Oreille collée

Qu'est-ce que l'oreille collée ?

Schéma de l'oreille et collage de l'oreille

L'oreille collée signifie que l'oreille moyenne est remplie d'un liquide qui ressemble à de la colle. Cette affection peut toucher une oreille ou les deux. Le liquide atténue les vibrations du tympan et des petits os (osselets) créées par le son.

Ces vibrations affectées sont reçues par la cochlée, ce qui réduit le volume de l'audition. L'oreille collée survient généralement chez les jeunes enfants de moins de 8 ans, mais elle peut se développer à tout âge. L'oreille collée est parfois appelée otite moyenne avec épanchement (OME).

Symptômes de l'oreille collée

Audience émoussée

C'est le symptôme le plus courant de l'oreille collée. L'audition de votre enfant ne disparaît pas complètement et la perte auditive temporaire est souvent légère. Cependant, la gravité de la perte auditive varie d'un enfant à l'autre, est parfois très importante et peut varier d'un jour à l'autre chez le même enfant.

L'audition varie en fonction de l'épaisseur du liquide et d'autres facteurs. Par exemple, elle est souvent plus mauvaise si l'enfant est enrhumé.

Les enfants plus âgés peuvent dire que leur audition est émoussée. En revanche, si votre enfant est plus jeune, il se peut que vous ne remarquiez pas l'affaiblissement de l'audition, en particulier si une seule oreille est touchée. Vous constaterez peut-être que votre enfant met la télévision ou la radio à fond, ou qu'il dit souvent "Quoi ?" ou "Pardon ?" lorsque vous lui parlez. Ses difficultés auditives peuvent être plus apparentes lorsqu'il y a beaucoup de bruits de fond ; la première personne à reconnaître ses difficultés auditives peut être un membre du personnel si l'enfant va à l'école ou à la crèche. Les bébés peuvent sembler moins sensibles aux sons normaux.

Douleur

Il ne s'agit généralement pas d'un symptôme principal, mais un léger mal d'oreille peut survenir de temps à autre. Les enfants et les bébés peuvent se tirer les oreilles s'ils ressentent une légère douleur.

Cependant, le liquide gluant est une bonne nourriture pour les germes (bactéries) et les infections de l'oreille sont plus fréquentes chez les enfants atteints de l'oreille gluante. L'enfant peut alors souffrir d'un mal d'oreille intense pendant toute la durée de l'infection. Ayez toujours chez vous un analgésique tel que le paracétamol en cas de mal d'oreille.

Développement et changements comportementaux

Si l'affaiblissement de l'audition n'est pas remarqué, les enfants risquent de ne pas bien apprendre à l'école s'ils ne peuvent pas entendre le professeur. Votre enfant peut également être frustré s'il ne peut pas suivre ce qui se passe. Il peut se sentir exclu de certaines activités. Il peut devenir silencieux et se replier sur lui-même s'il n'entend pas bien. S'il n'entend pas, il peut sembler manquer d'attention et de concentration, ce qui peut donner l'impression qu'il a des difficultés de comportement.

L'affaiblissement de l'audition de l'oreille gluante peut entraîner des problèmes de développement de la parole et du langage, en particulier s'il est présent depuis longtemps. Par conséquent, si un enfant présente un retard de langage, l'une des premières évaluations demandées est un test auditif.

Autres symptômes

Les enfants plus âgés souffrant d'oreille collée peuvent également souffrir d'acouphènes (entendre des sons dans l'oreille affectée, comme des bourdonnements ou des sifflements). Certains peuvent éprouver une légère maladresse ou des problèmes d'équilibre.

Tous les symptômes décrits sont généralement temporaires et ne durent que le temps de la présence de l'oreille gluante. Les symptômes disparaissent d'eux-mêmes lorsque l'oreille gluante disparaît naturellement ou si elle est traitée.

Quelles sont les causes de l'oreille collante ?

La cause est probablement due à un mauvais fonctionnement de la trompe d'Eustache.

L'équilibre entre le liquide et l'air dans l'oreille moyenne peut être altéré si la trompe d'Eustache est étroite, obstruée ou ne s'ouvre pas correctement. L'air présent dans l'oreille moyenne peut progressivement passer dans les cellules voisines s'il n'est pas remplacé par de l'air remontant par la trompe d'Eustache. Un vide peut alors se former dans l'oreille moyenne. Cela peut entraîner une infiltration de liquide dans l'oreille moyenne à partir des cellules voisines.

