Tests de la fonction hépatique

Qu'est-ce qu'un test de la fonction hépatique ?

Les tests de la fonction hépatique sont un type de test sanguin. Une petite quantité de sang est prélevée dans une veine du bras. Les tests de la fonction hépatique mesurent une série de substances chimiques liées au fonctionnement du foie. Il s'agit de substances fabriquées par le foie ou affectées par la santé des cellules hépatiques, de substances chimiques traitées ou excrétées par le foie et d'hormones produites par le foie pour accomplir son travail.

À quoi servent les tests de la fonction hépatique ?

Les tests de la fonction hépatique visent à donner une image de l'"état" de votre foie. Il s'agit d'un moyen sensible de détecter les troubles ou les lésions du foie, car ils les révèlent souvent bien avant l'apparition de symptômes ou de problèmes hépatiques. Cela signifie qu'il est possible de diagnostiquer la cause de la fatigue ou de la lésion du foie et, souvent, de l'inverser.

Les tests de la fonction hépatique sont également utilisés pour la surveillance en cas d'inflammation, de lésion ou de maladie connue du foie.

Quels sont les principaux tests de la fonction hépatique ?

Les tests habituels de la fonction hépatique comprennent généralement les éléments suivants :

• Bilirubine.

• L'albumine.

• Protéines totales.

• Transferases (AST ou SGOT et ALT ou SGPT).

• Gamma GT.

• Créatine kinase.

• Temps de prothrombine ou rapport international normalisé (INR).

Chacun de ces tests est abordé ci-dessous. Le foie remplit des centaines de fonctions différentes. Il existe donc de nombreux autres tests possibles pour évaluer son état de santé. Ces tests sont normalement effectués si les tests de base de la fonction hépatique décrits ici révèlent une anomalie ou si l'on soupçonne un problème spécifique. Il peut s'agir des examens suivants

• Des tests de dépistage de virus - par exemple pour l'hépatite A, B ou C - pour rechercher la cause de la maladie.

• Tests d'auto-anticorps (pour détecter et surveiller les maladies immunitaires).

• Immunoglobulines (anticorps produits en réponse à divers défis, notamment les allergies, les infections, certains troubles sanguins et certains cancers).

• Ferritine sérique et saturation de la transferrine (mesures du stockage et de la gestion du fer par l'organisme).

• Alpha-fœtoprotéine (les niveaux maternels permettent d'évaluer la santé du bébé pendant la grossesse, et les niveaux sont également élevés dans certains cancers).

• Cuivre/caeruloplasmine (mesures de la gestion du cuivre par l'organisme).

• Alpha-1 antitrypsine (une hormone impliquée dans la protection des cellules du foie et des poumons contre les lésions).

• Facteurs de coagulation (en particulier si l'on soupçonne que votre sang ne coagule pas bien ou si vous souffrez d'une grave maladie du foie).

• Score de fibrose hépatique amélioré (ELF) - il s'agit d'un ensemble de trois tests qui peuvent indiquer s'il y a une fibrose (inflammation et cicatrisation) du foie.

Où et quoi est le foie, et que fait-il ?

Le foie est le plus grand organe interne. Il se trouve dans le ventre (abdomen), sous le diaphragme, du côté droit. Il est généralement replié sous les côtes, qui le protègent, bien que chez certaines personnes, le bord du foie dépasse légèrement. Si le foie est gonflé, en raison d'une inflammation ou d'une maladie, il peut sortir de dessous les côtes et faire gonfler le ventre.

Fonction hépatique

Le foie est une usine de production et de décomposition des glucides, des graisses, des protéines, des hormones et d'autres substances chimiques essentielles de l'organisme, et il contribue à l'élimination des déchets. Ce travail est principalement effectué par les cellules du foie (hépatocytes). Parmi les fonctions les plus importantes, citons

Production de ces substances

• le glycogène (réserve d'énergie glucidique), qu'il fabrique à partir du glucose.

