Perte auditive des personnes âgées

Qu'est-ce que la presbyacousie ?

La presbyacousie (parfois écrite presbycusis) est le terme médical désignant la perte auditive qui survient chez les personnes âgées au fur et à mesure qu'elles vieillissent. C'est la cause la plus fréquente de perte auditive chez les personnes âgées de plus de 55 ans.

Symptômes de la presbyacousie

La perte auditive apparaît progressivement, souvent sur plusieurs années. Les deux oreilles sont généralement touchées de manière égale. Ce sont généralement les sons aigus (haute fréquence) qui sont les plus touchés. Par exemple, vous pouvez avoir du mal à entendre la sonnerie du téléphone ou le chant des oiseaux.

Il se peut que vous ne soyez pas conscient de votre perte auditive au début. Vous ne vous rendrez peut-être compte de la dégradation de votre audition que lorsque vous aurez des difficultés à utiliser le téléphone ou à suivre une conversation au sein d'un groupe ou dans une pièce bruyante. Les amis ou la famille peuvent faire des commentaires sur le fait que la télévision est bruyante ou qu'il faut se répéter plus souvent pour les personnes souffrant d'une perte auditive.

Pourquoi cela se produit-il ?

La plupart des gens ont tendance à perdre plus ou moins d'acuité auditive en vieillissant. Plus de la moitié des personnes âgées de plus de 60 ans présentent un certain degré de perte auditive. La cause exacte de la presbyacousie n'est pas connue. L'oreille interne (cochlée) contient des cellules nerveuses qui transforment les sons en impulsions nerveuses envoyées au cerveau. On pense que la plupart des personnes développent une presbyacousie parce que ces cellules nerveuses ne semblent plus fonctionner aussi bien et qu'elles sont endommagées. Pour obtenir des schémas des parties de l'oreille interne et externe et une explication du fonctionnement de l'audition, voir le dépliant séparé intitulé "Problèmes d'audition".

Il est probable qu'un certain nombre d'éléments différents contribuent à cette détérioration, qui semble faire partie du processus de vieillissement. Un certain nombre d'éléments ont été suggérés comme causes possibles de ces dommages :

• Artériosclérose - durcissement et rétrécissement des vaisseaux sanguins qui irriguent la cochlée, ce qui signifie que le sang passe moins bien. Les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle ou le diabète peuvent également aggraver la situation.

• Exposition au bruit au fil des ans.

• Exposition à des substances chimiques nocives produites par les cellules du corps au fil des ans.

• Exposition à certains types de médicaments au fil des ans.

• Fumer.

• La presbyacousie peut également avoir des causes héréditaires.

Lorsqu'un nombre suffisant de cellules nerveuses sont endommagées, on constate une perte d'audition. La plupart des gens ne deviennent pas complètement sourds. La gravité de la perte auditive varie d'une personne à l'autre au même âge.

Peut-on l'éviter ?

Il n'y a pas grand-chose à faire pour empêcher ce processus lié à l'âge. Il est probable que le fait d'être exposé à des bruits forts pendant de longues périodes aggrave la perte auditive lorsque l'on est plus âgé. Par exemple, si vous travaillez dans une usine bruyante, vous devriez porter des protections auditives. Il est également conseillé d'éviter les bruits excessifs pendant les loisirs (comme écouter de la musique forte pendant de longues périodes). Des sites web tels que Noise Help donnent des conseils sur les limites sonores sûres.

Un mode de vie sain peut contribuer à réduire la probabilité d'une perte auditive ultérieure. Par exemple, faire de l'exercice physique, manger sainement et ne pas fumer. Cela s'explique en partie par le fait qu'un mode de vie malsain augmente les risques d'affections telles que le diabète, les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle et les maladies des vaisseaux sanguins. Ces affections semblent à leur tour augmenter le risque de développer une perte auditive.

Les bouchons de cérumen peuvent aggraver une perte auditive. C'est pourquoi il peut être utile, de temps à autre, de faire vérifier l'absence de cérumen dans les oreilles. Le cérumen peut généralement être éliminé pour permettre à l'audition d'être aussi bonne que possible. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé "Le cérumen".

Ai-je besoin d'investigations ?

Votre médecin peut vous proposer d'examiner votre oreille afin de déceler d'éventuels problèmes de cérumen ou de tympan qui pourraient contribuer à votre perte d'audition. Votre médecin vous orientera généralement vers une clinique d'audiologie ou un service d'oto-rhino-laryngologie (ORL) pour une évaluation. Un test auditif est effectué pour confirmer le diagnostic et évaluer le niveau de la perte auditive.

Quel est le traitement de la presbyacousie ?

En cas de perte auditive légère, la plupart des personnes se débrouillent bien dans les situations normales de la vie quotidienne et n'ont pas besoin de traitement. Il suffit parfois de demander aux gens de parler plus clairement.

Cependant, il se peut qu'un jour vous ayez besoin d'une aide auditive. Les appareils auditifs sont fournis par le NHS. Un moule de l'oreille externe est réalisé si un appareil auditif est prescrit. Cela devrait permettre de l'adapter confortablement. Il existe plusieurs types d'aides auditives. Le plus courant se porte derrière l'oreille.

