Isolement social - comment aider les patients à se sentir moins seuls ?

Qu'est-ce que l'isolement social ?

L'isolement social peut être défini comme le fait d'avoir peu de contacts, ou des contacts de qualité, avec les autres.¹ Bien que l'isolement social soit le plus fréquent chez les personnes âgées, les adultes plus jeunes (par exemple, les personnes confinées à la maison et les personnes handicapées, notamment en raison d'une sclérose en plaques ou d'une famille monoparentale avec de jeunes enfants) peuvent également être touchés par l'isolement social et la solitude. La réduction des contacts sociaux, le fait d'être seul, l'isolement et le sentiment de solitude sont associés à une diminution de la qualité de vie et à une augmentation de la mortalité.² Une méta-analyse de 2015 a montré que l'isolement social augmentait de 29 % le risque de mortalité, ce qui équivaut à fumer 15 cigarettes par jour et à souffrir d'un trouble lié à la consommation d'alcool.³

La solitude fait référence à la manière dont les individus évaluent leur niveau et la qualité de leurs contacts sociaux, et elle est liée à la fragilité.⁴ L'isolement social peut être mesuré de manière plus précise (par exemple, par le nombre de contacts sociaux que la personne a). Le bien-être peut ne pas être positivement corrélé aux contacts sociaux et dépend en grande partie de la nature des contacts établis.

Pour certaines personnes, la solitude est un mode de vie qui leur convient par tempérament et elles ne se sentent pas seules même si elles n'ont pas de visiteurs.

Les médecins généralistes et les infirmières communautaires sont particulièrement bien placés pour identifier la solitude, car ils sont en contact avec les trois groupes les plus exposés, à savoir les personnes très âgées, les personnes en deuil et les personnes handicapées.¹

Quelle est la fréquence de l'isolement social ? (Epidémiologie)

• Au Royaume-Uni, seules 17 % des personnes âgées sont en contact avec leur famille, leurs amis et leurs voisins moins d'une fois par semaine, et 11 % moins d'une fois par mois.⁵

• La prévalence de l'isolement social chez les personnes âgées vivant au sein de la communauté varie de 6 à 43 %, et 10 à 50 % d'entre elles déclarent se sentir seules.¹

• La solitude est fréquente chez les aidants, en particulier les aidants résidents. Les autres groupes exposés au risque de solitude sont les femmes mariées âgées, les personnes âgées qui vivent avec des enfants mariés, celles qui vivent dans des logements protégés ou des soins résidentiels et les personnes âgées qui ont émigré d'autres pays (en particulier celles qui ne parlent pas bien la langue).

• La solitude semble moins répandue dans les zones rurales où le sens de la communauté subsiste que dans les zones urbaines plus densément peuplées.

• Le manque d'argent limite les possibilités de surmonter la solitude : les personnes à faible revenu sont plus sujettes au sentiment de solitude que les personnes plus aisées.

Symptômes d'isolement social

Considérez la solitude chez toute personne isolée, en particulier chez les personnes confinées à la maison. Les signes possibles de la solitude sont les suivants

• Déchaînement verbal.

• Tenue prolongée de la main ou du bras.

• Langage corporel : attitude de défaite, bras et jambes croisés.

• Vêtements en lambeaux.

Diagnostic différentiel

Les personnes seules qui hésitent à sortir peuvent souffrir de dépression, d'anxiété, d'agoraphobie, de surdité ou d'incontinence urinaire.

Traitement et gestion de l'isolement social

Des études systématiques récentes ont montré qu'il existe de nombreuses interventions éducatives et d'activités sociales en groupe qui ciblent des groupes spécifiques de personnes.^{6 7 8} L'efficacité de ces interventions n'était pas claire - peut-être en raison de l'importance de l'expérience individuelle de la solitude.

Dans la mesure du possible, les personnes isolées doivent avoir la possibilité d'aller vers les autres afin de continuer à participer activement à leur propre vie, plutôt que d'attendre passivement que l'on sonne à leur porte. Les personnes seules peuvent avoir besoin d'encouragements et de conseils sur la manière d'être créatif et d'avoir une approche positive de la rencontre avec les autres :

• Être gentil avec les gens et prendre la peine de découvrir leurs espoirs et leurs craintes.

• Les groupes locaux (par exemple, les groupes de mères et d'enfants en bas âge) peuvent constituer un réseau social pour les mères isolées.

• Déterminer les structures existantes (par exemple, le pub local, un centre de jour ou un club de déjeuner). Il importe peu, au départ, que la personne retire quelque chose d'une interaction sociale, car elle peut rencontrer quelqu'un qui partage les mêmes idées, ce qui permet de se débarrasser de ces béquilles artificielles.

