Scintigraphie aux radionucléides

Pourquoi une scintigraphie aux radionucléides ?

Une scintigraphie aux radionucléides peut être effectuée pour toutes sortes de raisons. Par exemple :

• La scintigraphie osseuse est un type de scintigraphie courant. On utilise un radionucléide qui s'accumule dans les zones où l'activité osseuse est importante (lorsque les cellules osseuses se décomposent ou réparent des parties de l'os). La scintigraphie osseuse est donc utilisée pour détecter les zones osseuses présentant un cancer, une infection ou des lésions. Ces zones d'activité sont représentées par des "points chauds" sur l'image de la scintigraphie. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Scintigraphie osseuse.

• La scintigraphie rénale permet d'évaluer le fonctionnement des reins (le radionucléide choisi est absorbé par les cellules rénales et passe dans l'urine). La scintigraphie peut donc détecter des cicatrices sur le rein et évaluer la qualité de l'évacuation de l'urine du rein vers la vessie. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé "Scanner au DMSA".

• La scintigraphie de perfusion pulmonaire(également appelée "scintigraphie VQ") permet de détecter les caillots sanguins dans les poumons (embolie pulmonaire).

• La scintigraphie cardiaque permet d'évaluer la circulation sanguine dans le muscle cardiaque. Les zones où le flux sanguin vers le muscle cardiaque est faible n'absorbent pas bien le radionucléide, ce qui est visible sur l'image.

• Une scintigraphie thyroïdienne peut être effectuée pour évaluer les cas d'hyperactivité thyroïdienne (hyperthyroïdie). Par exemple, certains nodules (petites "bosses") sont parfois le siège d'une hyperactivité et apparaissent comme des "points chauds" sur l'image. Pour plus de détails, voir la brochure intitulée Scintigraphies thyroïdiennes et tests d'absorption.

• La scintigraphie lacrymale permet de tester la fonction des canaux lacrymaux. Le radionucléide est administré sous forme de collyre.

• La lymphoscintigraphie est utilisée pour vérifier le drainage des ganglions lymphatiques chez les personnes souffrant d'un type de gonflement des jambes appelé lymphoedème.

Il existe plusieurs autres types de tests radionucléides.

De quelle préparation ai-je besoin ?

La préparation nécessaire est généralement minime. Elle dépend du type d'examen que vous subissez. Votre hôpital local devrait vous fournir des informations spécifiques pour vous aider à vous préparer à ces examens.

• Pour certains types de scintigraphie, il peut vous être demandé de boire beaucoup pour aider à évacuer le radionucléide dans votre corps.

• Pour certains types d'examens, on vous demandera également de vider votre vessie avant le début de l'examen.

• Pour certaines scintigraphies, comme les scintigraphies thyroïdiennes, il peut vous être demandé d'arrêter certains médicaments pendant un certain temps avant la scintigraphie.

Comme ces tests impliquent une petite quantité de radiations, les femmes enceintes ne devraient pas les subir.

Que se passe-t-il lors d'une scintigraphie aux radionucléides ?

Les procédures pour les différents types de scintigraphie aux radionucléides sont différentes. Les informations concernant votre scanner vous seront envoyées avec le rendez-vous.

Selon le type de scintigraphie, vous avalez une petite quantité de radionucléide ou celui-ci est injecté dans une veine de votre bras.

Il faut ensuite un certain temps - parfois plusieurs heures (en fonction de ce qui est scanné) - pour que le radionucléide se rende à l'organe ou au tissu cible et soit "absorbé" par les cellules actives.

Ainsi, après avoir reçu le radionucléide, vous devrez peut-être attendre quelques heures. Vous pourrez peut-être sortir et revenir dans la salle de scanner plus tard dans la journée.

Au moment du scanner, vous êtes généralement allongé sur un canapé pendant que la gamma-caméra détecte les rayons gamma émis par votre corps.

Caméra gamma

Par Arturo 1299 (Travail personnel) via Wikimedia Commons

L'ordinateur transforme les informations en une image. Vous devez rester allongé aussi longtemps que possible pendant la prise de chaque photo (afin qu'elle ne soit pas floue). L'exposition de certaines photos peut prendre 20 minutes ou plus.