Vous pouvez préférer obtenir votre aide auditive dans le secteur privé. Cependant, la plupart des appareils auditifs du NHS sont désormais numériques, alors assurez-vous que vous ne payez pas pour quelque chose que vous pouvez obtenir gratuitement dans le cadre du NHS. Des organisations telles que Action on Hearing Loss et ENT UK (énumérées dans la section "Lectures complémentaires et références" à la fin de cette brochure) disposent de nombreuses informations sur les aides auditives. Ces informations portent notamment sur les types d'appareils disponibles, leur fonctionnement et la manière de s'y adapter.

Mon audition redeviendra-t-elle normale avec une aide auditive ?

Bien que les aides auditives modernes soient excellentes (elles sont de bien meilleure qualité et beaucoup plus petites qu'auparavant), elles ne peuvent pas rendre l'audition totalement normale.

Il faut souligner qu'il faut du temps pour s'habituer à une aide auditive. Il faut s'habituer au son plus fort (amplifié) - on peut avoir l'impression que les bruits de fond sont trop amplifiés. Les gens abandonnent parfois leur aide auditive trop tôt, et il est fréquent que les aides auditives soient sous-utilisées. Avec le temps, la plupart des gens peuvent s'habituer aux aides auditives et en tirer un grand bénéfice. Il est important que les utilisateurs d'aides auditives reçoivent des instructions complètes sur la manière d'utiliser et d'entretenir leur appareil.

Ils peuvent vraiment faire une grande différence dans votre vie une fois que vous vous êtes habitué aux aides auditives, alors persévérez. Si vous rencontrez des problèmes, contactez votre centre d'aide auditive pour obtenir des conseils.

Vous avez peut-être remarqué dans des lieux publics des panneaux indiquant la présence de boucles auditives. Les appareils auditifs sont dotés d'un réglage qui permet à ces boucles de rendre les sons plus clairs. Elles peuvent être présentes, par exemple, dans les auditoriums, les gares (pour que les personnes équipées d'appareils auditifs puissent entendre les annonces) et aux guichets des banques, des magasins ou des bureaux de poste.

Existe-t-il des alternatives aux aides auditives ?

La lecture labiale peut être utile. De nombreuses personnes malentendantes lisent instinctivement sur les lèvres, dans une certaine mesure, pour mieux comprendre la parole. En outre, la lecture labiale peut faire l'objet d'un enseignement et d'un apprentissage formels.

Il existe différents dispositifs qui peuvent vous aider si vous souffrez d'une perte auditive (que vous utilisiez une aide auditive ou non). Ils sont parfois appelés appareils d'assistance auditive. Il s'agit notamment des appareils suivants

• Amplificateurs téléphoniques pour téléphones ordinaires.

• Téléphones spécialement conçus pour les personnes malentendantes.

• Dispositifs permettant de savoir si l'on sonne au téléphone ou à la porte.

• Lumières et dispositifs permettant de savoir si les détecteurs de fumée, les réveils, etc. sont activés.

• Matériel pour vous aider à écouter la télévision, la radio, la chaîne stéréo, etc.

Certaines personnes trouvent utile d'avoir un chien auditif (l'équivalent des chiens d'aveugle pour les malentendants).

Implants cochléaires

Si vous souffrez d'une perte auditive sévère, il arrive qu'une aide auditive ne suffise pas à améliorer votre audition. Il se peut aussi que vous ayez porté une aide auditive pendant plusieurs années, mais qu'elle ne soit plus efficace parce que votre audition continue de se dégrader. Votre médecin peut vous suggérer d'envisager un implant cochléaire. Il s'agit d'un dispositif électronique utilisé pour aider les personnes souffrant d'une perte auditive sévère. La partie externe de l'appareil est appelée processeur vocal externe. Un microphone placé autour de l'oreille capte les sons. Ces sons sont ensuite convertis en signaux électriques. Ces signaux sont transmis par la peau à un implant interne situé dans la cochlée. Cet implant permet de stimuler le nerf auditif malgré le fait que les cellules cochléaires soient endommagées. Le cerveau capte les signaux du nerf auditif et vous entendez.

Les directives de l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (NICE) indiquent que les implants peuvent être envisagés pour les personnes souffrant d'une perte auditive sévère dans les deux oreilles, qui ne s'est pas améliorée avec les aides auditives. Cela inclut les personnes atteintes de presbyacousie.

La stimulation électrique et acoustique est l'utilisation combinée d'une aide auditive et d'un implant cochléaire. Cela permet d'utiliser les basses fréquences existantes dans l'oreille, tandis que l'implant cochléaire aide à remplacer les hautes fréquences manquantes. La combinaison des deux aide à comprendre la parole.

Implants actifs d'oreille moyenne

L'implant actif d'oreille moyenne est un dispositif implanté dans l'oreille moyenne, qui fait vibrer mécaniquement les structures de l'oreille moyenne. Il est conçu pour les personnes souffrant d'une perte auditive légère à sévère, qui ne peuvent pas porter d'appareils auditifs conventionnels.