• En plus de recevoir des visites et des appels téléphoniques et de faire des sorties, les personnes âgées isolées peuvent être aidées en choisissant de devenir propriétaires d'un animal de compagnie.

• Les thérapies alternatives (par exemple, les massages et l'aromathérapie) peuvent soulager la solitude.

• Les programmes d'amitié peuvent être très utiles aux personnes confinées à la maison. Ils peuvent être contactés par l'intermédiaire du groupe local d'Age UK, des églises locales (dans certaines régions, l'église méthodiste propose des programmes de "vie à domicile") ou des programmes de soins communautaires liés au bureau régional du département des services sociaux.

• Les personnes confinées à la maison peuvent se sentir utiles en offrant un soutien téléphonique à d'autres personnes isolées, comme les soignants ou d'autres personnes âgées confinées à la maison. Une autre activité utile est l'écriture de lettres, peut-être pour une bonne cause (comme Amnesty International) ou pour correspondre avec un correspondant.

• Les forums technologiques tels que l'internet peuvent soulager l'ennui et la solitude.

• Obtenir un téléphone : non seulement cela rassure de pouvoir demander de l'aide en cas d'urgence, mais cela permet aussi de discuter avec des amis et des membres de la famille. Certaines autorités locales offrent une aide financière pour les frais d'installation.

Activités communautaires pour tous les âges

Les personnes âgées ne souhaitent pas nécessairement passer leur temps exclusivement avec d'autres personnes âgées. Il existe de nombreuses activités auxquelles elles peuvent participer avec des personnes d'autres âges :

• Cours de formation pour adultes (par exemple, peinture, écriture créative). Un bon moyen, mais souvent coûteux, de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées. L'acquisition de nouvelles compétences améliore la confiance en soi et les interactions sociales deviennent plus agréables.

• Adhérer à un club de lecture.

• Participation à des actions communautaires (par exemple, adhésion à des programmes de bon voisinage, qui rendent visite aux personnes confinées à domicile), à des groupes d'histoire locale, à des activités sportives (par exemple, le bowling).

• Adhésion à des organisations confessionnelles locales dans une Grande-Bretagne multiculturelle.

• Participation à des sorties organisées localement, soit à la campagne, soit au théâtre ou au cinéma.

• Des informations sur les activités communautaires locales peuvent être obtenues auprès du National Council for Voluntary Organisations, de la bibliothèque locale ou du bureau régional des services sociaux.

Activités avec d'autres personnes âgées

• L'Université du troisième âge propose des cours locaux (pas nécessairement académiques). Aucune qualification n'est requise, aucun diplôme n'est délivré et de nombreux enseignants sont des retraités.

• Petits rassemblements de trois ou quatre personnes partageant un intérêt (par exemple, le jardinage, le sport, l'étude de la Bible) qui sont invitées au domicile d'une personne plus jeune pour prendre un café ou un thé l'après-midi. Un groupe national organise des activités locales pour les personnes âgées (voir le lien "Contacter les personnes âgées" dans la section "Lectures complémentaires et références" ci-dessous).

• Les luncheon clubs sont gérés à la fois par des organisations bénévoles (telles que des groupes religieux, Age UK) et par les services sociaux des autorités locales ; ils proposent une activité sociale ainsi qu'un repas chaud.

• Les groupes de réminiscence et d'histoire locale peuvent être très stimulants s'ils sont bien gérés et avec sensibilité. Le bureau régional des services sociaux ou Age UK peuvent généralement fournir des informations à ce sujet.

• Des vacances spécialement conçues pour les personnes âgées sont organisées par diverses entreprises.

Groupes de spécialistes

Certains groupes spécialisés peuvent être utiles en cas de perte, qu'il s'agisse d'un deuil, d'une retraite ou d'une maladie :

• Cruse : offre des conseils et un soutien après un deuil. Des groupes locaux, établis dans tout le pays, proposent un centre d'accueil, une ligne téléphonique de conseil, de la documentation et des visites individuelles par des conseillers qualifiés.

• Les groupes de soutien pour les personnes atteintes d'une maladie particulière peuvent être utiles - par exemple, Parkinson's UK, MS Society, Arthritis Care, Stroke Association et Alzheimer's Disease Society.

Logement et solitude

• Un logement adapté peut jouer un rôle important dans la lutte contre la solitude.

• Il existe toute une série de dispositions qui peuvent aider : systèmes d'alarme centraux, contact avec un gardien, bâtiments bien conçus et accueillants pour les résidents, programmes d'entretien et de réparation.

Complications

^{La dépression est associée à la solitude et à l'isolement social.}

• Risque potentiel de suicide.

• Les personnes âgées seules et isolées risquent de souffrir de problèmes nutritionnels.