Quand faut-il s'inquiéter d'une toux persistante ?

Une personne sur cinq souffre d'une toux persistante, qui n'est généralement pas grave mais qui peut être épuisante, surtout si elle nous empêche de dormir.

Qu'est-ce qu'une toux persistante ?

Les médecins décrivent une toux persistante ou "chronique" comme une toux qui dure plus de 8 semaines. Une toux de trois à huit semaines est dite "subaiguë" et une toux de moins de trois semaines est dite "aiguë", c'est-à-dire de courte durée.

La durée de la toux est importante car les toux de longue durée (chroniques) ont généralement des causes et des traitements différents des autres. Les toux qui durent moins de trois semaines sont généralement causées par des virus, et les remèdes proposés par votre pharmacien peuvent vous aider à les surmonter.

Quand consulter un médecin en cas de toux persistante ?

Consultez un médecin si votre toux persiste pendant plus de trois semaines ou si vous présentez d'autres symptômes tels qu'un essoufflement, des douleurs thoraciques ou des crachats de sang. De même, si vous souffrez d'une affection thoracique de longue durée comme l'asthme ou la BPCO, vous devez contacter votre médecin si la toux a aggravé ces symptômes.

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Poitrine et poumons

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par Rose Constantine Smith, ANutr

Quelle est la cause de votre toux persistante ?

La toux peut être causée par une irritation des voies respiratoires, depuis la gorge jusqu'au fond des poumons. Certaines sont évidentes, mais vous pourriez être surpris par les coupables que votre médecin généraliste pointera du doigt.

BPCO

Si vous fumez ou avez fumé, une toux persistante peut être due à une affection pulmonaire de longue durée appelée BPCO - parfois appelée emphysème ou bronchite chronique. Si vous avez plus de 35 ans, que vous avez déjà fumé et que vous avez une toux persistante, que vous produisez régulièrement des mucosités, que vous souffrez de bronchite en hiver et que vous avez une respiration sifflante ou que vous êtes essoufflé, la BPCO peut être en cause. Elle peut être diagnostiquée facilement par un test appelé spirométrie, qui consiste à souffler dans un appareil spécial.

Asthme

L'asthme apparaît généralement pendant l'enfance, mais peut aussi se manifester plus tard dans la vie. Les deux types d'asthme peuvent être traités à l'aide d'inhalateurs, mais il est essentiel d'arrêter de fumer. Si vous ne fumez pas mais que vous travaillez dans une atmosphère enfumée ou avec des produits chimiques ou des fumées, ceux-ci peuvent irriter vos voies respiratoires supérieures et provoquer une toux persistante et irritante.

Écoulement postnasal

Les rhumes, les allergies et les sinusites chroniques peuvent provoquer un écoulement au fond de la gorge qui irrite les voies respiratoires supérieures, en particulier lorsque vous êtes allongé. Cela peut signifier que vous avez le nez bouché en permanence et un goût désagréable au fond de la gorge.

Les traitements de la sinusite varient en fonction de l'ancienneté de la maladie, de la gravité des symptômes et de la présence éventuelle de polypes (excroissances molles indolores) dans les sinus.

Les allergies telles que le rhume des foins et la rhinite persistante peuvent être traitées à l'aide de sprays nasaux et de comprimés d'antihistaminiques. La rhinite persistante est une obstruction nasale permanente causée par une allergie à la poussière domestique, ce qui signifie que les symptômes sont souvent pires en hiver et lorsque vous êtes à l'intérieur.

Reflux acide

Lorsque je parle de reflux aux gens, ils pensent généralement aux brûlures d'estomac - cette douleur brûlante derrière le sternum qui s'aggrave lorsque vous vous allongez. Le reflux peut également provoquer un goût acide dans la bouche et cette acidité peut irriter la gorge.

C'est l'une des causes les plus fréquentes de toux persistante. Les solutions consistent à prendre des médicaments antiacides, à perdre du poids, à éviter de manger tard le soir et à ne pas porter de ceinture ou de pantalon serrés. Le fait de surélever un peu la tête du lit peut également aider.

Problèmes cardiaques

Si votre cœur ne pompe pas le sang dans votre système aussi efficacement qu'il le devrait, cela peut entraîner une accumulation de liquide dans vos poumons. C 'est ce qu 'on appelle l'insuffisance cardiaque, bien qu'il ne s'agisse pas à proprement parler d'une défaillance du cœur.

D'autres signes d'insuffisance cardiaque sont l'essoufflement à l'effort ou en position couchée, le gonflement des chevilles et le fait de se réveiller la nuit en haletant. Le sort des patients souffrant d'insuffisance cardiaque s'est considérablement amélioré ces dernières années grâce à l'avènement de nouveaux traitements médicaux.

Certains médicaments

Un groupe de médicaments utilisés très couramment pour traiter l'hypertension artérielle peut provoquer une toux sèche et irritante chez 1 homme sur 10 et 2 femmes sur 10. Ils sont appelés inhibiteurs de l'ECA et leurs noms se terminent par "-pril" - par exemple, énalapril et lisinopril.

Les symptômes peuvent apparaître alors que vous les avez pris sans problème pendant des mois, voire des années. Parlez-en à votre médecin généraliste si vous pensez qu'ils sont en cause - il existe des alternatives qui ne provoquent pas de toux persistante.

Le cancer peut-il provoquer une toux persistante ?

Le cancer du poumon est également lié à une toux persistante, mais d'autres causes sont beaucoup plus probables.

L'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (National Institute for Health and Care Excellence - NICE) a établi des lignes directrices sur le moment où il convient de suspecter un cancer. Elles recommandent de passer une radiographie pulmonaire dans les deux semaines si vous avez plus de 40 ans et que vous présentez deux symptômes parmi la toux, l'essoufflement, la fatigue, les douleurs thoraciques, la perte de poids ou la perte d'appétit.

Si vous avez plus de 40 ans et que vous avez déjà fumé, un seul de ces symptômes devrait vous amener à passer une radiographie pulmonaire. Toutefois, ce n'est le cas que si les symptômes sont inexpliqués. Par exemple, une toux qui dure depuis une semaine ou deux et qui s'accompagne d'autres symptômes d'infection par un virus, tels qu'un écoulement nasal ou de la fièvre, ne déclenche pas la même alarme.

Faites confiance à votre pharmacien

La plupart des toux qui accompagnent un rhume disparaissent au bout d'une à deux semaines. Il n'est pas rare d'être infecté par plusieurs virus en même temps, de sorte que les symptômes peuvent se chevaucher et durer plus longtemps du début à la fin. Comme ces maladies sont presque toutes causées par des virus, les antibiotiques ne sont d'aucune utilité. En fait, nous ne pouvons pas les guérir, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour soulager les symptômes.

Votre pharmacien peut vous conseiller toutes sortes de remèdes, en fonction de la combinaison de symptômes que vous présentez. Par exemple, en cas de toux grasse, des mucosités jaunes ou vertes sont émises, alors qu'une toux sèche et grasse ne s'accompagne généralement pas de mucosités.

Le fait d'avoir froid pendant de longues périodes peut augmenter les risques de maladies telles que les infections thoraciques - ne dormez donc pas la fenêtre ouverte. Cependant, il n'y a aucune raison d'éviter complètement de sortir si vous êtes enrhumé, à condition d'être bien emmitouflé.