Mésothéliome

Qu'est-ce que le mésothéliome ?

Le mésothéliome est un type de cancer qui se développe dans les tissus qui recouvrent les poumons ou le ventre (abdomen). La couche de tissu qui recouvre les poumons s'appelle la plèvre et, dans l'abdomen, le péritoine.

Chaque année, environ 2 700 personnes au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de mésothéliome pleural malin. Les hommes sont cinq fois plus susceptibles que les femmes de développer un mésothéliome. Le mésothéliome survient le plus souvent chez les personnes âgées de plus de 75 ans. Plus précisément, les taux les plus élevés sont observés chez les personnes âgées de 85 à 95 ans.

Poumons et voies respiratoires avec plèvre

Le mésothéliome survient le plus souvent dans la plèvre, c'est-à-dire l'enveloppe des poumons. La plèvre est constituée de deux couches, l'une recouvrant les poumons et l'autre la paroi thoracique. Ces deux couches sont recouvertes d'une certaine quantité de liquide, ce qui leur permet de glisser l'une sur l'autre lorsque vous inspirez et expirez.

De la même manière, la paroi de l'abdomen comporte également deux couches - l'une recouvrant les intestins et les organes abdominaux et l'autre recouvrant la paroi abdominale. Le type de mésothéliome survenant dans le péritoine (mésothéliome péritonéal) est beaucoup moins fréquent que le mésothéliome survenant dans la plèvre.

Dans de très rares cas, le mésothéliome peut se développer autour du cœur ou des testicules. Cette brochure n'aborde pas ces formes rares de mésothéliome.

Symptômes du mésothéliome

Les symptômes dépendent du siège du mésothéliome. Il faut souvent de nombreuses années après avoir été exposé à l'amiante pour que le mésothéliome se déclare.

Dans les premiers stades, il peut n'y avoir aucun symptôme. Les deux types de mésothéliome peuvent provoquer des symptômes généraux (non spécifiques) tels que :

• Fatigue croissante

• Perte de poids

• Augmentation de la transpiration

• Diminution de l'appétit

Lorsque le mésothéliome se développe dans la paroi du poumon (la plèvre), celle-ci s'épaissit. La paroi du poumon peut alors faire pression sur le poumon lui-même, ce qui entraîne des symptômes plus spécifiques. Les symptômes les plus spécifiques du mésothéliome sont les suivants

• Essoufflement. Ce phénomène peut être dû à l'épaississement de la plèvre, qui exerce une pression sur le poumon. En outre, une augmentation de la quantité de liquide peut également s'accumuler entre les deux couches de la plèvre(un épanchement pleural).

• Douleur thoracique. Cette douleur peut être assez grave et peut être due au fait que le mésothéliome exerce une pression sur les nerfs et même sur les os près de votre poumon.

• Toux.

• Voix rauque.

Un gonflement du ventre (de l'abdomen) peut se produire si vous avez un mésothéliome dans la paroi de votre ventre (le péritoine). La paroi s'épaissit et du liquide peut s'accumuler dans l'abdomen. Cette accumulation de liquide est appelée ascite.

Si le cancer se propage à d'autres parties du corps, d'autres symptômes peuvent apparaître.

Les causes du mésothéliome

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une cellule anormale. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Certains facteurs de risque augmentent la probabilité d'apparition de certains cancers. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Amiante et mésothéliome

Le facteur de risque le plus important pour le développement du mésothéliome est l'exposition à l'amiante dans le passé. Plus de 9 personnes sur 10 atteintes d'un mésothéliome ont été exposées à l'amiante dans le passé. Un mésothéliome peut même survenir jusqu'à 50 ans après une exposition à l'amiante.

Les hommes sont plus exposés que les femmes, car ils sont plus nombreux que les femmes à avoir exercé les emplois les plus risqués dans le passé.

Certains emplois antérieurs augmentent le risque, en raison d'un risque plus élevé d'exposition à l'amiante. Les emplois qui sont associés à un risque plus élevé de développer un mésothéliome sont les suivants :

• Personnes impliquées dans la production de feuilles d'amiante.

• Personnes impliquées dans la production de garnitures de freins et d'embrayages.

• Travaux de construction et de démolition.

• Travaux sur les quais et les chantiers navals.

