Que font les amygdales ?

Que sont les adénoïdes et les amygdales ?

Amygdales

Les amygdales sont des amas de tissus mous qui font partie du système immunitaire. Il y a deux amygdales, une de chaque côté à l'arrière de la bouche.

La taille des amygdales varie d'une personne à l'autre.

Vous pouvez normalement voir vos amygdales en ouvrant grand la bouche et en vous regardant dans un miroir. Ce sont les deux bosses charnues que l'on peut voir sur les côtés et à l'arrière de la bouche.

Bouche et passage nasal

Adénoïdes

Les adénoïdes sont constituées de tissus similaires et font partie du système immunitaire. Elles sont suspendues à la partie supérieure de l'arrière de la cavité nasale (voir schéma).

Les adénoïdes grossissent après la naissance, mais leur croissance s'arrête généralement entre 3 et 7 ans.

Vous ne pouvez pas voir vos adénoïdes. Si nécessaire, le médecin peut les examiner à l'aide d'une lampe et d'un petit miroir placé à l'arrière de la bouche, ou à l'aide d'un petit télescope flexible. Parfois, une radiographie est effectuée pour déterminer la taille des adénoïdes.

Comme les amygdales, les adénoïdes contribuent à défendre l'organisme contre les infections. Elles piègent les bactéries et les virus que l'on respire par le nez. Elles contiennent des cellules et des anticorps du système immunitaire qui aident à prévenir les infections de la gorge et des poumons.

Bien que les amygdales et les adénoïdes puissent contribuer à prévenir les infections, elles ne sont pas considérées comme très importantes. L'organisme dispose d'autres moyens pour prévenir les infections et lutter contre les bactéries et les virus. En fait, les adénoïdes ont tendance à rétrécir après la petite enfance et, à l'adolescence, elles disparaissent souvent presque complètement. En général, l'ablation des amygdales et des adénoïdes n'augmente pas le risque d'infection.

Quelques problèmes liés aux amygdales

Amygdalite

L'amygdalite est une infection des amygdales. Le symptôme le plus courant est un mal de gorge. En outre, vous pouvez également souffrir de :

• Une toux.

• Une température élevée (fièvre).

• Un mal de tête.

• Douleur à la déglutition.

• Fatigue.

• Sensation d'envie de vomir (nausée).

• Gonflement des glandes du cou.

Le pus peut apparaître sous forme de taches blanches sur les amygdales hypertrophiées. Les symptômes s'aggravent généralement en 2 à 3 jours, puis disparaissent progressivement, généralement en moins d'une semaine. La plupart des cas d'amygdalite sont causés par des virus, certains sont causés par des germes (bactéries). Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé "Amygdalite".

Fièvre glandulaire (mononucléose infectieuse)

La mononucléose infectieuse est causée par le virus d'Epstein-Barr. Elle tend à provoquer, outre d'autres symptômes, une grave crise d'amygdalite. Voir la fiche séparée intitulée Fièvre glandulaire (Mononucléose infectieuse) pour plus de détails.

Quinsy

Il s'agit également d'un abcès péri-amygdalien. Un abcès est une accumulation de pus. La quinsie est une affection rare dans laquelle un abcès se développe à côté d'une amygdale, à la suite d'une infection bactérienne. Il se développe généralement d'un seul côté. Elle peut faire suite à un épisode d'amygdalite ou survenir d'elle-même. L'amygdale du côté affecté peut être gonflée ou sembler normale. Cependant, elle est repoussée vers la ligne médiane à mesure que du pus se forme et que l'abcès situé à côté de l'amygdale devient de plus en plus gros. La maladie de Quinsy est très douloureuse et peut provoquer des malaises. Elle se traite à l'aide d'antibiotiques, mais le pus doit souvent être drainé par une petite intervention chirurgicale.

Cancer de l'amygdale

Il s'agit d'un cancer rare. Il est plus fréquent chez les fumeurs et les personnes qui consomment beaucoup d'alcool.

Dois-je me faire enlever les amygdales ?

L'ablation des amygdales peut être conseillée dans certaines situations. En particulier :

• Si vous avez des crises d'amygdalite fréquentes et graves. Cela signifie généralement
  

  • Sept épisodes ou plus d'amygdalite au cours de l'année précédente ; ou

  • Cinq épisodes de ce type ou plus au cours de chacune des deux années précédentes ; ou

  • Trois épisodes de ce type ou plus au cours de chacune des trois années précédentes ; et

  • Les crises d'amygdalite affectent le fonctionnement normal. Par exemple, elles sont suffisamment graves pour vous obliger à vous absenter du travail ou de l'école.

