Qu'est-ce que la névralgie post-herpétique ?

La névralgie post-herpétique (NPH) est une douleur nerveuse (névralgie) qui persiste après la disparition de l'éruption du zona. Si la douleur du zona disparaît mais revient plus tard, cela s'appelle également NPH.

Shingles is caused by the chickenpox (varicella-zoster) virus. After a chickenpox infection, the virus lies dormant in one or more nerves in the body. This can later be reactivated (often after being unwell or when there has been some immunosuppression) and cause a typical rash. About 1 in 5 people have shingles at some time in their lives. Shingles is most common in people aged over 50 but can occur at any age, including in children. Many people with shingles have pain (although it is very common to have no pain or only very mild pain if shingles occurs under the age of 50) but the pain usually eases soon after the rash clears. Postherpetic neuralgia is pain that persists (or returns in some people) for longer. Voir la brochure séparée intitulée Zona (Herpès zoster) pour plus de détails.

• Douleur. Postherpetic neuralgia causes pain on and around the area of the skin that was affected by the shingles rash. The pain is mild or moderate in most cases but can be severe in some cases.

• Pain characteristics. La douleur est généralement une douleur brûlante ou lancinante constante. Il peut également y avoir des douleurs aiguës ou poignardantes qui vont et viennent. Certaines personnes ressentent uniquement des douleurs poignardantes aiguës sans la sensation de brûlure.

• Sensibilité de la peau. The affected area of skin is often very sensitive and hurts to touch. Even slight touch, such as the rubbing of clothes or a draught of air on the affected area, may cause pain and feel tender. There may also be itchiness (which can be significant) over the affected area.

• Trouble du sommeil. Many people find that their sleep is disturbed.

• Dépression. Having this pain can lead to symptoms of depression occurring in some people.

La névralgie post-herpétique n'est pas comme d'autres douleurs, telles que les maux de tête ou les maux de dents. La douleur est causée par les terminaisons nerveuses qui ont été affectées par le zona. Celles-ci sont enflammées ou endommagées par l'infection. Comme la douleur provient des terminaisons nerveuses, plutôt que de la peau elle-même, les analgésiques normaux sont en grande partie inefficaces. Des médicaments spécifiques peuvent être nécessaires pour agir directement sur les terminaisons nerveuses.

• General measures.

  • Loose-fitting cotton clothes are best to reduce irritation of the affected area of skin.

  • Pain may be eased by cooling the affected area with ice cubes (wrapped in a plastic bag or a tea towel), or by having a cool bath.

  • Certaines personnes trouvent que mettre plusieurs couches de 'film plastique' sur la zone de peau affectée aide. Cela permet aux vêtements de glisser sur la peau sans irriter.

• Commonly used traditional painkillers. Tnalgésiques traditionnels such as paracétamol that can be bought over the counter are unlikely to ease postherpetic neuralgia in most cases.

• Tricyclic antidepressant medicines.

  • Une médicament antidépresseur du groupe des tricycliques is a common treatment for PHN. It is not being used here to treat depression but to act on the nerve endings. The dose is much lower than that used for depression.

  • Les tricycliques ease nerve pain (neuralgia) very well. There are several tricyclics.

  • Desamitriptyline is the one most commonly used for nerve pain. Pain is stopped, or greatly eased, in up to 8 in 10 cases of PHN treated with amitriptyline.

  • Nortriptyline is the other tricyclic that is sometimes used to treat PHN.

  • A tricyclic will usually ease the pain within a few days; however, it may take 2-3 weeks. It can take several weeks before you have maximum benefit so it is best to persevere for at least 4-6 weeks to see how well the tricyclic is working.

  • If a tricyclic works, it is usual to take it for a further month after the pain has gone or eased. After this, the dose is gradually reduced and then stopped. It should be re-started quickly if the pain returns.

  • Tricyclic antidepressants sometimes cause drowsiness. This often eases in time. To try to avoid drowsiness, a low dose is usually started at first and then built up gradually if needed. It is also usually taken at night.

  • Une bouche sèche est un autre effet secondaire courant. Des gorgées fréquentes d'eau peuvent aider à y remédier.

