Accident vasculaire cérébral

Un petit guide à retenir pour le grand public

Un accident vasculaire cérébral ( AVC) et un accident ischémique transitoire (AIT) sont des urgences médicales qui nécessitent une prise en charge médicale immédiate. Pour aider le grand public à prendre conscience des symptômes d'un AVC ou d'un AIT, une simple liste de contrôle des symptômes consiste à penser au mot FAST. C'est-à-dire :

Faiblesse faciale. La personne peut-elle sourire ? Sa bouche ou ses yeux sont-ils tombés ?
Faiblesse des bras. La personne peut-elle lever les deux bras ?
Troubles de la parole. La personne peut-elle parler clairement ? Peut-elle comprendre ce que vous dites ?
Moment d'appeler le 999/112/911.

Si l'un de ces symptômes apparaît soudainement, la personne doit consulter un médecin de toute urgence. Il faut donc appeler une ambulance RAPIDEMENT. La liste de contrôle FAST ne couvre pas tous les symptômes possibles d'un AVC ou d'un AIT. Cependant, elle est facile à retenir et on estime qu'environ 8 ou 9 personnes sur 10 souffrant d'un AVC ou d'un AIT présenteront un ou plusieurs symptômes FAST. Vous trouverez ci-dessous d'autres symptômes indiquant la possibilité d'un accident vasculaire cérébral.

Sélection de patients pour L'accident vasculaire cérébral

Cerveau et nerfs

Attaque ischémique transitoire

Un accident ischémique transitoire (AIT) provoque des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral. Certains appellent l'AIT un mini-accident vasculaire cérébral. Dans le cas d'un AIT, les symptômes disparaissent complètement dans les 24 heures (alors que dans le cas d'un accident vasculaire cérébral, les symptômes sont généralement plus permanents). La cause la plus fréquente est un minuscule caillot de sang dans un vaisseau sanguin du cerveau. Appelez le 999/112/911 si vous présentez des symptômes d'AVC ou d'AIT - agissez RAPIDEMENT. Si les symptômes ne s'atténuent pas en quelques minutes, vous avez besoin d'un traitement d'urgence, car il peut s'agir d'un accident vasculaire cérébral plutôt que d'un AIT. Il est important de ne pas attendre que les symptômes s'améliorent d'eux-mêmes. Même si les symptômes s'atténuent rapidement et complètement, vous devez consulter un médecin de toute urgence pour subir des examens complémentaires et recevoir un traitement.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Symptômes de l'AVC

Les fonctions des différentes parties du corps sont contrôlées par différentes parties du cerveau. Les symptômes varient donc en fonction de la partie du cerveau touchée et de la taille de la zone endommagée. Les symptômes apparaissent soudainement et comprennent généralement un ou plusieurs des éléments suivants :

• Faiblesse d'un bras, d'une jambe ou des deux. Cela peut aller de la paralysie totale d'un côté du corps à une légère maladresse d'une main.

• Faiblesse et torsion d'un côté du visage. Cela peut vous faire baver de la salive ou provoquer des troubles de l'élocution.

• Problèmes d'équilibre, de coordination, de vision, d'élocution, de communication ou de déglutition.

• Vertiges ou instabilité.

• Engourdissement d'une partie du corps.

• Maux de tête.

• Confusion.

• Perte de conscience (dans les cas graves).

Quelles sont les causes d'un accident vasculaire cérébral ?

Un accident vasculaire cérébral (AVC) signifie que l'irrigation sanguine d'une partie du cerveau est soudainement interrompue. Les cellules cérébrales ont besoin d'un apport constant d'oxygène de la part du sang. Peu après l'arrêt de l'irrigation sanguine, les cellules de la zone cérébrale touchée sont endommagées ou meurent. Un accident vasculaire cérébral est parfois appelé attaque cérébrale.

Le cerveau est principalement irrigué par quatre vaisseaux sanguins (artères) : les artères carotides droite et gauche et les artères vertébrobasilaires droite et gauche (voir le schéma ci-dessous). Ces artères se ramifient en de nombreuses artères plus petites qui alimentent en sang toutes les zones du cerveau. La zone du cerveau touchée et l'étendue des dommages dépendent du vaisseau sanguin affecté.

Par exemple, si une artère carotide principale n'est plus alimentée en sang, une grande partie du cerveau est touchée, ce qui peut entraîner des symptômes graves ou la mort. En revanche, si une petite artère secondaire est touchée, seule une petite zone du cerveau est endommagée, ce qui peut entraîner des symptômes relativement mineurs.

Types d'AVC

Il existe deux principaux types d'AVC : ischémique et hémorragique.

Accident vasculaire cérébral

Accident vasculaire cérébral ischémique - causé par un caillot sanguin

L'ischémie se traduit par une diminution de l'apport de sang et d'oxygène à une partie du corps. Elle est généralement causée par un caillot de sang dans une artère, qui bloque la circulation sanguine. Cela se produit dans environ 8 cas sur 10.

