Hépatite C

Qu'est-ce que l'hépatite C ?

L'hépatite est une inflammation du foie. Il existe de nombreuses causes d'hépatite, dont le virus de l'hépatite C n'est qu'une parmi d'autres. Veuillez lire la notice séparée intitulée Hépatite pour plus d'informations sur ce qu'est le foie, ce qu'il fait et les autres causes d'hépatite.

L'un des virus responsables de l'hépatite est le virus de l'hépatite C (VHC). Ce dépliant ne concerne que l'hépatite C. Voir les dépliants séparés sur l'hépatite A et l'hépatite B, qui sont causées par des virus différents. L'hépatite C est aussi parfois appelée "hépatite C".

L'hépatite C est un virus qui est transporté par la circulation sanguine jusqu'au foie. Il peut alors affecter et endommager le foie. Cependant, ce virus peut également affecter d'autres parties du corps, notamment le système digestif, le système immunitaire et le cerveau.

Il existe six types de virus de l'hépatite C. Ces différents types sont appelés génotypes et sont numérotés de 1 à 6. Ces différents types sont appelés génotypes et sont numérotés de 1 à 6. Les sous-types d'hépatite C les plus courants au Royaume-Uni sont les génotypes 1 et 3. Il est important de savoir de quel type vous êtes atteint, car les différents types réagissent différemment au traitement. Il est possible d'être infecté par plusieurs types d'hépatite C en même temps.

Symptômes de l'hépatite C

De nombreuses personnes atteintes d'hépatite C se sentent parfaitement bien et ne présentent que peu ou pas de symptômes. Les symptômes éventuellement présents (voir ci-dessous) sont souvent considérés au départ comme étant dus à une autre maladie. Cela peut signifier que l'hépatite C peut être diagnostiquée lorsque vous avez le virus depuis un certain temps. De nombreuses personnes sont atteintes d'hépatite C sans le savoir.

Il est utile de penser à deux phases de l'infection par le VHC. Une phase aiguë lors de la première infection et une phase chronique (persistante) chez les personnes où le virus reste à long terme.

Phase aiguë de l'hépatite C

Le terme "aigu" signifie "nouveau" ou "pour une courte période". Cette phase dure les six premiers mois. Lors de la première infection par le virus, la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme, ou seulement des symptômes légers. Si des symptômes apparaissent, ils se développent environ 7 à 8 semaines après l'exposition au virus et peuvent comprendre : une température élevée, desnausées, des vomissements, des douleurs articulaires et une sensation de malaise général. Certaines personnes deviennent "jaunes" (jaunisse). Cela est dû à une accumulation de bilirubine, une substance chimique produite par le foie et qui se répand dans le sang dans certaines affections hépatiques. Il est rare que les symptômes soient graves.

Après l'infection initiale :

• Dans un quart à la moitié des cas, le virus est éliminé de l'organisme par le système immunitaire dans un délai de 2 à 6 mois. Dans ce cas, le virus n'a pas d'effets à long terme. Les jeunes et les femmes sont plus susceptibles d'éliminer le virus de cette manière.

• Dans 5 à 8 cas sur 10, le virus reste actif à long terme dans le foie et la circulation sanguine. C'est ce qu'on appelle l'infection chronique par l'hépatite C.

Phase chronique de l'hépatite C

Lorsque l'infection par l'hépatite C dure plus de six mois, on parle d'infection chronique par l'hépatite C. L'évolution de l'infection chronique varie considérablement d'une personne à l'autre et est très imprévisible. L'évolution de l'infection chronique varie considérablement d'une personne à l'autre et est très imprévisible. Parmi les personnes qui développent une infection chronique :

• Certaines personnes présentent des symptômes légers ou n'en ont pas du tout. Cependant, même si vous ne présentez aucun symptôme, vous pouvez toujours transmettre le VHC à d'autres personnes susceptibles de développer des problèmes.

• Certaines personnes développent des symptômes dus à une inflammation persistante du foie. Par exemple, sensation de malaise, manque d'appétit, intolérance à l'alcool, douleurs au niveau du foie, jaunisse et dépression. Les symptômes les plus courants de l'hépatite C chronique sont une fatigue extrême, des problèmes de concentration et de mémoire, ainsi que des douleurs musculaires et articulaires. Il n'y a en fait aucune relation entre la gravité des symptômes et le degré d'atteinte du foie. Cela signifie que certaines personnes peuvent souffrir d'une inflammation du foie sans présenter aucun symptôme.

• Environ un tiers des personnes atteintes d'une infection chronique par le virus de l'hépatite C développent une cirrhose sur une période de 20 à 30 ans. La cirrhose est une sorte de "cicatrisation" du foie, qui peut entraîner de graves problèmes et une "insuffisance hépatique" lorsqu'elle est sévère. Voir le dépliant séparé intitulé Cirrhose. Certaines personnes atteintes d'hépatite C chronique ne présentent aucun symptôme pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'elles développent une cirrhose. Ce n'est que lorsque le foie commence à se dégrader avec la cirrhose que les symptômes apparaissent.

