Fièvre

Qu'est-ce que la fièvre ?

La température corporelle fluctue légèrement au cours de la journée. La température normale varie en fonction de la personne, de l'endroit du corps où la température est mesurée et du moment de la journée. Une température supérieure à la normale est appelée fièvre (ou pyrexie).

Quelle est la température de la fièvre ?

Il est généralement admis qu'une personne dont la température est égale ou supérieure à 38 degrés (38°C) a de la fièvre. Toutefois, une température supérieure à 37,5°C peut être considérée comme une fièvre légère ou de faible intensité. Les fièvres surviennent aussi bien chez les enfants que chez les adultes et sont très fréquentes, en particulier chez les enfants. La fièvre s'accompagne souvent de transpiration. Voir également Fièvre chez l'enfant.

Quelle est la température normale ?

La température corporelle normale varie tout au long de la journée. Ces changements peuvent être dus à l'exercice, à l'alimentation, au sommeil et même au moment de la journée. La température est généralement la plus élevée en début de soirée et la plus basse aux premières heures du matin.

La température corporelle moyenne, prise avec un thermomètre numérique dans la bouche (température buccale), est de 37°C (98,6°F), mais une température comprise entre 36,5°C (97,7°F) et 37,2°C (98,96°F) est considérée comme normale. La température des aisselles a tendance à être inférieure de 0,2°C à 0,3°C.

Quelles sont les causes de la fièvre ?

Une température élevée (fièvre) est provoquée par la libération de certaines substances chimiques par le système immunitaire, généralement à la suite d'une infection ou d'une inflammation.

La plupart des fièvres sont causées par des infections ou d'autres maladies. Les infections virales sont les causes les plus fréquentes de fièvre. La température élevée du corps rend plus difficile la survie des germes (bactéries ou virus) qui causent les infections.

Fièvre causée par des infections

Les affections courantes qui peuvent provoquer des fièvres sont les suivantes

• Infections des voies respiratoires et rhumes: voir la notice séparée intitulée Rhume (infections des voies respiratoires supérieures).

• Grippe (influenza) : voir le dépliant séparé intitulé Grippe.

• Infection de l'intestin (gastro-entérite) : voir les brochures séparées intitulées Gastro-entérite chez l'enfant et Gastro-entérite.

• Infections de l'oreille: voir la notice séparée intitulée Infection de l'oreille (otite moyenne).

• Infection des amygdales: voir le feuillet séparé intitulé "Amygdalite".

• Infections des reins ou des voies urinaires: voir les brochures intitulées Infection urinaire chez l'enfant, Cystite chez la femme, Infection urinaire pendant la grossesse, Infection urinaire chez l'homme, Infection rénale (pyélonéphrite ) et Que font les reins ?

• Maladies infantiles courantes: par exemple, la varicelle, la scarlatine, la rubéole et la coqueluche. Voir les brochures intitulées La varicelle chez l'enfant, La scarlatine et La coqueluche.

En cas de fièvre après un séjour à l'étranger, il est important de consulter un médecin. Certaines infections qui peuvent être contractées à l'étranger (comme la malaria, la typhoïde ou la fièvre jaune) peuvent provoquer de la fièvre.

La température d'un enfant peut également augmenter lorsque ses dents commencent à pousser (période de dentition), après certaines vaccinations, ou en cas de surchauffe due à un excès de literie ou de vêtements. Voir les brochures séparées intitulées Dentition, Vaccination et Mort subite du nourrisson.

Fièvre causée par d'autres affections

La fièvre peut être causée par des affections autres que les infections, mais cela est moins fréquent. Par exemple, des caillots sanguins dans la jambe ou le poumon peuvent parfois provoquer de la fièvre. Voir les brochures intitulées Thrombose veineuse profonde et Embolie pulmonaire.

Certaines maladies provoquent des inflammations dans l'organisme et peuvent parfois entraîner des fièvres. Voir les brochures séparées intitulées Polyarthrite rhumatoïde et Lupus érythémateux disséminé.

Certains types de cancer peuvent également entraîner une fièvre. Voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Parfois, la cause de la fièvre n'est pas claire. On parle alors de fièvre d'origine inconnue.

La fièvre est-elle fréquente ?

Une température élevée (fièvre) est très fréquente, en particulier chez les enfants. Environ 3 jeunes enfants sur 10 ont de la fièvre chaque année. Les adultes plus âgés sont moins susceptibles d'avoir une température élevée lorsqu'ils contractent une infection ; toutefois, il a été démontré que les adultes plus âgés qui ont de la fièvre en raison d'une infection ont plus de chances de se rétablir rapidement.

Comment dois-je prendre ma température ?