• Le glucose, fabriqué et libéré dans le sang à partir du glycogène, des protéines et des graisses.

• Beaucoup de protéines et d'acides aminés essentiels (éléments constitutifs des protéines).

• Plusieurs des facteurs de coagulation qui aident le sang à coaguler normalement.

• Joue un rôle dans la production de globules rouges.

• L'albumine, l'une des principales protéines du sang, qui gonfle le sérum et lui permet de transporter des substances essentielles dans l'organisme.

• L'angiotensinogène, qui joue un rôle dans le contrôle de la tension artérielle.

• La thrombopoïétine, qui régule une partie du travail de la moelle osseuse.

• Cholestérol, triglycérides, lipoprotéines et graisses - dans le cadre de la gestion des réserves de graisse dans l'organisme.

• La bile, excrétée dans l'intestin pour absorber les graisses et la vitamine K.

• Hormones qui aident les enfants à grandir et qui développent les muscles chez les adultes.

Décomposition de ces substances

• Excès d'hormones, y compris d'insuline.

• La bilirubine, qui est un déchet provenant des cellules sanguines usées.

• Nombreux déchets.

• Un large éventail de substances toxiques et de médicaments, y compris l'alcool.

• Les protéines étrangères qui lui parviennent du système digestif (piégées et détruites par des cellules immunitaires spécialisées dans le foie).

Stockage de ces substances (et d'autres)

• Glucose (sous forme de glycogène).

• Vitamine A (1 à 2 ans d'approvisionnement).

• Vitamine D (1 à 4 mois d'approvisionnement).

• Vitamine B12 (3 à 5 ans d'approvisionnement).

• Vitamine K.

• Fer et cuivre.

Qu'est-ce qui peut entraîner une anomalie des tests de la fonction hépatique ?

Les tests de la fonction hépatique peuvent être anormaux pour les raisons suivantes :

• Il y a une accumulation de graisse dans le foie, due au surpoids ou à l'obésité (appelée stéatose hépatique non alcoolique ou NAFLD). Toutefois, cette accumulation n'entraîne pas toujours des résultats anormaux aux tests de la fonction hépatique et peut également être détectée lors d'une échographie du foie. Si la NAFLD est diagnostiquée, d'autres analyses sanguines, notamment le score NAFLD et le test ELF (enhanced liver fibrosis), ainsi qu'un fibroscan (un type spécial d'échographie permettant de rechercher des signes plus avancés tels que la fibrose/cirrhose) peuvent être effectués pour évaluer la gravité de l'affection.

• Votre foie est enflammé (par exemple, à cause d'une infection, de substances toxiques comme l'alcool et certains médicaments, ou d'une maladie immunitaire).

• Les cellules de votre foie ont été endommagées (par exemple, par des substances toxiques telles que l'alcool, le paracétamol, les poisons).

• Votre foie doit travailler plus dur pour traiter les médicaments ou les substances toxiques (par exemple, l'alcool, le paracétamol, les poisons).

• L'évacuation de la bile du foie est bloquée, par exemple par un calcul biliaire.

• Il y a un gonflement à l'intérieur du foie (par exemple, un abcès ou une tumeur).

• Vous souffrez d'une maladie sous-jacente qui affecte les capacités de production et de stockage du foie (par exemple, la maladie de Wilson, l'hémochromatose, le syndrome de Gilbert). Dans ces cas, l'anomalie de vos tests hépatiques est une caractéristique de votre maladie et peut être normale pour vous.

• Votre foie subit une lésion physique (par exemple, un traumatisme).

• Vous vous situez juste en dehors des limites normales (voir ci-dessous).

Que signifie la "fourchette normale" dans les tests de la fonction hépatique ?

La "fourchette normale" est une fourchette de valeurs donnée par le laboratoire local pour les tests de la fonction hépatique. Cette fourchette varie légèrement d'un laboratoire à l'autre en fonction des méthodes de mesure qu'ils utilisent.

