Balayage du gallium

Qu'est-ce qu'une scintigraphie au gallium ?

La scintigraphie au gallium est un type de médecine nucléaire, ou scintigraphie aux radionucléides.

Il existe différents types de radionucléides. Différents radionucléides ont tendance à s'accumuler ou à se concentrer dans différents organes ou tissus. Le radionucléide utilisé dépend donc de la partie du corps à scanner.

Le gallium a tendance à se concentrer dans les zones du corps où la division cellulaire est rapide. C'est ce que l'on voit sur les images prises avec la gamma-caméra. La présence de grandes quantités de gallium peut être le signe d'une infection, d'une inflammation, d'une blessure ou d'un éventuel cancer. L'image ci-dessous montre comment la sarcoïdose peut être diagnostiquée par la scintigraphie au gallium.

Image de balayage au gallium

Par A B Allard, J Buscombe, D P Kidd [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Que se passe-t-il lors d'une scintigraphie au gallium ?

Le test se déroule normalement en deux parties. Dans la première partie, vous recevrez une injection de citrate de gallium, généralement dans votre bras. L'insertion de l'aiguille peut être un peu inconfortable, mais après cela, vous ne ressentirez normalement aucun effet. En général, vous pouvez rentrer chez vous après l'injection - pour permettre au gallium de faire son chemin dans votre corps.

La deuxième partie du test consiste à revenir à l'hôpital pour que les images soient prises (le scanner). En fonction de votre hôpital et de la raison du test, on vous demandera de revenir pour les scanners un jour, deux jours ou trois jours après l'injection.

Au moment du scanner, vous vous allongez sur un canapé pendant que la gamma-caméra détecte les rayons gamma émis par votre corps. L'ordinateur transforme l'information en image. Vous devez rester allongé aussi longtemps que possible pendant la prise de chaque image (afin qu'elle ne soit pas floue). L'exposition de certaines photos peut durer 20 minutes ou plus. L'appareil photo ne produit aucune radiation, vous n'êtes donc pas exposé à des radiations supplémentaires pendant l'examen.

Le nombre de photos prises et l'intervalle de temps entre chaque photo varient en fonction de ce qui est scanné. L'ensemble du processus peut donc prendre plusieurs heures. Pendant le scanner, vous n'êtes PAS enfermé dans un tunnel.

Vous n'aurez pas à vous déshabiller pour le scanner. On vous demandera peut-être de retirer de vos poches des objets métalliques tels que des clés ou des pièces de monnaie. On vous demandera peut-être d'enlever les ceintures à boucle ou les gros colliers.

À quoi sert la scintigraphie au gallium ?

Un scanner au gallium peut être utilisé pour :

• Détecter la source d'une infection qui provoque une température élevée (fièvre), appelée fièvre d'origine inconnue.

• Recherche d'un abcès ou de certaines infections. Elle est notamment utilisée pour détecter une infection des os (ostéomyélite).

• Surveiller la réponse au traitement antibiotique.

• Diagnostiquer des affections inflammatoires telles que la fibrose pulmonaire ou la sarcoïdose (voir l'image ci-dessus).

• Détecter certains types de cancer (comme le lymphome). Une scintigraphie au gallium peut également être effectuée pour vérifier si le cancer s'est propagé (métastases) à d'autres parties du corps, ou pour évaluer l'efficacité d'un traitement anticancéreux. De nos jours, les scanners au gallium sont moins utilisés pour détecter le cancer. La tomographie par émission de positons (PET) est le plus souvent utilisée pour le cancer.

Que dois-je faire pour me préparer à une scintigraphie au gallium ?

En général, très peu. Votre hôpital local devrait vous fournir des informations pour vous aider à vous préparer à l'examen. Comme la scintigraphie au gallium implique une faible quantité de radiations, les femmes enceintes ne doivent pas la subir. Informez votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous pensez l'être. Vous devez également informer votre médecin si vous allaitez. Il peut vous demander d'arrêter d'allaiter pendant un certain temps avant et après l'examen.

Si des images de votre ventre (abdomen) sont nécessaires, il se peut que l'on vous donne des comprimés laxatifs avant l'examen. Ces comprimés vous inciteront à aller aux toilettes. Cela permet de rendre les images plus claires. Si vous avez besoin de ces comprimés, ils vous seront donnés par le personnel de l'hôpital. Vous recevrez également des conseils sur le moment où vous devez les prendre.

