Hépatite A

Qu'est-ce que l'hépatite A ?

L'hépatite signifie inflammation du foie. Il existe plusieurs facteurs qui peuvent causer l'hépatite - par exemple, boire trop d'alcool, divers médicaments et produits chimiques, ainsi que plusieurs virus différents. Un virus qui cause l'hépatite est appelé le virus de l'hépatite A. Après le premier contact avec le virus, le virus de l'hépatite A est transporté dans le sang jusqu'à votre foie. Il peut alors affecter votre foie et provoquer une hépatite.

Remarque: l'hépatite A ne doit pas être confondue avec l'hépatite B ou C. L'hépatite B et C sont causées par des virus différents et sont des maladies plus graves. Voir les brochures séparées intitulées Hépatite B et Hépatite C pour plus de détails.

Que fait le foie ?

Fonction du foie

Le foie se trouve dans la partie supérieure droite de votre ventre (abdomen). Il a de nombreuses fonctions, notamment :

• Stocker le glycogène (carburant pour votre corps) qui est fabriqué à partir de sucres. Lorsque nécessaire, le glycogène est décomposé en glucose qui est libéré dans votre circulation sanguine.

• Aider à traiter les graisses et les protéines des aliments digérés.

• Produire des protéines essentielles à la coagulation du sang (facteurs de coagulation).

• Traitement de nombreux médicaments que vous pouvez prendre.

• Aider à éliminer ou à traiter l'alcool, les poisons et les toxines de votre corps.

• Production de bile qui passe de votre foie à votre intestin par votre canal biliaire. La bile décompose les graisses des aliments afin qu'elles puissent être absorbées par votre intestin.

Comment attrape-t-on l'hépatite A et quelle est sa fréquence ?

L'hépatite A peut affecter n'importe qui. Le virus est éliminé dans les selles des personnes infectées. Dans les zones où l'assainissement est insuffisant ou où l'évacuation des eaux usées est médiocre, l'hépatite A peut devenir courante en raison de l'eau et des aliments contaminés. Cela signifie que vous pouvez être infecté par l'hépatite A en mangeant des aliments crus préparés ou lavés dans de l'eau contaminée, ou en buvant de l'eau contaminée. Les coquillages pêchés dans de l'eau contaminée peuvent également transporter le virus de l'hépatite A. Une personne infectée par l'hépatite A peut transmettre l'infection à d'autres. Cela peut se produire en préparant des aliments ou par contact étroit avec une autre personne, si elle ne s'est pas correctement lavé les mains après être allée aux toilettes.

Les zones à plus haut risque d'infection par l'hépatite A dans le monde incluent : le sous-continent indien (en particulier, l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Népal), l'Afrique, certaines parties de l'Extrême-Orient (sauf le Japon), l'Amérique du Sud et centrale et le Moyen-Orient.

L'hépatite A est devenue rare dans les régions du monde où l'assainissement est généralement bon, comme le Royaume-Uni et l'Europe de l'Ouest. La plupart des cas d'infection par l'hépatite A au Royaume-Uni sont diagnostiqués chez des personnes revenant chez elles après avoir voyagé dans un pays où l'assainissement est médiocre et où le risque d'infection par l'hépatite A est plus élevé. Des épidémies dans les écoles et les familles peuvent parfois survenir au Royaume-Uni, car le virus se transmet assez facilement d'une personne à l'autre si l'hygiène personnelle n'est pas bonne. Par exemple, le virus peut être transmis si les personnes infectées ne se lavent pas les mains après être allées aux toilettes.

En dehors des voyageurs, certains groupes de personnes peuvent être plus à risque de contracter l'hépatite A. Cela inclut les personnes qui partagent du matériel d'injection de drogues, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, et d'autres personnes dont les pratiques sexuelles impliquent un contact oral-anal. La profession de quelqu'un peut les rendre plus susceptibles de contracter l'infection par l'hépatite A - par exemple, les travailleurs des égouts et les travailleurs de laboratoire peuvent avoir un risque accru. De plus, les personnes ayant des problèmes de coagulation sanguine (comme l'hémophilie) et qui ont donc besoin de recevoir des facteurs de coagulation sanguine, peuvent avoir un risque accru. Cela est dû au fait que le virus de l'hépatite A peut ne pas être complètement détruit lors de la préparation de ces produits sanguins.

Les personnes connues pour avoir des problèmes hépatiques ne sont pas plus susceptibles de contracter une infection par l'hépatite A. Cependant, si elles sont infectées, l'infection est plus susceptible d'être sévère.

Quels sont les symptômes de l'hépatite A ?

