Antidouleurs

Qu'est-ce qu'un analgésique ?

Les analgésiques sont des médicaments utilisés pour traiter la douleur. Il existe un grand nombre d'analgésiques disponibles et ils ont tous des marques différentes. Ils peuvent être pris :

• Par voie orale sous forme de liquides, de comprimés ou de gélules.

• Par injection.

• Par voie rectale, sous forme de suppositoires.

Certains analgésiques sont également disponibles sous forme de crèmes, de pommades, de gels ou de patchs.

Types d'analgésiques

Bien qu'il existe un grand nombre d'analgésiques, il n'en existe que trois types principaux (chacun agissant de manière différente). Il s'agit de

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). L'ibuprofène, le diclofénac et le naproxène sont des exemples d'AINS. L'aspirine est également un AINS, mais elle est principalement prescrite (à faible dose) pour empêcher la coagulation du sang, par exemple pour les personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque.

• Paracétamol.

• Les opioïdes faibles et les opioïdes forts (parfois appelés opiacés). La codéine et la dihydrocodéine sont des exemples d'opioïdes faibles. Bien que communément décrits comme des "opioïdes faibles", ce sont des analgésiques extrêmement efficaces, souvent utilisés pour traiter des douleurs intenses ; cependant, ils peuvent entraîner une dépendance importante et des effets indésirables, et ne doivent donc pas être sous-estimés. La morphine, la buprénorphine, l'oxycodone, la péthidine et le tramadol sont des exemples d'opioïdes forts.

Différents types d'analgésiques sont parfois combinés en un seul comprimé - par exemple, paracétamol plus codéine (co-codamol).

En plus de ce qui précède, certains antidépresseurs et médicaments antiépileptiques peuvent être utilisés pour traiter la douleur neuropathique. Le reste de cette notice ne traite pas de ces types de médicaments.

Pour plus d'informations à leur sujet, voir la notice séparée intitulée Douleur neuropathique (névralgie).

Il existe également d'autres méthodes alternatives pour soulager la douleur, telles que la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS).

Voir le dépliant séparé sur les machines TENS.

Choix des patients pour Informations sur les médicaments

Traitement et médicaments

Stéroïdes topiques pour l'eczéma

Les stéroïdes topiques sont des crèmes médicamenteuses à base de stéroïdes que l'on applique sur la peau. Ils sont utilisés en complément des crèmes hydratantes (également appelées émollients) pour traiter l'eczéma. Les stéroïdes topiques réduisent l'inflammation de la peau. Un traitement de courte durée permet généralement d'éliminer une poussée d'eczéma. Les effets secondaires sont peu probables en cas de traitement de courte durée.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Comment les analgésiques agissent-ils ?

Les AINS agissent en bloquant (inhibant) l'effet de substances chimiques (enzymes) appelées enzymes cyclo-oxygénase (COX). Les enzymes COX contribuent à la fabrication d'autres substances chimiques appelées prostaglandines. Les prostaglandines sont impliquées dans la production de douleur et d'inflammation au niveau des sites de blessures ou de dommages. Une réduction de la production de prostaglandines réduit à la fois la douleur et l'inflammation. Les AINS ne sont pas tous identiques et certains agissent de manière légèrement différente.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Comprimés anti-inflammatoires (AINS).

Paracétamol. Personne ne sait exactement comment fonctionne le paracétamol. Mais on pense qu'il agit en bloquant les enzymes COX dans le cerveau et la moelle épinière (système nerveux central). Le paracétamol est utilisé pour traiter la douleur et pour abaisser une température élevée. Cependant, il n'agit pas sur l'inflammation.

Les opioïdes agissent en se liant à certains récepteurs (récepteurs opioïdes) dans le système nerveux central, l'intestin et d'autres parties du corps. Cela entraîne une diminution de la façon dont la douleur est ressentie et réagit, et augmente la tolérance à la douleur.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé "Les analgésiques puissants (opioïdes)".

Quel est l'analgésique habituellement prescrit ?

Le type d'analgésique prescrit par un médecin dépend de la nature de l'analgésique :

• Le type de douleur.

• Tout autre problème de santé.

• L'intensité de la douleur.

• Les effets secondaires possibles des médicaments.

Des analgésiques tels que le paracétamol sont normalement conseillés ou prescrits si la douleur est légère ou modérée et s'il n'y a pas d'inflammation.

Les AINS sont généralement conseillés ou prescrits aux personnes qui souffrent de douleurs accompagnant une inflammation - par exemple, en cas de douleurs articulaires (arthrite) ou musculaires (mal de dos). Les AINS ont un certain nombre d'effets secondaires possibles et ne conviennent pas à tout le monde. Par exemple, ils ne conviennent pas aux personnes qui ont ou ont eu des ulcères d'estomac. Dans ce cas, le médecin peut conseiller un médicament plus sûr (paracétamol), même s'il n'est pas aussi efficace. Les AINS peuvent être utilisés avec un traitement par la chaleur et la glace en cas de blessures articulaires, musculaires ou ligamentaires.

