Névralgie post-herpétique

Qu'est-ce que la névralgie post-herpétique ?

La névralgie post-herpétique (NPH) est une douleur nerveuse (névralgie) qui persiste après la disparition de l'éruption du zona. Si la douleur du zona disparaît mais revient plus tard, cela s'appelle également NPH.

Le zona est causé par le virus de la varicelle (varicelle-zona). Après une infection par la varicelle, le virus reste en sommeil dans un ou plusieurs nerfs du corps. Il peut ensuite être réactivé (souvent après une maladie ou en cas d'immunosuppression) et provoquer une éruption cutanée typique. Environ 1 personne sur 5 aura le zona à un moment de sa vie. Le zona est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, mais peut survenir à tout âge, y compris chez les enfants. De nombreuses personnes atteintes de zona ressentent de la douleur (bien qu'il soit très courant de ne ressentir aucune douleur ou seulement une douleur très légère si le zona survient avant l'âge de 50 ans), mais la douleur s'atténue généralement peu après la disparition de l'éruption. La névralgie post-herpétique est une douleur qui persiste (ou revient chez certaines personnes) plus longtemps. Voir la brochure séparée intitulée Zona (Herpès zoster) pour plus de détails.

• Douleur. La névralgie post-herpétique provoque des douleurs sur et autour de la zone de la peau qui a été affectée par l'éruption de zona. La douleur est légère ou modérée dans la plupart des cas, mais peut être sévère dans certains cas.

• Caractéristiques de la douleur. La douleur est généralement une douleur brûlante ou lancinante constante. Il peut également y avoir des douleurs aiguës ou poignardantes qui vont et viennent. Certaines personnes ressentent uniquement des douleurs poignardantes aiguës sans la sensation de brûlure.

• Sensibilité de la peau. La zone de peau affectée est souvent très sensible et douloureuse au toucher. Même un léger contact, comme le frottement des vêtements ou un courant d'air sur la zone affectée, peut provoquer de la douleur et être sensible. Il peut également y avoir des démangeaisons (qui peuvent être importantes) sur la zone affectée.

• Trouble du sommeil. Beaucoup de gens constatent que leur sommeil est perturbé.

• Dépression. Avoir cette douleur peut entraîner l'apparition de symptômes de dépression chez certaines personnes.

La névralgie post-herpétique n'est pas comme d'autres douleurs, telles que les maux de tête ou les maux de dents. La douleur est causée par les terminaisons nerveuses qui ont été affectées par le zona. Celles-ci sont enflammées ou endommagées par l'infection. Comme la douleur provient des terminaisons nerveuses, plutôt que de la peau elle-même, les analgésiques normaux sont en grande partie inefficaces. Des médicaments spécifiques peuvent être nécessaires pour agir directement sur les terminaisons nerveuses.

• Mesures générales.

  • Les vêtements en coton amples sont les meilleurs pour réduire l'irritation de la zone de peau affectée.

  • La douleur peut être soulagée en refroidissant la zone affectée avec des glaçons (enveloppés dans un sac en plastique ou un torchon), ou en prenant un bain frais.

  • Certaines personnes trouvent que mettre plusieurs couches de 'film plastique' sur la zone de peau affectée aide. Cela permet aux vêtements de glisser sur la peau sans irriter.

• Analgésiques traditionnels couramment utilisés. Tnalgésiques traditionnels tels que paracétamol qui peuvent être achetés sans ordonnance sont peu susceptibles de soulager la névralgie post-herpétique dans la plupart des cas.

• Médicaments antidépresseurs tricycliques.

  • Une médicament antidépresseur du groupe des tricycliques est un traitement courant pour la NPH. Il n'est pas utilisé ici pour traiter la dépression mais pour agir sur les terminaisons nerveuses. La dose est beaucoup plus faible que celle utilisée pour la dépression.

  • Les tricycliques soulager très bien la douleur nerveuse (névralgie). Il existe plusieurs tricycliques.

  • Desamitriptyline est le plus couramment utilisé pour la douleur nerveuse. La douleur est arrêtée, ou grandement atténuée, dans jusqu'à 8 cas sur 10 de NPH traités avec l'amitriptyline.

  • Nortriptyline est l'autre tricyclique qui est parfois utilisé pour traiter la NPH.

  • Un tricyclique soulagera généralement la douleur en quelques jours ; cependant, cela peut prendre 2-3 semaines. Il peut falloir plusieurs semaines avant d'obtenir un bénéfice maximal, il est donc préférable de persévérer pendant au moins 4-6 semaines pour voir à quel point le tricyclique fonctionne bien.