Les limites "normales" sont définies par les laboratoires comme la fourchette de niveaux à l'intérieur de laquelle se situent 19 personnes sur 20 ayant un foie sain. Cela signifie que, pour chaque test de la fonction hépatique, environ 1 personne sur 20 ayant un foie sain obtiendra un résultat légèrement anormal. Dans la majorité des cas, il n'y aura rien d'anormal dans le foie de ces personnes ; le fait d'avoir un résultat légèrement anormal ne signifie généralement rien, à condition - et c'est essentiel - qu'il n'y ait qu'une seule petite anomalie sur l'ensemble des tests. Vous devez toujours discuter avec votre médecin d'un résultat même légèrement anormal.

Il est important de se rappeler que le fait d'avoir des résultats normaux aux tests de la fonction hépatique ne signifie pas que vous ne risquez pas d'avoir des problèmes de foie. Par exemple, si vous avez un comportement néfaste, comme une consommation excessive d'alcool, vous pouvez avoir des résultats normaux aux tests de la fonction hépatique, mais mettre votre foie à rude épreuve.

Que dois-je faire si mes tests de la fonction hépatique sont anormaux ?

Vous découvrirez probablement que vos tests de la fonction hépatique sont anormaux auprès de votre prestataire de soins de santé, qui vous indiquera la marche à suivre. Toutefois, si vous obtenez les résultats de vos tests de la fonction hépatique sans explication, vous devez contacter votre prestataire de soins pour en discuter.

• Si les tests de la fonction hépatique sont très légèrement anormaux, que seuls un ou deux tests sont concernés et que vous vous portez parfaitement bien, il n'est normalement pas nécessaire de consulter en urgence. Cependant, vous devriez consulter un professionnel de la santé dans les jours qui suivent (au cas où d'autres tests ou contrôles devraient être effectués).

• Si les tests de la fonction hépatique présentent plusieurs anomalies, si certains de ces tests sont très anormaux, si vous vous sentez mal ou si vous avez des douleurs, vous devez consulter un médecin de toute urgence.

• Si vous souffrez d'une maladie hépatique connue et que vos tests de la fonction hépatique ont changé de manière significative depuis le dernier contrôle, vous devez consulter un médecin le jour même, à moins que vous n'ayez reçu une instruction permanente de faire quelque chose d'autre.

• Il arrive qu'un bilan hépatique anormal soit normal pour vous. Si vous savez déjà que c'est le cas, il se peut qu'aucune mesure ne soit nécessaire. Un exemple courant est le syndrome de Gilbert, qui se caractérise par un taux de bilirubine naturellement élevé, alors que les autres tests de la fonction hépatique sont normaux et que vous êtes en bonne santé. Votre médecin vous dira si vous êtes atteint du syndrome de Gilbert.

Que fera mon médecin si je présente des résultats anormaux aux tests de la fonction hépatique ?

Tous les tests anormaux de la fonction hépatique doivent être expliqués, même si l'explication est que vous faites partie des 5 % qui se situent en dehors de la fourchette "normale".

Dans de nombreux cas, un test de fonction hépatique unique, isolé et légèrement anormal chez un patient en bonne santé ne signifie pas qu'il y a un problème sous-jacent. Toutefois, certains troubles hépatiques, y compris les signes précoces d'une surconsommation d'alcool, peuvent entraîner de légères modifications (surtout au début), d'où l'importance de s'en assurer.

Votre médecin voudra effectuer d'autres tests hépatiques et vous voir, vous interroger et vous examiner pour déterminer la raison de l'anomalie du test sanguin. Si vous vous portez bien par ailleurs, ces examens seront effectués dans un premier temps dans le cadre des soins de santé primaires. Les options possibles sont les suivantes :

• Répétition de la prise de sang.

• Des analyses de sang supplémentaires afin de découvrir ou d'exclure des causes particulières.

• Une échographie du foie et de la vésicule biliaire.

