Syndrome des vibrations main-bras

Qu'est-ce que le syndrome des vibrations main-bras ?

Le syndrome des vibrations main-bras (SVBM) provoque des symptômes dans les doigts, les mains et les bras, suite à l'utilisation d'outils vibrants. Ce syndrome était autrefois appelé "doigt blanc vibrant". Le nom a été changé en HAVS, car d'autres symptômes peuvent apparaître en plus des doigts blancs.

Le nombre de cas de HAVS a considérablement diminué au cours des dernières décennies, les employeurs ayant pris conscience de la manière de réduire les risques.

Causes du syndrome des vibrations main-bras

Le HAVS est causé par l'utilisation répétée et fréquente d'outils vibrants portatifs - par exemple :

• Exercices de puissance.

• Tronçonneuses.

• Perceuses pneumatiques.

• Travailler avec des machines qui vibrent.

On ne sait pas exactement comment les vibrations provoquent cette affection. Elle est probablement due à des lésions légères mais répétées des petits nerfs et vaisseaux sanguins des doigts. Avec le temps, ceux-ci peuvent perdre progressivement une partie de leur fonction et provoquer des symptômes.

Jusqu'à 1 personne sur 10 travaillant régulièrement avec des outils vibrants peut développer le HAVS.

Symptômes du syndrome des vibrations main-bras

Dans un premier temps, les nerfs sont touchés, ce qui entraîne des modifications des sensations. Le phénomène de Raynaud se développe ensuite, résultant de changements dans les vaisseaux sanguins et provoquant des doigts blancs. Ces changements peuvent également entraîner des douleurs musculaires.

Symptômes nerveux

La perte de sensibilité (engourdissement) et/ou les fourmillements dans un ou plusieurs doigts sont généralement les premières caractéristiques de la maladie. Les symptômes peuvent être légers et n'affecter que l'extrémité du ou des doigts, et peuvent aller et venir.

Dans les cas les plus graves, un engourdissement permanent peut s'étendre aux doigts touchés. Cela peut entraîner des maladresses et des difficultés à effectuer des tâches délicates. Par exemple, il peut devenir difficile d'attacher des boutons ou de manipuler des pièces de monnaie ou des ongles, etc.

Chez la plupart des personnes, la gravité des symptômes nerveux se situe entre ces deux extrêmes. Il arrive qu'un doigt soit gravement touché alors que les autres ne le sont que légèrement.

Phénomène de Raynaud - symptômes du doigt blanc

Le phénomène de Raynaud se manifeste par des crises déclenchées par un environnement froid ou le contact avec un objet froid. Le syndrome de Raynaud se traduit typiquement par des doigts blancs, puis bleus, puis rouges.

Les outils vibrants ne sont qu'une des causes du phénomène de Raynaud. Pour connaître les autres causes, voir la brochure séparée intitulée Phénomène de Raynaud .

Courbatures et douleurs

Des lésions mineures des muscles, des articulations et des os peuvent provoquer des douleurs dans les mains et la partie inférieure du bras. La force de préhension peut être affaiblie.

Comment les symptômes évoluent-ils ?

• Au début, il peut y avoir une perte de sensibilité (engourdissement) ou des picotements (fourmillements) qui vont et viennent. Ce phénomène peut être suivi de crises de Raynaud les jours de froid, affectant l'extrémité d'un ou de plusieurs doigts.

• Les symptômes peuvent rester légers mais peuvent progresser si l'on continue à travailler avec des outils vibrants.

• Au fur et à mesure que la maladie évolue, l'engourdissement peut devenir permanent. Cela conduit à une faiblesse musculaire et à une atrophie. Les crises du phénomène de Raynaud ont tendance à devenir plus fréquentes et à se produire dans des environnements plus doux (par exemple, en été si les mains sont mouillées).

• Dans certains cas, les symptômes apparaissent des mois ou des années après la fin du travail avec des outils vibrants.