• Un petit nombre de personnes atteintes de cirrhose développent un cancer du foie.

Comment attrape-t-on l'hépatite C ?

L'hépatite C est une maladie transmise par le sang. La principale source d'infection est le sang d'une personne infectée.

• La plupart des cas sont dus à l'utilisation d'aiguilles ou de matériel d'injection contaminés (cuillères, seringues, filtres, eau d'injection, etc.) pour s'injecter des drogues ("partage d'aiguilles"). Même une infime quantité de sang d'une personne infectée laissée sur une aiguille suffit à transmettre le virus à d'autres personnes.

• Certaines personnes ayant reçu des transfusions sanguines ou du sang avant 1991 ont été infectées par l'hépatite C à partir du sang de certains donneurs. Depuis 1991, tous les dons de sang et de produits sanguins effectués au Royaume-Uni font l'objet d'un dépistage du VHC.

• Vous risquez de contracter l'hépatite C si vous recevez une transfusion sanguine ou un traitement médical à l'étranger, dans un pays où le matériel n'est pas correctement stérilisé.

• Il existe également un risque de contracter l'hépatite C à la suite d'accidents par piqûre d'aiguille ou d'autres blessures impliquant des écoulements de sang provenant de personnes infectées.

• Il existe un faible risque de contracter le virus en partageant des brosses à dents, des rasoirs et d'autres objets susceptibles d'être contaminés par du sang infecté. (Le virus peut vivre en dehors du corps, éventuellement jusqu'à quatre jours).

• L'inhalation de drogues comme la cocaïne présente même un petit risque, car elles peuvent faire saigner l'intérieur du nez. Dans ce cas, de minuscules taches de sang peuvent tomber sur le billet que vous utilisez et, s'il est utilisé par quelqu'un d'autre, votre sang peut remonter le long de son nez et pénétrer dans son système sanguin.

• Il existe également un faible risque lié au matériel réutilisé utilisé pour le tatouage, le perçage corporel, l'acupuncture, etc.

• Il existe un faible risque qu'une mère infectée transmette l'infection à son bébé.

• Il existe un faible risque qu'une personne infectée transmette le virus lors de rapports sexuels. Ce risque est plus élevé chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes et chez d'autres personnes susceptibles d'avoir des relations sexuelles anales non protégées.

Le virus ne se transmet pas lors de contacts sociaux normaux, comme se tenir la main, s'étreindre ou partager des tasses ou de la vaisselle.

Quelle est la fréquence de l'hépatite C ?

Environ 93 000 personnes vivent avec l'hépatite C au Royaume-Uni. Ce nombre a diminué ces dernières années grâce à l'amélioration des traitements. On estime à 58 millions le nombre de personnes infectées dans le monde. Environ 1,5 million de nouvelles infections se produisent chaque année. Le nombre de décès dus à l'hépatite C diminue grâce à l'amélioration des traitements.

La plupart des cas concernent des personnes qui s'injectent des drogues illégales. On estime que jusqu'à la moitié des consommateurs de drogues injectables sont infectés par l'hépatite C.

Comment l'hépatite C est-elle diagnostiquée ?

Un simple test sanguin permet de détecter les anticorps du VHC dans votre sang. (Les anticorps sont des protéines fabriquées par le système immunitaire pour attaquer les germes tels que les virus, les bactéries, etc.) Un test positif signifie que vous avez été infecté par l'hépatite C à un moment ou à un autre.

Toutefois, ce test reste positif même chez les personnes qui ont éliminé le virus de leur organisme. (En outre, il peut s'écouler jusqu'à six mois avant que le test d'anticorps ne devienne positif après une première infection, car l'organisme peut mettre un certain temps à produire ces anticorps. Un test négatif n'exclut donc pas nécessairement une infection récente. Un test positif ne signifie pas non plus que vous êtes atteint d'une hépatite C chronique. Un nouveau test dans quelques mois peut être conseillé à certaines personnes qui ont récemment été exposées au risque de contracter l'hépatite C.

Si le test d'anticorps est positif, un autre test sanguin est nécessaire pour vérifier si le virus est toujours présent. Il s'agit d'un test PCR. Il s'agit d'un test plus spécialisé pour l'hépatite C qui détecte les particules du virus. Des tests peuvent également être effectués pour déterminer exactement le type de VHC avec lequel vous êtes infecté.

Évaluer la gravité de l'infection

Si le virus est présent, d'autres tests peuvent être conseillés pour vérifier l'étendue de l'inflammation ou des dommages causés au foie. Par exemple :

• Des analyses de sang appelées tests de la fonction hépatique. Ces tests mesurent l'activité de substances chimiques (enzymes) et d'autres substances produites par le foie. Cela permet de savoir si le foie est enflammé et s'il fonctionne bien. Voir le dépliant séparé intitulé Tests de la fonction hépatique. D'autres analyses de sang seront également effectuées pour diverses raisons. Par exemple, des tests pour vérifier la présence d'autres maladies qui peuvent être transmises de la même manière, comme le VIH ou l' hépatite B. Des tests portant sur d'autres fonctions du foie, comme la capacité du sang à coaguler correctement et les niveaux de réserves de fer, seront également effectués.