• En fonction de la gravité et de la cause présumée, orientation vers un spécialiste du foie pour des conseils, des tests plus spécialisés et une biopsie du foie.

• Si vous vous sentez très mal, il se peut que vous ayez besoin d'être orienté vers un hôpital ou d'y être admis.

Mon médecin peut-il établir un diagnostic à partir de mon bilan hépatique ?

Parfois. Des anomalies isolées dans les tests de la fonction hépatique ne permettent pas de poser un diagnostic en soi, mais le schéma des anomalies peut indiquer la cause la plus probable du problème. En associant ces résultats à un entretien avec vous et à un examen, votre médecin peut être en mesure de poser un diagnostic clair.

Une fois que la cause de l'anomalie a été déterminée, votre médecin discutera avec vous de la marche à suivre.

Que signifient des taux anormalement bas dans mes tests de la fonction hépatique ?

Notez que dans la plupart des cas (à l'exception de l'albumine et du calcium), c'est un taux élevé (plutôt qu'un taux bas) dans le test de la fonction hépatique qui peut indiquer un problème. Dans les descriptions suivantes, les cas où de faibles niveaux peuvent être significatifs pour votre santé sont également décrits.

Que signifie un taux anormal de bilirubine ?

La bilirubine provient de la dégradation des globules rouges dans l'organisme. Le foie transforme (conjugue) la bilirubine pour qu'elle puisse être excrétée par les reins. Un taux élevé de bilirubine peut entraîner une jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux).

La cause la plus probable d'une élévation de la bilirubine dépend de la présence de bilirubine déjà traitée par le foie (bilirubine conjuguée), de bilirubine non encore traitée par le foie (bilirubine non conjuguée) ou des deux.

Une augmentation des deux types de bilirubine

La bilirubine conjuguée a tendance à augmenter si l'écoulement de la bile dans les minuscules tubes du foie est bloqué, et la bilirubine non conjuguée a tendance à augmenter si les cellules du foie ne peuvent pas faire leur travail (ou s'il y a trop de travail pour elles). Si le foie est à la fois endommagé (ne fonctionne pas correctement) et gonflé ou cicatrisé (bloquant le système de drainage), les deux types de bilirubine auront tendance à augmenter.

Augmentation isolée de la bilirubine non conjuguée

La bilirubine non conjuguée peut augmenter parce que le foie ne peut pas traiter la bilirubine ou parce que l'organisme produit un excès de bilirubine en décomposant trop de cellules sanguines, et que le foie est normal mais ne peut pas suivre.

• Chez l'adulte, les causes les plus fréquentes sont la dégradation des cellules sanguines (hémolyse) et le syndrome de Gilbert.

• L'hémolyse est une affection du sang. D'autres examens seront nécessaires pour en identifier la cause et vous devrez peut-être consulter un hématologue. Les causes peuvent être des réactions à des médicaments, des anomalies (congénitales) des cellules sanguines qui durent toute la vie, comme la sphérocytose héréditaire, et, chez les bébés, la jaunisse due au lait maternel, une infection grave(septicémie) et la maladie hémolytique du nouveau-né.

Augmentation isolée de la bilirubine conjuguée

L'augmentation de la bilirubine conjuguée indique que le foie conjugue correctement la bilirubine (tâche des cellules hépatiques) mais ne l'excrète pas correctement par les voies biliaires. Les causes sont les suivantes

• Réactions à certains médicaments, y compris des médicaments courants tels que les comprimés pour la tension artérielle, les hormones (par exemple, les œstrogènes), les antibiotiques (en particulier l'érythromycine et la flucloxacilline), les antidépresseurs tricycliques et les stéroïdes anabolisants.

• Certaines maladies auto-immunes qui affectent l'excrétion de la bile.

• Blocage des voies biliaires, par exemple à cause d'un calcul biliaire.

• Syndrome de Dubin-Johnson et syndrome de Rotor.

