UK water quality part 1 – is tap water safe?

Qualité de l'eau au Royaume-Uni

You've likely been told to buvez beaucoup d'eau. Ce liquide vital alimente nos corps et nos esprits et aide à prévenir de nombreux problèmes de santé. Sans lui, une personne moyenne mourrait en trois jours. Pourtant, l'eau peut également transporter des substances qui nous nuisent et nous rendent malades. Pour éviter cela, les autorités traitent l'eau avant qu'elle ne soit consommée et gèrent les polluants courants.

Nutritionist Gabi Zaromskyte helps us explore drinking water safety here in part 1 of our UK water quality series. In la partie 2, nous quittons la maison pour explorer nos rivières et mers afin de découvrir l'état de la pollution de l'eau.

Le Royaume-Uni a des normes strictes de qualité de l'eau pour protéger votre sécurité, et votre eau du robinet est filtrée des toxines dans des usines de traitement avant d'atteindre votre domicile. Cela n'élimine pas totalement toutes les impuretés de l'eau - mais les quantités restantes sont généralement considérées comme sûres au Royaume-Uni.

En fait, le Royaume-Uni est l'une des six seules nations au monde à obtenir le score maximal possible pour l'assainissement de l'eau potable dans l'Indice de Performance Environnementale 2022¹.

Lorsqu'elle atteint nos foyers, la nutritionniste Gabi explique que l'eau peut encore contenir :

• Des traces d'impuretés - Chemicals such as chlorine, limescale, and copper are toxic to the body in large amounts, but the small amounts in drinking water are generally considered safe. In fact, the appropriate amount of chlorine works as a disinfectant, helping to keep your water safe from germs².

• Contamination au plomb - Older homes with lead plumbing may experience lead leaching into tap water. Too much exposure to lead can hinder mental development in babies and affect the brain, heart, and kidneys in adults³.

• Fluor ajouté - Many UK water suppliers add fluoride to tap water to improve dental health and reduce la carie dentaire. Bien que la pratique soit considérée comme sûre et efficace, certaines régions peuvent naturellement avoir des niveaux de fluorure dans l'eau plus élevés. Dans de rares cas, une consommation excessive de fluorure à long terme peut entraîner une fluorose squelettique - une condition grave des os.

• Contaminants environnementaux - Substances that seep into our water sources from the environment, such as nitrates from agricultural run-off or sewage contamination, are mostly removed in treatment plants. However, it's important that we try to limit contamination as much as possible at the source.

"Le choix entre l'eau dure et l'eau douce dépend en grande partie des préférences personnelles et de la qualité de l'eau régionale," dit Gabi. "Les deux types sont généralement sûrs pour la consommation, et pour la plupart des gens, les effets potentiels sur la santé sont relativement mineurs."

The hardness or softness of water depends on its mineral content. Gabi says: "Hard water contains higher levels of essential minerals like calcium et magnésium, which contribute to your daily mineral intake. Soft water has a lower mineral content and tends to have higher concentrations of sel."

From a dietary perspective, this makes hard water slightly healthier, but if you eat enough calcium and magnesium through a régime alimentaire sain, les niveaux dans votre eau sont peu susceptibles de faire une différence.

However, if you are more vulnerable to heart related diseases like l'hypertension artérielle, il existe des preuves que vivre dans des régions avec de l'eau dure peut offrir une certaine protection⁴. On pense que cela pourrait être dû au fait que l'eau douce contient plus de sel et provoque plus de raideur dans vos artères⁵. More robust research is needed, and your diet and lifestyle are considered to be by far the most important factors for santé cardiaque.

There's a great deal of interest in the potential link between nitrates in drinking water and cancer de l'intestin risk - but more research is needed.

"Les nitrates sont des composés chimiques que l'on peut trouver dans les eaux souterraines et de surface en raison du ruissellement agricole, de la contamination par les eaux usées et d'autres sources," dit Gabi. "Nos corps transforment les nitrates en nitrites, ce qui peut conduire à la formation de nitrosamines dans l'intestin."

Les nitrosamines sont courantes dans les aliments et l'eau, mais certains experts estiment que des niveaux élevés causés par une exposition prolongée aux nitrates peuvent augmenter le risque de cancer d'une personne. Une étude en Nouvelle-Zélande a suggéré que des niveaux élevés de nitrates dans l'eau potable pourraient contribuer aux cas nationaux de cancer de l'intestin⁶.

Alors, quelle quantité de nitrate dans notre eau potable est excessive ? La norme britannique est basée sur les recommandations de l'OMS pour des niveaux sûrs de nitrate, qui vont jusqu'à 50 mg par litre⁷. Drinking levels below 50mg/L do not appear to cause common health problems associated with ingesting toxins, including des problèmes de thyroïde and infant methemoglobinemia - a very rare condition where toxins lower blood oxygen levels in babies. Critics, however, argue that these guidelines don't take long-term cancer risk into account⁶.

"Nonetheless, it's important to know that the potential risk appears to be associated with long-term exposure to high levels of nitrates," Gabi adds. "Moreover, bowel cancer is a complex disease influenced by de multiples facteurs, y compris la génétique, le régime alimentaire, le mode de vie et d'autres expositions environnementales." Il est donc difficile de connaître les effets des nitrates dans l'eau potable isolément.

1. Indice de Performance Environnementale : Royaume-Uni.

2. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies : Choisir des filtres à eau domestiques et d'autres systèmes de traitement de l'eau.

3. Gundacker et al : Plomb (Pb) et neurodéveloppement : Une revue sur l'exposition et les biomarqueurs d'effet (BDNF, HDL) et la susceptibilité.

4. Yousefi et al : Association de la consommation excessive d'eau dure, de l'indice de masse corporelle et du tour de taille avec le risque d'hypertension chez les individus vivant dans des zones d'eau dure et douce.

5. Rapant et al : Eau dure, artères plus élastiques : une étude de cas du district de Krupina, Slovaquie.

6. Richards et al : Contamination par les nitrates dans l'eau potable et cancer colorectal : évaluation de l'exposition et estimation de la charge sanitaire en Nouvelle-Zélande.

7. Inspection de l'eau potable : Nitrate.