Agoraphobie

Qu'est-ce que l'agoraphobie ?

L'agoraphobie est un type de trouble anxieux. De nombreuses personnes pensent que l'agoraphobie est une peur des lieux publics et des espaces ouverts, ce qui fait que les personnes qui en souffrent sont incapables de quitter leur domicile. Cependant, ce n'est qu'une partie de la maladie.

Si vous souffrez d'agoraphobie, vous avez tendance à éprouver une peur ou une anxiété intense et excessive face à une série de situations dont il pourrait être difficile de s'échapper ou pour lesquelles il n'y a pas d'aide disponible. Ainsi, par exemple, vous pouvez avoir peur de.. :

• Être dans les magasins, les foules et les lieux publics.

• Voyager en train, en bus ou en avion.

• Être sur un pont.

• Le fait d'être dans un espace clos, comme un ascenseur.

• Se trouver dans un cinéma, un restaurant, etc., où il n'y a pas de sortie facile.

• Être seul en dehors de la maison.

L'agoraphobie est généralement un problème qui dure toute la vie si elle n'est pas traitée.

Quelles sont les causes de l'agoraphobie et qui en est atteint ?

La cause exacte de l'agoraphobie n'est pas connue, mais il est probable qu'il s'agisse d'une combinaison de gènes, de déséquilibres dans certaines substances chimiques du cerveau et de facteurs de risque psychologiques tels que les traumatismes de l'enfance, les événements stressants, la consommation de drogues ou d'alcool et d'autres troubles de la santé mentale.

Elle débute généralement à la fin de l'adolescence et avant l'âge de 35 ans. Deux fois plus de femmes que d'hommes sont diagnostiquées agoraphobes.

Trouble panique et agoraphobie

De nombreuses personnes, mais pas toutes, souffrant d'une affection distincte appelée trouble panique peuvent développer une agoraphobie. En bref, le trouble panique se caractérise par des crises de panique qui surviennent soudainement, souvent sans avertissement. Une attaque de panique est une crise soudaine et grave d'anxiété et de peur extrême.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Attaques de panique et troubles paniques.

L'agoraphobie peut également être déclenchée par une crise de panique dans une situation particulière ou par une phobie spécifique (par exemple, contracter des infections dans des endroits bondés).

Symptômes d'agoraphobie

Symptômes physiques

Les symptômes physiques de l'agoraphobie se manifestent généralement de la même manière que les crises de panique. Ils peuvent survenir lorsque la personne se trouve dans la situation ou lorsqu'elle l'anticipe :

• Rythme cardiaque rapide.

• Respiration rapide (hyperventilation).

• Nausées.

• Transpiration et sensation de chaleur.

• Douleur thoracique.

• Tremblement.

• Vertiges.

• Sentiment d'évanouissement.

• Diarrhée.

• Bourdonnements d'oreille (acouphènes).

Symptômes cognitifs

L'agoraphobie se caractérise par une peur ou une anxiété constante due à la crainte sous-jacente de certaines conséquences néfastes. C'est ce que l'on appelle les symptômes cognitifs et les mauvaises conséquences redoutées sont les suivantes

• Avoir une crise de panique qui conduit à l'embarras ou à l'humiliation.

• Avoir une crise de panique qui entraîne la mort ou des blessures.

• Perdre la raison.

• Perdre le contrôle en public.

• L'incapacité de fonctionner sans l'aide de quelqu'un d'autre.

En savoir plus sur les symptômes de l'anxiété.

Symptômes comportementaux

Les personnes souffrant d'agoraphobie développent des comportements d'évitement en réponse à leur peur et à leur anxiété. Ces comportements peuvent être les suivants

• Éviter les situations qui peuvent déclencher l'agoraphobie, comme les endroits bondés ou les transports publics.

• Ne pas quitter la maison pendant de longues périodes.

• Besoin d'être accompagné par quelqu'un où qu'il aille.

• Éviter de trop s'éloigner de son domicile.

La gravité de l'agoraphobie peut varier considérablement. Certaines personnes atteintes d'agoraphobie peuvent très bien se débrouiller en dehors de leur domicile en restant dans des endroits familiers et en suivant leur routine.

