Hépatite C

Qu'est-ce que l'hépatite C ?

L'hépatite signifie inflammation du foie. Il existe de nombreuses causes d'hépatite, dont le virus de l'hépatite C n'est qu'une. Veuillez lire la brochure séparée intitulée Hépatite pour plus d'informations sur ce qu'est le foie, ce qu'il fait, et les autres causes de l'hépatite.

Un virus qui provoque l'hépatite est appelé le virus de l'hépatite C (VHC). Ce dépliant concerne uniquement l'hépatite C. Voir les dépliants séparés appelés Hépatite A et Hépatite B, qui sont causées par différents virus. L'hépatite C est aussi parfois appelée 'hépatite C'.

L'hépatite C est un virus qui est transporté dans le sang jusqu'au foie. Il peut alors affecter et endommager votre foie. Cependant, ce virus peut également affecter d'autres parties du corps, y compris le système digestif, le système immunitaire et le cerveau.

Il existe six types de virus de l'hépatite C. Ces différents types sont appelés génotypes et ils sont numérotés de 1 à 6. Les sous-types les plus courants de l'hépatite C au Royaume-Uni sont les génotypes 1 et 3. Il est important de savoir quel type vous avez, car les différents types réagissent différemment au traitement. Il est possible d'être infecté par plus d'un type d'hépatite C en même temps.

Symptômes de l'hépatite C

De nombreuses personnes atteintes de l'hépatite C se sentent parfaitement bien et présentent peu ou pas de symptômes. Les symptômes qui peuvent être présents (voir ci-dessous) sont souvent initialement attribués à une autre maladie. Cela peut signifier que l'hépatite C est diagnostiquée après que vous ayez eu le virus pendant un certain temps. Beaucoup de gens ont l'hépatite C sans le savoir.

Il est utile de penser à deux phases d'infection par le VHC. Une phase aiguë lorsque vous êtes d'abord infecté et une phase chronique (persistante) chez les personnes où le virus reste à long terme.

Phase aiguë de l'hépatite C

Aigu signifie 'nouveau' ou 'pour une courte durée'. Cette phase dure les six premiers mois. Lorsqu'une personne est d'abord infectée par le virus, la plupart n'ont pas de symptômes, ou seulement des symptômes légers. Si des symptômes apparaissent, ils se développent environ 7 à 8 semaines après l'exposition au virus et peuvent inclure : une température élevée, se sentir malade (nausée), être malade (vomissements), douleurs articulaires et sensation de malaise général. Certaines personnes deviennent 'jaunes' (développent une jaunisse). Cela est dû à une accumulation de la substance chimique bilirubine qui est produite dans le foie et se déverse dans le sang dans certaines conditions hépatiques. Il est inhabituel d'avoir des symptômes graves.

Suite à l'infection initiale :

• Dans environ un quart à la moitié des cas, le virus est éliminé du corps par le système immunitaire en 2 à 6 mois. Si cela se produit, vous n'aurez aucun effet à long terme du virus. Les jeunes et les femmes sont plus susceptibles d'éliminer le virus de cette manière.

• Dans 5 à 8 cas sur 10, le virus reste actif dans le foie et la circulation sanguine à long terme. Cela s'appelle une infection chronique par l'hépatite C.

Phase chronique de l'hépatite C

Lorsque l'infection par l'hépatite C dure plus de six mois, elle est connue sous le nom d'infection chronique par l'hépatite C. L'évolution de l'infection chronique varie considérablement d'une personne à l'autre et est très imprévisible. Parmi les personnes qui développent une infection chronique :

• Certaines personnes présentent des symptômes légers ou aucun symptôme. Cependant, même si vous n'avez aucun symptôme, vous pouvez toujours transmettre le VHC à d'autres personnes qui pourraient développer des problèmes.

• Certaines personnes développent des symptômes en raison d'une inflammation persistante du foie. Par exemple, des nausées, une perte d'appétit, une intolérance à l'alcool, des douleurs au niveau du foie, la jaunisse et la dépression. Les symptômes les plus courants de l'hépatite C chronique sont une fatigue extrême, des problèmes de concentration et de mémoire, ainsi que des douleurs musculaires et articulaires. Il n'y a en fait aucune relation entre la gravité des symptômes et le degré de lésion hépatique. Cela signifie que certaines personnes peuvent avoir une inflammation du foie sans présenter de symptômes.

• Environ un tiers des personnes atteintes d'une infection chronique par le virus de l'hépatite C développent une cirrhose sur une période d'environ 20 à 30 ans. La cirrhose est comme une 'cicatrisation' du foie, qui peut causer de graves problèmes et une 'insuffisance hépatique' lorsqu'elle est sévère. Voir la brochure séparée intitulée Cirrhose. Certaines personnes atteintes d'hépatite C chronique ne présentent aucun symptôme pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'elles développent une cirrhose. Ce n'est que lorsque le foie commence à défaillir avec la cirrhose que les symptômes apparaissent.