• Une échographie du foie.

• Un fibroscan - il s'agit d'un examen spécial qui teste la rigidité du foie. Cela donne une indication de l'importance de la cicatrisation du foie.

• D'autres tests peuvent être effectués en cas de cirrhose ou d'autres complications.

• D'autres tests sanguins spécialisés sont en cours de développement pour évaluer l'évolution et la gravité de la cirrhose.

• Avant d'envisager un traitement, il était recommandé de prélever un petit échantillon du foie pour l'examiner au microscope (biopsie du foie). Toutefois, ce n'est plus une pratique courante avant le traitement. Voir le dépliant séparé intitulé Biopsie du foie.

Comment puis-je éviter de transmettre le virus à d'autres personnes ?

Si vous êtes actuellement infecté par le virus de l'hépatite C, vous devez.. :

• Ne pas partager le matériel d'injection (aiguilles, seringues, etc.).

• Ne pas donner son sang ou porter une carte de donneur.

• Ne pas partager les rasoirs, les brosses à dents ou tout autre objet susceptible d'être contaminé par du sang.

• Utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels. Le risque de transmission du VHC pendant les rapports sexuels est faible, mais il est encore réduit par l'utilisation de préservatifs.

• Conseillez à toute personne avec laquelle vous avez eu des rapports sexuels ou partagé des aiguilles de passer également des tests, afin de vérifier qu'elle n'est pas porteuse du VHC.

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre l'hépatite C.

Traitement de l'hépatite C

Le traitement de l'hépatite C a progressé ces dernières années, ce qui a considérablement amélioré les perspectives (pronostic) des personnes atteintes d'hépatite C. Le principal objectif du traitement est d'éliminer le VHC de l'organisme et d'éviter ainsi de graves lésions du foie conduisant à une cirrhose.

Si vous êtes atteint d'une hépatite C aiguë, vous n'aurez peut-être pas besoin de traitement, mais vous serez surveillé de près pour voir si votre corps élimine le virus de lui-même et pour surveiller l'apparition de lésions hépatiques. Un traitement médicamenteux est conseillé à la plupart des personnes atteintes d'hépatite C chronique. Le type de traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment du type de VHC, de la gravité de l'infection et de votre état de santé.

Les traitements recommandés changent constamment, car le traitement de l'hépatite C est un domaine médical en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur les perspectives d'avenir dans votre situation particulière. Il peut également vous conseiller sur les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre avec chaque traitement. La durée du traitement varie en fonction de votre situation, mais elle est généralement comprise entre 8 et 24 semaines.

Le traitement habituel consiste à utiliser des comprimés appelés antiviraux à action directe (AAD). Ceux-ci sont très efficaces pour éliminer l'infection chez la plupart des personnes. Parmi les AAD, on peut citer le sofosbuvir, le ledipasvir, l'ombitasvir, le paritaprevir et le ritonavir, mais il en existe beaucoup d'autres. Les comprimés sont parfois utilisés en association.

De nouveaux médicaments antiviraux sont actuellement à l'essai et pourraient améliorer le traitement de l'hépatite C.

Greffe de foie

Pour certaines personnes souffrant d'une "cicatrisation" avancée du foie (cirrhose), la transplantation du foie peut être une option. Bien qu'il s'agisse d'une opération lourde, les perspectives (pronostic) après une greffe de foie peuvent être très bonnes. Cependant, le nouveau foie peut aussi finir par être endommagé par l'infection persistante de l'hépatite C.

Mode de vie

La plupart des personnes atteintes d'hépatite C chronique se verront conseiller un régime alimentaire normal, sain et équilibré. Idéalement, toute personne souffrant d'une inflammation du foie ou d'une maladie du foie ne devrait pas boire d'alcool. Si vous souffrez déjà d'une inflammation du foie, l'alcool augmente le risque et la vitesse de développement de la "cicatrisation" du foie (cirrhose). Les personnes atteintes d'hépatite C devraient également arrêter de fumer, car le tabagisme augmente le risque de lésions hépatiques.

Vaccinations

Vous devez être vacciné contre l'hépatite A ou l'hépatite B si vous n'avez jamais été infecté par ces virus dans le passé. Il est également recommandé de se faire vacciner contre la grippe et les infections à pneumocoques. Votre médecin généraliste ou votre infirmière pourra vous donner plus d'informations à ce sujet. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C.

L'hépatite C est-elle guérissable ?

Le traitement par les ADA peut guérir l'hépatite C chez environ 9 personnes sur 10. Si le traitement ne fonctionne pas, il peut être répété ou une autre combinaison de comprimés peut être recommandée. Un traitement réussi ne vous empêche pas d'être à nouveau infecté par l'hépatite C.