  • Si un tricyclique fonctionne, il est habituel de le prendre pendant un mois supplémentaire après que la douleur ait disparu ou diminué. Après cela, la dose est progressivement réduite puis arrêtée. Elle doit être reprise rapidement si la douleur revient.

  • Les antidépresseurs tricycliques provoquent parfois de la somnolence. Cela s'atténue souvent avec le temps. Pour essayer d'éviter la somnolence, une faible dose est généralement commencée au début, puis augmentée progressivement si nécessaire. Il est également généralement pris la nuit.

  • Une bouche sèche est un autre effet secondaire courant. Des gorgées fréquentes d'eau peuvent aider à y remédier.

• Médicaments anti-épileptiques (anticonvulsivants). Une médicament anti-épileptique est un médicament alternatif pour essayer de réduire la douleur nerveuse.

  • Gabapentine est couramment essayé pour aider à gérer la névralgie post-herpétique.

  • Un médicament anti-épileptique, tel que la gabapentine ou la prégabaline, peut arrêter les impulsions nerveuses causant des douleurs, indépendamment de leur action sur la prévention des crises d'épilepsie.

  • Comme pour les antidépresseurs tricycliques, une faible dose est généralement commencée au début et augmentée progressivement, si nécessaire. Il peut falloir plusieurs semaines pour obtenir un effet maximal à mesure que la dose est augmentée progressivement.

• Analgésiques puissants (opiacés).

  • Ce sont les antalgiques traditionnels plus puissants, par exemple codéine, morphine et les médicaments connexes. En règle générale, ils ne sont pas utilisés en première intention pour douleur neuropathique. Cela est principalement dû au fait qu'ils ne sont pas très efficaces pour la douleur neuropathique. Les médicaments énumérés ci-dessus ont tendance à mieux fonctionner pour la douleur neuropathique.

  • Il existe un risque de problèmes de dépendance aux médicaments, de troubles des fonctions mentales et d'autres effets secondaires liés à l'utilisation à long terme des opiacés.

  • Tramadol est un analgésique similaire aux opiacés mais avec un mode d'action distinct qui diffère des autres analgésiques opiacés. Il est parfois utilisé pour la névralgie post-herpétique mais, encore une fois, il n'est pas aussi efficace que les médicaments anti-épileptiques.

• Combinaisons de médicaments. Parfois, un tricyclique et un médicament anti-épileptique sont pris ensemble si l'un ou l'autre seul ne fonctionne pas très bien. Comme ils agissent de différentes manières, ils peuvent se compléter et avoir un effet additif pour soulager la douleur.

• Plaques de lidocaïne (lidocaïne topique). La lidocaïne est normalement utilisée comme anesthésique local. Les patchs de lidocaïne contiennent un gel spécial permettant à l'ingrédient actif, la lidocaïne, de pénétrer dans votre peau. L'objectif est que la lidocaïne bloque les signaux de douleur provenant du nerf. Les patchs de lidocaïne ne sont généralement pas conseillés comme traitement de 'première ligne'. Cependant, ils peuvent être envisagés pour les personnes lorsque d'autres options de traitement n'ont pas bien fonctionné, ne sont pas adaptées ou ont causé de mauvais effets secondaires. Un patch est porté pendant 12 heures (jour ou nuit selon votre préférence) sur ou près de la zone douloureuse et la peau est laissée à l'air libre pour respirer pendant les 12 autres heures. Dans certaines régions du Royaume-Uni, cela ne peut pas être prescrit.

• Crème de capsaïcine. Cela est parfois essayé si les traitements ci-dessus ne sont pas efficaces, ou ne peuvent pas être utilisés en raison de problèmes ou d'effets secondaires. On pense que la capsaïcine agit en bloquant les nerfs d'envoyer des messages de douleur. La crème de capsaïcine est appliquée 3-4 fois par jour. Les mains doivent être lavées immédiatement après l'application. Elle peut provoquer une sensation de brûlure intense lorsqu'elle est appliquée ; c'est particulièrement le cas si elle est utilisée moins de 3-4 fois par jour, ou si elle est appliquée juste après avoir pris un bain ou une douche chaude. (Cependant, cet effet secondaire tend à s'atténuer avec une utilisation régulière.) La crème de capsaïcine ne doit pas être appliquée sur une peau cassée ou enflammée. Elle n'est donc pas adaptée à une utilisation pendant un épisode de zona. Elle ne doit être utilisée que sur une peau saine qui est douloureuse en raison de la NPH. Dans certaines régions du Royaume-Uni, elle ne peut être prescrite que par des spécialistes de la douleur.

• Traitement pour les démangeaisons. Certaines personnes ont une démangeaison sévère avec la NPH. Cela est difficile à traiter. Un antihistaminique pris au coucher peut améliorer le sommeil. Il peut également réduire les grattages pendant la nuit (ce qui peut alors rendre la démangeaison moins sévère le jour suivant).

