Hépatite B

Qu'est-ce que l'hépatite B ?

L'hépatite est une inflammation du foie. Les causes de l'hépatite sont multiples. Par exemple, une consommation excessive d'alcool peut provoquer une hépatite et elle peut également être causée par un processus auto-immun, où le système immunitaire du corps agit contre lui-même. En outre, divers médicaments et produits chimiques peuvent être à l'origine de l'hépatite. Enfin, vous pouvez attraper un virus qui provoque l'hépatite.

Le virus de l'hépatite B est l'un des virus responsables de l'hépatite. Cette brochure ne traite que de l'hépatite B. L'hépatite A et l'hépatite C sont causées par des virus différents.

L'hépatite B est un virus qui est transporté par la circulation sanguine jusqu'au foie. Il peut alors affecter et endommager le foie.

Que fait le foie ?

Anatomie de l'abdomen humain

Par Tvanbr - Ties van Brussel (Travail personnel), via Wikimedia Commons

Le foie se trouve dans la partie supérieure droite du ventre (abdomen). Il a de nombreuses fonctions, notamment

• Stockage de carburant fabriqué à partir de sucres (appelé glycogène) pour l'organisme. En cas de besoin, le glycogène est décomposé en glucose qui est libéré dans la circulation sanguine.

• Aide à la transformation des graisses et des protéines provenant des aliments digérés.

• La fabrication de protéines essentielles à la coagulation du sang (facteurs de coagulation).

• Traitement de nombreux médicaments que vous pouvez prendre.

• Aide à l'élimination ou au traitement de l'alcool, des poisons et des toxines dans l'organisme.

• Fabrication de la bile qui passe du foie à l'intestin par le canal biliaire. La bile décompose les graisses contenues dans les aliments afin qu'elles puissent être absorbées par l'intestin.

Quelle est la fréquence de l'hépatite B ?

Le nombre exact de personnes infectées n'est pas connu. Au Royaume-Uni, on estime qu'environ 0,3 % des personnes (3 personnes sur 1 000) sont atteintes d'une hépatite B chronique persistante et qu'environ 380 personnes l'attrapent chaque année.

Dans le monde, elle est beaucoup plus fréquente et l'hépatite B est la cause la plus fréquente d'hépatite. Par exemple, dans certaines régions d'Asie et d'Afrique, près d'une personne sur dix est atteinte d'une hépatite B chronique.

Comment peut-on contracter l'hépatite B ?

L'hépatite B est une maladie très infectieuse.

De la mère à l'enfant (parfois appelée transmission verticale)

Dans le monde entier, le germe (virus) se transmet le plus souvent d'une mère infectée à son bébé. Cela se produit généralement lors de l'accouchement.

Cette situation est très courante dans certaines parties du monde où de nombreuses personnes sont infectées par ce virus (mais elle est rare au Royaume-Uni). Au Royaume-Uni, toutes les femmes enceintes sont désormais soumises à un test de dépistage de l'hépatite B.

De personne à personne (parfois appelée transmission horizontale)

Le sang et d'autres fluides corporels, tels que le sperme et les sécrétions vaginales, contiennent le virus chez les personnes infectées. Les principaux modes d'infection au Royaume-Uni sont les suivants :

• Avoir des rapports sexuels non protégés avec une personne infectée. Même les rapports sexuels oraux peuvent transmettre l'hépatite B.(Remarque: de nombreuses personnes atteintes d'hépatite B ne se rendent pas compte qu'elles sont infectées et peuvent transmettre le virus lors de rapports sexuels).

• Par du sang infecté. Il suffit qu'une infime quantité de sang infecté entre en contact avec une coupure ou une blessure pour que le virus pénètre dans la circulation sanguine, se multiplie et provoque une infection. Par exemple :
  

  • Partager des aiguilles et/ou tout matériel d'injection (par exemple, cuillères, filtres, eau d'injection) pour s'injecter des drogues. Même une infime quantité de sang laissée sur l'aiguille d'une personne infectée suffit à transmettre le virus à d'autres personnes.

