L'inégalité dentaire : qu'est-ce que c'est et pourquoi existe-t-elle ?

Quelles sont les causes de la carie dentaire ?

Le fait est qu'à l'époque moderne, avec nos connaissances en matière de soins dentaires et notre accès à un dentifrice contenant du fluor, la carie dentaire ne devrait pas être un problème courant. Malheureusement, une enquête menée par Public Health England en 2017 auprès d'enfants de 5 ans a montré que près d'un quart d'entre eux souffraient de caries dentaires.

L'une des principales causes de la carie dentaire est le sucre, dont l'alimentation moderne fait un usage excessif. Une autre cause est le manque de brossage - et/ou la non-utilisation d'un dentifrice contenant du fluor.

Enfin, il est important que les enfants aillent régulièrement chez le dentiste - Public Health England conseille de les emmener chez le dentiste dès l'apparition de leur première dent, puis tous les six mois.

Il y a inégalité dentaire lorsque l'un ou l'ensemble de ces facteurs sont inévitables en raison de la situation de l'enfant.

Quel est l'impact de la carie dentaire ?

Lorsque la carie dentaire est avancée, les enfants peuvent avoir besoin de se faire enlever les dents affectées. Selon un rapport du Nuffield Trust en 2017, "près de 9 extractions dentaires hospitalières sur 10 chez les enfants âgés de 0 à 5 ans sont dues à des caries évitables et l'extraction dentaire reste l'intervention hospitalière la plus fréquente chez les enfants de 6 à 10 ans."

Avoir de mauvaises dents peut entraîner des problèmes de stress et d'anxiété. Selon Public Health England, 38 % des enfants ont déclaré avoir passé des nuits blanches à cause de douleurs dentaires. D'autres sont trop gênés pour rire ou sourire.

Les problèmes dentaires peuvent également conduire les enfants à manquer l'école en raison du temps nécessaire à la douleur, au traitement et à la guérison.

Enfin, les problèmes dentaires peuvent entraîner d'autres problèmes plus tard dans la vie. Ceux-ci peuvent aller de la détresse psychologique causée par l'impact d'une mauvaise dentition sur l'apparence générale à un impact sur les chances de vie - par exemple, en ce qui concerne les perspectives d'emploi.

Une mauvaise alimentation, qui peut être un facteur contribuant à la carie dentaire, peut également entraîner d'autres maladies liées au mode de vie, telles que l'obésité et le diabète de type 2.

Fort de ces informations, il est facile de penser qu'il suffit de se concentrer davantage sur la santé dentaire de nos enfants pour résoudre le problème. Cependant, l'inégalité dentaire signifie que nous n'avons pas tous la possibilité de prendre soin de nos dents comme nous le souhaiterions.

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par Lydia Smith

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Manque d'accès

L'absence de contrôles dentaires peut signifier que les petits problèmes d'hygiène dentaire ne sont pas détectés et traités rapidement, ce qui entraîne des caries plus graves. Parfois, cela se produit parce que les parents ne réalisent pas l'importance des contrôles dentaires réguliers, mais pour certains, des visites régulières chez un dentiste du NHS peuvent s'avérer impossibles.

Selon une déclaration de la Faculty of General Dental Practice de 2019, "seuls 60 % des enfants consultent un dentiste du NHS chaque année". Cela signifie que 40 % des enfants ne bénéficient pas de la quantité recommandée de soins et de surveillance dentaires. Et ce n'est peut-être pas faute d'avoir essayé - un rapport de la BBC en 2019 estimait que 1,45 million de personnes avaient "essayé et échoué à obtenir un rendez-vous NHS en deux ans" en raison du manque de disponibilité dans leur région.

Absence de brossage

En tant que parents, beaucoup d'entre nous ont l'habitude de dire à leurs enfants de se brosser les dents ou de les encourager à avoir une hygiène dentaire rigoureuse. Mais la vérité est que tous les enfants n'ont pas l'occasion de pratiquer des soins dentaires appropriés, tout simplement parce qu'ils n'ont pas accès à une brosse ou à un dentifrice adéquat.

"Le changement le plus important en matière de maladies dentaires s'est produit dans les années 1970, lorsqu'on a introduit le fluor dans le dentifrice", explique Katie Davis, dentiste et fondatrice d'Habox, une société qui se consacre à la santé dentaire des enfants. "Mais les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés n'ont pas nécessairement accès à ce produit tous les jours.

Il est également important que les parents surveillent le brossage des dents de leurs jeunes enfants pour s'assurer qu'ils se brossent bien les dents, ce qui n'est pas toujours facile pour les parents qui travaillent de longues heures.

Régime riche en sucres

Nous savons tous que le sucre est mauvais pour la santé, mais cela ne signifie pas que les personnes qui développent des caries dentaires sont toujours négligentes dans leur consommation de sucre. De nos jours, de nombreux produits - même ceux qui revendiquent des bienfaits pour la santé - peuvent avoir une teneur élevée en sucre. Et ces produits peuvent être commercialisés d'une manière telle qu'il est difficile pour les parents de faire des choix judicieux.

"Même les parents qui font de leur mieux ne savent pas toujours ce qu'il convient de faire", explique Mme Davis. "Beaucoup d'en-cas sont présentés aux parents comme sains, mais ont une teneur élevée en sucre.

À première vue, il devrait être facile de réduire les cas de caries dentaires chez les enfants. Cependant, la lutte contre les inégalités dentaires doit être une priorité du gouvernement, selon M. Davis. "Le fait est que la carie dentaire est une maladie tout à fait évitable qui, au XXIe siècle, devrait être complètement éradiquée. Nous devons faire tomber les barrières - nous devons cesser de mettre l'accent sur le fait que c'est la faute des gens".

En outre, outre l'amélioration de l'accès aux dentistes du système national de santé, une intervention du gouvernement est nécessaire en matière d'alimentation. "Nous avons besoin d'une politique décente en matière de sucre. Lorsqu'il s'agit de caries dentaires, le sucre en est la cause", explique M. Davis.

Les dentistes et les autres professionnels de la santé estiment que la lutte contre ce type d'inégalité devrait être une priorité du gouvernement.