• Anti-epilepsy medicines (anticonvulsants). Une médicament anti-épileptique is an alternative medication to try and reduce nerve pain.

  • Gabapentine is commonly tried to help manage postherpetic neuralgia.

  • An anti-epilepsy medicine, such as gabapentin or pregabalin, can stop nerve impulses causing pains separate to their action on preventing epileptic seizures.

  • Comme pour les antidépresseurs tricycliques, une faible dose est généralement commencée au début et augmentée progressivement, si nécessaire. Il peut falloir plusieurs semaines pour obtenir un effet maximal à mesure que la dose est augmentée progressivement.

• Strong (opiate) painkillers.

  • These are the antalgiques traditionnels plus puissants, for example codéine, morphine and related medicines. As a general rule, they are not used first-line for douleur neuropathique. Cela est principalement dû au fait qu'ils ne sont pas très efficaces pour la douleur neuropathique. Les médicaments énumérés ci-dessus ont tendance à mieux fonctionner pour la douleur neuropathique.

  • Il existe un risque de problèmes de dépendance aux médicaments, de troubles des fonctions mentales et d'autres effets secondaires liés à l'utilisation à long terme des opiacés.

  • Tramadol is a painkiller that is similar to opiates but has a distinct method of action that is different to other opiate painkillers. It is sometimes used for postherpetic neuralgia but, again, does not work as well as anti-epilepsy medications.

• Combinations of medicines. Parfois, un tricyclique et un médicament anti-épileptique sont pris ensemble si l'un ou l'autre seul ne fonctionne pas très bien. Comme ils agissent de différentes manières, ils peuvent se compléter et avoir un effet additif pour soulager la douleur.

• Lidocaine patches (topical lidocaine). La lidocaïne est normalement utilisée comme anesthésique local. Les patchs de lidocaïne contiennent un gel spécial permettant à l'ingrédient actif, la lidocaïne, de pénétrer dans votre peau. L'objectif est que la lidocaïne bloque les signaux de douleur provenant du nerf. Les patchs de lidocaïne ne sont généralement pas conseillés comme traitement de 'première ligne'. Cependant, ils peuvent être envisagés pour les personnes lorsque d'autres options de traitement n'ont pas bien fonctionné, ne sont pas adaptées ou ont causé de mauvais effets secondaires. Un patch est porté pendant 12 heures (jour ou nuit selon votre préférence) sur ou près de la zone douloureuse et la peau est laissée à l'air libre pour respirer pendant les 12 autres heures. Dans certaines régions du Royaume-Uni, cela ne peut pas être prescrit.

• Crème de capsaïcine. Cela est parfois essayé si les traitements ci-dessus ne sont pas efficaces, ou ne peuvent pas être utilisés en raison de problèmes ou d'effets secondaires. On pense que la capsaïcine agit en bloquant les nerfs d'envoyer des messages de douleur. La crème de capsaïcine est appliquée 3-4 fois par jour. Les mains doivent être lavées immédiatement après l'application. Elle peut provoquer une sensation de brûlure intense lorsqu'elle est appliquée ; c'est particulièrement le cas si elle est utilisée moins de 3-4 fois par jour, ou si elle est appliquée juste après avoir pris un bain ou une douche chaude. (Cependant, cet effet secondaire tend à s'atténuer avec une utilisation régulière.) La crème de capsaïcine ne doit pas être appliquée sur une peau cassée ou enflammée. Elle n'est donc pas adaptée à une utilisation pendant un épisode de zona. Elle ne doit être utilisée que sur une peau saine qui est douloureuse en raison de la NPH. Dans certaines régions du Royaume-Uni, elle ne peut être prescrite que par des spécialistes de la douleur.

• Treatment for itch. Certaines personnes ont une démangeaison sévère avec la NPH. Cela est difficile à traiter. Un antihistaminique pris au coucher peut améliorer le sommeil. Il peut également réduire les grattages pendant la nuit (ce qui peut alors rendre la démangeaison moins sévère le jour suivant).