  • Certaines personnes ayant reçu une transfusion sanguine ou un autre produit sanguin il y a plusieurs années ont été infectées par l'hépatite B. Aujourd'hui, tous les dons de sang au Royaume-Uni sont contrôlés pour le virus de l'hépatite B (et pour certaines autres infections). Le risque de contracter l'hépatite B à la suite d'une transfusion sanguine au Royaume-Uni est donc désormais très faible.

  • Les accidents par piqûre d'aiguille sont dus à l'utilisation d'une aiguille sur une personne infectée.

  • Il existe un faible risque de contracter le virus en partageant des brosses à dents, des rasoirs et d'autres objets susceptibles d'être contaminés par du sang. Le virus peut vivre en dehors du corps pendant plus d'une semaine.

  • L'utilisation de matériel non stérile pour les soins dentaires, les procédures médicales, le tatouage, le perçage corporel, etc.

  • Une morsure d'une personne infectée, ou si son sang s'écoule sur une plaie de votre peau, sur vos yeux ou dans votre bouche.

Le virus ne se transmet pas lors de contacts sociaux normaux tels que se tenir la main, s'étreindre, s'embrasser ou partager des tasses ou de la vaisselle.

Quels sont les symptômes et comment l'hépatite B évolue-t-elle ?

Il est utile de considérer que l'infection par le germe (virus) de l'hépatite B se déroule en deux phases.

• Une phase de courte durée (aiguë ) lorsque vous êtes infecté pour la première fois

• Une phase persistante (chronique) où le virus reste à long terme dans certains cas.

Infection aiguë par l'hépatite B

Les symptômes de l'hépatite aiguë peuvent apparaître peu de temps après la contamination par le virus (dans un délai de 1 à 6 mois, ce qui correspond à la période d'incubation).

Les symptômes sont les suivants

• Sensation de malaise (nausée).

• Être malade (vomissements).

• Douleurs abdominales

• Température élevée (fièvre).

• Sentiment de malaise général.

• Vous pouvez avoir l'air jaune (jaunisse).

La jaunisse est due à une accumulation de bilirubine, une substance chimique produite par le foie et qui se répand dans le sang dans certaines affections hépatiques. En cas de jaunisse due à une hépatite, les urines deviennent foncées et les selles pâlissent.

Les symptômes de l'hépatite B aiguë disparaissent généralement au bout de quelques semaines, le système immunitaire éliminant le virus ou le maîtrisant. Dans de rares cas, une hépatite aiguë sévère (fulminante) se développe, mettant en jeu le pronostic vital.

Cependant, dans environ la moitié des cas, aucun symptôme, ou seulement des symptômes légers ressemblant à ceux de la grippe, ne se développent au cours de la phase aiguë. Il se peut que vous ne sachiez même pas que vous avez été infecté par l'hépatite B. En particulier, les bébés qui sont infectés par leur mère pendant l'accouchement ne présentent généralement aucun symptôme au début.

Après la phase aiguë initiale :

• Dans plus de 9 cas sur 10 chez les adultes, le virus est éliminé de l'organisme par le système immunitaire dans les 3 à 6 mois. Dans ce cas, vous n'êtes plus contagieux et vous êtes immunisé contre toute nouvelle infection.

• Chez environ 4 % des adultes par ailleurs en bonne santé, le virus persiste à long terme (infection chronique par le virus de l'hépatite B). Cela peut se produire, que l'on présente ou non des symptômes pendant la phase aiguë. Ce chiffre est plus élevé si l'adulte a un problème avec son système immunitaire (immunodépression), s'il est séropositif ou s'il souffre d'insuffisance rénale.

• Chez près de 90 % des bébés infectés par leur mère, qui ne sont pas vaccinés immédiatement après la naissance, le virus reste présent à long terme.

En d'autres termes, les adultes infectés par l'hépatite B ont de bonnes chances de se rétablir complètement et d'éliminer le virus.

Infection chronique par l'hépatite B

Parmi les personnes qui développent une infection chronique par le virus de l'hépatite B :

• Jusqu'à deux personnes sur trois restent en bonne santé. Vous pouvez avoir le virus dans votre corps mais ne pas développer de lésions ou de problèmes au niveau du foie ou d'autres organes. C'est ce qu'on appelle être porteur et on parle parfois d'hépatite B chronique inactive. Cependant, même si vous ne présentez aucun symptôme, vous pouvez toujours transmettre le virus à d'autres personnes. Environ 1 porteur sur 5 finit par éliminer naturellement le virus de son corps, mais cela peut prendre plusieurs années.