• Les électriciens.

• Plombiers.

• Charpentiers.

• Peintres.

Qu'est-ce que l'amiante ?

L'amiante est un matériau qui était utilisé dans les bâtiments par le passé. C'est un matériau isolant qui résiste à la fois à la chaleur et au feu. Il existe différents types d'amiante : blanc, brun et bleu. Bien qu'ils soient tous nocifs, l'amiante bleu et l'amiante brun sont les plus fortement liés aux mésothéliomes et ils ne sont plus importés au Royaume-Uni depuis 1985. Ils ne sont plus importés au Royaume-Uni depuis 1985. Toutefois, ils sont encore présents dans certains bâtiments et équipements produits avant l'interdiction. L'amiante blanc est interdit au Royaume-Uni depuis 1999.

Les matériaux contenant de l'amiante qui sont laissés en l'état sont probablement sans danger. Ce sont les poussières ou les fibres d'amiante qui sont nocives lorsqu'elles sont respirées (inhalées) ou avalées (ingérées).

Remarque: la majorité des personnes qui ont été exposées à l'amiante dans le passé ne sont pas susceptibles de développer un mésothéliome. Cependant, il n'est pas possible d'identifier les personnes exposées à l'amiante qui sont susceptibles de développer un mésothéliome à l'avenir. En règle générale, plus l'exposition est importante et prolongée, plus le risque est élevé.

Demandes d'indemnisation au titre de l'amiante

Une indemnisation peut être possible si votre mésothéliome est dû à une exposition à l'amiante. Cela peut se faire soit par le biais de prestations versées par le gouvernement, soit, si vous pensez que votre mésothéliome est dû à une exposition à l'amiante dans un environnement de travail, en poursuivant l'employeur en question pour la période (ou les périodes) durant laquelle vous avez été exposé à l'amiante. C'est ce qu'on appelle une demande d'indemnisation civile. Des avocats spécialisés traitent les demandes liées à l'amiante et les dossiers sont traités rapidement.

Pour de plus amples informations sur l'exposition à l'amiante et l'indemnisation au Royaume-Uni, voir la section "Lectures complémentaires" ci-dessous.

Traitement du mésothéliome

Le traitement du mésothéliome dépend de la propagation ou non de la maladie. Malheureusement, lorsque le mésothéliome est diagnostiqué, il s'est généralement déjà propagé au-delà du point où il pourrait être enlevé.

• La chimiothérapie. Lachimiothérapie est un traitement du cancer par des médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. La chimiothérapie est parfois administrée et peut ralentir la croissance du mésothéliome et améliorer les symptômes que vous pouvez avoir. La chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires et les avantages et les risques du traitement doivent donc être soigneusement évalués pour chaque patient.

• Chirurgie. Une opération n'est généralement pas utile. Dans de rares cas, elle peut être une option si votre mésothéliome n'est présent que dans une seule zone de votre plèvre. Cette opération peut impliquer l'ablation d'une partie ou de la totalité de la plèvre et d'une partie du poumon qui lui est proche. Ce type d'opération est appelé pleurectomie. Il existe différents types de pleurectomie. Par ailleurs, certaines personnes peuvent subir une intervention chirurgicale visant à retirer la plus grande partie possible de la tumeur afin d'améliorer leurs symptômes. Il s'agit d'une chirurgie palliative ou d'exérèse, qui ne devrait pas permettre de guérir le cancer. Il est encore moins probable que vous soyez opéré si vous souffrez d'un mésothéliome péritonéal, car il s'agit d'une opération lourde dont les chances de réussite sont faibles. Lorsqu'une opération est pratiquée, elle est appelée péritonectomie. Une opération de désobstruction est parfois pratiquée pour retirer la plus grande partie possible de la tumeur afin d'atténuer les symptômes.

• La radiothérapie. Laradiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. La radiothérapie peut être utilisée pour améliorer les symptômes tels que la douleur ou l'essoufflement.