Certains enfants développent une oreille collante après une toux, un rhume ou une infection de l'oreille en raison d'un excès de mucus. Le mucus peut s'accumuler dans l'oreille moyenne et ne pas s'écouler correctement par la trompe d'Eustache. Cependant, dans de nombreux cas, l'oreille collante ne commence pas par une infection de l'oreille.

Les enfants sont particulièrement sujets à l'oreille collante en raison de la forme et de la position de leurs trompes d'Eustache. Chez les adultes, les trompes d'Eustache sont larges et présentent un angle plus prononcé, tandis que chez les enfants, elles sont étroites et plus horizontales, de sorte qu'elles ne se drainent pas aussi efficacement que chez les adultes.

Quelle est la fréquence de l'oreille collante ?

L'oreille collante est fréquente. À l'âge de 10 ans, 8 enfants sur 10 auront eu au moins un cas d'oreille collée. C'est entre 2 et 5 ans que l'affection est la plus fréquente. Les garçons sont plus souvent touchés que les filles. La plupart des cas surviennent en hiver. Elle est plus fréquente chez les enfants qui :

• sont à la garderie.

• Avoir un frère ou une sœur plus âgé(e).

• Vivre dans des maisons où l'on fume.

• ont une fente palatine ou d'autres raisons d'altérer le développement du visage, comme le syndrome de Down, qui peut affecter le fonctionnement de la trompe d'Eustache.

• ont des habitudes de succion spécifiques (succion du doigt ou de la tétine par exemple).

• Souffrir de rhinite allergique - par exemple, le rhume des foins.

Infection de l'oreille ou oreille collée ?

L'oreille collée est très différente d'une infection de l'oreille. Elle se caractérise par une accumulation de liquide dans l'espace de l'oreille moyenne (derrière le tympan), sans aucun signe ou symptôme d'inflammation. Le liquide peut être présent dans l'oreille moyenne pendant plusieurs semaines, en particulier chez les enfants. Une infection de l'oreille moyenne se produit lorsqu'un rhume et la présence de germes tels que des bactéries ou des virus entraînent la formation de pus et de mucus derrière le tympan, provoquant des douleurs à l'oreille et de la fièvre, généralement pendant quelques jours seulement.

Comment diagnostiquer l'oreille collante ?

Une orientation vers un audiologiste ou un oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut être conseillée à un moment donné. Cela peut se faire immédiatement pour les bébés qui présentent une perte auditive (afin d'exclure d'autres causes graves de perte auditive) ou après une période d'attente attentive. (Cela peut se faire après une période d'attente vigilante chez les enfants plus âgés qui avaient auparavant une bonne audition. Les tests auditifs et les examens de l'oreille peuvent confirmer la cause de la perte auditive et montrer le degré de la perte auditive si elle est présente.

Traitement de l'oreille collée

Les médicaments peuvent-ils faire disparaître l'oreille collante ?

Divers médicaments ont été essayés pour aider à débarrasser l'oreille de la colle. Par exemple, des antihistaminiques, des stéroïdes, des décongestionnants, des antibiotiques et des médicaments pour fluidifier le mucus. Cependant, des études ont montré qu'aucun de ces médicaments n'est efficace dans le traitement de l'oreille gluante.

Attendre et voir (attente vigilante)

Aucun traitement n'est généralement conseillé dans un premier temps, car les perspectives sont bonnes. En général, le médecin conseille d'attendre trois mois pour voir si l'oreille gluante disparaît. L'attente vigilante est parfois appelée surveillance active. L'attente vigilante n'est généralement pas envisageable pour certains enfants, par exemple ceux atteints du syndrome de Down ou d'une fente palatine.