• Certaines personnes développent une inflammation persistante du foie (parfois appelée hépatite B chronique active ). Les symptômes comprennent des douleurs musculaires, de la fatigue, une sensation de malaise, un manque d'appétit, une intolérance à l'alcool, des douleurs au niveau du foie, une jaunisse et une dépression. Les symptômes varient en gravité et certaines personnes souffrent d'une inflammation du foie sans présenter de symptômes.

• Certaines personnes développent une cirrhose. La cirrhose est une sorte de cicatrisation du foie, qui peut entraîner de graves problèmes et une insuffisance hépatique lorsqu'elle est sévère. La cirrhose met généralement de nombreuses années à se développer après qu'une personne a été infectée par l'hépatite B. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Cirrhose.

• Un petit nombre de personnes qui développent une cirrhose développent ensuite un cancer du foie.

Comment l'hépatite B est-elle diagnostiquée ?

Un simple test sanguin permet de détecter si vous êtes infecté par le germe (virus) de l'hépatite B. Ce test détecte une protéine à la surface du virus, appelée antigène de surface de l'hépatite B. Ce test détecte une protéine à la surface du virus appelée antigène de surface de l'hépatite B (HbsAg).

Si vous êtes infecté (HBsAg positif), d'autres tests peuvent être conseillés pour vérifier la gravité de l'infection, l'inflammation du foie et les lésions hépatiques.

Par exemple :

• Une analyse de sang permet de détecter différentes parties du virus. Cela permet d'évaluer le degré d'activité du virus (s'il se multiplie rapidement, cela indique qu'il est plus susceptible de provoquer des lésions hépatiques).

• Des analyses de sang appelées tests de la fonction hépatique. Ces tests mesurent l'activité de substances chimiques (enzymes) et d'autres substances produites par le foie. Cela permet de savoir si le foie est enflammé et s'il fonctionne bien.

• Une échographie du foie.

• Un petit échantillon (biopsie) du foie peut être prélevé pour être examiné au microscope. Cela peut montrer l'étendue de l'inflammation et de la cicatrisation du foie (cirrhose).

• Un test sanguin peut également être effectué pour déterminer si vous êtes immunisé contre l'hépatite B.

• D'autres tests peuvent être effectués en cas de cirrhose ou d'autres complications.

• D'autres tests sanguins spécialisés sont en cours de développement pour évaluer l'évolution et la gravité de la cirrhose.

Quel est le traitement de l'hépatite B ?

Traitement à court terme (phase aiguë)

Aucun traitement ne peut éliminer le germe (virus) de l'organisme. Si vous présentez des symptômes lors de la première infection, le traitement vise à les atténuer jusqu'à ce qu'ils disparaissent - par exemple, en buvant beaucoup d'eau pour éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation).

Dans de rares cas, une hépatite grave se développe et peut nécessiter des soins hospitaliers. Aucun traitement ne peut empêcher l'hépatite B aiguë de devenir persistante (chronique).

Traitement de l'infection chronique

Le traitement de l'hépatite B ne guérit pas l'hépatite B, mais permet de retarder, voire d'empêcher l'apparition de complications, telles que les lésions hépatiques et la "cicatrisation" du foie (cirrhose).

Les personnes atteintes d'hépatite B chronique ont généralement besoin d'un traitement pour arrêter ou réduire l'activité du virus, limitant ainsi les dommages au foie. Un spécialiste du foie indiquera généralement quand le traitement peut être bénéfique. Il existe actuellement deux types de traitement :

• Interféron. Ce médicament est similaire à une substance produite par votre corps, également appelée interféron. Il agit pour combattre les infections en renforçant votre système immunitaire. L'interféron est généralement administré sous forme d'injection chaque semaine.

• Médicaments antiviraux. Ils empêchent le virus de l'hépatite B de se multiplier dans l'organisme. Ils comprennent la lamivudine, l'adéfovir, le ténofovir et l'entécavir. Votre médecin en discutera plus en détail avec vous, car les médicaments utilisés peuvent varier d'une personne à l'autre. Une combinaison de médicaments antiviraux est parfois utilisée.