• Chez les bébés, une augmentation de la bilirubine conjuguée peut signifier des problèmes rares mais graves dans le développement du système de drainage de la bile dans le foie, comme l'atrésie des voies biliaires.

Que signifie un taux d'albumine anormal ?

L'albumine est la principale protéine du sérum et son taux est un bon indicateur de la santé du foie à long terme. Les taux d'albumine anormalement bas sont les plus importants pour le foie.

Faible taux d'albumine

Cela peut être dû à :

• Maladie hépatique grave.

• Une mauvaise alimentation.

• Malabsorption des protéines (par exemple, dans le cas de la maladie de Crohn ou de la maladie cœliaque).

• Affections intestinales entraînant une fuite de protéines (par exemple, inflammation intestinale grave ou infection telle que le choléra).

• Perte de protéines due à des problèmes rénaux (par exemple, syndrome néphrotique).

• Défaut de fabrication des protéines en raison d'une grave inflammation du foie.

• Le taux d'albumine diminue également en cas de perte de protéines par la peau (par exemple, en cas d'inflammation cutanée importante et de brûlures étendues).

• Le taux d'albumine diminue pendant la grossesse, lorsque le sang est plus dilué.

Taux élevés d'albumine

Cela est généralement dû au fait que le garrot est resté trop longtemps en place avant la prise de sang. Parfois, cela peut être dû à un régime très riche en protéines, comme chez les culturistes, ou à un manque de liquide dans le corps (déshydratation), lorsque le sang est plus concentré.

Que signifie un taux anormal de protéines totales ?

La protéine totale mesure le total de l'albumine et des globulines. Elle est généralement normale en cas de maladie du foie, même si les taux d'albumine sont faibles, car les taux de globulines ont tendance à augmenter lorsque les taux d'albumine diminuent.

• Des valeurs élevées de protéines totales sont observées dans l'hépatite chronique active et l'hépatite alcoolique.

• Des valeurs élevées de protéines totales sont également observées dans des pathologies en dehors du foie qui augmentent les globulines (comme le myélome) et dans des pathologies impliquant une hyperactivité du système immunitaire (comme les infections sévères et les maladies inflammatoires chroniques).

• De faibles taux de protéines totales peuvent parfois être observés en cas de maladie hépatique grave, de perte importante de protéines (comme dans le cas de brûlures étendues) et de malnutrition sévère.

Que signifie un taux anormal d'ALT (SGPT), d'AST (SGOT) ou de créatine kinase ?

Ces substances sont également appelées transférases. Il s'agit d'enzymes hépatiques (protéines qui contribuent au travail du foie) qui se trouvent normalement à l'intérieur des cellules du foie plutôt que dans le sang.

• ALT signifie alanine transaminase et est également appelée SGPT (transaminase glutamique-pyruvique sérique).

• AST signifie aspartate transaminase et est également appelé SGOT (sérum glutamique oxaloacétique transaminase).

• La créatine kinase est parfois contrôlée en même temps que l'AST et l'ALT.

L'augmentation du taux de transaminases dans le sang indique une fuite des cellules hépatiques endommagées par l'inflammation ou la mort cellulaire. Les taux d'AST et d'ALT ont tendance à être élevés en cas de maladie du foie et très élevés en cas d'inflammation du foie.

• L'ALT se trouve principalement dans le foie. L'AST se trouve également dans les muscles et les globules rouges.

• L'ALT augmente plus que l'AST en cas de lésions hépatiques aiguës, par exemple en cas d'hépatite virale.

• En cas de maladie chronique du foie (par exemple, cirrhose alcoolique), l'AST est plus élevée que l'ALT.

• Des taux de transaminases inférieurs à la normale ne sont pas synonymes de maladie.

• La créatine kinase provient principalement des muscles, donc si elle est élevée en même temps que l'AST et l'ALT, cela suggère que le foie n'est peut-être pas la source principale du problème.