Les symptômes peuvent se développer peu de temps après que vous soyez infecté par le virus, généralement dans un délai de 2 à 7 semaines. Cette période entre le premier contact avec le virus et le développement des symptômes est connue sous le nom de période d'incubation. Vous pouvez ne pas savoir que vous êtes infecté par l'hépatite A pendant la période d'incubation. Cependant, vous pouvez transmettre le virus à d'autres personnes pendant cette période si votre niveau d'hygiène n'est pas bon. Par exemple, si vous ne vous lavez pas les mains après être allé aux toilettes et que vous préparez ensuite de la nourriture.

Après la période d'incubation, les premiers symptômes qui peuvent apparaître incluent :

• Symptômes grippaux - par exemple, douleurs et maux de tête généralisés. (Ce sont les symptômes les plus courants.)

• Fatigue, sensation de malaise (nausée), parfois vomissements et diarrhée.

• Une douleur au niveau de votre foie - dans la partie supérieure du côté droit de votre ventre (abdomen) sous vos côtes.

Les symptômes ci-dessus peuvent durer de quelques jours à deux semaines. La jaunisse peut alors se développer. La jaunisse est une coloration jaune de votre peau et du blanc de vos yeux. Votre urine peut également devenir foncée et vos selles (excréments) peuvent devenir de couleur pâle. Cela est dû aux pigments dans votre sang qui ne sont pas correctement éliminés par votre foie enflammé. La jaunisse peut également provoquer des démangeaisons de votre peau. Après l'apparition de la jaunisse, les symptômes de fatigue, de nausée et de vomissements ont tendance à s'améliorer chez la plupart des gens. La jaunisse dure généralement entre une et trois semaines ; cependant, elle peut durer plus longtemps chez certaines personnes. Vous pouvez également ressentir des douleurs au niveau de votre foie pendant la période de jaunisse.

Même après la disparition de la jaunisse, l'infection par l'hépatite A peut vous laisser fatigué, sans appétit et généralement faible pendant quelques semaines, et parfois plus longtemps. La plupart des gens se rétablissent complètement en deux mois, bien que pour d'autres cela puisse prendre jusqu'à six mois.

Chez un très petit nombre de personnes, la maladie peut être plus grave. Cependant, en général, les complications sont rares (voir ci-dessous). L'infection par l'hépatite A ne devient pas persistante (chronique). Cela est différent de certaines autres formes d'hépatite, telles que l'hépatite B et C, qui peuvent entraîner une infection chronique.

Remarque: chez certaines personnes, l'infection par l'hépatite A ne provoque que des symptômes légers et pas de jaunisse. Chez d'autres, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans, aucun symptôme ne se développe (c'est ce qu'on appelle une infection subclinique).

Comment l'hépatite A est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin pourrait suspecter une infection par l'hépatite A en raison de vos symptômes typiques. Un simple test sanguin peut détecter si vous êtes infecté par le virus de l'hépatite A. Le test détecte un anticorps contre le virus que vous produisez lorsque vous êtes d'abord infecté.

Un anticorps différent persiste à long terme après que l'infection a été éliminée. Cet anticorps vous maintient immunisé contre une future infection. Un test sanguin peut détecter ce deuxième anticorps, ce qui montre si vous avez eu l'hépatite A dans le passé, et que vous êtes maintenant immunisé.

Si une hépatite A est suspectée, votre médecin peut également suggérer d'autres analyses de sang appelées tests de fonction hépatique. Ceux-ci mesurent l'activité des substances chimiques (enzymes) et d'autres substances produites dans le foie. Cela donne une indication générale pour savoir si votre foie est enflammé et comment il fonctionne. Voir la brochure séparée intitulée Tests de Fonctionnement Hépatique Anormaux pour plus de détails.

Y a-t-il des complications possibles ?

Une maladie grave est rare avec l'infection par l'hépatite A. La maladie peut être désagréable et vous faire sentir très mal; cependant, la plupart des gens se rétablissent complètement. Dans un petit nombre de cas, l'infection peut provoquer une inflammation sévère du foie menant à une insuffisance hépatique. Cela est plus fréquent chez les personnes âgées qui développent cette infection. Un nombre extrêmement réduit de personnes meurent d'une infection sévère par l'hépatite A. Une greffe de foie peut sauver des vies si une insuffisance hépatique se développe.

Environ 1 à 2 personnes sur 10 qui contractent une infection par l'hépatite A sembleront se rétablir, mais verront ensuite un retour (rechute) de leurs symptômes entre environ un et trois mois après leur maladie initiale. Cela est dû au fait que l'infection n'avait pas été complètement éliminée. Cette rechute présentera des symptômes similaires à la maladie initiale. Certaines personnes peuvent avoir une rechute de leurs symptômes plus d'une fois.