Voir le dépliant séparé intitulé La thérapie par la glace et la chaleur pour soulager la douleur.

Les opioïdes faibles sont généralement prescrits pour des douleurs plus intenses, ou si d'autres analgésiques n'ont pas fonctionné.

Les opioïdes plus puissants sont normalement utilisés pour traiter les douleurs intenses - par exemple, les douleurs liées au cancer, les douleurs après une opération ou après une blessure grave.

Les médicaments anti-inflammatoires utilisés sous forme de crème (analgésiques topiques) sont principalement utilisés pour traiter la douleur dans les tissus mous et les muscles.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Anti-inflammatoires topiques.

Comment dois-je prendre les analgésiques ?

Il est souvent recommandé aux personnes souffrant de douleurs constantes de prendre régulièrement des analgésiques. Par exemple, si du paracétamol a été prescrit, il sera normalement pris quatre fois par jour, tous les jours, jusqu'à ce que la douleur s'atténue. Dans le cas contraire, les analgésiques ne doivent être pris qu'en cas de besoin.

Pour certaines douleurs chroniques, telles que la fibromyalgie et les céphalées de tension chroniques, il n'est pas recommandé de prendre régulièrement des analgésiques. En effet, les traitements non médicamenteux peuvent être plus efficaces dans ces cas et les analgésiques peuvent même aggraver la situation.

En 2021, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a mis à jour plusieurs de ses lignes directrices sur les affections douloureuses, notamment la lombalgie et la sciatique. Celles-ci mettent en évidence certains des risques d'effets secondaires des médicaments contre la douleur, notamment la dépendance aux analgésiques puissants (opioïdes).

Cela signifie que les médecins recommanderont de prendre des analgésiques pendant la durée la plus courte possible, à la dose la plus faible qui soit efficace. Toute préoccupation doit être discutée avec un médecin ou un pharmacien.

Les AINS tels que l'ibuprofène ou le diclofénac doivent être pris avec ou après les repas. En effet, ils peuvent irriter la muqueuse de l'estomac et parfois provoquer des saignements dans l'estomac. Dans certains cas, un autre médicament sera prescrit en même temps que l'AINS (un inhibiteur de la pompe à protons ou IPP) pour protéger l'estomac de l'irritation.

Quelle est la durée habituelle du traitement ?

Les analgésiques doivent être pris pendant la période la plus courte possible, à la dose la plus faible permettant de contrôler la douleur. Cela permet d'éviter les effets secondaires. La plupart des personnes n'ont besoin de prendre des analgésiques que pendant quelques jours (par exemple, en cas de mal de dents) ou quelques semaines (en cas de déchirure musculaire). Cependant, certaines personnes souffrent de pathologies douloureuses et peuvent avoir besoin de prendre des analgésiques à long terme. C'est le cas par exemple des personnes souffrant d'arthrose ou de maux de dos chroniques.

Effets secondaires des analgésiques

Il n'est pas possible d'énumérer tous les effets secondaires possibles de chaque analgésique dans cette notice. Cependant, comme pour tous les médicaments, un certain nombre d'effets secondaires ont été rapportés avec chacun des différents analgésiques. La notice d'information qui accompagne le médicament contient plus de détails.

AINS

La plupart des personnes qui prennent des anti-inflammatoires, au moins à court terme, n'ont pas d'effets secondaires, ou seulement des effets mineurs. Lorsqu'ils sont pris de manière appropriée, les avantages dépassent généralement de loin les inconvénients potentiels. En particulier, de nombreuses personnes prennent un anti-inflammatoire sur une courte période pour toutes sortes d'affections douloureuses. Cependant, des effets secondaires, et parfois des effets indésirables très graves, peuvent survenir. Il s'agit notamment de saignements dans l'estomac et l'intestin, et de problèmes cardiovasculaires ou rénaux.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Comprimés anti-inflammatoires (AINS).

Paracétamol

Il s'agit d'un médicament sûr et les effets secondaires sont très rares si la dose maximale recommandée n'est pas dépassée. Cependant, le paracétamol peut être très dangereux s'il est pris en trop grande quantité (surdosage). Les surdosages de paracétamol peuvent se produire par erreur, mais certaines personnes prennent intentionnellement une surdose. Le principal effet d'un surdosage de paracétamol est qu'il peut endommager le foie de manière permanente et entraîner la mort.

Opioïdes

Les effets secondaires les plus fréquents sont les suivants

• Se sentir malade(nausées) et être malade(vomissements) - en particulier au début du traitement.

• Constipation.

• Sécheresse buccale.

Les opioïdes peuvent également provoquer de la somnolence et de la confusion. Les personnes deviennent souvent tolérantes aux analgésiques opioïdes (elles doivent en prendre plus pour obtenir le même effet) et en deviennent dépendantes. Il s'agit notamment des opioïdes achetés en pharmacie.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les analgésiques puissants(opioïdes).

Certains analgésiques peuvent interagir avec d'autres médicaments. Cela peut entraîner des réactions ou réduire l'efficacité de l'un ou l'autre des traitements.

