Hépatite

Qu'est-ce que l'hépatite ?

L'hépatite est un terme médical décrivant une inflammation du foie. Il existe plusieurs types et plusieurs causes d'hépatite. Le type et la cause déterminent la gravité de la maladie. Dans certains cas, il s'agit d'une maladie très bénigne, dans d'autres, d'une maladie plus grave.

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par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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Hépatite A

L'infection par le virus de l'hépatite A peut provoquer une maladie désagréable, mais la plupart des personnes s'en remettent complètement. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme. Les symptômes comprennent des symptômes grippaux et un jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse), qui disparaissent progressivement sans traitement. Les problèmes graves sont très rares. Une bonne hygiène personnelle (en particulier, se laver les mains après être allé aux toilettes) permet d'éviter de transmettre le virus à d'autres personnes. La vaccination est conseillée avant de se rendre dans des pays où l'hépatite A est fréquente et pour les personnes présentant un risque accru de développer l'hépatite A.

par le Dr Louise Newson, MRCGP

Quels sont les symptômes de l'hépatite ?

Pour en savoir plus, consultez les brochures des différents types d'hépatite ci-dessous. La maladie varie selon le type d'hépatite et peut être légère ou très grave. Les symptômes varient également selon que la maladie est aiguë (elle dure ou se développe sur une courte période) ou chronique (elle dure longtemps). Les symptômes les plus courants sont les suivants

• Une teinte jaune de la peau ou des yeux(jaunisse).

• Sensation de fatigue.

• Douleurs musculaires ou articulaires.

• Ventre (douleur abdominale).

• Un manque d'appétit.

• Sensation de malaise(nausée).

• Urines plus foncées et selles pâles.

• Maux de tête.

• Une température élevée(fièvre).

Quelles sont les causes de l'hépatite ?

Chaque cause d'hépatite entraîne une maladie assez différente, qui se manifeste différemment, se comporte différemment et se traite différemment. Les principales causes sont les suivantes

Hépatite virale

La cause la plus fréquente de l'hépatite est l'infection par un virus. Il existe cinq virus différents qui peuvent provoquer cinq types d'hépatite différents. Il s'agit des virus suivants

Hépatite A

Il s'agit généralement d'une maladie de courte durée (aiguë). Elle se transmet généralement en mangeant ou en buvant quelque chose de contaminé par le virus de l'hépatite A. Elle peut également se transmettre par voie sexuelle, si de minuscules quantités de caca (matières fécales) entrent en contact avec les doigts et la bouche de quelqu'un d'autre - par exemple, lors d'un rimming ou d'un rapport anal sans préservatif.

L'hépatite A est rare au Royaume-Uni, mais plus fréquente dans d'autres parties du monde, comme certaines régions d'Asie, du Moyen-Orient, d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Il existe un vaccin contre l'hépatite A. Au Royaume-Uni, il n'est administré qu'aux personnes présentant un risque élevé de contracter l'infection, et non à tout le monde. Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé sur l'hépatite A.

Hépatite B

Le virus se transmet par le sang ou les fluides corporels. Elle peut donc être transmise par une autre personne lors de rapports sexuels ou par l'utilisation d'aiguilles contaminées (par exemple, en partageant des aiguilles lors de l'injection de drogues). Elle peut également être transmise d'une femme enceinte à son bébé à la naissance - bien que cela puisse être évité grâce à un traitement.

L'hépatite B peut provoquer une maladie aiguë. Environ 95 % des personnes ayant un système immunitaire normal se débarrassent complètement du virus après l'infection initiale, mais d'autres personnes sont porteuses de l'hépatite B pendant beaucoup plus longtemps et développent une maladie chronique qui peut causer des lésions au foie. L'hépatite B n'est pas très répandue au Royaume-Uni, mais elle l'est davantage dans certaines régions du monde, notamment en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe de l'Est.

Il existe un vaccin contre l'hépatite B. Depuis 2017, la vaccination contre l'hépatite B fait partie des vaccins de routine pour tous les bébés au Royaume-Uni, dans le cadre du vaccin 6-en-1. Chez les adultes, il n'est administré qu'aux personnes présentant un risque plus élevé d'être exposées au virus. Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé sur l'hépatite B.

Hépatite C

Le virus se transmet également par contact sanguin. Elle peut se transmettre par voie sexuelle, mais c'est rare ; il est beaucoup plus courant qu'elle se transmette par le partage d'aiguilles, par exemple lors de l'injection de drogues. Elle est plus susceptible de devenir une maladie chronique et de causer des problèmes hépatiques à long terme. C'est le type d'hépatite virale le plus courant au Royaume-Uni, et le plus fréquent chez les personnes qui s'injectent des drogues. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C, mais des traitements très efficaces ont été mis au point ces dernières années pour guérir l'infection. Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé sur l'hépatite C.