• Pleurodèse. Si vous souffrez d'épanchements récurrents, c'est-à-dire que le liquide continue à s'accumuler entre les parois de vos poumons, il est possible de subir une intervention pour réduire le risque que cela se produise à l'avenir. Il s'agit d'une pleurodèse. Lors d'une pleurodèse, un drain thoracique destiné à évacuer le liquide est placé dans l'espace situé entre les parois des poumons. Une forme stérile de talc est placée dans cet espace, ce qui empêche le liquide de se reformer. Un anesthésique local est utilisé pour engourdir la peau afin que l'opération soit indolore. Vous devez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les différentes options thérapeutiques possibles pour le mésothéliome.

• Soins palliatifs. Lessoins palliatifs peuvent être la seule option en cas de mésothéliome avancé.

Remarque: dans certains cas, le traitement vise à guérir le cancer. Les médecins ont tendance à utiliser le mot "rémission" plutôt que le mot "guéri". La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes "en rémission", vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri".

Diagnostic

Il est souvent difficile de diagnostiquer le mésothéliome, car les premiers symptômes peuvent être assez vagues. Le mésothéliome commence souvent par de petites masses (nodules) dans la plèvre, qui peuvent ne pas apparaître sur les scanners ou les radiographies jusqu'à ce qu'elles soient assez grosses.

L'examen initial le plus courant pour un mésothéliome pleural est une radiographie du thorax. Un scanner est également généralement nécessaire. Dans certains cas, d'autres examens sont également nécessaires, tels qu'une IRM ou un PET-CT.

Comme pour toute suspicion de cancer, le diagnostic est généralement confirmé par le prélèvement d'un petit échantillon (une biopsie). La biopsie est ensuite examinée au microscope pour rechercher les cellules anormales du cancer. Un processus complexe appelé immunohistochimie (ou immunomarquage) est utilisé pour rechercher les cellules cancéreuses. Une ou plusieurs des procédures suivantes peuvent être effectuées pour obtenir un échantillon à tester :

• Biopsie à l'aiguille fine. C'est le meilleur moyen d'obtenir un échantillon pour le diagnostic. Au cours de cette procédure, le médecin insère une fine aiguille dans la paroi thoracique ou abdominale afin d'obtenir un petit échantillon de tissu. Des radiographies de la tumeur suspecte aident le médecin à insérer l'aiguille dans la tumeur suspecte. La peau est insensibilisée avec un anesthésique local pour rendre le test aussi indolore que possible.

• Ponction pleurale. Si vous avez une accumulation de liquide entre les plèvres, une partie du liquide peut être drainée à l'aide d'une aiguille fine (comme ci-dessus). Le liquide est examiné à la recherche de cellules cancéreuses.

• Ponction ascitique. Si vous avez une accumulation de liquide entre le péritoine, une partie du liquide peut être drainée à l'aide d'une aiguille fine.

Évaluation de l'étendue et de la propagation

S'il est confirmé que vous êtes atteint d'un mésothéliome, d'autres tests peuvent être effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé. Cette évaluation est appelée "stadification" du cancer. L'objectif de la stadification est de déterminer :

• Le degré d'extension du cancer dans le poumon.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux ou à d'autres parties des poumons.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives (pronostic). Il existe quatre grands stades de mésothéliome. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Stades du cancer.

Pronostic

En général, les perspectives sont peu encourageantes. Malheureusement, pour la plupart des gens, le mésothéliome est une maladie mortelle. Les perspectives sont meilleures chez les personnes diagnostiquées à un stade précoce, lorsque le mésothéliome est encore petit. Une opération peut alors offrir de bonnes chances de guérison. Cependant, pour la plupart des personnes, le mésothéliome est diagnostiqué à un stade plus avancé, ce qui signifie qu'une guérison est moins probable. Cependant, le traitement peut souvent ralentir la progression du mésothéliome.

• Seules 2 personnes sur 100 diagnostiquées avec un mésothéliome en Angleterre survivent à leur maladie pendant dix ans ou plus.

• En Angleterre, le taux de survie à 5 ans du mésothéliome est plus élevé chez les femmes que chez les hommes.

• En Angleterre, environ une personne sur quatre chez qui un mésothéliome a été diagnostiqué et qui est âgée de 15 à 54 ans survit à sa maladie pendant cinq ans ou plus, contre près d'une personne sur 20 chez les 75 à 99 ans.

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point et les informations ci-dessus sur les perspectives sont très générales. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de mésothéliome sont susceptibles de répondre au traitement.