Apnée du sommeil

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Il existe différents types d'apnée du sommeil. L'apnée du sommeil la plus courante, qui se produit lorsqu'il y a une obstruction fonctionnelle dans la bouche et la gorge, est appelée syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS). L'apnée centrale du sommeil a généralement une cause neurologique ou peut être due à des médicaments sédatifs tels que les somnifères, mais il n'y a pas d'obstruction comme dans le SAOS.

Cette brochure est consacrée au syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS), qui est un trouble du sommeil caractérisé par un arrêt de la respiration, accompagné d'une baisse du taux d'oxygène dans le sang, pendant de courtes périodes au cours du sommeil. L'arrêt de la respiration est dû à une obstruction du flux d'air dans les voies respiratoires.

Vous pouvez également avoir des épisodes où votre respiration devient anormalement lente et superficielle. C'est ce qu'on appelle l'hypopnée. Les médecins utilisent parfois le terme "syndrome d'apnée obstructive du sommeil/hypopnée" parce que ces épisodes d'hypopnée peuvent également se produire.

Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil est généralement classé comme suit :

• Apnée du sommeil légère - entre 5 et 14 épisodes par heure.

• Apnée du sommeil modérée - entre 15 et 30 épisodes par heure.

• Apnée du sommeil sévère - plus de 30 épisodes par heure.

Ainsi, si vous souffrez d'apnée du sommeil, vous vous réveillez de nombreuses fois pendant la nuit. Vous ne vous souviendrez pas de la plupart de ces réveils, mais votre sommeil aura été fortement perturbé. En conséquence, vous vous sentirez généralement somnolent pendant la journée. La somnolence diurne chez une personne qui ronfle bruyamment la nuit est la caractéristique classique d'une personne souffrant d'apnée du sommeil.

Quelle est la fréquence de l'apnée du sommeil ?

Il est assez courant pour beaucoup d'entre nous d'avoir un épisode d'apnée pendant le sommeil, qui se termine souvent par un grognement. Cela n'a rien d'inquiétant. En fait, certaines personnes, lorsqu'elles dorment, ont des périodes de 10 à 20 secondes pendant lesquelles elles ne respirent pas. Cependant, les personnes souffrant d'apnée du sommeil ont de nombreux épisodes de ce type au cours de la nuit.

Qui souffre d'apnée du sommeil ?

Les facteurs qui augmentent le risque de développer une apnée du sommeil ou qui peuvent l'aggraver sont les suivants. Ils augmentent tous la tendance du rétrécissement de la gorge pendant la nuit à être plus important que la normale.

• Le surpoids ou l'obésité, en particulier si vous avez un cou épais, car l'excès de graisse dans le cou peut écraser vos voies respiratoires.

• Boire de l 'alcool le soir. L'alcool détend les muscles plus que d'habitude et rend le cerveau moins réactif à un épisode d'apnée. Cela peut entraîner des épisodes d'apnée plus sévères chez des personnes qui, autrement, souffriraient d'apnée du sommeil légère.

• Hypertrophie des amygdales.

• Prendre des médicaments sédatifs tels que des somnifères ou des tranquillisants.

• Dormir sur le dos plutôt que sur le côté.

• Une mâchoire inférieure petite ou fuyante (une mâchoire plus reculée que la normale).

• Fumer.

• Avoir des antécédents familiaux d'apnée du sommeil.

Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil peut survenir à tout âge, y compris chez les enfants. Il se développe le plus souvent chez les hommes d'âge moyen qui sont en surpoids ou obèses, bien qu'il puisse toucher des personnes qui ne sont pas en surpoids. On estime que l'apnée du sommeil touche jusqu'à 4 hommes d'âge moyen sur 100 et 2 femmes d'âge moyen sur 100.

L'apnée du sommeil chez l'enfant

Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil est fréquent chez les enfants, en particulier chez les enfants d'âge préscolaire. L'âge maximal est de 3 à 6 ans, ce qui correspond à la période de croissance des adénoïdes et des amygdales.

L'apnée du sommeil chez l'enfant peut s'améliorer sans traitement, en particulier chez les enfants souffrant d'apnée du sommeil légère et d'hypertrophie des amygdales et des adénoïdes. L'apnée du sommeil chez les enfants présentant une hypertrophie des amygdales et des adénoïdes s'améliore souvent si les amygdales et les adénoïdes sont enlevées. L'apnée du sommeil est plus susceptible de persister si votre enfant est en surpoids (obèse), s'il est un garçon ou si l'apnée du sommeil est sévère.