Hépatite D

Elle se transmet de la même manière que l'hépatite B et l'hépatite C. Toutefois, elle ne peut toucher que les personnes qui ont également été infectées par l'hépatite B. Elle est peu fréquente au Royaume-Uni. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite D, mais la vaccination contre l'hépatite B peut aider à s'en protéger.

Hépatite E

Il s'agit d'une maladie similaire à l'hépatite A. Elle se transmet également par le biais d'aliments et de boissons contaminés et provoque généralement une maladie de courte durée, dont les personnes se remettent généralement complètement. Cependant, elle peut être plus grave chez les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Aucun vaccin contre l'hépatite E n'a été homologué au Royaume-Uni, bien qu'un vaccin soit utilisé en Chine.

Autres virus

D'autres peuvent provoquer une inflammation du foie dans le cadre de la maladie générale qu'ils provoquent. Cependant, l'hépatite n'est pas l'élément principal de la maladie (par exemple le virus d'Epstein-Barr qui provoque la fièvre glandulaire). Des germes autres que les virus, tels que certaines bactéries et certains parasites, peuvent également être à l'origine d'une hépatite.

Pour plus de détails sur les causes de l'hépatite chez les enfants, voir l'article distinct intitulé "Pourquoi y a-t-il une augmentation de l'hépatite chez les enfants ?

Hépatite causée par des toxines

• La cause la plus fréquente est l'excès d'alcool sur une période prolongée. L'hépatite alcoolique est réversible si l'on réduit la consommation d'alcool, mais elle peut provoquer des lésions hépatiques à plus long terme(cirrhose) et une insuffisance hépatique.

• Médicaments - certains médicaments peuvent avoir pour effet secondaire de provoquer une inflammation du foie. (Par exemple, le paracétamol, les statines qui réduisent le taux de cholestérol et certains antibiotiques).

• Les stéroïdes anabolisants peuvent endommager le foie.

• Les médicaments à base de plantes et les thés peuvent provoquer des lésions hépatiques. Des lésions hépatiques ont été signalées lors de l'utilisation d'extraits de thé vert, de ginseng, d'actée à grappes noires et de plantes médicinales chinoises.

• L'hémochromatose, une maladie inhabituelle dans laquelle l'organisme stocke trop de fer, peut provoquer une hépatite.

• La maladie de Wilson - une maladie inhabituelle dans laquelle le foie est endommagé par un excès de cuivre dans l'organisme.

La stéatose hépatique non alcoolique

Il s'agit d'une série d'affections causées par une accumulation de graisse dans le foie. L'hépatite est l'un des effets que cela peut avoir. Voir le dépliant séparé intitulé Maladie du foie gras non alcoolique.

Hépatite auto-immune

Il s'agit généralement d'un type d'hépatite chronique, qui dure plus longtemps. On pense que le système immunitaire de l'organisme attaque et endommage le foie. Le traitement consiste à utiliser des médicaments pour supprimer cette réponse immunitaire excessive. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé Hépatite auto-immune.

Comment l'hépatite se propage-t-elle ?

Le seul type d'hépatite qui se propage est l'hépatite infectieuse. L'hépatite virale est la principale cause d'hépatite infectieuse. Chaque virus se propage de manière différente :

• L'hépatite A se propage lorsque de minuscules particules de matières fécales (caca) provenant d'une personne infectée pénètrent dans la bouche d'une autre personne. Cela peut se produire de différentes manières :

  • Manger de la nourriture ou boire de l'eau qui a été contaminée par des matières fécales infectées. Il est très rare que cela se produise au Royaume-Uni.

  • Tout type de rapport sexuel susceptible d'entraîner la pénétration de matières fécales sur un doigt ou dans la bouche. Par exemple, le sexe oral-anal (rimming), le doigté ou le sexe anal sans préservatif. Il y a eu des épidémies d'hépatite A chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes au Royaume-Uni ; le vaccin contre l'hépatite A est disponible pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes afin de prévenir cette maladie.

• L'hépatite B se transmet par contact avec le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales d'une personne infectée. Cela peut se produire de différentes manières :

  • Contact sexuel avec une personne infectée, en ayant des rapports sexuels non protégés, en particulier des rapports anaux et vaginaux. L'infection peut également se propager par le biais de rapports sexuels oraux, bien que cela soit moins probable.

  • Une mère atteinte d'hépatite B qui accouche ; l'infection peut se transmettre au bébé au moment de la naissance. Il existe des traitements pour réduire ce risque. Chaque femme enceinte au Royaume-Uni devrait se voir proposer un test de dépistage de l'hépatite B dans le cadre des soins de grossesse habituels.

