Dépistage du cancer du sein

Qu'est-ce que le dépistage du cancer du sein (mammographie) ?

Le dépistage du cancer du sein vise à le détecter à un stade précoce, avant l'apparition de symptômes ou de signes tels qu'une grosseur. Le dépistage du cancer du sein consiste en une radiographie de chacun de vos seins, appelée mammographie.

Si le cancer du sein est détecté à un stade précoce, il est plus probable que vous puissiez bénéficier d'une chirurgie conservatrice du sein (en espérant que vous évitiez une mastectomie). Il est également plus probable que vous ayez une meilleure chance de survivre au cancer du sein à long terme.

Qui bénéficie du dépistage du cancer du sein ?

Actuellement, toutes les femmes âgées de 50 à 70 ans au Royaume-Uni se voient proposer un test de dépistage systématique du cancer du sein (mammographie) tous les trois ans. Plus de 2 millions de femmes subissent ce dépistage chaque année au Royaume-Uni.

Dans certaines régions du Royaume-Uni, un essai est en cours pour déterminer si le dépistage serait bénéfique pour les femmes âgées de 47 à 73 ans. Dans ces régions, vous pouvez donc recevoir une invitation avant l'âge de 50 ans ou après l'âge de 70 ans.

Par ailleurs, si vous avez moins de 50 ans, le dépistage systématique du cancer du sein n'est pas disponible actuellement, sauf si.. :

• Vous avez eu un cancer du sein dans le passé.

• Vous avez une mère ou une sœur (parente au premier degré) qui a eu un cancer du sein à un jeune âge.

• Vous avez deux parentes ou plus qui ont eu un cancer du sein. (Les règles exactes de dépistage dépendent de l'âge auquel le cancer du sein a été diagnostiqué chez vos parentes).

• Vous avez un père ou un frère (parent masculin au premier degré) qui a eu un cancer du sein, quel que soit son âge.

• On sait que vous possédez un gène qui vous rend plus vulnérable au cancer du sein, comme les gènes appelés BRCA1, BRCA2 et TP53 (la plupart des femmes ne connaissent pas leur constitution génétique, mais certaines femmes subissent des tests génétiques pour diverses raisons).

Si vous n'êtes pas sûr de devoir subir un dépistage à un âge plus précoce, consultez votre médecin généraliste.

À quel âge le dépistage du cancer du sein s'arrête-t-il ?

Dans certaines régions, toutes les femmes âgées de 47 à 73 ans seront invitées à se soumettre à un dépistage du cancer du sein dans le cadre d'un essai. Toutefois, à moins que les résultats ne montrent des avantages en temps voulu, ce dépistage ne sera pas étendu à toutes les régions du Royaume-Uni.

En attendant, si vous avez plus de 70 ans, vous pouvez toujours envisager un dépistage du cancer du sein tous les trois ans. Vous ne recevrez pas d'invitation automatique, mais vous avez droit à ce service gratuit. Si vous souhaitez subir un dépistage du cancer du sein après l'âge de 70 ans, contactez votre unité locale de dépistage du cancer du sein pour prendre rendez-vous par téléphone ou par lettre. Demandez à votre médecin généraliste les coordonnées de l'unité de dépistage du cancer du sein la plus proche.

Comment fonctionne le dépistage du cancer du sein ?

Unités mobiles de criblage

Il existe de nombreuses unités de dépistage du cancer du sein dans tout le Royaume-Uni, où votre mammographie sera effectuée. Certaines sont situées dans des hôpitaux, mais de nombreuses unités sont mobiles et se déplacent d'une région à l'autre. Une invitation au dépistage du cancer du sein vous parviendra généralement par courrier, vous indiquant la date, l'heure et le lieu où vous devez vous rendre. Si cela ne vous convient pas, vous pouvez téléphoner pour modifier le rendez-vous. Vous pouvez également le modifier en remplissant un formulaire en ligne.

Votre invitation

Le programme de dépistage du cancer du sein est un programme évolutif. Les femmes de différents cabinets de médecins généralistes sont invitées à tour de rôle. Cela signifie que vous ne recevrez peut-être pas d'invitation au dépistage dès l'âge de 50 ans. Cependant, vous devriez recevoir votre première invitation avant votre 53e anniversaire.