Diagnostiquer le syndrome des vibrations main-bras

La description des symptômes et le fait d'avoir travaillé pendant longtemps avec des outils vibrants suffisent souvent à établir le diagnostic de HAVS. Cependant, des tests sont parfois nécessaires et peuvent être exigés pour les demandes d'indemnisation. Les tests peuvent inclure la vérification de la force de préhension, la capacité à effectuer des mouvements fins de la main et la réaction des doigts au froid.

Le Health and Safety Executive dispose d'une calculatrice qui permet d'évaluer l'exposition aux vibrations susceptibles de provoquer le syndrome des vibrations main-bras (voir la section "Lectures complémentaires" ci-dessous).

Prévention du syndrome des vibrations main-bras

Les mesures suivantes sont censées contribuer à la prévention du HAVS chez les travailleurs qui utilisent des outils vibrants :

• Tenir les outils de manière aussi lâche que possible et dans des positions différentes.

• Veiller à ce que les outils soient bien entretenus.

• Utiliser les outils correctement et utiliser l'outil adéquat pour le travail. L'objectif est de ne pas avoir besoin d'une prise excessive ni d'utiliser un outil plus longtemps que nécessaire.

• Faire des pauses régulières d'au moins 10 minutes loin de l'outil. De courtes périodes de travail sont préférables à de longues périodes de travail sans pause.

• Rester au chaud pendant le travail - surtout les mains.

• Ne pas fumer - les substances chimiques contenues dans le tabac peuvent affecter la circulation sanguine.

Quand consulter un médecin

En cas de suspicion de HAVS, il convient de demander un avis médical. Les inquiétudes doivent également être signalées à l'employeur, à l'équipe de santé au travail (s'il y en a une) et, le cas échéant, à un représentant syndical. Il incombe à l'employeur de garantir un environnement de travail sûr et acceptable.

Traitement du syndrome des vibrations main-bras

Cesser d'utiliser des outils vibrants si possible

Cela peut empêcher les symptômes de s'aggraver. Cependant, il n'est pas certain que les symptômes nerveux s'améliorent une fois qu'ils se sont développés.

Évitez les médicaments qui peuvent entraver la circulation sanguine dans les doigts.

Voici quelques exemples :

• Les bêta-bloquants, qui sont utilisés en cas d'hypertension ar térielle ou de problèmes cardiaques.

• Les décongestionnants que l'on peut acheter pour les symptômes du rhume et de la grippe : ils contiennent souvent de l'adrénaline, ce qui peut nuire à la circulation dans les mains.

• Certains médicaments contre la migraine, comme le propranolol, ou ceux qui sont prescrits par des spécialistes et qui contiennent des médicaments appelés dérivés de l'ergot de seigle.

• Chez la femme, la pilule contraceptive orale peut parfois aggraver le syndrome de vibration main-bras.

Arrêter de fumer

• Le tabagisme entraîne un rétrécissement des artères qui pompent le sang vers les doigts. L'arrêt du tabac est donc l'un des facteurs les plus importants dans la prise en charge du syndrome des vibrations main-bras.

Médicaments

• Parfois, des médicaments qui détendent les vaisseaux sanguins peuvent être essayés, mais ils ne sont pas toujours efficaces. La nifédipine en est un exemple.

Emploi et syndrome des vibrations main-bras

Les employeurs sont conscients des risques liés au HAVS et en informent généralement les employés avant qu'ils ne commencent à travailler. Vous trouverez également ci-dessous une liste d'autres organisations susceptibles de vous aider :

• Un syndicat.

• Le bureau local de conseil aux citoyens.

• Le bureau local du Health and Safety Executive (HSE).

• Le service d'hygiène environnementale de la commune.

• Ministère du travail et des pensions.

Perspectives

Le HAVS s'améliore parfois lorsque l'utilisation d'outils vibrants est arrêtée suffisamment tôt. Toutefois, en cas de symptômes graves, il peut persister, même après l'arrêt de l'utilisation.