Syndrome de stress post-traumatique

Qu'est-ce que le syndrome de stress post-traumatique ?

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un état de santé mentale qui se développe après avoir été impliqué ou témoin d'un traumatisme grave tel qu'une agression mettant la vie en danger. Pendant le traumatisme, vous ressentez une peur intense, de l'impuissance ou de l'horreur. Certaines personnes développent un SSPT peu de temps après le traumatisme. Toutefois, dans certains cas, les symptômes ne se manifestent que plusieurs mois, voire plusieurs années, après le traumatisme.

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par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Symptômes de stress post-traumatique

• Pensées, souvenirs, images, rêves ou flashbacks récurrents du traumatisme au quotidien, qui sont pénibles.

• Vous essayez d'éviter les pensées, les conversations, les lieux, les personnes, les activités ou tout ce qui peut déclencher des souvenirs du traumatisme, car cela vous angoisse ou vous rend anxieux.

• Sentiment d'engourdissement émotionnel et de détachement par rapport aux autres. Il peut être difficile d'avoir des pensées et des sentiments affectueux.

• Vos perspectives d'avenir sont souvent pessimistes. Vous pouvez vous désintéresser d'activités que vous aimiez auparavant et avoir du mal à vous projeter dans l'avenir.

• Une excitation accrue que vous n'aviez pas avant le traumatisme. Il peut s'agir de
  

  • Difficulté à s'endormir ou à rester endormi.

  • Irritabilité, pouvant aller jusqu'à des accès de colère.

  • Difficultés de concentration.

  • Vigilance accrue.

  • Vous êtes plus facilement surpris qu'auparavant.

Remarque: il est normal de se sentir bouleversé immédiatement après un événement traumatisant. Mais pour de nombreuses personnes, la détresse s'atténue progressivement. Si vous souffrez d'un syndrome de stress post-traumatique, les sentiments et les symptômes de détresse persistent. Dans certains cas, les symptômes ne durent que quelques mois, puis s'atténuent ou disparaissent. Cependant, dans certains cas, les symptômes persistent à long terme.

Jusqu'à 4 personnes sur 5 souffrant de SSPT ont également d'autres problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété persistante, les crises de panique ou les phobies, ou font un usage abusif de drogues ou d'alcool.

Le fait de souffrir d'un trouble mental avant le traumatisme semble augmenter le risque de développer un syndrome de stress post-traumatique. Mais il semble également que le fait de souffrir d'un TSPT augmente le risque de développer d'autres troubles mentaux.

Qu'est-ce qui déclenche le syndrome de stress post-traumatique ?

La définition stricte du SSPT est que le traumatisme que vous avez subi ou dont vous avez été témoin doit être grave. Il peut y avoir de nombreux éléments déclencheurs du SSPT, notamment un accident grave, une agression sexuelle, un viol, une agression mettant votre vie en danger, la torture, le fait d'avoir vu quelqu'un se faire tuer, etc. Cependant, des symptômes similaires au SSPT apparaissent chez certaines personnes après des événements traumatisants moins graves.

Quelle est la fréquence du syndrome de stress post-traumatique ?

On estime qu'environ 6 personnes sur 100 peuvent développer un SSPT à un moment ou à un autre de leur vie. Au Royaume-Uni, on estime que 4 personnes sur 100 sont atteintes de SSPT à un moment donné.

Il est beaucoup plus fréquent dans certains groupes de personnes. Par exemple, certaines études ont montré que le syndrome de stress post-traumatique se développe chez environ :

• 1 pompier sur 5.

• 1 policier sur 5.

• 1 adolescent sur 3 a survécu à un accident de voiture.

• 1 victime de viol sur 2.

• 1 sur 3 prisonniers de guerre.

Certaines personnes présentent des facteurs de risque qui les rendent plus susceptibles de développer un SSPT lorsqu'elles sont exposées à un événement traumatisant. Il s'agit notamment des facteurs suivants

• Problèmes de santé mentale antérieurs.

• Être une femme.

• Venant d'un milieu pauvre.

• Le manque d'éducation.

• Venant d'une minorité ethnique.

• Exposition à des traumatismes dans le passé.

• Un membre de la famille ayant des antécédents de maladie mentale.

Traitement des troubles post-traumatiques

Il se peut que vous n'ayez pas besoin de traitement pour le SSPT si vos symptômes sont légers, en particulier si le traumatisme s'est produit moins d'un mois auparavant. Toutefois, si vos symptômes sont prolongés et modérés ou graves, un traitement par un professionnel de la santé mentale peut vous aider à vous adapter. Si vous présentez des symptômes graves 2 à 4 semaines après l'incident, il est probable que vous ayez besoin d'un traitement.