Causes des légères augmentations des transferases

Il s'agit notamment de

• La stéatose hépatique non alcoolique (la cause la plus fréquente).

• Infection chronique par le virus de l'hépatite C.

• La maladie cœliaque.

• L'hémochromatose (une maladie génétique qui tend à se manifester vers la quarantaine ou la cinquantaine).

• Hépatite auto-immune.

Causes des augmentations marquées des transferases

Les augmentations marquées sont généralement dues à des lésions aiguës du foie causées par des virus, un manque d'oxygène (ischémie) ou des substances toxiques. Les causes sont les suivantes

• Hépatite alcoolique aiguë.

• Virale(hépatite A, hépatite B, hépatite C, hépatite D ou hépatite E). Les hépatites A et B ont tendance à connaître les plus fortes augmentations.

• Hépatite auto-immune.

• Hépatite chronique et cirrhose du foie.

• Des niveaux très élevés (>75 fois la limite supérieure de référence) suggèrent une lésion ischémique ou toxique (liée à un poison ou à un médicament) du foie.

• Les lésions hépatiques ischémiques sont surtout observées chez les patients atteints d'autres maladies graves telles que la septicémie ou le collapsus.

Que signifie un taux anormal de gamma-glutamyl transférase ?

Le taux de gamma-glutamyl transférase (GGT) augmente dans la plupart des maladies du foie. Ce test de la fonction hépatique est très sensible, bien qu'il augmente également dans certaines affections cardiaques, pulmonaires et rénales.

• La raison la plus fréquente pour laquelle la GGT augmente en tant qu'anomalie unique est la consommation d'une quantité d'alcool supérieure à celle que le foie peut facilement supporter. Les taux de GGT peuvent être dix fois supérieurs à la normale. Cette augmentation est le signe que le foie est mis à rude épreuve et qu'il risque d'être endommagé par l'alcool.

• La GGT atteint 2 à 3 fois la limite supérieure de la normale en cas de stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). Cette affection est de plus en plus fréquente et peut évoluer vers une cicatrisation ou une inflammation du foie. Les taux de transaminases ont également tendance à augmenter en cas de NAFLD.

• Certains médicaments prescrits ou en vente libre peuvent augmenter le taux de GGT.

• La GGT augmente chez certains patients atteints d'hépatite C chronique.

• Dans le cas d'une maladie hépatique chronique, une augmentation de la GGT suggère une lésion et une cicatrisation des voies biliaires.

Que signifie un taux anormal de phosphatase alcaline ?

La phosphatase alcaline (ALP) provient principalement des cellules qui tapissent les canaux biliaires et des os, en particulier des os en croissance. C'est pourquoi elle est souvent élevée pendant l'enfance et la puberté. Elle augmente en cas de ralentissement ou d'obstruction de l'écoulement des voies biliaires, en cas de lésions des voies biliaires et en cas de troubles osseux.

Si la cause se trouve dans le foie, la GGT est également anormale, alors que si elle se trouve dans les os, la GGT est généralement normale. L'ALP est également élevée au cours du troisième trimestre de la grossesse.

Les causes courantes d'une élévation de l'ALP accompagnée d'autres anomalies dans les tests de la fonction hépatique sont les suivantes :

• Calculs biliaires.

• Hépatite, quelle qu'en soit la cause.

• Cirrhose.

• Obstruction des voies biliaires, quelle qu'en soit la cause.

Une élévation isolée de l'ALP peut se produire dans les cas suivants

• La sarcoïdose.

• Fractures osseuses.

• Maladie osseuse de Paget.

• Ostéomalacie.

• Cholangite sclérosante primaire.

• Cholangite biliaire primitive.

• Cancer des os ou du foie.

Que signifient des anomalies du temps de prothrombine et de l'INR ?

Le temps de prothrombine (TP) ou le rapport international normalisé (RIN ) sont parfois mesurés dans le cadre des tests standard de la fonction hépatique.

