Fièvre glandulaire

Qu'est-ce que la fièvre glandulaire ?

La fièvre glandulaire est une infection virale, principalement causée par le virus d'Epstein-Barr. Le virus peut se transmettre d'une personne à l'autre par contact étroit.

La fièvre glandulaire est connue sous le nom de mononucléose infectieuse aux États-Unis et dans certains autres pays. En effet, l'infection provoque souvent une augmentation d'un globule blanc particulier appelé monocyte. Elle est parfois appelée "mononucléose".

Les symptômes peuvent mettre jusqu'à sept semaines à se manifester après qu'une personne a été infectée pour la première fois par ce virus. C'est ce qu'on appelle la période d'incubation.

Quels sont les symptômes de la fièvre glandulaire ?

Certaines personnes sont infectées par la fièvre glandulaire sans le savoir ou présentent des symptômes légers qu'elles prennent pour un rhume normal.

Un ou plusieurs des symptômes suivants se manifestent généralement pendant une semaine environ. Les symptômes s'estompent ensuite progressivement au cours d'une autre semaine.

Maux de gorge

La gorge est souvent très douloureuse, rouge et gonflée. Les amygdales peuvent être hypertrophiées et couvertes de pus. Une fièvre glandulaire peut être suspectée si l'amygdalite est grave et dure plus longtemps que d'habitude. La déglutition est souvent douloureuse et la salive peut s'accumuler dans la bouche.

NB Le fait que les amygdales soient recouvertes de pus ne signifie pas qu'il s'agit d'une infection bactérienne nécessitant des antibiotiques. Le pus est également causé par des infections virales, telles que la fièvre glandulaire. Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires et peuvent aggraver les symptômes.

Glandes enflées

Lorsque le système immunitaire combat le virus, il provoque un gonflement des ganglions lymphatiques (glandes). Toutes les glandes lymphatiques du corps peuvent être touchées, mais les glandes du cou sont généralement les plus proéminentes. Ils peuvent devenir assez gros et sensibles.

Symptômes grippaux

Comme d'autres infections virales, la fièvre glandulaire provoque souvent une température élevée (fièvre), des douleurs musculaires et des maux de tête.

Malaise

La fièvre glandulaire s'accompagne souvent d'une sensation de fatigue intense.

Symptômes oculaires

La fièvre glandulaire peut parfois s'accompagner de divers symptômes d'inflammation des yeux, dont la conjonctivite.

Hypertrophie de la rate

La rate est un organe situé sous les côtes, du côté gauche de l'abdomen. Elle fait partie du système immunitaire. Comme les glandes lymphatiques, elle gonfle et peut parfois être ressentie sous les côtes chez les personnes souffrant de fièvre glandulaire. Très occasionnellement, il provoque une légère douleur dans la partie supérieure gauche de l'abdomen.

Aucun symptôme

De nombreuses personnes sont infectées par ce virus mais ne développent pas de symptômes. C'est ce qu'on appelle une infection subclinique. Ce phénomène est plus fréquent chez les enfants.

Quelles sont les causes de la fièvre glandulaire ?

La fièvre glandulaire est le plus souvent causée par le virus d'Epstein-Barr (EBV). Chez environ 1 personne sur 10, la fièvre glandulaire est causée par un autre virus, tel que le cytomégalovirus, l'adénovirus ou l'herpèsvirus humain 6.

Le virus infecte les cellules de la muqueuse de la gorge. L'infection passe ensuite dans les globules blancs avant de se propager par le système lymphatique. Il s'agit d'une série de glandes (ganglions) que l'on trouve dans tout le corps. Le système lymphatique comprend également certains organes tels que la rate.

La fièvre glandulaire est-elle contagieuse ?

La fièvre glandulaire n'est pas particulièrement contagieuse. Elle se transmet principalement par contact avec la salive, par exemple en s'embrassant, en partageant des tasses, de la nourriture et des boissons, des brosses à dents ou des couverts.

Les jeunes enfants peuvent être infectés en mâchant des jouets contaminés par le virus. Le virus peut également se transmettre par contact sexuel, par transfusion sanguine et par transplantation d'organe.

La maladie est contagieuse pendant la période d'incubation et tant que les symptômes sont présents. Certaines personnes peuvent rester contagieuses jusqu'à 18 mois après avoir contracté l'infection.

Qui est atteint de fièvre glandulaire ?

La fièvre glandulaire peut toucher des personnes de tout âge, mais elle affecte le plus souvent les adolescents et les jeunes adultes. Le système immunitaire produit des anticorps pendant l'infection. Ces anticorps confèrent généralement une immunité à vie aux personnes qui développent une fièvre glandulaire. Cela signifie qu'il est rare d'avoir plus d'un épisode de fièvre glandulaire.

On estime que 95 adultes sur 100 dans le monde sont immunisés contre la fièvre glandulaire. Cela signifie qu'ils ont déjà eu la maladie par le passé, même si beaucoup d'entre eux l'ignoraient.