Effets secondaires et titration des dosages des médicaments

Pour la plupart des médicaments mentionnés ci-dessus, il est courant de commencer par une faible dose au début. Cela peut suffire à soulager la douleur, mais la dose doit être augmentée si l'effet n'est pas satisfaisant. Cela se fait généralement progressivement et s'appelle titrer la dose. Toute augmentation de la dose peut être commencée après un certain nombre de jours ou de semaines - selon le médicament. Le médecin conseillera sur la manière et le moment d'augmenter la dose si nécessaire, ainsi que sur la dose maximale qui peut être prise pour chaque médicament particulier.

Le but est de trouver la dose la plus faible nécessaire pour soulager la douleur. En effet, plus la dose est faible, moins il est probable que les effets secondaires soient gênants. Les effets secondaires possibles varient selon les différents médicaments utilisés. Une liste complète des effets secondaires possibles peut être trouvée avec les informations dans la boîte de médicaments. Certaines personnes n'ont aucun effet secondaire et certaines personnes sont seulement légèrement gênées par des effets secondaires avec lesquels il est possible de vivre. Cependant, pour certaines personnes, les effets secondaires sont difficiles à supporter et un changement de médicament peut être une option si cela se produit.

Quelle est la fréquence de la névralgie post-herpétique ?

Postherpetic neuralgia is extremely unusual in people aged under 50 and, if it does occur, it tends to be mild.

Postherpetic neuralgia is both more likely to develop, and more likely to be severe, in people aged over 60.

Studies suggest that about 2 in 3 people over the age of 60 who have shingles develop postherpetic neuralgia and that this increases to about 3 in 4 people over the age of 75.

Cependant, la névralgie post-herpétique disparaît rapidement chez la majorité des personnes. Entre 1 personne sur 8 et 1 personne sur 10 ressent encore de la douleur après 1 mois ; 1 personne sur 20 ressent encore de la douleur après 3 mois. Environ 3 personnes sur 100 ressentent encore une certaine douleur un an après leur infection par le zona.

Pourquoi la douleur persiste-t-elle chez certaines personnes ?

Les symptômes de la névralgie post-herpétique peuvent durer plusieurs mois chez certaines personnes. Le zona provoque une inflammation du nerf. Bien que la douleur soit compréhensible tant que l'éruption cutanée et l'inflammation sont présentes, il n'est pas clair pourquoi certaines personnes continuent à ressentir de la douleur lorsque l'inflammation aiguë a disparu. On pense que certains tissus cicatriciels ou une inflammation persistante à côté du nerf, ou dans la partie voisine de la moelle épinière, peuvent être un facteur. Cela peut entraîner l'envoi de messages de douleur au cerveau.

La douleur disparaîtra-t-elle ?

Sans traitement, la NPH s'atténue généralement progressivement et disparaît. Certaines personnes constatent une amélioration lente sur une longue période. Un très petit nombre de personnes ne constatent aucune amélioration au fil du temps sans aucun traitement.

Avec le traitement, la plupart des gens bénéficieront d'une certaine amélioration et beaucoup de personnes auront un très bon soulagement de la douleur.

Peut-on prévenir le zona et la névralgie post-herpétique ?

Le zona ne peut être prévenu que si les personnes n'ont jamais eu la varicelle, ou si elles ont une très bonne immunité contre le virus de la varicelle (c'est-à-dire contre le virus varicelle-zona). La plupart des gens au Royaume-Uni ont la varicelle dans leur enfance. L'immunité contre le virus de la varicelle diminue avec l'âge.

Les personnes qui ont été vaccinées contre la varicelle peuvent encore contracter le zona, mais c'est beaucoup moins fréquent que chez les personnes qui ont eu des infections de varicelle. Le vaccin contre la varicelle ne fait actuellement pas partie du calendrier de vaccination infantile du NHS. Il a été recommandé de l'ajouter au calendrier de routine, mais il n'est pas encore clair si cela se produira.

Il existe un vaccin contre le virus varicelle-zona qui est maintenant proposé de manière routinière aux personnes âgées de 70 à 79 ans au Royaume-Uni. L'efficacité du vaccin diminue avec l'âge et il n'est donc pas recommandé pour les personnes âgées de 80 ans ou plus. Ce vaccin est le moyen le plus efficace de prévenir le développement de la névralgie post-herpétique en prévenant le zona. C'est un vaccin très efficace et sûr.