La thérapie par les chatouilles pourrait ralentir le vieillissement

Des experts de l'université de Leeds ont découvert que la stimulation du nerf vague - qui relie le cœur, les poumons et les intestins - améliore le sommeil, la santé du corps et l'humeur générale.

Le système nerveux du corps, qui contrôle des fonctions telles que la digestion, le rythme cardiaque et la pression artérielle, se détériore progressivement avec l'âge. En effet, la branche sympathique du système nerveux, connue sous le nom de "combat ou fuite", devient plus dominante, tandis que la branche parasympathique, responsable des réactions de "repos et de digestion", perd progressivement le contrôle, ce qui nous rend sujets à des problèmes plus tard dans la vie.

Dans l'étude publiée dans Aging, 29 adultes en bonne santé âgés de 55 ans et plus ont reçu une stimulation transcutanée du nerf vagal (TVNS), 15 minutes par jour pendant deux semaines, par l'intermédiaire d'un nœud fixé à leur oreille.

Les chercheurs ont constaté que l'envoi du courant électrique à travers le nœud jusqu'au nerf vagal améliorait l'humeur des participants, en particulier ceux qui présentaient le plus grand déséquilibre au départ. Certains participants ont également déclaré que leur sommeil s'était amélioré grâce au TVNS.

L'auteur de l'étude, le Dr Beatrice Bretherton, de l'École des sciences biomédicales de Leeds, a déclaré : "L'oreille est comme une passerelle par laquelle nous pouvons modifier l'équilibre métabolique du corps, sans avoir recours à des médicaments ou à des procédures invasives. Nous pensons que ces résultats ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Nous sommes impatients d'étudier plus avant les effets et les avantages potentiels à long terme de la stimulation quotidienne de l'oreille, car nous avons constaté jusqu'à présent une réaction très positive au traitement."

Bretherton espère que, grâce à de nouvelles recherches, le TVNS pourra un jour être utilisé pour traiter les patients souffrant de dépression, d'insuffisance cardiaque et du syndrome du côlon irritable.

Cependant, David Clancy, maître de conférences à l'université de Lancaster, qui enseigne les changements liés au vieillissement, estime que l'étude aurait pu bénéficier d'un groupe de contrôle (participants exposés à une version fictive de la thérapie) pour mesurer l'effet placebo.

Il a ajouté : "Il aurait été utile de mesurer les réponses au traitement par rapport au simulacre : "Il aurait été utile de mesurer les réponses au traitement par rapport au simulacre, car les participants étaient assis dans une pièce calme, à température contrôlée, et étaient allongés sur un canapé pendant toute la durée de l'expérience - je soupçonne que beaucoup d'entre nous auraient trouvé leur détente et leur bien-être améliorés dans de telles conditions ! Les participants connaissaient vraisemblablement les objectifs de l'expérience et savaient ce qu'ils s'infligeaient, de sorte que le risque d'effet placebo est important."