Le traitement médicamenteux est généralement poursuivi pendant de nombreuses années.

Effets secondaires possibles des médicaments contre l'hépatite B

Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires. Vous ferez l'objet d'une surveillance régulière pendant votre traitement, notamment par des analyses de sang. Certaines personnes doivent changer de médicament ou prendre un dosage plus faible si elles ont des effets secondaires gênants.

De plus, chez certaines personnes, une résistance peut se développer à l'égard de leur médicament, ce qui signifie qu'il n'agit plus aussi bien. Dans ce cas, il est probable que vous deviez changer de médicament.

Le traitement de l'hépatite B est un domaine médical en pleine évolution. De nouveaux médicaments continuent d'être développés et les informations ci-dessus sont très générales.

Certains médicaments plus récents, introduits ces dernières années, promettent d'améliorer les perspectives d'avenir. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur les perspectives d'avenir dans votre situation particulière.

Greffe de foie

Pour certaines personnes souffrant d'une "cicatrisation" avancée du foie (cirrhose), la transplantation du foie peut être une option. Bien qu'il s'agisse d'une opération lourde, les perspectives d'avenir après une greffe de foie peuvent être très bonnes. Toutefois, le nouveau foie peut également être endommagé par l'infection persistante (chronique) de l'hépatite B.

Régime alimentaire et alcool

La plupart des personnes atteintes d'une hépatite B persistante (chronique) se verront conseiller un régime alimentaire normal, sain et équilibré. Idéalement, toute personne souffrant d'une inflammation du foie ne devrait pas boire d'alcool. Si vous souffrez déjà d'une inflammation du foie, l'alcool augmente le risque et la vitesse de développement de la "cicatrisation" du foie (cirrhose).

Peut-on prévenir l'hépatite B ?

Immunisation

Il existe un vaccin qui protège contre l'hépatite B. Ce vaccin devrait être proposé à toute personne présentant un risque accru d'être infectée par le germe de l'hépatite B (virus).

Par exemple, les contacts sexuels et domestiques d'une personne infectée par l'hépatite B. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Vaccination contre l'hépatite B.

Prévention post-exposition

Si vous n'êtes pas vacciné et que vous avez été exposé au virus, vous devez consulter un médecin immédiatement. (Par exemple, si vous êtes un travailleur de la santé et que vous avez subi une blessure par piqûre d'aiguille).

Vous pouvez recevoir une injection d'anticorps appelés immunoglobulines et commencer un programme de vaccination. Cela peut empêcher l'infection de se développer.

Prévention des infections chez les nouveau-nés à risque

Toutes les femmes enceintes au Royaume-Uni se voient proposer un test sanguin de dépistage de l'hépatite B. Si la mère est infectée, son bébé est vacciné immédiatement après la naissance. Si la mère est infectée, son bébé est vacciné immédiatement après la naissance. Si le test sanguin de la mère montre que son bébé court un risque particulièrement élevé de contracter l'hépatite B, le bébé peut également recevoir une injection d'immunoglobulines (anticorps) contre l'hépatite B.

Ce traitement a de bonnes chances d'empêcher l'infection de se développer chez le bébé.

Si je suis infecté, comment puis-je éviter de transmettre le virus à d'autres personnes ?

Si vous êtes actuellement infecté par le virus de l'hépatite B, vous devez.. :

• Évitez d'avoir des relations sexuelles avec qui que ce soit (en particulier des relations sexuelles sans utiliser de préservatif) jusqu'à ce que la personne ait été complètement immunisée et qu'un test sanguin ait été effectué pour vérifier que l'immunisation a fonctionné.

• Ne pas partager le matériel d'injection (aiguilles, seringues, etc.).

• Ne pas donner de sang ou de sperme et ne pas porter de carte de donneur.

• Ne pas partager les rasoirs, les brosses à dents, etc. qui peuvent être contaminés par du sang.

• Couvrez les coupures ou les blessures avec un pansement.

• Si votre sang se répand sur le sol ou sur d'autres surfaces à la suite d'un accident, veillez à le nettoyer avec de l'eau de Javel.