Symptômes de l'apnée du sommeil

Les personnes atteintes du syndrome d'apnée obstructive du sommeil peuvent ne pas être conscientes de leur problème, car elles ne se souviennent généralement pas des périodes d'éveil pendant la nuit. C'est souvent un partenaire de sommeil ou un parent d'un enfant souffrant d'apnée du sommeil qui s'inquiète des ronflements bruyants et des épisodes récurrents d'apnée qu'ils remarquent.

Un ou plusieurs des symptômes suivants sont également fréquents :

• Somnolence diurne. Il s'agit souvent d'un phénomène différent de la simple fatigue. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil grave peuvent s'endormir pendant la journée, ce qui peut avoir de graves conséquences. Par exemple, au volant, en particulier lors de longs trajets monotones comme sur une autoroute. La fréquence accrue des accidents de voiture impliquant des conducteurs souffrant d'apnée du sommeil est particulièrement préoccupante. Les conducteurs souffrant d'apnée du sommeil ont 7 à 12 fois plus de risques d'avoir un accident de voiture que la moyenne. Vous ne devez pas conduire ni utiliser de machines si vous vous sentez somnolent.

• Mauvaise concentration et mauvais fonctionnement mental au cours de la journée. Cela peut entraîner des problèmes au travail.

• Pas de sensation de fraîcheur au réveil.

• Le matin maux de tête.

• Dépression.

• Irritabilité pendant la journée.

Certaines personnes souffrant d'apnée du sommeil se lèvent fréquemment pour uriner pendant la nuit. Les sueurs nocturnes et la baisse de la libido sont des symptômes moins courants de l'apnée du sommeil.

Complications de l'apnée du sommeil

Les personnes souffrant d'apnée du sommeil non traitée ont un risque accru d'être atteintes :

• L'hypertension artérielle.

• Une crise cardiaque.

• Un accident vasculaire cérébral.

• Problèmes de régulation de la glycémie.

• Le diabète de type 2.

• L'apnée du sommeil peut également augmenter le risque de fibrillation auriculaire.

Diagnostic de l'apnée du sommeil

Pour diagnostiquer l'apnée du sommeil, il faut avoir au moins cinq épisodes d'apnée, d'hypopnée ou les deux par heure de sommeil. Cependant, il existe différents niveaux de gravité de l'apnée du sommeil (légère, modérée ou sévère). Les personnes souffrant d'apnée du sommeil sévère peuvent avoir des centaines d'épisodes d'apnée chaque nuit.

Les tests les plus courants pour diagnostiquer l'apnée du sommeil sont les suivants :

Échelle de somnolence d'Epworth

Si vous souffrez de fatigue diurne, un questionnaire est parfois utilisé pour vous situer sur l'échelle de somnolence d'Epworth. Cette échelle permet d'évaluer le niveau de somnolence que vous ressentez pendant la journée. Un score élevé indique que vous souffrez peut-être d'un trouble du sommeil tel que l'apnée du sommeil.

Tests pour confirmer l'apnée du sommeil

Si vous présentez des symptômes qui suggèrent un syndrome d'apnée obstructive du sommeil ou un score élevé sur l'échelle de somnolence d'Epworth, votre médecin généraliste pourra vous adresser à un spécialiste pour des examens, y compris une étude du sommeil. Il existe différents types de tests qui peuvent être effectués pendant que vous dormez. Ceux qui sont effectués peuvent être déterminés par les politiques locales et la disponibilité de l'équipement. Par exemple :

• Une sonde placée sous le nez permet de mesurer le débit d'air pendant le sommeil.

• Un capteur peut enregistrer le volume des ronflements et les mouvements du corps pendant le sommeil.

• Le niveau d'oxygène dans votre sang peut être contrôlé par une sonde fixée sur votre doigt.

• La respiration peut être surveillée et enregistrée à l'aide de ceintures spéciales placées autour de la poitrine et du ventre (abdomen).

• Une vidéo de vous en train de dormir peut être entreprise.

Il se peut que l'on vous demande de passer une nuit à l'hôpital pour que les tests soient effectués. Cependant, certains tests peuvent être effectués à votre domicile à l'aide d'un équipement fourni par le spécialiste. Les informations obtenues à partir des tests peuvent aider le spécialiste à poser un diagnostic ferme ou à exclure l'apnée du sommeil.