À quoi dois-je m'attendre après une scintigraphie au gallium ?

Les scintigraphies aux radionucléides, comme la scintigraphie au gallium, n'entraînent généralement pas d'effets secondaires. Par le processus naturel de désintégration radioactive, la petite quantité de produit chimique radioactif dans votre corps perdra sa radioactivité au fil du temps. Elle peut également s'échapper de votre corps par l'urine ou le caca (matières fécales) au cours des premières heures ou des premiers jours suivant l'examen. Il se peut que l'on vous demande de prendre des précautions particulières lorsque vous urinez. Il peut s'agir de tirer deux fois la chasse d'eau et de vous laver soigneusement les mains.

Si vous êtes en contact avec des enfants ou des femmes enceintes, vous devez en informer votre médecin. Bien que les niveaux de radiation utilisés dans le scanner soient faibles, votre médecin peut vous conseiller de prendre des précautions particulières. Votre hôpital devrait vous donner plus de conseils à ce sujet.

Si vous voyagez à l'étranger dans les trois mois qui suivent votre scanner, demandez conseil à votre médecin. Les ports et les aéroports sont équipés de détecteurs de rayonnement très sensibles qui peuvent détecter de minuscules quantités de radioactivité restant après votre scanner. En général, votre hôpital peut vous fournir une lettre que vous pourrez présenter aux autorités portuaires ou aéroportuaires. Vous pouvez également emporter votre lettre de rendez-vous avec vous pour montrer que vous avez passé ce scanner.

La scintigraphie au gallium entraîne-t-elle des effets secondaires ou des complications ?

Le terme "radioactivité" peut sembler alarmant. Mais les produits chimiques radioactifs utilisés dans les scanners radionucléides, comme le scanner au gallium, sont considérés comme sûrs. Ils commencent à quitter le corps par l'urine au cours des 24 premières heures et par l'intestin par la suite. Buvez beaucoup pour aider votre corps à éliminer le gallium. La demi-vie du gallium est de 78 heures et il est excrété relativement lentement du corps. La dose moyenne retenue est de 65 % après sept jours, il faudra donc quelques semaines pour que le gallium soit éliminé de l'organisme.

La dose de radiation que votre corps reçoit est très faible. Dans de nombreux cas, le niveau de radiation n'est pas très différent d'une série de quelques radiographies normales. Cependant :

• Comme pour tous les autres types de rayonnements (tels que les rayons X), il existe un faible risque que les rayons gamma affectent un enfant à naître. Par conséquent, informez votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous pourriez l'être.

• Dans de rares cas, certaines personnes ont une réaction allergique au produit chimique injecté.

Comment fonctionne la scintigraphie au gallium ?

La première partie du test consiste à injecter dans la circulation sanguine une substance chimique appelée citrate de gallium. Le citrate de gallium se comporte comme le fer et une partie se fixe aux protéines du sang, en particulier à la protéine appelée transferrine. Il circule ensuite dans le corps avec le sang et commence à s'accumuler dans différentes parties du corps. Le gallium se concentre naturellement dans les zones où il y a une inflammation ou où les globules blancs se sont accumulés. Le gallium peut mettre plusieurs jours à s'accumuler, c'est pourquoi la deuxième partie de l'examen est réalisée quelques jours plus tard.

Le gallium émet des rayons gamma, un type d'onde radioactive. Les rayons gamma sont similaires aux rayons X et sont détectés par un appareil appelé gamma-caméra. Les rayons gamma émis à l'intérieur du corps sont détectés par la gamma-caméra, convertis en un signal électrique et envoyés à un ordinateur. L'ordinateur construit une image en convertissant les différentes intensités de radioactivité émises en différentes couleurs ou nuances de gris.

Par exemple, les zones de l'organe ou du tissu cible qui émettent beaucoup de rayons gamma peuvent être représentées en rouge ("points chauds") sur l'image de l'écran d'ordinateur. Les zones qui émettent peu de rayons gamma peuvent être représentées en bleu ("points froids"). D'autres couleurs peuvent être utilisées pour les niveaux intermédiaires de rayons gamma émis.