délicate. D'un côté, vous vous sentez mal et vous ne travaillez peut-être pas aussi efficacement que d'habitude. D'autre part, vous êtes probablement encore capable de vous présenter au travail et de tenir bon malgré tout.

"Étant donné que la toux et le rhume sont si fréquents, il ne serait pas pratique de prendre un congé pour chaque infection virale", déclare le Dr Daniel Fenton, directeur clinique de la London Doctors Clinic, un centre de consultation médicale sans rendez-vous.

"Il est important de comprendre que la grande majorité des toux sont spontanément résolutives et que très peu d'entre elles durent plus d'une semaine. Cela dit, si vous travaillez dans un petit bureau et que vous ne vous sentez pas très bien, vous pouvez envisager de prendre un congé pour vous rétablir. Vous réduisez ainsi le risque de contaminer vos collègues de travail".

La plupart des médecins généralistes sont d'accord avec M. Fenton pour dire que, dans la majorité des cas, il n'est probablement pas nécessaire de prendre un congé de maladie pour un petit rhume. Dans une récente enquête menée par Patient.info auprès de 261 médecins, seuls 10 % des répondants ont déclaré qu'ils recommanderaient toujours à leurs patients de prendre un congé pour ce type de maladie.

Le problème du présentéisme

Cependant, la question de savoir s'il faut ou non prendre un congé pour cause de rhume s'avère étonnamment complexe. Chaque lieu de travail est susceptible d'avoir son propre point de vue sur le sujet, certains étant plus indulgents que d'autres.

"Toutes les entreprises ne paient pas les congés de maladie, et de nombreuses personnes n'ont pas les moyens de prendre des congés lorsqu'elles ne sont pas en bonne santé, alors elles continuent à travailler malgré tout", explique Jack Evans, psychologue d'entreprise en chef chez Robertson Cooper. "Il est également courant que des promotions ou des primes ne soient accordées qu'aux personnes ayant un très bon dossier d'absence, ce qui crée une pression financière pour aller travailler.

Pour simplifier, de nombreuses organisations cherchent à minimiser les absences de leurs employés de diverses manières. Parce qu'ils sont faciles à suivre, les taux d'absence sont souvent utilisés comme un raccourci de la santé et du bien-être globaux du personnel.

Malheureusement, cela peut conduire au "présentéisme", c'est-à-dire à des personnes qui se rendent au travail alors qu'elles ne sont pas mentalement ou physiquement aptes à y être.

En fait, le présentéisme peut représenter un "coût caché" important pour les entreprises. Selon une étude du CIPD, les taux de présentéisme ont plus que triplé depuis 2010, et 86 % des personnes interrogées ont déclaré avoir observé du présentéisme dans leur entreprise au cours de l'année écoulée. Par ailleurs, l'étude 2017 de VitalityHealth sur les lieux de travail les plus sains en Grande-Bretagne a révélé que l'employé moyen passait 27,7 jours par an à travailler au ralenti en raison de problèmes de santé.

"La recherche n'a pas encore clairement défini l'impact du présentéisme, mais elle montre certainement que les organisations doivent le prendre au sérieux", déclare M. Evans. "L'autre aspect du présentéisme est que lorsqu'une personne se sent physiquement mal en point, elle risque de transmettre sa maladie à un autre membre de l'équipe, qui se trouve alors confronté au même choix.

Du point de vue de l'entreprise, le fait qu'un employé fonctionne à 75 % ne pose pas de problème. Cependant, s'il éternue et tousse dans tout le bureau, d'autres membres du personnel pourraient finir par fonctionner à 75 %, ce qui pourrait être un résultat moins souhaitable que si ce premier employé restait à la maison.

Dans cette optique, M. Evans estime que les organisations doivent se concentrer sur la santé, le bien-être, les pressions et la résilience des travailleurs, plutôt que de s'intéresser exclusivement aux chiffres de l'absentéisme.

Quand faut-il rester à la maison ?

Pour l'employé qui lutte vraiment contre un gros rhume, quelques jours d'arrêt de travail seront probablement bénéfiques. Comme le dit Fenton, le repos est une intervention thérapeutique sous-estimée.

"En tant que professionnels, nous ressentons tous le besoin d'être au travail et de respecter les délais", explique-t-il. "Cependant, lorsque nous sommes malades, notre système immunitaire fonctionne à plein régime pour lutter contre le virus. Sans repos, nous détournons une partie de notre énergie du système immunitaire pour mener à bien nos tâches quotidiennes".

Il insiste sur le fait que le terme "repos" ne signifie pas qu'il faille rester au lit pendant des jours, mais qu'il s'agit plutôt d'une simple réduction des activités fatigantes et non essentielles.

"Mangez bien, buvez beaucoup pour vous hydrater et veillez à prendre des analgésiques simples comme le paracétamol ou l'ibuprofène pour soulager les maux de gorge, les douleurs articulaires, les maux de tête et la fièvre qui peuvent parfois y être associés", ajoute-t-il.

La question de savoir si vous pouvez faire tout cela tout en continuant à travailler dépend probablement de votre emploi - sans parler de la gravité de votre maladie. Il n'existe pas de règles strictes concernant les symptômes qui vous obligent à rester à la maison.

En effet, 87 % des médecins généralistes interrogés ont déclaré que la gravité des symptômes déterminait si vous deviez ou non rester à la maison ; 76 % d'entre eux sont d'accord pour dire que la décision de prendre un congé de maladie dépend également de votre secteur d'activité. Par exemple, si vous travaillez avec des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les enfants ou les personnes âgées, il peut être judicieux de rester à la maison.

Et ne vous acharnez surtout pas s'il s'agit d'une maladie plus grave.

"J'envisagerais de prendre un congé si vous avez une température très élevée, accompagnée de frissons et de tremblements, qui ne se résorbent pas avec du paracétamol ou de l'ibuprofène", déclare M. Fenton. (Ces symptômes ne sont pas observés en cas de rhume et peuvent suggérer un problème plus grave).

Il ajoute que vous pouvez également envisager de prendre un congé si vos symptômes s'aggravent au lieu de s'améliorer au cours d'une semaine. Il en va de même si vous souffrez d'une affection qui supprime le système immunitaire, comme le diabète, une maladie cardiaque ou une maladie pulmonaire grave.

"Je vous recommande également de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste dans ces circonstances, ou si les traitements classiques en vente libre et le repos n'ont pas eu d'effet au bout d'une semaine ou deux", ajoute-t-il.

Les employés doivent-ils rester chez eux lorsqu'ils sont enrhumés ? La réponse, en bref, est la suivante : "C'est compliqué". S'il s'agit d'un simple rhume, la maladie se résorbera d'elle-même et (selon votre lieu de travail) ne vaudra que rarement la peine d'être absent. En revanche, si vous pensez souffrir d'une maladie plus grave, comme la grippe, vous devez absolument faire de votre rétablissement une priorité.