Quel est le traitement pour l'hépatite A ?

Il n'y a pas de traitement spécifique nécessaire pour l'hépatite A. C'est généralement une maladie auto-limitante, ce qui signifie qu'elle disparaît généralement d'elle-même. Votre système immunitaire éliminera normalement l'infection. La plupart des personnes atteintes d'une infection par l'hépatite A n'ont pas besoin d'être admises à l'hôpital. Cependant, une admission à l'hôpital peut être suggérée si vous êtes gravement malade ou si vous vomissez et manquez de liquide dans le corps (déshydraté).

Le traitement vise à soulager vos symptômes. Il est courant de se sentir plus fatigué que d'habitude lorsque vous avez l'hépatite A, vous pourriez donc avoir besoin de beaucoup de repos. Votre médecin pourrait être en mesure de vous suggérer quelques antalgiques et quelques médicament contre le mal des transports si nécessaire. Pour aider à soulager le symptôme de démangeaison, restez au frais, portez des vêtements amples et évitez les bains ou douches chauds. Éviter les aliments gras peut aider à réduire la sensation de malaise. De plus, vous ne devriez pas boire d'alcool pendant que vous êtes malade.

Durant votre maladie, votre médecin pourrait également vouloir vérifier le fonctionnement de votre foie en répétant des analyses de sang de temps en temps pour examiner cela.

Il est important d'avoir une excellente hygiène personnelle pour réduire le risque de transmettre le virus à d'autres. Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes. Vous devriez également éviter de manipuler des aliments et d'avoir des rapports sexuels non protégés lorsque vous êtes infecté par le virus. Demandez à votre médecin quand il est sûr pour vous de retourner au travail, ou pour votre enfant de retourner à l'école ou à la crèche.

Au Royaume-Uni, l'infection par l'hépatite A est une maladie à déclaration obligatoire. Cela signifie que votre médecin devra informer (notifier) l'unité de protection de la santé (UPS) de votre région. Cette unité devrait alors s'impliquer dans le contact avec les personnes avec lesquelles vous avez été en contact étroit. Par exemple, il peut y avoir des contacts au sein du foyer qui pourraient être à risque de contracter eux-mêmes l'infection par l'hépatite A. Selon les circonstances individuelles, il peut être suggéré que ces personnes reçoivent un vaccin contre l'hépatite A ou une autre injection appelée injection d'immunoglobuline. Cependant, vous devez être rassuré que l'UPS a un devoir de confidentialité envers vous en tant que personne infectée. Cela signifie qu'ils n'ont pas à divulguer votre nom ou d'autres détails vous concernant à vos contacts si vous ne le souhaitez pas.

Comment puis-je prévenir l'infection par l'hépatite A ?

Immunisation

La vaccination contre l'hépatite A est recommandée avant de voyager dans certains pays où l'hépatite A est courante. Consultez votre médecin ou votre infirmière, idéalement 4 à 6 semaines avant la date de départ. De plus, la vaccination est parfois conseillée pour les contacts des personnes qui développent la maladie. Dans certaines autres circonstances, il peut y avoir des groupes de personnes qui peuvent être à risque accru d'infection. Voir la brochure séparée intitulée Vaccin contre l'hépatite A pour plus de détails.

Faites attention en mangeant et en buvant

Vous devriez éviter de manger et de boire ce qui suit lorsque vous voyagez dans des pays à haut risque :

• Coquillages crus ou insuffisamment cuits.

• Salades crues et légumes qui peuvent avoir été lavés dans de l'eau sale (contaminée). (Lavez les fruits et légumes dans de l'eau propre et épluchez-les vous-même.)

• D'autres aliments qui peuvent avoir été cultivés près du sol, comme les fraises.

• Eau potable non traitée, y compris les glaçons faits à partir d'eau non traitée. (N'oubliez pas d'utiliser uniquement de l'eau traitée ou en bouteille pour vous brosser les dents.)

• Lait non pasteurisé, fromage, glace et autres produits laitiers.

Soyez également prudent lorsque vous achetez de la nourriture auprès de vendeurs de rue. Assurez-vous que la nourriture a été récemment préparée et qu'elle est servie chaude et sur des assiettes propres. Les aliments qui ont été laissés à température ambiante (par exemple, pour un buffet) ou qui ont pu être exposés aux mouches peuvent également présenter un risque.

Remarque: si vous avez eu une infection par l'hépatite A, vous serez immunisé contre une nouvelle infection. Cela signifie que vous ne pouvez pas attraper l'infection à nouveau.