  • Partage d'aiguilles, de seringues ou de tout autre objet utilisé pour préparer une drogue injectable avec une personne atteinte d'hépatite B ; par exemple, partage d'aiguilles lors de l'injection de drogues.

  • Réutilisation sur une autre personne d'une aiguille, d'un instrument tranchant ou d'un autre objet contaminé provenant d'une personne atteinte d'hépatite B. Par exemple, il y a eu des cas de propagation de l'hépatite B par l'utilisation d'aiguilles contaminées lors de tatouages. Les tatoueurs réglementés au Royaume-Uni doivent utiliser du matériel à usage unique ou désinfecter complètement le matériel réutilisable afin d'éviter ce genre de situation ; toutefois, il peut être risqué de se faire tatouer par quelqu'un qui ne respecte pas ces règles.

  • Partage d'un rasoir, d'une brosse à dents ou d'autres équipements susceptibles de contenir du sang (par exemple, les moniteurs de glycémie) avec une personne atteinte d'hépatite B.

  • Une transfusion de sang contaminé par l'hépatite B. Le risque que cela se produise aujourd'hui au Royaume-Uni est très, très faible, mais il peut être plus élevé dans les pays où l'approvisionnement en sang n'est pas aussi bien réglementé.

• L'hépatite C se transmet par contact sanguin avec une personne infectée. Les modes de propagation sont similaires à ceux de l'hépatite B, bien qu'elle se transmette moins souvent par voie sexuelle - les rapports sexuels vaginaux et oraux semblent présenter un risque très faible, mais tout type de rapport sexuel qui augmente le risque d'exposition au sang (comme les rapports sexuels anaux non protégés ou les rapports sexuels vaginaux brutaux non protégés) peut présenter un risque plus élevé. Au Royaume-Uni, le partage de seringues est le moyen le plus courant d'attraper l'hépatite C.

• L'hépatite D se transmet par contact avec le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales d'une personne infectée. Elle se propage de la même manière que l'hépatite B. Elle ne peut infecter que les personnes qui ont également l'hépatite B.

• L'hépatite E se transmet lorsque de minuscules particules de matières fécales (caca) provenant d'une personne infectée pénètrent dans la bouche d'une autre personne. Elle se transmet de la même manière que l'hépatite A, bien que la transmission directe d'une personne à l'autre (par le biais de rapports sexuels, par exemple) soit rare.

Quels sont les types d'hépatite ?

L'hépatite est divisée en plusieurs catégories :

• Aiguë - maladie de courte durée.

• Chronique - lorsque la maladie dure depuis plus longtemps : six mois ou plus.

L'hépatite aiguë peut parfois devenir chronique. Les personnes atteintes d'hépatite chronique peuvent souffrir de lésions hépatiques à long terme.

Dans de rares cas, l'hépatite aiguë et l'hépatite chronique peuvent provoquer une insuffisance hépatique. Une greffe de foie peut être nécessaire pour les personnes atteintes d'une hépatite très grave.

Qu'est-ce que le foie et que fait-il ?

Fonction hépatique

Le foie est un gros organe situé dans la partie supérieure droite du ventre (abdomen). Normalement, vous ne pouvez pas le sentir car il est caché sous vos côtes. Il a de nombreuses fonctions, notamment

• Stocker du carburant pour le corps (glycogène) qui est fabriqué à partir de sucres. En cas de besoin, le glycogène est décomposé en glucose qui est libéré dans la circulation sanguine.

• Aide à la transformation des graisses et des protéines provenant des aliments digérés.

• Fabrication de la bile qui passe du foie à l'intestin par le canal biliaire. La bile décompose les graisses contenues dans les aliments afin qu'elles puissent être absorbées par l'intestin.

• La fabrication de protéines essentielles à la coagulation du sang (facteurs de coagulation).

• Traitement de nombreux médicaments que vous pouvez prendre.

• Aide à l'élimination ou au traitement de l'alcool, des poisons et des toxines dans l'organisme.

Quel est le traitement de l'hépatite ?

Cela dépend du type d'hépatite - voir les brochures individuelles.

Peut-on prévenir l'hépatite ?

Cela dépend également du type d'hépatite. Certains types d'hépatite virale (hépatite A et B) peuvent être prévenus par une vaccination. Les rapports sexuels protégés et l'utilisation d'aiguilles propres lors de l'injection de drogues peuvent réduire le risque d'hépatite B, C et D. L'hépatite alcoolique peut être évitée en ne buvant pas d'alcool. Pour plus de détails, voir les brochures individuelles mentionnées ci-dessus.