• Un petit nombre de personnes qui développent une cirrhose finissent par développer un cancer du foie.

Comment attrape-t-on l'hépatite C ?

L'hépatite C est une maladie transmise par le sang. La principale source d'infection provient du sang d'une personne infectée.

• La plupart des cas sont causés par l'utilisation d'aiguilles contaminées ou de matériel d'injection (cuillères, seringues, filtres, eau pour injection, etc.) pour injecter des drogues (« partage d'aiguilles »). Même une infime quantité de sang d'une personne infectée laissée sur une aiguille suffit à provoquer la propagation à d'autres.

• Certaines personnes ayant reçu des transfusions sanguines ou du sang avant 1991 ont été infectées par l'hépatite C à partir de certains dons de sang. Depuis 1991, tout le sang et les produits sanguins donnés au Royaume-Uni sont dépistés pour le VHC.

• Il existe un risque de contracter l'hépatite C si vous recevez une transfusion sanguine ou un traitement médical à l'étranger dans un pays où le matériel n'est pas correctement stérilisé.

• Il existe également un risque de contracter l'hépatite C à la suite d'accidents par piqûre d'aiguille, ou d'autres blessures impliquant un déversement de sang de personnes infectées.

• Il existe un faible risque de contracter le virus en partageant des brosses à dents, des rasoirs et d'autres objets similaires qui peuvent être contaminés par du sang infecté. (Le virus peut survivre à l'extérieur du corps, possiblement jusqu'à quatre jours.)

• Il existe même un petit risque lié à l'inhalation de drogues comme la cocaïne, car elles peuvent provoquer des saignements à l'intérieur de votre nez. Si cela se produit, de minuscules taches de sang peuvent tomber sur le billet que vous utilisez et, si quelqu'un d'autre l'utilise, votre sang peut remonter dans son nez et pénétrer dans sa circulation sanguine.

• Il existe également un petit risque lié à la réutilisation de matériel utilisé pour le tatouage, le piercing, l'acupuncture, etc.

• Il existe un faible risque qu'une mère infectée puisse transmettre l'infection à son bébé.

• Il existe un petit risque qu'une personne infectée puisse transmettre le virus lors de rapports sexuels. Ce risque est plus élevé chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et d'autres personnes qui pourraient avoir des rapports anaux non protégés.

Le virus est doit pas transmis lors de contacts sociaux normaux, tels que se tenir la main, s'embrasser ou partager des tasses ou de la vaisselle.

Quelle est la fréquence de l'hépatite C ?

Il y a environ 93 000 personnes vivant avec l'hépatite C au Royaume-Uni. Ce nombre a diminué ces dernières années grâce à l'amélioration des traitements. Dans le monde, on estime que 58 millions de personnes sont infectées. Environ 1,5 million de nouvelles infections surviennent chaque année. Les décès dus à l'hépatite C diminuent car les options de traitement se sont améliorées.

La plupart des cas concernent des personnes qui s'injectent des drogues illégales. On estime que jusqu'à la moitié des utilisateurs de drogues injectables sont infectés par l'hépatite C.

Comment l'hépatite C est-elle diagnostiquée ?

Un simple test sanguin peut détecter des anticorps contre le VHC dans votre sang. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire pour attaquer les germes tels que les virus, les bactéries, etc.) Un test positif signifie que vous avez été infecté par l'hépatite C à un moment donné.

Cependant, ce test reste positif même chez les personnes qui ont éliminé le virus de leur corps. (Les anticorps restent même si le virus a disparu.) De plus, il peut falloir jusqu'à six mois pour que le test des anticorps devienne positif après qu'une personne ait été infectée pour la première fois, car le corps peut prendre du temps pour fabriquer ces anticorps. Ainsi, un test négatif n'exclut pas nécessairement une infection récemment acquise. Et un test positif ne signifie pas que vous avez une hépatite C chronique. Un test répété dans quelques mois peut être conseillé chez certaines personnes qui ont récemment été à risque de contracter l'hépatite C.

Si le test d'anticorps est positif, un autre test sanguin est nécessaire pour vérifier si le virus est toujours présent. Cela s'appelle un test PCR. C'est un test plus spécialisé pour l'hépatite C qui détecte les particules du virus. Des tests peuvent également être effectués pour déterminer exactement quel type de VHC vous avez contracté.

Évaluer la gravité de l'infection

Si un virus est détecté, d'autres tests peuvent être conseillés pour vérifier l'étendue de l'inflammation ou des dommages au foie. Par exemple :

• Des analyses de sang appelées tests de fonction hépatique. Elles mesurent l'activité des substances chimiques (enzymes) et d'autres substances produites dans le foie. Cela donne une indication générale sur l'inflammation du foie et son bon fonctionnement. Voir la brochure séparée intitulée Tests de Fonction Hépatique. D'autres tests sanguins seront également effectués pour diverses raisons. Par exemple, des tests pour vérifier d'autres maladies qui peuvent être transmises de la même manière, telles que VIH ou hépatite B. Également des tests d'autres fonctions du foie, telles que la capacité du sang à coaguler correctement, et les niveaux de réserves de fer.