Certaines personnes souffrant d'agoraphobie peuvent sortir de chez elles et voyager en bus, en train, etc. sans devenir anxieuses si elles sont accompagnées d'un ami ou d'un membre de leur famille.

Il peut y avoir des périodes où elles ont de bons moments et où elles s'en sortent mieux qu'à d'autres moments. De nombreuses personnes souffrant d'agoraphobie restent à l'intérieur de leur domicile la plupart du temps, voire tout le temps, afin d'éviter les situations susceptibles de déclencher l'anxiété.

Comment traiter l'agoraphobie

Techniques d'auto-assistance et mode de vie

Il existe un certain nombre de guides d'auto-assistance disponibles sous forme de brochures ou en ligne, qui présentent des techniques telles que le contrôle de la respiration, la remise en question des pensées inutiles et l'affrontement des situations.

Des mesures générales concernant le mode de vie, telles que l'exercice, un sommeil suffisant, la limitation de la caféine et de l'alcool et une alimentation saine, peuvent également être utiles.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La TCC est un type de thérapie psychologique qui vous aide à modifier certaines de vos façons de penser, de ressentir et de vous comporter. C'est un traitement utile pour divers problèmes de santé mentale, y compris les phobies.

• La thérapie cognitive repose sur l'idée que certaines façons de penser peuvent déclencher ou alimenter certains problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression et les phobies.

• La thérapie comportementale vise à modifier tout comportement nuisible ou inutile. Dans le cas de l'agoraphobie, le thérapeute vous aidera généralement à faire face aux situations redoutées, petit à petit. La première étape peut consister à faire une très courte promenade à partir de votre domicile avec le thérapeute qui vous apportera son soutien et ses conseils. Au fil du temps, une promenade plus longue peut être envisagée, puis une promenade dans les magasins, puis un voyage en bus, etc. Le thérapeute vous apprend à contrôler votre anxiété lorsque vous êtes confronté aux situations et aux lieux redoutés, par exemple en utilisant des techniques de respiration profonde. Cette technique de thérapie comportementale est appelée thérapie d'exposition : vous êtes de plus en plus exposé à des situations redoutées et vous apprenez à y faire face.

• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un mélange des deux, qui vous permettra de modifier à la fois vos pensées et vos comportements.

D'autres thérapies psychologiques sont également disponibles.

Antidépresseurs

Les antidépresseurs sont couramment utilisés pour traiter la dépression ; cependant, ils contribuent également à réduire les symptômes des phobies, même si vous n'êtes pas déprimé. Ils agissent en interférant avec les substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs), telles que la sérotonine, qui peuvent être à l'origine des symptômes d'anxiété.

• Les antidépresseurs n'agissent pas immédiatement. Il faut attendre 2 à 4 semaines avant que leur effet ne s'intensifie.

• Les antidépresseurs ne sont pas des tranquillisants et ne créent généralement pas de dépendance.

• Il existe plusieurs types d'antidépresseurs, chacun présentant des avantages et des inconvénients. Par exemple, ils diffèrent par leurs effets secondaires possibles. Toutefois, les antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS ) (tels que la sertraline ou la paroxétine) sont les plus couramment utilisés pour traiter les troubles anxieux.

Remarque: après avoir commencé à prendre un antidépresseur, certaines personnes voient leurs symptômes d'anxiété s'aggraver pendant quelques jours avant de commencer à s'améliorer.

Dans certains cas, une combinaison de TCC et d'antidépresseurs ISRS peut s'avérer plus efficace que l'un ou l'autre de ces traitements pris isolément. Si ces traitements ne fonctionnent pas ou si les symptômes sont très graves, vous pouvez être orienté vers un service de santé mentale spécialisé.

Quand consulter un médecin pour l'agoraphobie ?

Vous devriez consulter un médecin si vous pensez souffrir d'agoraphobie, en particulier si les symptômes affectent vos activités quotidiennes.

Si vous avez reçu un diagnostic d'agoraphobie, vous devez consulter un médecin si vos symptômes s'aggravent ou changent d'une manière ou d'une autre. Vous devez également consulter un médecin si vous commencez à présenter des symptômes d'attaques de panique ou de dépression qui n'ont pas encore été évalués par un médecin.