Votre médecin vérifiera généralement votre tension artérielle. (L'apnée du sommeil est associée à une tension artérielle élevée.) Il peut également suggérer d'autres examens pour exclure d'autres causes de votre somnolence. Par exemple, une analyse de sang peut permettre de vérifier si la glande thyroïde est sous-active.

Traitement de l'apnée du sommeil

Mesures générales

Les éléments qui peuvent faire une grande différence sont les suivants :

• Perdre du poids si vous êtes en surpoids ou obèse.

• Ne pas boire d'alcool pendant les 4 à 6 heures précédant le coucher.

• Ne pas utiliser de médicaments sédatifs.

• Arrêter de fumer si vous êtes fumeur.

• Dormir sur le côté ou en position semi-proche.

Pression positive continue des voies aériennes (machine CPAP)

Il s'agit du traitement le plus efficace pour le syndrome d'apnée obstructive du sommeil modéré ou sévère. Il peut être utilisé pour traiter les apnées du sommeil légères si les autres traitements ne donnent pas de résultats. Ce traitement implique le port d'un masque pendant le sommeil.

Une pompe électrique silencieuse est connectée au masque pour pomper l'air ambiant dans votre nez à une légère pression. La pression légèrement accrue de l'air maintient la gorge ouverte lorsque vous respirez la nuit et empêche ainsi le blocage du flux d'air. L'amélioration obtenue grâce à ce traitement est souvent très bonne, voire spectaculaire.

Si la PPC fonctionne (comme c'est le cas dans la plupart des cas), il y a une amélioration immédiate du sommeil. Il y a également une amélioration du bien-être diurne, car la somnolence diurne disparaît dès le lendemain. Les ronflements sont également réduits ou stoppés. Le dispositif peut être encombrant à porter la nuit, mais les avantages en valent généralement la peine. Des commentaires tels que "Je n'ai pas aussi bien dormi depuis des années" ont été rapportés par certaines personnes après avoir commencé un traitement par CPAP.

Un traitement à vie est nécessaire. Parfois, vous pouvez avoir des problèmes d'irritation de la gorge, de sécheresse ou de saignement à l'intérieur du nez. Cependant, les nouveaux appareils CPAP sont généralement équipés d'un humidificateur qui permet de réduire ces problèmes.

Embouts pour l'apnée du sommeil

La mandibule est la mâchoire inférieure. Il existe des dispositifs que vous pouvez porter à l'intérieur de votre bouche lorsque vous dormez. Ils tirent légèrement la mandibule vers l'avant, de sorte que votre gorge ne se rétrécit pas autant pendant la nuit. Ces dispositifs ressemblent un peu aux protège-gencives que portent les sportifs.

Bien qu'il soit possible d'acheter ces appareils sans ordonnance, il est préférable qu'un dentiste les mette correctement en place s'ils sont recommandés. Ces appareils peuvent donner de bons résultats dans certains cas. Ils sont généralement utilisés dans les cas d'apnée du sommeil légère ou chez les personnes qui ne tolèrent pas le traitement par PPC.

Chirurgie de l'apnée du sommeil

La chirurgie n'est pas souvent utilisée pour traiter l'apnée du sommeil chez les adultes. Cependant, une opération peut parfois s'avérer utile pour augmenter le débit d'air dans les voies respiratoires. Par exemple, si vous avez de grosses amygdales ou des adénoïdes, il peut être utile de les enlever.

Cette opération est plus souvent pratiquée chez les enfants souffrant d'apnée du sommeil. Si vous avez des obstructions nasales, une opération peut aider à les dégager. De nouvelles techniques opératoires sont en cours de développement pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil.

Autres traitements de l'apnée du sommeil

Si vous dormez principalement sur le dos, la thérapie positionnelle peut être bénéfique. Elle vise à vous empêcher de dormir sur le dos. Il existe différentes façons de procéder, notamment la simple "technique de la balle de tennis" (une balle de tennis est attachée à votre dos), les dispositifs d'alarme et l'utilisation d'un certain nombre d'oreillers positionnels pour vous aider à changer votre position de sommeil.