Vous devez savoir qu'aucun traitement ne permet de "passer l'éponge" et d'effacer tous les souvenirs de l'événement.

Remarque: certains traitements non médicamenteux mentionnés ci-dessous peuvent ne pas être disponibles dans toutes les régions dans le cadre du système national de santé.

Traitements par la parole et autres traitements non médicamenteux

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

En bref, la TCC repose sur l'idée que certaines façons de penser peuvent déclencher ou alimenter certains problèmes de santé mentale tels que le SSPT.

Désensibilisation et retraitement par le mouvement des yeux (EMDR)

Il s'agit d'une option qui semble fonctionner assez bien pour traiter le SSPT après une expérience traumatisante. En bref, au cours de ce traitement, le thérapeute vous demande de penser à certains aspects de l'événement traumatique. Pendant que vous y pensez, vous suivez des yeux le mouvement des doigts du thérapeute. Le fonctionnement de ce traitement n'est pas clair. Il semble que cela désensibilise vos schémas de pensée concernant l'événement traumatique. Après quelques séances de thérapie, vous constaterez peut-être que les souvenirs de l'événement ne vous perturbent plus autant qu'avant.

Autres formes de traitements par la parole

Des mesures telles que la gestion de l'anxiété, le conseil, la thérapie de groupe et l'apprentissage de la relaxation peuvent être conseillées.

Aide à l'autonomie

Il peut être utile de rejoindre un groupe dont les membres présentent des symptômes similaires. Cela ne convient pas à tout le monde, mais des livres et des brochures sur la compréhension du syndrome de stress post-traumatique et la manière de le combattre peuvent être utiles.

Il n'y a pas d'accord sur le type de traitement non médical le plus approprié et des recherches supplémentaires doivent être menées dans ce domaine.

Médicaments

Les médicaments sont généralement réservés aux personnes qui ne répondent pas aux traitements par la parole ou à d'autres traitements non médicamenteux.

Médicaments antidépresseurs

On a constaté que la paroxétine et la mirtazapine, en particulier, contribuaient à réduire les principaux symptômes du syndrome de stress post-traumatique, même en l'absence de dépression. Ils agissent en interférant avec les substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs), telles que la sérotonine, qui peuvent être à l'origine des symptômes.

Benzodiazépines

Les benzodiazépines, comme le diazépam, sont parfois prescrites pour une courte durée afin de soulager les symptômes d'anxiété, de troubles du sommeil et d'irritabilité.

Une combinaison de traitements tels que la TCC et un antidépresseur ISRS peut s'avérer plus efficace dans certains cas que l'un ou l'autre de ces traitements pris isolément.

Comment aider une personne souffrant de stress post-traumatique ?

Les amis et la famille peuvent le faire :

• Soyez attentif aux changements de comportement, comme le fait de s'absenter du travail.

• Soyez attentif aux changements d'humeur tels que la colère et l'irritabilité.

• Prêtez une oreille attentive et posez des questions d'ordre général.

• Laissez à la personne le temps de parler et ne l'interrompez pas.

Peut-on prévenir le syndrome de stress post-traumatique ?

Le débriefing était autrefois proposé aux personnes touchées par des catastrophes naturelles, etc. Il n'est plus considéré comme efficace pour les individus, mais s'est avéré utile pour certains groupes (par exemple, les secouristes avant de reprendre le travail dans des situations stressantes). Aucun autre traitement ou médicament n'a encore été approuvé pour empêcher les gens de développer un TSPT s'ils sont exposés à un événement traumatisant.

Le soutien post-déploiement s'est avéré utile pour le personnel militaire qui a combattu en première ligne.

Le dépistage est approprié pour les personnes qui ont été victimes de catastrophes majeures et pour les demandeurs d'asile et les réfugiés.

Quelles sont les perspectives pour le SSPT ?

Il existe très peu d'études de bonne qualité portant sur l'évolution à long terme des personnes souffrant de SSPT. La plupart des personnes présentent une "réaction aiguë au stress" (avec certains symptômes du SSPT) qui dure environ un mois après l'événement traumatique. Environ une personne sur trois présente des symptômes qui durent plus longtemps et peuvent évoluer vers un SSPT.

Combien de temps le SSPT peut-il durer ?

Pour beaucoup, les symptômes peuvent être graves et durables. Une étude américaine a montré que les personnes souffrant de SSPT et ayant reçu un traitement présentaient des symptômes pendant une durée moyenne de 36 mois. En revanche, les personnes n'ayant reçu aucun traitement ont présenté des symptômes pendant 64 mois en moyenne.

Une autre étude a examiné les différences entre les dommages intentionnels et non intentionnels ; 50 % des personnes ayant subi des dommages non intentionnels se sont spontanément rétablies dans les 12 mois.