L'examen

Lorsque vous vous présenterez à l'unité, on vous demandera de vous déshabiller jusqu'à la taille, y compris d'enlever votre soutien-gorge. Il est donc préférable de porter une jupe ou un pantalon et un haut. Un radiographe vous aidera à positionner chaque sein entre deux plaques radiographiques plates. Cette opération peut être un peu douloureuse, mais elle ne dure généralement que quelques secondes, le temps que la radiographie soit prise. Chez certaines femmes, la douleur peut persister pendant un certain temps. Deux radiographies du sein sont prises (une par le haut et une dans l'aisselle, en diagonale du sein). Le rendez-vous dure environ 30 minutes. Le résultat du test vous est envoyé, ainsi qu'à votre médecin traitant. Les résultats du dépistage prennent généralement deux semaines.

Autres informations

L'administration du dépistage du cancer du sein est un exercice de grande envergure. Des problèmes peuvent parfois entraîner des erreurs, par exemple si vous déménagez dans une autre région ou si vous changez de nom de famille. Informez votre médecin généraliste si vous n'avez pas reçu le résultat de votre test ou si vous n'avez pas été invitée à vous présenter au cours des trois dernières années et que vous faites partie de la tranche d'âge concernée par le dépistage.

Si vous avez reçu des implants mammaires, vous pouvez toujours bénéficier d'un dépistage. Ce dépistage peut être effectué dans une unité de dépistage hospitalière. Informez l'unité que vous avez des implants avant le rendez-vous.

Que faire en cas d'anomalie ?

La plupart des femmes obtiennent un résultat normal. Cependant, entre 3 et 8 femmes sur 100 sont invitées à se présenter à nouveau pour d'autres tests plus détaillés. S'il s'agit de votre premier test de dépistage, il est plus fréquent que l'on vous demande de revenir. Cela peut être dû au fait que l'image radiographique n'est pas claire, ou à la nécessité d'examiner de plus près une zone particulière du sein. Il s'agit évidemment d'une source d'inquiétude, mais seules 19 femmes sur 100 rappelées pour des examens complémentaires ont réellement un cancer. Pour les autres, les ombres, marques ou autres anomalies détectées lors du test de dépistage s'avèrent inoffensives.

Dans certains cas, d'autres examens sont nécessaires pour déterminer s'il y a un problème. Cela se fait généralement dans une clinique spécialisée dans les seins. Une infirmière ou un médecin spécialiste du sein vous examinera les seins. Vous devrez peut-être subir une échographie ou d'autres mammographies. Dans certains cas, un échantillon de la zone suspecte peut être prélevé à l'aide d'une aiguille en vue d'une analyse plus approfondie. Dans d'autres cas, une biopsie peut être nécessaire.

Et n'oubliez pas que s'il s'agit d'un cancer, il est probable qu'il s'agisse d'un cancer à un stade précoce, où les chances de succès du traitement sont bonnes.

Quels sont les avantages du dépistage du cancer du sein ?

Maintenant que le dépistage du cancer du sein est pratiqué depuis un certain temps, un certain nombre d'études ont examiné les avantages par rapport aux inconvénients éventuels. Les résultats varient.

Il sauve des vies

Une étude indépendante réalisée au Royaume-Uni en 2012 a conclu que le dépistage du cancer du sein permettait de sauver des vies. Si 10 000 femmes subissent un dépistage entre 50 et 70 ans, environ 43 décès seront évités. Cela signifie que le dépistage permet d'éviter environ 1 300 décès chaque année au Royaume-Uni. Une revue internationale de 2013 (revue Cochrane) a conclu que pour 2 000 femmes dépistées pendant 10 ans, une seule évitera de mourir d'un cancer du sein.

La plupart des études internationales s'accordent à dire qu'il existe des preuves que le dépistage permet d'éviter certains décès dus au cancer du sein. Toutefois, une autre étude menée au Canada sur les résultats de 25 années de dépistage du cancer du sein n'a pas trouvé de preuves convaincantes que le dépistage permettait d'éviter des décès.

Le dépistage du cancer du sein présente-t-il des risques ?

La mammographie est un moyen relativement fiable de dépistage du cancer du sein. Toutefois, comme tout test de dépistage, elle n'est pas parfaite. Le dépistage du cancer du sein a suscité une certaine controverse, certaines personnes suggérant qu'il pourrait faire plus de mal que de bien à certaines femmes. Certaines de ces préoccupations sont abordées ici.

Surdiagnostic

Le surdiagnostic du cancer du sein suscite des inquiétudes. Il s'agit des cancers du sein détectés grâce au dépistage qui n'auraient pas été diagnostiqués sans dépistage, mais qui n'auraient pas menacé la vie des femmes dépistées.

Une fois diagnostiqués par le dépistage, ces cancers doivent être traités. En effet, il n'est actuellement pas possible de prédire quels cancers découverts lors du dépistage se développeront de manière agressive et quels cancers se développeront très lentement.