Médicaments pour l'apnée du sommeil

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a examiné deux médicaments, le solriamfétol et le chlorhydrate de pitolisant, pour leur utilisation dans l'apnée du sommeil. Des études ont montré que ces deux médicaments réduisaient la somnolence diurne, mais il n'a pas été clairement établi qu'ils amélioraient la qualité de vie. C'est pourquoi il a été recommandé aux médecins de ne pas les prescrire.

Vous pouvez en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le NICE a pris sa décision en consultant les liens de la section "lectures complémentaires" à la fin de cette brochure.

Quelles sont les causes de l'apnée du sommeil ?

Lorsque nous dormons, les muscles de la gorge se détendent et deviennent souples (comme d'autres muscles). Chez la plupart des gens, cela n'affecte pas la respiration. Si vous souffrez d'apnée du sommeil, les muscles de la gorge se détendent et se relâchent tellement pendant le sommeil qu'ils provoquent un rétrécissement, voire une obstruction complète des voies respiratoires.

Lorsque les voies respiratoires sont rétrécies et que le flux d'air est limité, cela provoque d'abord des ronflements. En cas d'obstruction complète, la respiration s'arrête (apnée) pendant environ 10 secondes.

Le niveau d'oxygène dans le sang diminue alors, ce qui est détecté par le cerveau. Celui-ci vous dit alors de vous réveiller et vous faites un effort supplémentaire pour respirer. Ensuite, vous recommencez à respirer en prenant quelques respirations profondes. Normalement, vous vous rendormirez rapidement et ne vous rendrez même pas compte que vous vous êtes réveillé.

Parfois, les voies respiratoires peuvent s'affaisser partiellement, ce qui peut entraîner une hypopnée. La respiration devient anormalement lente et superficielle. Dans ce cas, la quantité d'oxygène absorbée par l'organisme peut être réduite de moitié. Les épisodes d'hypopnée durent généralement une dizaine de secondes.

Si quelqu'un vous observe, il ou elle remarquera que vous arrêtez de respirer pendant un court instant, puis que vous ronflez bruyamment et que vous reniflez. Il se peut même que vous ayez l'impression de vous étouffer soudainement, que vous vous réveilliez brièvement et que vous vous rendormiez aussitôt.

Syndrome d'apnée du sommeil - conduite et utilisation de machines

Si vous êtes atteint du syndrome d'apnée obstructive du sommeil et que vous êtes conducteur, vous ne devez informer la Driver and Vehicle Licensing Agency (DVLA) que si vous présentez des symptômes de somnolence diurne excessive.

Pour les conducteurs de voitures ordinaires, vous serez généralement autorisé à reprendre la conduite après avoir suivi un traitement vous permettant de ne plus souffrir de somnolence diurne. Toutefois, des règles particulières s'appliquent si vous êtes titulaire d'un permis de conduire LGV ou d'un permis similaire.

Vous n'avez pas besoin d'arrêter de conduire ou d'informer le DVLA si vous faites l'objet d'un examen ou d'un diagnostic d'apnée du sommeil, mais que vous ne présentez pas de symptômes de somnolence diurne d'une gravité susceptible d'entraver la conduite.

Il est également recommandé d'informer le DVLA (sans cesser de conduire) si vous utilisez avec succès la PPC ou un traitement d'avancée mandibulaire. Si vos symptômes sont contrôlés et que vous ne souffrez pas d'une somnolence diurne ou éveillée excessive, votre permis de conduire n'en sera pas affecté.

De même, si vous souffrez de somnolence diurne, vous ne devez pas utiliser de machines lourdes, car cela peut également être dangereux.

Prévenir l'apnée du sommeil

Il existe un certain nombre de moyens de prévenir l'apnée du sommeil. Il s'agit notamment de

• Maintenir un poids idéal. Le surpoids est un facteur important d'apnée du sommeil.

• Dormir sur le côté peut aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant la nuit.

• Dormir dans une pièce humide. L'air sec peut irriter et bloquer les voies nasales, vous obligeant à respirer par la bouche. L'ajout d'huile de lavande, de menthe poivrée ou d'eucalyptus à un humidificateur d'air peut également favoriser le dégagement des voies respiratoires et vous aider à trouver un sommeil réparateur.

• Réduire ou éviter l'alcool. L'alcool interrompt le rythme du sommeil et sa diminution peut aider à prévenir les épisodes d'apnée du sommeil.

• Ne pas fumer. Le tabagisme augmente le risque d'apnée du sommeil, ainsi que d'autres problèmes de santé, tels que le diabète et les maladies cardiaques.