Il existe différentes manières de prendre la température à l'aide d'un thermomètre. Le thermomètre peut être placé sous l'aisselle ou dans l'oreille. Les thermomètres frontaux ne sont plus recommandés car ils sont moins précis. Les thermomètres rectaux ne sont plus utilisés au Royaume-Uni.

En tant que parent, il peut être inquiétant de voir son enfant avoir une température élevée (fièvre). Cependant, la fièvre est très courante et se résorbe généralement d'elle-même sans traitement.

Signes de fièvre

L'utilisation d'un thermomètre est le meilleur moyen de savoir s'il y a de la fièvre. Toutefois, les indications suivantes vous donneront une idée approximative de la situation :

• Le front peut être chaud lorsqu'on le touche avec le dos de la main. Ce dernier est beaucoup plus sensible à la température que la paume.

• Les joues peuvent être rouges.

• Sentiment d'avoir plus chaud que les autres.

Comment faire baisser la fièvre

Remarque : la fièvre réagit généralement bien aux médicaments tels que le paracétamol et l'ibuprofène. Toutefois, ces médicaments ne guérissent pas la fièvre et, dès que le médicament s'estompe, la température augmente à nouveau. C'est normal et, si l'on veut faire baisser la fièvre, il faudra administrer des médicaments réguliers.

Fièvre chez les adultes

Une température élevée (fièvre) est généralement associée à une gêne physique et la plupart des gens se sentent mieux lorsqu'une fièvre est traitée. Toutefois, en fonction de l'âge, de la condition physique et de la cause sous-jacente de la fièvre, il peut être préférable de ne pas la traiter. De nombreux experts pensent que la fièvre aide l'organisme à lutter naturellement contre les infections. Il existe des preuves que la fièvre réduit la gravité des infections et accélère la guérison. Toutefois, le paracétamol et l'ibuprofène peuvent tous deux réduire la fièvre si nécessaire. Il est important de boire beaucoup pour éviter de se déshydrater en transpirant.

S'il existe une cause évidente à la fièvre, par exemple une maladie pseudo-grippale accompagnée de courbatures et de maux de tête, le traitement des symptômes avec du paracétamol ou de l'ibuprofène soulagera également la fièvre sous-jacente. En cas d'infection bactérienne, par exemple une infection urinaire, des antibiotiques seront nécessaires pour traiter l'infection, mais ils ne feront pas baisser la fièvre elle-même.

Des tests peuvent parfois être nécessaires s'il n'y a pas de cause évidente à la fièvre.

Les tests peuvent comprendre

• Analyses sanguines.

• Analyses d'urine.

• Des radiographies pour en déterminer la cause.

Fièvre chez l'enfant

Chez les enfants, le paracétamol et l'ibuprofène ne sont recommandés que si l'enfant est angoissé par la fièvre.

Les éponges chaudes (tièdes) ne sont plus recommandées pour traiter la fièvre chez les enfants. Il est très important de boire beaucoup pendant une fièvre. Il est important de maintenir un bon niveau de liquide pour réduire le risque de déshydratation. Il est également important de veiller à ce que les enfants ne portent pas trop de vêtements - une seule couche suffit.

Remarque: chez les enfants, l'administration de paracétamol ou d'ibuprofène ne réduit pas le risque de convulsions dues à la fièvre. Voir la notice séparée intitulée Crise fébrile (convulsion fébrile).

Quand faut-il consulter un médecin en cas de fièvre ?

Remarque : la fièvre en elle-même n'est pas dangereuse. De nombreuses personnes pensent qu'elles doivent consulter un médecin lorsque la température atteint, par exemple, 39 degrés chez un enfant en bas âge. S'il existe une cause évidente à cette température (par exemple, un rhume avec écoulement nasal), il n'est pas nécessaire de consulter un médecin uniquement en raison de l'élévation de la température. Ces conseils sont différents pour les bébés de moins de 6 mois.

Vous devez contacter un médecin en cas de température élevée (fièvre) et :

• Un enfant est âgé de moins de 3 mois.

• Un enfant âgé de 3 à 6 mois dont la fièvre est supérieure ou égale à 39 degrés.

• Un enfant fait une crise.

• Il y a une éruption cutanée qui ne disparaît pas lorsqu'on appuie sur un verre (une éruption cutanée qui ne blanchit pas).

• La personne fiévreuse se sent de plus en plus mal, par exemple en raison d'un essoufflement ou d'une douleur thoracique.

• La fièvre dure plus de cinq jours.

• La fièvre n'a pas de cause évidente - par exemple, il n'y a pas de toux ou de symptômes de rhume.

• Une infection bactérienne peut être à l'origine de la fièvre - par exemple, une infection des voies urinaires ou une articulation rouge et chaude enflée.