Le plastique affecte-t-il notre santé ?

It seems that every day another news story breaks about the destructive effect plastic is having on our planet, as it takes thousands of years to decompose. Between 4,8 et 12,7 millions de tonnes of the stuff enters the ocean each year, with devastating effects on wildlife.

But it's not just plastic bags and bottles that are the problem; both our marine and écosystèmes marins et terrestres are contaminated with 'microplastics'. Microplastics are formed when plastic components break down into smaller and smaller pieces over time, measuring from one nanometre up to five millimetres.

A recent étude in Singapore found that microplastics from local beaches harboured harmful bacteria. Don't panic, this doesn't mean you can't drink your tap water. But it is a wake-up call for what has the potential to affect us in years to come.

Le plastique est-il mauvais pour votre santé ?

Dr Philipp Schwabl, a gastroenterologist at the Medical University of Vienna, recently conducted a étude that found des microplastiques in human faeces.

"Selon les connaissances actuelles, il est très probable que la grande majorité des microplastiques ingérés soient transportés à travers notre tractus gastro-intestinal et soient finalement excrétés à nouveau," explique Schwabl.

"Cependant, lorsqu'elles sont à l'intérieur de notre corps, ces particules sont en contact étroit avec les fluides digestifs et avec la paroi intestinale," avertit-il. "Il est également possible que de très petites particules de microplastiques soient absorbées dans les tissus, où elles peuvent provoquer des réactions inflammatoires - comme une écharde de bois sous la peau."

Jusqu'à présent, il s'agit de spéculations scientifiques. Il faut clarifier si ces particules peuvent atteindre une concentration qui déclencherait une réaction immunitaire.

Schwabl clarifie cependant une chose : "Bien qu'il existe certaines données provenant d'études animales montrant que les microplastiques peuvent avoir un potentiel de nocivité, nous avons besoin d'études supplémentaires pour élucider l'impact des microplastiques sur la santé humaine."

Les implications pour la santé des animaux ne sont pas encore déterminées, et encore moins pour les humains. Cependant, bien qu'il n'y ait peut-être pas de menace immédiate, consommer des particules plastiques minuscules n'est pas quelque chose à prendre à la légère.

Luckily one thing we do know is that using plastic bottles and containers ne cause pas le cancer, despite what a mythe courant may have you believe. Cancer Research UK states: "In the UK there is very strict regulation about plastics and other materials that are used for food or drink. These limits are well below the level which could cause harm in humans."

Thankfully, the plastic problem is becoming an internationally recognised issue. Last year, the European Parliament approved a interdiction des plastiques à usage unique, et il y a quelques échanges simples que vous pouvez faire à la maison pour aider.

"Everyday items such as plastic cutlery, straws and crockery are of course convenient, but they come at a huge cost to the environment," says Brianne West, founder of zero-waste beauty brand Ethique.

You can réduisez votre utilisation de ces types de plastiques à usage unique through a bit of advance planning. Pack your own cutlery, invest in a reusable coffee cup and think about whether you really need to accept a straw.

Plastic bags are used for an average of 12 minutes - always keep a tote bag in your car or bag, and try keeping your growing pile of 'bags for life' somewhere you will remember them.

Faites vos courses chez vos épiciers locaux si vous le pouvez, ce qui peut souvent être plus économique pour vous, et évitez l'utilisation inutile de sacs en plastique dans votre magasin de fruits et légumes.

En ce qui concerne les articles de toilette, une routine sans plastique fait toute la différence.

"Beaucoup de gens croient que leurs contenants sont tous recyclés en quelque chose de nouveau, mais la vérité est que seulement 9% du plastique est recyclé à l'échelle mondiale," révèle West.

"Le contenu en eau de nombreux produits de beauté peut être retiré pour créer des produits de beauté solides, qui peuvent être emballés dans des étuis compostables et éliminer complètement le besoin d'emballages en plastique," ajoute-t-elle.

Essayez d'opter pour des pains de savon au lieu de gel douche, ainsi que pour des barres de shampoing et d'après-shampoing solides. Et même vérifier si vos cotons démaquillants et lingettes humides sont dégradables réduira les déchets en décharge.

Produits menstruels réutilisables are also a great way to cut the cost of your monthly period.

While making your own cleaning supplies will not only save on single-use plastic, it could also be meilleur pour votre santé. Découpez de vieux tee-shirts et torchons pour en faire des chiffons de nettoyage réutilisables.

"Si tout le monde apportait ces changements simples, cela réduirait les déchets inutiles et diminuerait la quantité déjà exorbitante de plastique qui finit dans nos océans. Il est choquant de penser qu'en 2050, il y aura plus de plastique dans l'océan que de poissons !" s'exclame West.

Réalistiquement, on ne peut pas s'attendre à ce que quelqu'un se débarrasse des produits en plastique du jour au lendemain. Certains échanges sont beaucoup plus faciles à faire que d'autres, et cela peut être intimidant si vous avez un budget limité.

Ne laissez pas le coût initial vous décourager complètement. Un shampoing solide sans plastique durera plus longtemps qu'une bouteille de shampoing moyenne et l'achat d'un article réutilisable vous fera économiser davantage à long terme.

Une façon gérable de maintenir vos échanges sans plastique est d'essayer de faire un seul échange par mois. Chaque petit geste compte.