Effets secondaires et titration des dosages des médicaments

Pour la plupart des médicaments mentionnés ci-dessus, il est courant de commencer par une faible dose au début. Cela peut suffire à soulager la douleur, mais la dose doit être augmentée si l'effet n'est pas satisfaisant. Cela se fait généralement progressivement et s'appelle titrer la dose. Toute augmentation de la dose peut être commencée après un certain nombre de jours ou de semaines - selon le médicament. Le médecin conseillera sur la manière et le moment d'augmenter la dose si nécessaire, ainsi que sur la dose maximale qui peut être prise pour chaque médicament particulier.

Le but est de trouver la dose la plus faible nécessaire pour soulager la douleur. En effet, plus la dose est faible, moins il est probable que les effets secondaires soient gênants. Les effets secondaires possibles varient selon les différents médicaments utilisés. Une liste complète des effets secondaires possibles peut être trouvée avec les informations dans la boîte de médicaments. Certaines personnes n'ont aucun effet secondaire et certaines personnes sont seulement légèrement gênées par des effets secondaires avec lesquels il est possible de vivre. Cependant, pour certaines personnes, les effets secondaires sont difficiles à supporter et un changement de médicament peut être une option si cela se produit.

Quelle est la fréquence de la névralgie post-herpétique ?

La névralgie post-herpétique est extrêmement rare chez les personnes de moins de 50 ans et, si elle survient, elle a tendance à être légère.

La névralgie post-herpétique est à la fois plus susceptible de se développer et plus susceptible d'être sévère chez les personnes de plus de 60 ans.

Des études suggèrent qu'environ 2 personnes sur 3 de plus de 60 ans ayant le zona développent une névralgie post-herpétique et que cela augmente à environ 3 personnes sur 4 de plus de 75 ans.

Cependant, la névralgie post-herpétique disparaît rapidement chez la majorité des personnes. Entre 1 personne sur 8 et 1 personne sur 10 ressent encore de la douleur après 1 mois ; 1 personne sur 20 ressent encore de la douleur après 3 mois. Environ 3 personnes sur 100 ressentent encore une certaine douleur un an après leur infection par le zona.

Pourquoi la douleur persiste-t-elle chez certaines personnes ?

Les symptômes de la névralgie post-herpétique peuvent durer plusieurs mois chez certaines personnes. Le zona provoque une inflammation du nerf. Bien que la douleur soit compréhensible tant que l'éruption cutanée et l'inflammation sont présentes, il n'est pas clair pourquoi certaines personnes continuent à ressentir de la douleur lorsque l'inflammation aiguë a disparu. On pense que certains tissus cicatriciels ou une inflammation persistante à côté du nerf, ou dans la partie voisine de la moelle épinière, peuvent être un facteur. Cela peut entraîner l'envoi de messages de douleur au cerveau.

La douleur disparaîtra-t-elle ?

Sans traitement, la NPH s'atténue généralement progressivement et disparaît. Certaines personnes constatent une amélioration lente sur une longue période. Un très petit nombre de personnes ne constatent aucune amélioration au fil du temps sans aucun traitement.

Avec le traitement, la plupart des gens bénéficieront d'une certaine amélioration et beaucoup de personnes auront un très bon soulagement de la douleur.

Peut-on prévenir le zona et la névralgie post-herpétique ?

Le zona ne peut être prévenu que si les personnes n'ont jamais eu la varicelle, ou si elles ont une très bonne immunité contre le virus de la varicelle (c'est-à-dire contre le virus varicelle-zona). La plupart des gens au Royaume-Uni ont la varicelle dans leur enfance. L'immunité contre le virus de la varicelle diminue avec l'âge.

Les personnes qui ont été vaccinées contre la varicelle peuvent encore contracter le zona, mais c'est beaucoup moins fréquent que chez les personnes qui ont eu des infections de varicelle. Le vaccin contre la varicelle ne fait actuellement pas partie du calendrier de vaccination infantile du NHS. Il a été recommandé de l'ajouter au calendrier de routine, mais il n'est pas encore clair si cela se produira.

Il existe un vaccin contre le virus varicelle-zona qui est maintenant proposé de manière routinière aux personnes âgées de 70 à 79 ans au Royaume-Uni. L'efficacité du vaccin diminue avec l'âge et il n'est donc pas recommandé pour les personnes âgées de 80 ans ou plus. Ce vaccin est le moyen le plus efficace de prévenir le développement de la névralgie post-herpétique en prévenant le zona. C'est un vaccin très efficace et sûr.