Névralgie du trijumeau

Qu'est-ce que la névralgie du trijumeau ?

La névralgie du trijumeau est une affection qui provoque une douleur faciale soudaine et intense. Elle est généralement due à un problème affectant le nerf trijumeau.

Le nerf trijumeau (également appelé cinquième nerf crânien) est l'un des principaux nerfs de la face. Il y en a un de chaque côté. Il traverse le crâne à partir du cerveau, devant l'oreille. Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales. Chaque branche se divise en de nombreux nerfs plus petits :

• Les nerfs de la première branche (ophtalmique) vont au cuir chevelu, au front et autour de l'œil.

• Les nerfs de la deuxième branche (maxillaire) se dirigent vers la région de la joue.

• Les nerfs de la troisième branche (mandibulaire) se dirigent vers la zone située autour de la mâchoire.

Les branches du nerf trijumeau transmettent les sensations de toucher et de douleur au cerveau à partir du visage, des dents et de la bouche. Le nerf trijumeau contrôle également les muscles utilisés pour la mastication et la production de salive et de larmes.

La névralgie du trijumeau touche généralement l'une des branches maxillaires et mandibulaires, ou les deux. Il est rare que seule la branche ophtalmique soit touchée. Seuls 3 cas de névralgie du trijumeau sur 100 environ touchent les deux côtés. Il est beaucoup plus fréquent que les personnes souffrant de névralgie bilatérale du trijumeau aient d'autres membres de leur famille touchés par cette affection.

Dans environ 80 à 90 cas sur 100 de névralgie du trijumeau, on pense que la cause est la pression exercée sur le nerf (compression) par une boucle d'artère ou de veine. Beaucoup plus rarement, la névralgie du trijumeau est un symptôme d'une autre affection, comme une tumeur, la sclérose en plaques (SEP) ou une anomalie de la base du crâne. Dans certains cas, la cause est inconnue.

Quelle est la fréquence de la névralgie du trijumeau ?

La névralgie du trijumeau est peu fréquente. Environ 1 personne sur 10 000 en est atteinte chaque année. Elle touche principalement les personnes âgées et débute généralement vers 60 ou 70 ans. Elle est rare chez les jeunes adultes. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.

Quels sont les symptômes de la névralgie du trijumeau ?

Douleur

La névralgie est une douleur provenant d'un nerf. La névralgie du trijumeau se manifeste par des douleurs soudaines provenant d'une ou de plusieurs branches du nerf trijumeau. Les douleurs sont généralement intenses. Les deuxième et troisième branches sont le plus souvent touchées. Par conséquent, la douleur se situe généralement autour de la joue ou de la mâchoire, ou des deux. La première branche est moins souvent touchée, de sorte que les douleurs sur le front et autour de l'œil sont moins fréquentes. La névralgie du trijumeau affecte généralement un côté du visage. Dans de rares cas, les deux côtés sont touchés.

La douleur est lancinante ("comme une décharge électrique"), perçante, aiguë ou semblable à celle d'un couteau. Elle dure généralement quelques secondes, mais peut aller jusqu'à deux minutes. La douleur peut être si soudaine et si intense que vous pouvez sursauter ou grimacer de douleur. L'intervalle entre chaque douleur peut être de quelques minutes, heures ou jours. Parfois, la douleur se répète rapidement. Après une crise de douleur, vous pouvez ressentir une douleur sourde et une sensibilité au niveau de la zone affectée, qui s'atténue rapidement. Toutefois, une douleur constante au visage n'est généralement pas une caractéristique de la névralgie du trijumeau.

Douleur au point de déclenchement

Vous pouvez avoir des points de déclenchement sur votre visage où un simple contact ou même un courant d'air peut déclencher une douleur. Ces points se situent souvent autour du nez et de la bouche. C'est pourquoi certaines personnes ne se lavent pas ou ne se rasent pas de peur de déclencher une douleur. Manger, parler, fumer, se brosser les dents ou avaler peut également déclencher une douleur. Entre les crises de douleur, il n'y a généralement pas d'autres symptômes, le nerf fonctionne normalement et l'examen d'un médecin ne révèle aucune anomalie.

Comment la névralgie du trijumeau évolue-t-elle ?

La première crise de douleur survient généralement sans avertissement et sans raison apparente. D'autres douleurs se succèdent ensuite. La fréquence des douleurs varie d'une centaine de fois par jour à une douleur occasionnelle de temps en temps. Ce premier accès (épisode) de douleur peut durer des jours, des semaines ou des mois, puis les douleurs s'arrêtent généralement pendant un certain temps.

D'autres accès de douleur apparaissent généralement à un moment donné dans l'avenir. Toutefois, plusieurs mois, voire plusieurs années, peuvent s'écouler entre deux poussées de douleur. Il est impossible de prédire quand surviendra la prochaine crise de douleur, ni à quelle fréquence la douleur réapparaîtra. Les accès de douleur ont tendance à devenir plus fréquents avec l'âge.

Par conséquent, une personne atteinte de névralgie du trijumeau est généralement plus âgée, présente les symptômes classiques (décrits ci-dessus), n'a pas d'autres symptômes suggérant une maladie sous-jacente telle que la sclérose en plaques, et trouve que le traitement fonctionne bien.

De quels tests ai-je besoin ?

Il n'existe pas de test unique pour la névralgie du trijumeau. La névralgie du trijumeau est généralement diagnostiquée sur la base des symptômes et des signes, bien qu'elle puisse être compliquée à diagnostiquer.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent utilisée pour aider à diagnostiquer la névralgie du trijumeau. Ils sont particulièrement utiles dans les cas suivants

• Le diagnostic est incertain (si les symptômes ne sont pas typiques de la névralgie du trijumeau).