Traitement par ballonnet

Pour ce traitement, un ballon spécial est gonflé par l'enfant à l'aide de son nez. C'est ce qu'on appelle l'auto-gonflage. Il exerce une contre-pression dans le nez et peut aider à ouvrir la trompe d'Eustache et permettre un meilleur drainage du liquide. L'enfant doit faire cela régulièrement jusqu'à ce que le liquide disparaisse. Il doit également être suffisamment âgé pour coordonner le gonflage du ballon et comprendre comment utiliser l'appareil. Les études qui se sont penchées sur ce traitement ont montré qu'il semblait être efficace dans certains cas, mais pas dans tous.

Il peut améliorer le fonctionnement de l'oreille moyenne et réduire la nécessité d'une opération. Il est difficile pour les jeunes enfants de l'utiliser correctement. Pour les enfants plus âgés et motivés qui peuvent utiliser l'appareil, cela peut valoir la peine d'essayer. On ne pense pas qu'il provoque des effets secondaires ou des problèmes. Un kit d'auto-gonflage appelé Otovent® est disponible sur ordonnance ou en pharmacie.

Chirurgie

Une petite opération peut être conseillée par un spécialiste de l'oreille si l'oreille collée de votre enfant persiste ou est grave. Cette opération consiste à insérer de petits tubes appelés œillets (voir ci-dessous). Cette opération n'est plus pratiquée aussi souvent qu'auparavant, car on se rend compte aujourd'hui que la plupart des cas d'oreille collée guérissent sans traitement.

Aides auditives

Les aides auditives sont une option au lieu d'une opération pour insérer des œillets chez les enfants malentendants qui ont de l'oreille collée dans les deux oreilles. Les aides auditives ne sont généralement utilisées que le temps que l'oreille collée disparaisse. Il existe différents types d'appareils auditifs qui peuvent être utilisés selon que l'audition fluctue ou non.

Vous et votre enfant devez avoir la possibilité de discuter de cette option avec le spécialiste et votre avis doit être pris en compte. L'anxiété causée à certains enfants par le port d'aides dépasse parfois les avantages qu'ils en retirent.

Que puis-je faire pour mon enfant qui a l'oreille collée ?

L'essentiel est d'être conscient que votre enfant peut avoir une audition émoussée jusqu'à ce que la maladie disparaisse ou soit traitée. Voici quelques conseils :

• Parlez clairement et plus fort que d'habitude (mais il n'est pas nécessaire de crier).

• Attirez l'attention de votre enfant avant de lui parler. Parlez-lui directement face à face et à sa hauteur.

• Éliminez les bruits de fond lorsque vous parlez à votre enfant (par exemple, éteignez la télévision).

• Comprenez que la frustration ou le mauvais comportement de votre enfant peuvent être dus à une baisse de l'acuité auditive.

• Discutez du problème avec l'enseignant si votre enfant est à l'école ou à la crèche. Il peut être utile d'asseoir votre enfant près de l'enseignant. Souvent, dans une classe, plusieurs enfants sont atteints de la maladie et il est utile de sensibiliser les enseignants à la question de l'oreille gluante.

• Ne laissez personne fumer en présence de votre enfant.

Même après la disparition d'un épisode d'oreille collante, il faut se rappeler que le problème peut réapparaître quelque temps plus tard. En particulier, après un rhume ou une infection de l'oreille.

Les enfants font-ils l'objet de contrôles auditifs réguliers ?

Oui. Tous les enfants devraient subir un test auditif de routine peu après leur naissance. Cependant, la plupart des cas d'oreille collée se développent chez les enfants âgés de 2 à 5 ans. Il se peut donc que l'audition ait été bonne lors du test auditif de routine, mais qu'elle se soit émoussée par la suite. Dans de nombreuses régions du Royaume-Uni, des tests auditifs sont également effectués systématiquement lorsque les enfants entrent à l'école (dans les établissements d'enseignement public), bien que cette pratique ne soit pas universelle. Consultez un médecin si vous pensez que votre enfant souffre d'un affaiblissement de l'audition, quel que soit son âge.

Quelle est la durée de vie de l'oreille collée ?

Les perspectives sont généralement bonnes. De nombreux enfants ne présentent des symptômes que pendant une courte période. Souvent, le liquide s'évacue progressivement, l'air revient et l'audition redevient normale.

• Dans environ 5 cas sur 10, l'audition redevient normale dans les trois mois.

• Dans plus de 9 cas sur 10, l'audition redevient normale au bout d'un an.