• Une échographie du foie.

• Un fibroscan - c'est un examen spécial qui teste la rigidité du foie. Cela donne une indication de la quantité de cicatrisation du foie.

• D'autres tests peuvent être effectués si une cirrhose ou d'autres complications se développent.

• Il existe d'autres tests sanguins spécialisés en cours de développement qui évaluent le développement et la gravité de la cirrhose.

• Un petit échantillon du foie prélevé pour être examiné au microscope (une biopsie du foie) était autrefois recommandé avant d'envisager un traitement. Cependant, ce n'est plus une procédure de routine avant le traitement. Voir la brochure séparée intitulée Biopsie du foie.

Comment puis-je éviter de transmettre le virus aux autres ?

Si vous avez une infection actuelle par l'hépatite C, vous devriez :

• Ne partagez aucun matériel d'injection tel que des aiguilles, des seringues, etc.

• Ne pas donner de sang ni porter une carte de donneur.

• Ne partagez pas de rasoirs, de brosses à dents ou tout autre objet pouvant être contaminé par du sang.

• Utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels. Le risque de transmission du VHC pendant les rapports sexuels est faible, mais il est encore réduit en utilisant des préservatifs.

• Conseillez à toute personne avec qui vous avez eu des relations sexuelles ou partagé des aiguilles de passer des tests également, pour vérifier qu'elle n'a pas le VHC.

Il n'existe actuellement aucun vaccin disponible pour se protéger contre l'hépatite C.

Traitement de l'hépatite C

Le traitement de l'hépatite C a progressé ces dernières années, ce qui a considérablement amélioré le pronostic pour les personnes atteintes d'hépatite C. Le principal objectif du traitement est d'éliminer le VHC du corps et ainsi prévenir les dommages hépatiques sévères menant à la cirrhose.

Si vous avez une hépatite C aiguë, il se peut que vous n'ayez pas besoin de traitement, mais vous serez surveillé attentivement pour voir si votre corps élimine le virus de lui-même et pour surveiller les dommages au foie. Un traitement médicamenteux est conseillé pour la plupart des personnes atteintes d'hépatite C chronique. Le type de traitement dépendra de divers facteurs, y compris le type de VHC, la gravité de l'infection et votre propre santé.

Les traitements recommandés changent constamment car le traitement de l'hépatite C est un domaine de la médecine en développement. De nouveaux traitements continuent d'être développés. Le spécialiste qui connaît votre cas peut fournir des informations plus précises sur les perspectives pour votre situation particulière. Il peut également vous conseiller sur les effets secondaires que vous pouvez attendre de chaque traitement individuel. La durée du traitement varie, selon votre situation, elle dure généralement entre 8 et 24 semaines.

Le traitement habituel consiste en des comprimés appelés antiviraux à action directe (AAD). Ceux-ci sont très efficaces pour éliminer l'infection chez la plupart des personnes. Des exemples d'AAD incluent : sofosbuvir, ledipasvir, ombitasvir, paritaprevir et ritonavir, mais il en existe beaucoup d'autres. Parfois, les comprimés sont utilisés en combinaison.

De nouveaux médicaments antiviraux sont actuellement en cours d'essai, ce qui pourrait améliorer davantage le traitement de l'hépatite C.

Transplantation du foie

Pour certaines personnes atteintes de 'cicatrisation' avancée du foie (cirrhose), la transplantation hépatique peut être une option. Bien qu'il s'agisse d'une opération majeure, le pronostic après une greffe du foie peut être très bon. Cependant, le nouveau foie peut également finir par être endommagé par l'infection persistante par l'hépatite C.

Mode de vie

La plupart des personnes atteintes d'hépatite C chronique seront conseillées de mangez un régime normal, sain et équilibré. Idéalement, toute personne souffrant d'inflammation du foie ou de maladie hépatique ne devrait pas boire d'alcool. Si vous avez déjà une inflammation du foie, l'alcool augmente le risque et la vitesse de développement de la 'cicatrisation' du foie (cirrhose). Les personnes atteintes d'hépatite C devraient également arrêter de fumer, car le tabagisme augmente le risque de dommages au foie.

Vaccinations

Vous devriez être vacciné contre hépatite A ou hépatite B si vous n'avez jamais été infecté par ces virus dans le passé. Il est également recommandé que vous soyez vacciné contre la grippe et infection par le pneumocoque. Votre médecin généraliste ou infirmière de pratique pourra vous donner plus d'informations à ce sujet. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C.

L'hépatite C est-elle curable ?

Le traitement avec les AAD peut guérir l'hépatite C chez environ 9 personnes sur 10. Si le traitement ne fonctionne pas, il peut être répété ou une combinaison différente de comprimés peut être recommandée. Un traitement réussi ne vous empêche pas de contracter à nouveau l'hépatite C.