• Une cause sous-jacente est suspectée (en dehors de la cause habituelle d'une compression des vaisseaux sanguins).

• La névralgie du trijumeau survient chez une personne jeune (moins de 40 ans).

• Le traitement ne permet pas d'améliorer la situation.

• La chirurgie est envisagée comme traitement.

Quel est le traitement de la névralgie du trijumeau ?

Le traitement de la névralgie du trijumeau consiste généralement à prendre des médicaments pour réduire les symptômes. D'autres options, y compris la chirurgie, sont envisagées si les médicaments ne sont pas très efficaces.

Médicaments pour la névralgie du trijumeau

La carbamazépine est le traitement habituel
La carbamazépine est normalement utilisée pour traiter l'épilepsie. La névralgie du trijumeau n'est pas une épilepsie. Cependant, la carbamazépine a pour effet d'atténuer les impulsions nerveuses et donne souvent de bons résultats dans la névralgie du trijumeau. Il y a de fortes chances que la carbamazépine soulage les symptômes de la maladie en 1 à 2 jours. Vous devrez ensuite la prendre régulièrement pour éviter que la douleur ne réapparaisse. La dose de carbamazépine nécessaire pour contrôler les douleurs varie d'une personne à l'autre.

Il est courant de prendre de la carbamazépine jusqu'à environ un mois après la fin des douleurs. La dose peut alors être réduite progressivement et arrêtée si possible. Après cela, il y a souvent une période pendant laquelle les douleurs ne se manifestent pas pendant un certain temps (rémission). Cependant, les douleurs sont susceptibles de réapparaître à un moment ou à un autre. Le traitement peut alors être repris. Certaines personnes trouvent que la carbamazépine fonctionne bien au début, mais moins bien au fil des ans.

Autres médicaments
D'autres médicaments peuvent être essayés si la carbamazépine n'agit pas bien ou provoque des effets secondaires indésirables. Il s'agit notamment de médicaments qui calment les impulsions nerveuses - par exemple, la gabapentine, l'oxcarbazépine, le baclofène ou la lamotrigine. Une combinaison de deux médicaments est parfois essayée si l'un d'entre eux n'est pas efficace.

Les médicaments normaux contre la douleur, tels que le paracétamol ou la codéine, ne sont pas efficaces contre la névralgie du trijumeau.

Stimulation cérébrale profonde

Si vous souffrez d'une névralgie du trijumeau très grave qui n'a pas répondu aux médicaments, ce traitement peut vous être proposé. Il s'agit de délivrer une impulsion électrique à une partie du cerveau, à l'aide d'une sonde. Une technique d'imagerie - généralement l'IRM ou la tomodensitométrie (CT) - est utilisée pour s'assurer que la sonde est placée au bon endroit. Le traitement étant relativement nouveau, les risques et les avantages sont encore à l'étude et il est probable qu'il vous soit proposé dans le cadre d'un essai de recherche.

Chirurgie

Une opération est envisageable si les médicaments ne fonctionnent pas ou s'ils entraînent des effets secondaires gênants. La chirurgie de la névralgie du trijumeau se divise en deux catégories :

Chirurgie de décompression
Il s'agit d'une opération visant à soulager la pression exercée sur le nerf trijumeau. Une opération peut soulager la pression exercée par le vaisseau sanguin (décompression du nerf) et donc atténuer les symptômes. Cette opération offre les meilleures chances de soulager les symptômes à long terme. Cependant, il s'agit d'une opération lourde qui nécessite une anesthésie générale et une chirurgie du cerveau pour atteindre la racine du nerf à l'intérieur du cerveau. Bien qu'elle soit généralement couronnée de succès, il existe un faible risque de complications graves, telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une surdité, à la suite de cette opération.

Traitements chirurgicaux ablatifs
La chirurgie ablative est une procédure qui détruit les tissus dans le corps. Différentes procédures peuvent être utilisées pour détruire la racine du nerf trijumeau et ainsi soulager les symptômes. L'une d'entre elles, par exemple, est la chirurgie au couteau gamma (appelée radiochirurgie stéréotaxique). Elle utilise des radiations ciblées sur la racine du nerf trijumeau pour la détruire.

L'avantage de ces procédures ablatives est qu'elles peuvent être réalisées beaucoup plus facilement que la chirurgie de décompression car elles n'impliquent pas de chirurgie cérébrale formelle. Il y a donc beaucoup moins de risques de complications graves ou de décès que dans le cas de la chirurgie de décompression. En revanche, le risque de perte de sensibilité d'une partie du visage ou de l'œil est plus élevé. En outre, le risque de voir les symptômes réapparaître à un moment ou à un autre est plus élevé que dans le cas de la chirurgie de décompression.

La radiochirurgie stéréotaxique pour la névralgie du trijumeau Cette forme de chirurgie est parfois connue sous le nom de "gamma knife" (voir ci-dessus). Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a maintenant examiné toutes les études réalisées sur les personnes souffrant de névralgie du trijumeau qui ont subi ce traitement. Il a conclu que le traitement était suffisamment sûr et efficace pour le recommander comme option de routine pour les personnes souffrant de cette maladie. La référence peut être consultée dans la section "Lectures complémentaires" ci-dessous.

La névralgie du trijumeau entraîne-t-elle des complications ?

La douleur elle-même peut être très intense et pénible. Si elle n'est pas traitée, elle peut vous rendre très déprimé et anxieux. Vous pouvez négliger de vous laver les dents ou ne pas manger de peur de déclencher la douleur. Cela peut conduire à une mauvaise alimentation, à une perte de poids et à une mauvaise hygiène buccale.

Dans le petit nombre de cas où la névralgie du trijumeau survient à la suite d'une autre affection (par exemple, la sclérose en plaques), il y aura généralement des symptômes et des complications causés par cette affection.