Le temps de Quick et l'INR sont des moyens de mesurer la capacité du sang à coaguler. Les conditions qui entravent cette coagulation (prolongeant le temps de Quick et augmentant l'INR) sont les suivantes :

• Maladie hépatique aiguë et sévère (y compris insuffisance hépatique et surdosage sévère en paracétamol).

• Utilisation de médicaments anticoagulants (dans ce cas, l'intention est d'allonger le temps de prothrombine et d'augmenter l'INR).

Comment préserver la santé de mon foie ?

Il existe une différence entre ce que vous devez faire pour maintenir votre foie en bonne santé la plupart du temps et ce que vous devez faire si votre foie est endommagé ou enflammé.

• Le foie n'a pas besoin d'un régime détox, qui ne l'aidera pas et le fera souvent travailler davantage (s'il est très pauvre en calories, par exemple). Le foie est un organe de digestion, de stockage et de désintoxication. Si vous êtes en bonne santé, la meilleure façon de prendre soin de votre foie est de le faire :

  • Une alimentation équilibrée avec une bonne teneur en fibres.

  • L'exercice physique régulier.

  • Maintenir son poids dans des limites saines.

  • Éviter les régimes à la mode (qui peuvent mettre les reins et le foie à rude épreuve).

  • Éviter les médicaments et les compléments inutiles, y compris le paracétamol

  • Arrêter de fumer.

  • Respecter les limites recommandées pour l'alcool (par jour et par semaine).

• Si votre foie est enflammé et blessé (par exemple, si vous avez une hépatite et une jaunisse) ou si vous souffrez d'une maladie hépatique avancée (par exemple, une cirrhose), il peut vous être conseillé de suivre un régime spécial, en fonction de la gravité de la maladie. Ce régime consiste à utiliser les hydrates de carbone comme principale source de calories, à consommer modérément des graisses et à réduire les protéines. Il peut vous être conseillé de prendre des suppléments vitaminiques et, si vous faites de la rétention d'eau, de réduire votre consommation de sel à moins de 1 500 milligrammes par jour.

Quelques points à retenir concernant les tests anormaux de la fonction hépatique

• Les tests de la fonction hépatique ne constituent pas un diagnostic, mais un ensemble d'indices qui aident les médecins à poser un diagnostic.

• Les tests de la fonction hépatique constituent un système d'alerte précoce sensible pour les problèmes du foie et, dans certains cas, d'autres parties du corps.

• Étant donné que les "fourchettes normales" utilisées par les laboratoires sont les niveaux entre lesquels se situent environ 19 personnes sur 20, environ une personne sur 20 aura un test anormal sans raison. Environ la moitié de ces personnes auront des tests légèrement élevés et l'autre moitié des tests légèrement bas, mais leurs niveaux ne devraient pas être extrêmes dans un cas comme dans l'autre.

• La cause la plus probable d'un profil particulier d'anomalies des tests de la fonction hépatique varie d'un patient à l'autre (en raison de la différence d'âge et de sexe) et d'une population à l'autre (en raison des variations génétiques et parce que certaines choses sont plus courantes dans différentes parties du monde).

• Presque toutes les anomalies des tests de la fonction hépatique peuvent être causées par des médicaments (y compris des médicaments en vente libre), par des remèdes à base de plantes et des médicaments traditionnels d'autres cultures, ainsi que par des substances toxiques.

• De nombreuses affections hépatiques ne provoquent aucun symptôme, du moins au début. Par conséquent, si vous présentez plusieurs tests anormaux (ou si l'un d'entre eux est nettement anormal), il est très important d'en assurer le suivi.

• Bien que des tests uniques légèrement anormaux ne soient généralement pas significatifs, toute anomalie inexpliquée nécessite généralement une vérification de votre état de santé et peut nécessiter un nouveau test.

• Des tests de la fonction hépatique anormaux chez une personne malade sont plus inquiétants que chez une personne en bonne santé.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.