Aux États-Unis, les adolescents blancs sont plus de 30 fois plus susceptibles que les adolescents noirs de présenter les symptômes de la fièvre glandulaire. On pense que la fièvre glandulaire est plus fréquente chez les enfants noirs, qui sont donc immunisés à l'adolescence.

Comment diagnostiquer la fièvre glandulaire ?

Les symptômes causés par la fièvre glandulaire sont similaires à ceux de divers autres virus. Par conséquent, il peut être difficile de diagnostiquer la fièvre glandulaire par un simple examen.

Un test sanguin peut donc être effectué pour détecter un anticorps contre le virus d'Epstein-Barr et confirmer une infection par la fièvre glandulaire.

Quelles sont les complications de la fièvre glandulaire ?

La plupart des personnes atteintes de fièvre glandulaire ne présentent pas de complications ou de symptômes rares. Si des complications surviennent, elles peuvent inclure

Rate endommagée

Il s'agit d'une complication grave de la fièvre glandulaire, mais elle est rare, puisqu'elle survient dans environ 1 cas sur 100. Comme décrit ci-dessus, la rate est un organe situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, généralement protégé par les côtes inférieures. Une rate enflée est plus délicate que la normale et peut faire saillie sous les côtes.

La rate retrouve normalement sa taille normale au bout d'environ trois semaines. Cependant, une étude a montré que chez 3 personnes sur 19, cela prenait huit semaines.

La rate peut être endommagée en cas de blessure du côté gauche de la poitrine ou de l'abdomen. Il est donc généralement conseillé d'éviter les sports de contact, comme le rugby, pendant les huit semaines qui suivent une fièvre glandulaire.

Éruption

Chez certaines personnes atteintes de fièvre glandulaire, on observe une éruption cutanée rouge généralisée qui ne provoque pas de démangeaisons. Elle s'estompe généralement rapidement. L'éruption peut également être causée par l'administration d'antibiotiques. Les antibiotiques ne sont pas utiles dans le cas de la fièvre glandulaire, car elle est causée par un virus et non par une bactérie.

Hépatite virale

Le virus d'Epstein-Barr provoque généralement une légère inflammation du foie (hépatite virale aiguë) qui s'améliore d'elle-même et ne présente souvent aucun symptôme. Environ 1 personne sur 20 développe un jaunissement de la peau ( jaunisse légère). Dans la grande majorité des cas, ce phénomène disparaît sans traitement.

Malaise et dépression

Il est courant de se sentir fatigué et déprimé pendant toute la durée de la maladie et pendant une semaine environ après celle-ci. Environ une personne sur dix développe une "fatigue postvirale" qui peut durer plus longtemps et parfois plusieurs mois.

Comment traiter la fièvre glandulaire ?

La fièvre glandulaire est incurable et aucun traitement spécifique n'est nécessaire, le système immunitaire se chargeant lui-même de l'infection. Cependant, il n'y a pas de traitement spécifique :

Boire beaucoup de liquides

Il est important de boire beaucoup. Il est souvent tentant de ne pas boire beaucoup si la déglutition est douloureuse. Cela peut entraîner un léger manque de liquide dans l'organisme(déshydratation), en particulier si vous avez également une température élevée (fièvre).

Une légère déshydratation peut aggraver les maux de tête et la fatigue. Il peut être utile de prendre du paracétamol ou de l'ibuprofène pour soulager la douleur, les maux de tête et la fièvre.

Médicaments stéroïdiens

Certaines études ont examiné l'utilisation de médicaments stéroïdiens pour les personnes souffrant de fièvre glandulaire. La théorie était que les stéroïdes aident à réduire l'inflammation dans diverses conditions et qu'ils peuvent donc le faire dans le cas de la fièvre glandulaire. Cependant, l'avis actuel est que les stéroïdes sont plus susceptibles de supprimer le système immunitaire et ne devraient donc pas être utilisés.

Éviter le contact

Pour éviter la propagation, il est important d'éviter les baisers et les contacts corporels étroits avec d'autres personnes afin d'empêcher la fièvre glandulaire de se propager. Il est également préférable de ne pas partager les tasses, les serviettes, etc. lorsque l'on est malade.

Il n'est pas nécessaire de s'absenter de l'école en cas de fièvre glandulaire, sauf si l'on se sent trop mal pour y aller. En cas de symptômes inhabituels, graves ou inexpliqués, il convient de consulter un médecin.

Réduire la consommation d'alcool

La fièvre glandulaire peut provoquer une inflammation temporaire du foie. Cela signifie que la consommation d'alcool en cas de fièvre glandulaire peut entraîner des malaises importants. Il est donc conseillé d'éviter complètement l'alcool pendant la fièvre glandulaire.

Des antibiotiques sont-ils nécessaires ?

Les antibiotiques ne sont pas utilisés, car la fièvre glandulaire est causée par un virus. Les antibiotiques ne tuent pas les virus.

Quelle est la durée de la fièvre glandulaire ?

Le rétablissement complet est habituel en l'espace de deux semaines. Certaines personnes souffrent d'une fatigue persistante qui dure quelques semaines. Il est rare que la fièvre glandulaire réapparaisse.