Ainsi, sans dépistage, une partie des femmes n'auraient jamais été traitées pour un cancer du sein. Elles n'auraient jamais su qu'elles avaient un cancer du sein au cours de leur vie et seraient mortes d'autres causes.

L'étude indépendante britannique mentionnée ci-dessus a conclu que pour les 10 000 femmes dépistées entre 50 et 70 ans, 129 femmes seraient surdiagnostiquées. L'étude Cochrane a montré que pour les 2 000 femmes dépistées sur une période de 10 ans, 10 femmes recevraient un traitement inutile. Dans cette analyse, pour chaque vie sauvée, dix femmes recevraient un traitement inutile. Au Royaume-Uni, le programme de dépistage du cancer du sein du NHS estime que pour chaque vie sauvée, trois femmes reçoivent un traitement dont elles n'avaient pas besoin.

Anxiété inutile

Certaines femmes deviennent très anxieuses si elles sont rappelées pour des examens complémentaires après le test de dépistage parce qu'elles craignent une anomalie. Cependant, plus de trois quarts des femmes qui sont rappelées pour des examens complémentaires n'ont pas de cancer. Certaines personnes affirment que ces femmes sont soumises à cette anxiété et à ces examens complémentaires inutilement car, sans dépistage, elles n'auraient pas eu besoin de ces examens complémentaires.

Risque d'irradiation par les rayons X

Certaines personnes s'inquiètent du risque de radiation du test de dépistage aux rayons X et pensent qu'il peut être nocif et même augmenter le risque de cancer du sein. Cependant, la quantité de radiations utilisée est faible et le risque de nocivité du test aux rayons X lui-même est très faible. Une étude a montré que le cancer du sein causé par les radiations des rayons X touche 1 à 10 femmes sur 100 000 dépistées.

Cancers manqués (faux négatifs)

Par ailleurs, il arrive très occasionnellement que le dépistage du cancer du sein passe à côté de certains cancers du sein. Cela peut être dû au fait que le cancer est très difficile à voir sur la mammographie (certains cancers ne peuvent pas être vus du tout), ou que la personne qui lit la mammographie peut ne pas voir le cancer (cela peut même arriver aux personnes les plus expérimentées). (Cela peut arriver même aux personnes les plus expérimentées).

En résumé

Sur la base des données actuellement disponibles (qui comprennent une analyse de 2021 réalisée par la Commission européenne), les avantages d'une détection précoce du cancer du sein chez les femmes à risque moyen âgées de 50 à 69 ans l'emportent sur les inconvénients du dépistage du cancer du sein en raison du nombre de vies sauvées.

Les données concernant les femmes n'appartenant pas à cette tranche d'âge sont moins claires. Les décisions concernant le dépistage chez les femmes présentant des risques plus élevés que la moyenne, qui se situent en dehors de cette tranche d'âge, doivent être prises au cas par cas avec votre médecin.

Dépistage du cancer du sein par IRM

Il a été suggéré que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pourrait être plus efficace que la mammographie pour le dépistage et la détection du cancer du sein à un stade précoce chez certains groupes de femmes. Par exemple, celles qui présentent un risque élevé de développer un cancer du sein, peut-être parce qu'elles ont des antécédents familiaux importants de cancer du sein. Cependant, l'effet de l'IRM comme test de dépistage sur la réduction du nombre de décès dus au cancer du sein est incertain.

Au Royaume-Uni, l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (National Institute for Health and Care Excellence - NICE) a recommandé que certaines femmes présentant un risque élevé de cancer du sein soient dépistées par IRM plutôt que par mammographie. Cela peut être le cas s'il y a de lourds antécédents de cancer du sein dans votre famille, en particulier si vous êtes porteuse d'un gène qui vous rend plus vulnérable au cancer du sein.

Si vous avez des cas de cancer du sein dans votre famille et que vous avez des doutes sur votre risque de développer un cancer du sein, vous devriez en discuter avec votre médecin généraliste. N'oubliez pas que la plupart des femmes ne développent pas de cancer du sein. Même si l'on vous dit que vous avez un risque élevé, cela ne signifie pas que vous développerez certainement un cancer du sein.

Sensibilisation au sein

De nombreux cancers du sein sont détectés à un stade précoce grâce au dépistage. Toutefois, un petit nombre d'entre eux ne le sont pas. Certaines femmes peuvent avoir développé un cancer du sein avant leur première mammographie et d'autres peuvent développer un cancer du sein entre deux mammographies. Toutes les femmes, quel que soit leur âge, doivent rester attentives à leurs seins. C'est-à-dire apprendre à connaître l'aspect et la sensation de ses seins et de ses mamelons, ainsi que les changements qui surviennent avant et après les menstruations.