• Dans un petit nombre de cas, l'oreille collée persiste pendant un an ou plus.

Certains enfants ont plusieurs épisodes d'oreille collée qui provoquent des épisodes courts mais répétés (récurrents) de baisse de l'audition. La durée totale de la baisse d'audition dans l'enfance peut alors s'élever à plusieurs mois.

L'oreille gluante disparaît-elle ?

Lorsque les enfants grandissent, les problèmes d'oreille collée disparaissent généralement. En effet, la trompe d'Eustache s'élargit et le drainage de l'oreille moyenne s'améliore. En général, plus l'enfant est âgé, moins il est probable que du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne. En outre, chez les enfants plus âgés, tout liquide qui s'accumule après un rhume est susceptible de disparaître rapidement.

L'oreille gluante persiste rarement chez les enfants de plus de 8 ans. Dans presque tous les cas, une fois le liquide éliminé, l'audition redevient normale. Dans de rares cas, certains adultes souffrent de l'oreille collante.

Dans de rares cas, l'oreille collée à long terme peut entraîner des lésions de l'oreille moyenne et une perte d'audition permanente.

Peut-on prévenir l'oreille gluante ?

La cause de l'oreille gluante n'est pas entièrement comprise et il n'existe aucun moyen de prévenir la plupart des cas. Toutefois, le risque de développer une oreille gluante est moindre chez les enfants qui vivent dans des maisons sans fumée de cigarette et qui sont nourris au sein.

Collez les œillets d'oreille

Que se passe-t-il pendant l'opération ?

L'opération est généralement réalisée dans la journée et il n'est généralement pas nécessaire de passer une nuit à l'hôpital. Votre enfant devra être endormi pendant une courte période ( anesthésie générale).

L'opération consiste à pratiquer une minuscule incision (environ 2 à 3 mm) dans le tympan, alors que l'enfant est sous anesthésie. Le liquide est drainé et un tube de ventilation (grommet) est généralement inséré.

Un œillet est une sorte de petit tuyau que l'on place sur le tympan. Il permet à l'air de pénétrer dans l'oreille moyenne. L'audition s'améliore immédiatement. Cette amélioration de l'audition ne dure que le temps que l'œillet reste en place.

Oeillet en place

Qu'advient-il de l'œillet une fois qu'il est placé dans l'oreille ?

Un test auditif est effectué environ 6 semaines après la mise en place des œillets. Les œillets tombent normalement de l'oreille au fur et à mesure que le tympan grandit, généralement au bout de 6 à 12 mois. L'œillet est si petit que vous ne le remarquerez probablement pas. À ce moment-là, l'oreille collée a souvent disparu. Le trou dans le tympan fait pour l'œillet guérit normalement rapidement lorsque l'œillet tombe. Il est parfois nécessaire de poser des œillets à plusieurs reprises si l'oreille collée réapparaît (récidive).

Y a-t-il des complications ?

La plupart des enfants n'ont aucun problème après l'opération. L'écoulement et l'infection sont les complications les plus courantes. Dans de rares cas, une affection appelée tympanosclérose se manifeste par l'apparition d'une sorte de substance crayeuse dans le tympan. Il s'agit d'une cicatrice sur le tympan qui n'entraîne généralement pas de problèmes à long terme.

Un petit trou (perforation) du tympan persiste parfois dans le tympan après la sortie de l'œillet. Ce trou guérit généralement sans traitement, mais une petite opération est parfois nécessaire pour le réparer. Le tympan peut être légèrement endommagé et cicatrisé, mais il est peu probable que cela pose des problèmes.

Toutes les anesthésies générales comportent un risque, mais celui-ci est minime. Votre anesthésiste vous l'expliquera.

Conseils pour les enfants ayant des œillets

Les enfants porteurs d'œillets peuvent se baigner mais doivent éviter de plonger. Les bonnets de bain et les bouchons d'oreille ne sont pas nécessaires. Vous devez éviter de plonger la tête de votre enfant dans de l'eau savonneuse. Les enfants porteurs d'œillets ne doivent pas éviter de prendre l'avion. Au contraire, ils auront moins mal au décollage et à l'atterrissage, car la pression entre l'oreille moyenne et l'oreille externe sera plus égale.