Maladies liées à l'amiante

Qu'est-ce que l'amiante ?

L'amiante est un matériau utilisé autrefois dans les bâtiments. C'est un matériau isolant qui résiste à la fois à la chaleur et au feu. Il existe différents types d'amiante : blanc, brun et bleu.

On pensait autrefois que l'amiante bleu et brun était plus nocif que l'amiante blanc, mais on sait aujourd'hui que les trois formes d'amiante sont liées à des cancers. Bien qu'ils soient tous nocifs, l'amiante bleu et l'amiante brun sont les plus fortement liés aux cancers et ils ne sont plus importés au Royaume-Uni depuis 1985. Ils ne sont plus importés au Royaume-Uni depuis 1985. Toutefois, ils sont encore présents dans certains bâtiments et équipements produits avant l'interdiction. L'amiante blanc est interdit au Royaume-Uni depuis 1999.

L'amiante est plus susceptible de se trouver dans les bâtiments construits ou rénovés avant l'an 2000. Toute personne impliquée dans l'entretien des bâtiments est potentiellement exposée à un risque si elle perturbe l'amiante. Le danger réside dans toute activité qui perturbe les fibres d'amiante, y compris l'enlèvement, le perçage, le ponçage et le découpage. Ce sont les poussières ou les fibres d'amiante qui sont nocives lorsqu'elles sont respirées (inhalées) ou avalées (ingérées). Les matériaux contenant de l'amiante qui ne sont pas dérangés sont probablement sans danger.

Une exposition antérieure à l'amiante est associée à différentes maladies. Celles-ci affectent principalement les poumons et comprennent les maladies suivantes.

Poumons et voies respiratoires avec plèvre

Plaques pleurales

La plèvre est une fine membrane composée de deux couches. Une couche tapisse l'intérieur de la paroi thoracique. L'autre couche recouvre les poumons.

Entre les deux couches de la plèvre (votre cavité pleurale) se trouve une minuscule quantité de liquide. Ce liquide agit comme une huile lubrifiante entre vos poumons et votre paroi thoracique lorsqu'ils se déplacent lorsque vous respirez.

Les plaques pleurales sont de petites zones surélevées ou des tissus qui se trouvent généralement sur la plèvre. Elles sont parfois découvertes lors d'une radiographie du thorax pour une autre pathologie. Les plaques pleurales ne sont généralement pas associées à des symptômes, mais peuvent parfois provoquer des douleurs thoraciques. Elles indiquent que vous avez été exposé à l'amiante à un moment donné de votre vie. Il existe des preuves que les personnes présentant des plaques pleurales sont plus susceptibles de développer un mésothéliome (voir "Mésothéliome" ci-dessous). Elles ne constituent toutefois pas un facteur de risque d'asbestose (voir "Asbestose", ci-dessous).

Épaississement pleural diffus

L'épaississement pleural diffus est un épaississement de la plèvre d'un ou des deux poumons. Il est parfois associé à une accumulation de liquide entre les deux couches de la plèvre. Il se traduit le plus souvent par une aggravation de l'essoufflement et de l'oppression thoracique, car les poumons ne peuvent pas se déployer complètement lors de l'inspiration.

Une radiographie du thorax peut montrer un épaississement pleural diffus. Un scanner et des tests respiratoires (spirométrie) peuvent également être réalisés.

Il n'existe actuellement aucun traitement pour l'épaississement pleural diffus. Cependant, les perspectives (pronostic) sont souvent bonnes car, pour de nombreuses personnes, la maladie ne s'aggrave pas avec le temps.

Pleurésie ou épanchement d'amiante

La pleurésie de l'amiante est une inflammation de la plèvre située à proximité des poumons. Elle est souvent associée à une accumulation de liquide autour des poumons (un épanchement). Cela se traduit souvent par une douleur à l'inspiration et un essoufflement qui s'aggrave.

Une radiographie du thorax peut révéler cette affection. Cependant, un échantillon du liquide entourant les poumons est souvent prélevé pour confirmer le diagnostic. Un petit échantillon (biopsie) de la plèvre peut être prélevé pour être examiné au microscope afin de confirmer le diagnostic.

Le liquide est généralement drainé. La maladie peut parfois réapparaître (récurrence) dans le futur.

L'asbestose

L'asbestose est une maladie qui provoque une cicatrisation des poumons. L'asbestose se développe généralement au moins vingt ans après avoir été exposé à une grande quantité d'amiante. Les symptômes les plus courants sont un essoufflement qui s'aggrave progressivement avec le temps. En outre, une toux peut être présente, qui est généralement une toux sèche.

L'asbestose est généralement diagnostiquée sur la base d'une radiographie pulmonaire et/ou d'un scanner du thorax. Des tests respiratoires (spirométrie) peuvent également être effectués. Parfois, un petit échantillon (biopsie) du poumon peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Bien que l'asbestose soit incurable, il existe différents traitements permettant d'atténuer les symptômes qu'elle provoque. Des inhalateurs sont souvent administrés pour soulager l'essoufflement. Elle peut parfois être traitée avec des comprimés de stéroïdes et d'autres médicaments.

Mésothéliome

Le mésothéliome est un type de cancer qui se développe dans les tissus qui recouvrent les poumons ou le ventre (abdomen). L'enveloppe qui entoure les poumons est la plèvre et, dans l'abdomen, elle est appelée péritoine. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Mésothéliome.

Cancer du poumon

L'exposition à l'amiante constitue un risque pour tous les types de cancer du poumon. Ce risque augmente encore si vous fumez également. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Cancer du poumon.

Cancer de la gorge (larynx)

La plupart des cas de cancer du larynx surviennent chez les fumeurs. Toutefois, une exposition antérieure à l'amiante peut constituer un facteur de risque de cancer du larynx. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Cancer du larynx (de la gorge).

Compensation

Les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire liée à l'amiante peuvent prétendre à une indemnisation dans les cas suivants :

• Industrial Injuries Disability Benefit (IIDB) du Department for Work and Pensions (voir les références ci-dessous).

• Une demande de dommages-intérêts en droit civil auprès de l'employeur au moment de l'exposition à l'amiante.