Le nombre de photos prises et l'intervalle de temps entre chaque photo varient en fonction de ce qui est numérisé. Parfois, une seule image est nécessaire. Cependant, pour certains scanners (tels que les scanners osseux ou les scanners cardiaques), deux photos ou plus sont nécessaires. Chaque image peut être prise à plusieurs heures d'intervalle. L'ensemble du processus peut donc prendre plusieurs heures.

Que se passe-t-il après une scintigraphie aux radionucléides ?

Les scanners aux radionucléides ne provoquent généralement pas d'effets secondaires.

Les effets secondaires peu fréquents des radionucléides peuvent être des bouffées de chaleur, une accélération du rythme cardiaque et des nausées, mais ils sont de courte durée car ils sont rapidement éliminés de l'organisme.

Par le processus naturel de désintégration radioactive, la petite quantité de produit chimique radioactif dans votre corps perdra sa radioactivité au fil du temps. Elle peut également être éliminée de votre corps par l'urine ou les selles au cours des premières heures ou des premiers jours suivant le test.

On vous demandera peut-être de prendre des précautions particulières après avoir uriné, de tirer deux fois la chasse d'eau et de vous laver soigneusement les mains. On vous conseillera peut-être de boire beaucoup d'eau pour aider à évacuer les produits chimiques de votre organisme.

Si vous êtes en contact avec des enfants ou des femmes enceintes, vous devez en informer votre médecin. Bien que les niveaux de radiation utilisés lors de l'examen soient faibles, des précautions particulières peuvent s'avérer nécessaires. Votre hôpital devrait vous donner plus de conseils à ce sujet.

Les scanners aux radionucléides présentent-ils des risques ?

Le terme "radioactivité" peut sembler alarmant. Mais les produits chimiques radioactifs utilisés dans les scanners radionucléides sont considérés comme sûrs et quittent rapidement l'organisme par l'urine. La dose de radiation reçue par votre corps est très faible.

Dans de nombreux cas, le niveau d'irradiation n'est pas très différent de celui d'une série de quelques radiographies normales. Cependant :

• Comme pour tous les autres types de rayonnements(tels que les rayons X), il existe un faible risque que les rayons gamma affectent un enfant à naître. Par conséquent, informez votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous pourriez l'être.

• Dans de rares cas, certaines personnes ont une réaction allergique au produit chimique injecté. Informez votre médecin si vous êtes allergique à l'iode.

• Théoriquement, il est possible de recevoir une overdose lorsque le produit chimique est injecté. Ce cas est très rare.

Comment fonctionne une scintigraphie aux radionucléides ?

Un radionucléide (parfois appelé radio-isotope ou isotope) est un produit chimique qui émet un type de radioactivité appelé rayons gamma. Une minuscule quantité de radionucléide est introduite dans le corps, généralement par injection dans une veine. Parfois, le radionucléide est respiré, avalé ou administré sous forme de gouttes pour les yeux, selon le test.

Il existe différents types de radionucléides. Différents radionucléides ont tendance à s'accumuler ou à se concentrer dans différents organes ou tissus. Le radionucléide utilisé dépend donc de la partie du corps à scanner.

Par exemple, si l'on injecte de l'iode radioactif dans une veine, il est rapidement absorbé par les tissus de la glande thyroïde. Il est donc utilisé pour scanner la glande thyroïde.

Les cellules les plus "actives" du tissu ou de l'organe cible absorbent une plus grande quantité de radionucléide. Ainsi, les parties actives du tissu émettront plus de rayons gamma que les parties moins actives ou inactives.

Les rayons gamma sont similaires aux rayons X et sont détectés par un appareil appelé gamma-caméra. Les rayons gamma émis à l'intérieur du corps sont détectés par la gamma-caméra, convertis en signal électrique et envoyés à un ordinateur.

L'ordinateur construit une image en convertissant les différentes intensités de radioactivité émises en différentes couleurs ou nuances de gris. C'est ce que l'on voit ci-dessous dans une scintigraphie de perfusion pulmonaire.

Scintigraphie de perfusion pulmonaire

Par Myohan (Travail personnel) via Wikimedia Commons

Les zones de l'organe ou du tissu cible qui émettent beaucoup de rayons gamma peuvent également être représentées par des taches rouges ("points chauds") sur l'image de l'écran de l'ordinateur.

Les zones qui émettent de faibles niveaux de rayons gamma peuvent être représentées en bleu ("points froids"). D'autres couleurs peuvent être utilisées pour les niveaux intermédiaires d'émission de rayons gamma.