Quand s'inquiéter d'une toux persistante

As many as 1 in 5 of us have a persistent cough, which is not usually serious but can be exhausting - especially if it stops us dormir.

Qu'est-ce qu'une toux persistante ?

Doctors describe a persistent, or 'chronique as one lasting more than 8 weeks. Three to 8 weeks is 'sub-acute' and fewer than 3 weeks is 'acute', meaning short-term.

La durée de votre toux est importante car les toux persistantes (chroniques) ont généralement des causes et des traitements différents des autres. Les toux durant moins de 3 semaines sont généralement causées par des virus, et les remèdes de votre pharmacien peuvent vous aider à les traverser.

See a doctor if your cough persists for more than three weeks or you get other symptoms like shortness of breath, chest pain or coughing up blood. Likewise, if you have a long-term chest condition comme l'asthme ou BPCO, vous devez contacter votre médecin si la toux a aggravé ces symptômes.

Des cough can be caused by irritation of the airways anywhere from your throat to the bottom of your lungs. Some are obvious, but you might be surprised at the culprits your GP will point the finger at.

BPCO

If you smoke or have smoked, a persistent cough could be due to a affection pulmonaire chronique appelée BPCO - sometimes called emphysema or chronic bronchitis. If you're over 35, have ever smoked and have a persistent cough, bring up phlegm regularly, get bronchitis in winter, and get wheezy or out of breath, COPD may be to blame. It can be diagnosed easily by a test called spirometry, which involves blowing into a special machine.

Asthme

L'asthme apparaît généralement pendant l'enfance but can start later in life. Both can be treated with inhalers, but stopping smoking is still essential. If you don't smoke but work in a smoky atmosphere or with chemicals or fumes, they can irritate your upper airways, causing persistent, tickly cough.

Écoulement post-nasal

Colds, allergies and la sinusite chronique can cause a drip down the back of your throat which irritates your upper airways, especially when you lie down. It may mean you have a permanently blocked nose and a nasty taste in the back of your throat.

Traitements pour la sinusite vary depending on how long you've had it, how severe your symptoms are and whether you have polyps - painless soft growths - in your sinuses.

Allergies like rhume des foins and persistent rhinitis can be treated with nasal sprays and antihistamine tablets. Persistent rhinitis is a constantly blocked nose caused by allergy to house dust, meaning symptoms are often worse in winter and when you're indoors.

Reflux acide

When I talk to people about reflux, they normally think of brûlures d'estomac - that burning pain behind your breastbone that's worse when you lie flat. It can also give rise to an acid taste in your mouth, and this acid can irritate the throat.

It's one of the most common causes of persistent cough. Solutions include des médicaments anti-acides, perdre du poids, éviter de manger tard le soir et ne pas porter de ceintures ou de pantalons serrés. Surélever un peu la tête du lit peut également aider.

Problèmes cardiaques

If your heart isn't pumping blood around your system as efficiently as it should, it can lead to a build-up of fluid in your lungs. Ceci est appelé insuffisance cardiaque - although it's not strictly a failure of the heart.

D'autres signes d'insuffisance cardiaque incluent un essoufflement à l'effort ou en position allongée ; des chevilles enflées et se réveiller la nuit en cherchant son souffle. Le pronostic pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque s'est considérablement amélioré ces dernières années avec l'avènement de nouveaux traitements médicaux.

Certains médicaments

A groups of medicines used very commonly to treat high blood pressure can cause dry, irritating cough in up to 1 in 10 men and 2 in 10 women. Ils sont appelés les inhibiteurs de l'ECA and have names ending in '-pril' - for example, enalapril et lisinopril.

Les symptômes peuvent commencer alors que vous les avez pris sans problème pendant des mois ou même des années. Parlez à votre médecin généraliste si vous pensez qu'ils peuvent être en cause - il existe des alternatives qui ne provoquent pas de toux persistante.

Cancer du poumon is also linked with persistent coughing - but other causes are much more likely.

The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) has des directives on when cancer should be suspected. They recommend you should have a radiographie thoracique within two weeks if you're over 40 and have two symptoms out of cough, shortness of breath, tiredness, chest pain, weight loss or loss of appetite.

Si vous avez plus de 40 ans et avez déjà fumé, un seul de ces symptômes devrait déclencher une recommandation pour une radiographie pulmonaire. Cependant, cela n'est valable que si les symptômes sont inexpliqués. Par exemple, avoir une toux pendant une semaine ou deux accompagnée d'autres symptômes d'infection virale - comme un nez qui coule ou de la fièvre - ne suscite pas la même inquiétude.

Most coughs that accompany a cold will settle in one to two weeks. It's not uncommon to be infected with more than one virus at the same time, so symptoms may overlap and last longer from start to finish. They're almost all caused by viruses, so les antibiotiques ne font aucun bien du tout. En fait, nous ne pouvons pas les guérir, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider à soulager les symptômes.

Votre pharmacien peut vous conseiller sur toutes sortes de remèdes, en fonction de la combinaison de symptômes que vous présentez. Par exemple, avec une toux grasse, vous expectorez des mucosités jaunes ou vertes, tandis qu'une toux sèche et irritante ne s'accompagne généralement pas de mucosités.

Being cold for long periods may increase the chance of illnesses like infections thoraciques - so don't sleep with the window open. However, there's no reason to avoid going out entirely if you have a cold, as long as you're well wrapped up.