• Le caillot sanguin se forme souvent dans l'artère elle-même. Cela se produit généralement sur une plaque de matière grasse appelée athérome. L'athérome est souvent appelé fourrure ou durcissement des artères. De petites plaques d'athérome se forment à l'intérieur des artères chez la plupart des personnes âgées. Si une plaque d'athérome devient épaisse, elle peut déclencher la coagulation du sang.

• Dans certains cas, le caillot sanguin se forme dans une autre partie du corps et se déplace ensuite dans la circulation sanguine - c'est ce qu'on appelle un embole. L'exemple le plus courant est celui d'un caillot sanguin qui se forme dans une cavité cardiaque en raison d'une circulation sanguine anormalement turbulente. Cela peut se produire dans une condition appelée fibrillation auriculaire. Pour plus de détails, voir la brochure intitulée Fibrillation auriculaire. Le caillot est ensuite transporté dans la circulation sanguine jusqu'à ce qu'il se bloque dans une artère du cerveau.

• Il existe d'autres causes rares d'AVC ischémique.

AVC hémorragique - causé par une hémorragie

Environ 2 à 3 AVC sur 20 sont causés par une hémorragie cérébrale. Une artère endommagée ou affaiblie peut éclater et saigner :

• Une hémorragie intracérébrale se produit lorsque le vaisseau sanguin éclate à l'intérieur du cerveau. Le sang se répand alors dans le tissu cérébral voisin. Les cellules cérébrales touchées peuvent alors perdre leur apport en oxygène. Elles sont endommagées ou meurent. Ce phénomène se produit dans environ 1 accident vasculaire cérébral sur 10.

• Une hémorragie sous-arachnoïdienne se produit lorsqu'un vaisseau sanguin éclate dans l'espace sous-arachnoïdien. Il s'agit de l'espace étroit entre le cerveau et le crâne. Cet espace est normalement rempli d'un liquide appelé liquide céphalo-rachidien. Environ 1 AVC sur 20 est dû à une hémorragie sous-arachnoïdienne.

Causes plus rares

La thrombose veineuse cérébrale et la dissection de l'artère carotide sont des causes plus rares d'accident vasculaire cérébral.

Qui est touché par l'AVC ?

Chaque année, environ 120 000 personnes au Royaume-Uni ont un premier accident vasculaire cérébral et environ 30 000 ont un accident vasculaire cérébral récurrent. L'AVC est la principale cause d'invalidité au Royaume-Uni et la troisième cause de décès (après les maladies cardiaques et le cancer). La plupart des cas surviennent chez des personnes âgées de plus de 65 ans. Chaque année, environ 1 personne sur 100 âgée de plus de 75 ans est victime d'un accident vasculaire cérébral. Mais un accident vasculaire cérébral peut survenir à tout âge, même chez les bébés. Au Royaume-Uni, environ un million de personnes vivent avec les séquelles d'un accident vasculaire cérébral. La moitié de ces personnes dépendent de l'aide d'autrui pour leurs activités quotidiennes.

Qu'est-ce qu'un accident ischémique transitoire ?

Un accident ischémique transitoire (AIT) provoque des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral, mais ceux-ci durent moins de 24 heures. Elle est due à un manque temporaire de sang dans une partie du cerveau. Dans la plupart des cas, un AIT est causé par un minuscule caillot de sang qui se coince dans un petit vaisseau sanguin (artère) du cerveau. Ce caillot bloque la circulation sanguine et une partie du cerveau est privée d'oxygène. La partie du cerveau affectée est privée d'oxygène pendant quelques minutes seulement et se rétablit rapidement. En effet, soit le caillot sanguin se rompt rapidement, soit les vaisseaux sanguins voisins parviennent à compenser.

Contrairement à un accident vasculaire cérébral, les symptômes d'un AIT disparaissent rapidement. Cependant, vous devez consulter un médecin de toute urgence si vous avez un AIT, car vous courez un risque accru de subir un accident vasculaire cérébral (AVC). Les personnes souffrant d'un AIT doivent être immédiatement orientées vers un spécialiste et examinées dans les 24 heures suivant l'apparition de leurs symptômes. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé "Accident ischémique transitoire".

Les séquelles d'un accident vasculaire cérébral

Le type et l'étendue du handicap causé par un accident vasculaire cérébral peuvent varier considérablement. Ils dépendent de l'étendue des lésions cérébrales.

Coupe transversale du cerveau

Un accident vasculaire cérébral important peut entraîner la mort. Un petit accident vasculaire cérébral peut entraîner des problèmes mineurs, qui peuvent disparaître complètement avec le temps. Dans de nombreux cas, les effets se situent entre ces deux extrêmes.

Les signes d'un accident vasculaire cérébral peuvent comprendre un ou plusieurs des éléments suivants :

• Faiblesse d'un côté du corps. Cela peut entraîner des problèmes de marche si une jambe est touchée ou des problèmes d'utilisation d'un bras ou d'une main.

• Problèmes d'équilibre et de coordination.