  
  Les adénoïdes peuvent également être enlevées en même temps pour cette raison. L'ablation des amygdales ne permet pas d'éviter totalement les infections de la gorge. Cependant, il y a de bonnes chances que leur nombre et leur gravité soient réduits. Le risque de développer une quinte est également réduit. De nombreuses personnes disent qu'elles se sentent généralement mieux dans leur peau après l'ablation des amygdales si elles souffraient auparavant de fréquentes crises d'amygdalite.

• Si vous avez de grosses amygdales qui obstruent partiellement vos voies respiratoires, cela peut être un facteur contribuant à un état appelé syndrome d'apnée obstructive du sommeil. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Apnée obstructive du sommeil.

• Si vous développez un cancer de l'amygdale.

Quelques problèmes liés aux adénoïdes

Le gonflement ou l'hypertrophie des adénoïdes est fréquent chez les enfants. Les causes sont les suivantes :

• Infections par des germes (virus ou bactéries). Une fois l'infection guérie, le gonflement disparaît souvent, mais il arrive que les adénoïdes restent hypertrophiées.

• Allergies.

Souvent, il n'y a pas de cause apparente.

Quels sont les symptômes d'une hypertrophie des adénoïdes ?

Le gonflement des adénoïdes peut n'entraîner aucun symptôme ou problème. Cependant, des symptômes peuvent apparaître dans certains cas, en particulier si les adénoïdes deviennent très grandes. Les symptômes possibles sont les suivants

• La respiration par le nez peut être bruyante ou saccadée. Cela peut s'aggraver et entraîner une difficulté à respirer par le nez. L'enfant respire alors principalement par la bouche.

• Un nez qui coule en permanence.

• Ronflement nocturne. Dans les cas les plus graves, le sommeil peut être perturbé par l'obstruction nasale et la difficulté à respirer.

• Les adénoïdes gonflées peuvent bloquer l'entrée de la trompe d'Eustache. Il s'agit du tube qui va de l'arrière du nez à l'oreille moyenne. Elle permet normalement à l'air de pénétrer dans l'oreille moyenne. Si cette trompe est obstruée, elle peut contribuer à la formation de l'oreille gluante (liquide dans l'oreille moyenne). Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Oreille collée.

Quel est le traitement de l'hypertrophie des adénoïdes ?

Dans la plupart des cas, aucun traitement n'est nécessaire. Les symptômes sont souvent légers, mais ils peuvent se manifester à l'occasion d'un rhume ou d'une infection de la gorge. Normalement, les adénoïdes rétrécissent progressivement à la fin de l'enfance et disparaissent presque complètement à l'adolescence. Les symptômes ont donc tendance à disparaître avec le temps.

Si les symptômes sont graves, le médecin peut envisager l'ablation des adénoïdes. Par exemple, si un enfant a régulièrement des difficultés à dormir ou un sommeil nocturne perturbé à cause d'un nez bouché. De même, certains enfants souffrant d'oreille collante peuvent bénéficier d'une ablation des adénoïdes.

Remarque sur l'ablation des amygdales et/ou des adénoïdes

Il y a quelques années, les opérations d'ablation des amygdales et des adénoïdes étaient très courantes. Ces opérations sont moins pratiquées de nos jours et les principales indications pour lesquelles elles sont conseillées sont présentées ci-dessus. Comme pour toutes les opérations, la chirurgie comporte un risque.

Par exemple, les complications possibles de l'opération comprennent l'infection, les saignements importants aux endroits où les amygdales ou les adénoïdes ont été enlevées et les réactions à l'anesthésie. En outre, après l'ablation des adénoïdes, il existe un faible risque que l'élocution devienne nasale, c'est-à-dire que l'enfant ait l'impression de parler par le nez. En d'autres termes, l'enfant peut avoir l'impression de parler par le nez. En effet, après l'ablation des adénoïdes, l'espace entre la partie arrière de la cavité nasale et le palais peut ne pas se fermer correctement, comme cela devrait être le cas lorsque nous parlons. Si cela se produit, ce n'est que temporaire. Toutefois, dans un petit nombre de cas, une rééducation orthophonique est nécessaire, voire une opération pour réduire l'écart.

Le bénéfice de l'ablation des amygdales et/ou des adénoïdes n'est pas clairement établi. Il s'agit d'une opération douloureuse dont il faut se remettre. Par conséquent, avant que vous (ou votre enfant) ne subissiez l'opération, il est utile de discuter avec le chirurgien des avantages par rapport aux risques de l'opération. Si vous décidez de vous faire opérer, votre hôpital vous fournira plus d'informations sur les spécificités de l'intervention et de la convalescence. Pour plus d'informations, consultez également le dépliant séparé intitulé Amygdalectomie.

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par le Dr Colin Tidy, MRCGP