Les craquements d'articulations sont-ils dangereux ?

Le Dr Daniel Murphy, de l'organisation caritative Versus Arthritis, et l'ostéopathe Hannah Williams, propriétaire de Burton Joyce Osteopathy, expliquent pourquoi nos articulations se fissurent et si c'est sans danger.

Snap, crackle, pop

On pourrait penser que nos articulations se fissurent à cause du frottement des os les uns contre les autres, mais ce phénomène est en fait causé par les gaz présents dans le liquide de nos articulations.

Nos articulations contiennent un sac de liquide appelé liquide synovial. Ce liquide se trouve dans nos articulations synoviales, un type d'articulation où les os se frottent les uns aux autres - pensez aux genoux, aux épaules et aux hanches. Le liquide protège les os contre le frottement des uns contre les autres, ce qui entraîne des dommages durables.

Il contient également de l'oxygène, de l'azote et du dioxyde de carbone. Lorsque vous faites craquer vos articulations, le bruit que vous entendez est celui de bulles de gaz qui s'échappent du liquide synovial.

Le mouvement des articulations, des tendons et des ligaments peut également provoquer des craquements. Cela se produit lorsqu'une articulation bouge et que le tendon change de position ; il peut faire un bruit de claquement lorsqu'il se remet en place.

Vous pouvez également entendre ou ressentir des cliquetis ou des grincements lorsque vous bougez la tête. Ne paniquez pas, c'est tout à fait normal et c'est ce que l'on appelle dans le monde médical une crépitation. Il peut être causé par l'éclatement de bulles d'air, ou par le mouvement des tissus et des os les uns sur les autres, dans l'articulation du cou comme dans les autres articulations. Mais si vous l'entendez plus clairement, c'est tout simplement parce qu'il se produit plus près de vos oreilles.

Zone de danger

Cela peut sembler inquiétant, surtout pour ceux qui ont la frousse, mais il n'y a pas beaucoup de preuves qui suggèrent que faire craquer ses articulations est dangereux, selon nos experts.

Et est-ce qu'il provoque de l'arthrite? Selon le Dr Murphy, il n'y a pas beaucoup de preuves pour suggérer que c'est le cas.

"Il n'y a pas beaucoup de recherches sur ce lien, mais la question est souvent posée de faire craquer les articulations des doigts, en particulier les articulations de la jointure", explique-t-il. "La meilleure étude à ce jour suggère que le fait de faire craquer ses articulations n'augmente pas le risque d'arthrite, bien que nous ne puissions pas l'affirmer avec certitude.

Une étude publiée en 2001 dans le Journal of the American Board of Family Medicine a révélé que le craquement habituel des articulations "ne semble pas être un facteur de risque d'arthrose de la main".

Williams est d'accord, ajoutant que le craquement d'une articulation n'est généralement pas dangereux tant que l'articulation est saine et qu'il n'y a pas de douleur.

"C'est un mythe de croire que cela endommage l'articulation et provoque de l'arthrite ; cependant, il est possible que des manipulations répétitives de la même articulation finissent par rendre l'articulation hypermobile ou instable, ce qui peut causer des problèmes", dit-elle.

Un risque plus grand pour certains

Si, pour la plupart d'entre nous, les craquements d'articulations sont relativement sans danger (bien qu'il faille faire preuve de modération), certaines personnes sont plus exposées à des complications graves.

"Les craquements d'articulations sont relativement sûrs, mais les craquements d'articulations de la colonne vertébrale et du cou peuvent, dans de rares cas, entraîner de graves problèmes", explique le Dr Murphy. "Il peut endommager les disques vertébraux situés entre les os de la colonne vertébrale, endommager la moelle épinière ou endommager les principaux vaisseaux sanguins qui passent entre les os du cou et le cerveau.

Le Dr Murphy suggère aux personnes ayant des antécédents d'accidents vasculaires cérébraux, de blessures au cou ou de problèmes de vaisseaux sanguins, aux personnes prenant des médicaments anticoagulants et aux personnes souffrant d'arthrite d'éviter de faire craquer leur dos et leur cou. Les mêmes règles s'appliquent lorsque l'on consulte un professionnel pour manipuler son cou et son dos, ajoute le Dr Murphy.

Williams explique : "La plupart des articulations du corps peuvent être manipulées, mais dans la pratique, cette technique est le plus souvent utilisée pour la colonne vertébrale. Cela se produit souvent de manière naturelle lorsque nous nous déplaçons, donc si vous vous retournez dans votre lit et que vous entendez quelques claquements, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter".

Certains médicaments et certaines maladies neurologiques peuvent également augmenter le risque de craquement du dos, il est donc préférable de consulter un professionnel.

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Si vous souffrez de douleurs et que vous ressentez le besoin de faire craquer certaines parties de votre corps pour les soulager, en particulier le dos et le cou, il est préférable de consulter un professionnel. Se faire craquer les articulations est relativement sûr, mais vous risquez de vous blesser gravement si vous vous faites craquer la nuque ou le dos tout seul.

"En tant que médecin, je ne recommanderais généralement pas la manipulation ou le craquement des articulations pour traiter la douleur vertébrale", déclare le Dr Murphy.

En fait, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) suggère que la manipulation des articulations et des muscles ne soit utilisée qu'en complément de l'exercice physique (y compris la physiothérapie), du soulagement de la douleur et de la perte de poids pour aider à gérer les symptômes.

"Nous savons cependant que certaines personnes trouvent que la manipulation du dos ou des articulations soulage leur douleur. Si des personnes souhaitent essayer cette forme de traitement, je leur recommande toujours de prendre conseil auprès d'un chiropracteur ou d'un ostéopathe agréé". Les physiothérapeutes sont également des spécialistes des problèmes musculo-squelettiques et certains d'entre eux utilisent la thérapie manuelle.

Mme Williams partage cet avis et ajoute que les ostéopathes et les chiropracteurs sont formés pour savoir quand les articulations ou la colonne vertébrale peuvent ou ne peuvent pas être manipulées. Elle explique que la partie supérieure de la colonne vertébrale contient des artères et des nerfs fragiles, ce qui en fait une zone à manipuler avec précaution.

Les hernies discales, une cause fréquente de douleurs lombaires, ne doivent pas non plus être manipulées. Il est donc préférable de consulter un praticien qualifié si vous ressentez des douleurs dans cette région.

"Compte tenu de ce qui précède, il est essentiel que vous consultiez un professionnel qualifié pour ces types de traitements, car il s'agit de techniques un peu plus puissantes, qui présentent donc un certain risque si elles sont utilisées dans de mauvaises circonstances ou si elles sont mal exécutées", précise M. Williams.

"Les professionnels tels que les ostéopathes et les chiropracteurs sont hautement qualifiés en matière de diagnostic et examinent minutieusement tous les patients avant tout traitement pratique afin de s'assurer que cela ne se produise jamais".