Puis-je acheter des analgésiques ?

Divers analgésiques peuvent être achetés, notamment le paracétamol et certains AINS (ibuprofène, aspirine et naproxène, par exemple). Les opioïdes plus faibles, comme la codéine, ne peuvent être achetés qu'en association avec du paracétamol ou de l'ibuprofène. La dose de codéine contenue dans ces comprimés combinés est inférieure aux doses disponibles sur ordonnance. Il n'est possible d'acheter que quelques jours de comprimés combinés d'opioïdes plus faibles. Si vous avez besoin de ces comprimés pendant plus de trois jours, il convient d'en discuter avec un médecin ou un pharmacien.

Une ordonnance est nécessaire pour les opioïdes plus faibles qui ne sont pas associés au paracétamol, la plupart des AINS (par exemple, l 'indométacine ou le diclofénac), ainsi que les opioïdes plus puissants (par exemple, la morphine, la diamorphine et le tramadol) et les patchs opioïdes.

Qui ne peut pas prendre d'analgésiques ?

Il est très rare qu'une personne ne puisse pas prendre un certain type d'analgésique. La principale raison pour laquelle un analgésique doit être évité est un effet secondaire grave ou une réaction allergique à un type particulier d'analgésique dans le passé. Même si cela s'est produit, un autre type d'analgésique est généralement disponible.

Les enfants de moins de 16 ans ne peuvent pas prendre d'aspirine, car il existe un risque très faible que l'enfant développe une maladie grave appelée syndrome de Reye.

Questions fréquemment posées

Les gens se posent souvent des questions sur la prise d'analgésiques, en particulier lorsqu'ils les achètent en vente libre. Les pharmaciens sont très bien placés pour répondre à la plupart de ces questions à ce moment-là, mais nous répondons ci-dessous à certaines questions courantes.

Puis-je prendre des analgésiques avec des antibiotiques ?

Il est possible de prendre des analgésiques en même temps que des antibiotiques. Cela est souvent recommandé, car de simples analgésiques tels que le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent réduire la fièvre ainsi que la douleur. Certains antibiotiques peuvent provoquer des effets secondaires tels que des douleurs abdominales, des vomissements et des diarrhées, auquel cas les AINS doivent être évités ; le paracétamol est une option plus sûre.

Puis-je prendre des analgésiques en cas d'hypertension artérielle ?

Une tension artérielle bien contrôlée par des médicaments ne pose pas de problème avec les analgésiques. Une tension artérielle non contrôlée augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et, par conséquent, des médicaments tels que les AINS peuvent être déconseillés en raison du risque d'hémorragie. Le paracétamol est toutefois sans danger dans ce cas.

Puis-je prendre des analgésiques pendant la grossesse ?

Le paracétamol est sans danger tout au long de la grossesse. Les AINS ne sont pas recommandés au cours du premier trimestre (jusqu'à environ 14 semaines de grossesse) ou du dernier trimestre (à partir d'environ 28 semaines de grossesse). La codéine est également considérée comme sûre pendant la grossesse, bien que la dose la plus faible possible soit toujours conseillée et doive être discutée avec un médecin - la codéine passe dans l'utérus du bébé. Il existe des preuves que des bébés naissent avec des anomalies du tube neural (un problème au niveau de la colonne vertébrale et des nerfs provenant de la colonne vertébrale) si la codéine est utilisée en début de grossesse et que certains bébés montrent des signes de sevrage aux opiacés si elle est utilisée en fin de grossesse.

Quels sont les analgésiques les plus sûrs pour les reins ?

Les AINS peuvent endommager les reins. Ce risque est plus élevé en cas de prise prolongée et chez les personnes âgées, en particulier celles dont les reins sont déjà endommagés. Il est généralement conseillé aux personnes souffrant d'une maladie rénale de prendre du paracétamol (et des opiacés si nécessaire). Les personnes qui prennent des AINS à long terme devraient normalement se soumettre à des analyses sanguines annuelles pour vérifier leur fonction rénale.

Quel est le bon analgésique pour les douleurs nerveuses ?

Les douleurs nerveuses ne répondent pas toujours bien aux analgésiques classiques. C'est pourquoi de nouveaux médicaments, tels que les antiépileptiques ou les antidépresseurs, peuvent être utilisés pour ce type de douleur. Ces médicaments sont particulièrement efficaces contre les douleurs nerveuses.

Combien de temps faut-il pour que les analgésiques agissent ?

Les analgésiques commencent généralement à agir au bout de quelques minutes et commencent à s'estomper au bout de quelques heures. Pour éviter que la douleur n'apparaisse et ne disparaisse, il est généralement préférable de prendre des analgésiques régulièrement (par exemple, pour un mal d'oreille ou un mal de dents), car c'est ce qui permet le mieux de maintenir la douleur à distance. Cette méthode n'est pas recommandée pour toutes les douleurs de longue durée et peut aggraver certaines affections, comme les maux de tête quotidiens chroniques, au lieu de les améliorer.