• Les problèmes de déglutition sont fréquents. Dans certains cas, cela peut être dangereux, car la nourriture peut descendre dans la trachée plutôt que dans l'œsophage lorsque vous mangez. C'est pourquoi il est habituel de faire passer un test de déglutition à toutes les personnes ayant subi un AVC avant qu'elles ne soient autorisées à manger ou à boire. Ce test permet de s'assurer que la déglutition est sûre. En cas de graves difficultés de déglutition, il peut être nécessaire de faire passer les aliments et les boissons dans l'estomac au moyen d'une sonde.

• Difficultés d'élocution et de communication. Il peut s'agir d'une difficulté à trouver les mots justes au milieu d'une phrase ou d'une incapacité totale à parler. La compréhension de la parole, la lecture ou l'écriture peuvent également être affectées.

• Difficultés de vision. Si une partie du cerveau qui gère la vision est touchée, des problèmes peuvent survenir. Par exemple, certaines personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ont une vision double. Certaines personnes perdent la moitié de leur champ de vision.

• Difficultés liées aux processus mentaux. Par exemple, difficultés d'apprentissage, de concentration, de mémorisation, etc.

• Émotions inappropriées. Par exemple, à la suite d'un accident vasculaire cérébral, certaines personnes pleurent ou rient parfois sans raison apparente.

• Fatigue.

Il ne s'agit là que de quelques exemples de ce qui peut se produire à la suite d'un accident vasculaire cérébral. Chaque accident vasculaire cérébral est différent et les problèmes et difficultés doivent être évalués pour chaque personne touchée.

Au cours des premières semaines suivant un accident vasculaire cérébral, le gonflement et l'inflammation autour de la lésion cérébrale se calment. Certains symptômes peuvent alors s'atténuer. Avec le temps, d'autres parties du cerveau peuvent parfois compenser la partie endommagée du cerveau. Grâce à la rééducation et à une thérapie appropriée, il peut y avoir une amélioration progressive.

Parmi les personnes qui survivent à un accident vasculaire cérébral, environ 3 sur 10 sont totalement indépendantes dans les trois semaines qui suivent. Ce chiffre passe à environ 5 sur 10 dans les six mois. Toutefois, il est fréquent qu'un certain degré d'invalidité subsiste. Les personnes ayant subi un AVC hémorragique sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves et un handicap plus important à long terme.

Des tests sont-ils nécessaires ?

Un médecin peut généralement diagnostiquer un accident vasculaire cérébral en se basant sur les symptômes et les signes typiques qui apparaissent soudainement. Les tests couramment effectués sont les suivants

• Un scanner du cerveau(tomodensitométrie ou IRM). Il permet de déterminer le type d'AVC (ischémique ou hémorragique) et de détecter des pathologies plus rares susceptibles d'avoir provoqué l'AVC ou de l'avoir imité.

• Des analyses de sang pour vérifier notamment le taux de sucre dans le sang et le taux de cholestérol. Des taux élevés peuvent augmenter le risque d'un nouvel accident vasculaire cérébral.

• Une radiographie des poumons et un tracé cardiaque (électrocardiogramme ou ECG) pour vérifier l'absence d'affections cardiaques ou pulmonaires pouvant être à l'origine d'un accident vasculaire cérébral (par exemple, fibrillation auriculaire).

• Échographie des vaisseaux sanguins carotidiens (artères) du cou pour vérifier s'il y a de grandes plaques d'athérome dans ces artères.

Traitement de l'AVC

Si vous pensez que vous (ou la personne qui vous accompagne) êtes victime d'un accident vasculaire cérébral, appelez immédiatement une ambulance. Vous devez être admis à l'hôpital.

Soins immédiats

Idéalement, vous serez évalué rapidement par un médecin. En général, un scanner du cerveau est organisé dès que possible. L'objectif de ce scanner est de confirmer le diagnostic et de déterminer si l'AVC est ischémique ou hémorragique. Il est très important de le savoir, car le traitement initial est très différent selon qu'il s'agit d'un AVC ischémique ou d'un AVC hémorragique.

Thrombolyse (élimination des caillots)

Si un accident vasculaire cérébral ischémique est diagnostiqué et que les symptômes ont commencé il y a moins de quatre heures et demie, un médicament (alteplase ou tenecteplase) vous sera généralement administré directement dans une veine (à condition qu'il n'y ait pas de raison médicale de ne pas le faire). Il s'agit d'un médicament qui vise à dissoudre le caillot sanguin. Le terme médical pour cela est thrombolyse. Si le caillot sanguin à l'origine de l'accident vasculaire cérébral peut être dissous peu de temps après l'apparition des symptômes, cela peut améliorer le résultat final. En effet, les cellules cérébrales qui seraient mortes peuvent survivre.

Élimination des caillots

Parfois, un accident vasculaire cérébral ischémique affecte la partie antérieure du cerveau (appelée circulation antérieure proximale). Si vous êtes victime d'un AVC grave touchant cette région et que les symptômes ont commencé il y a moins de six heures, on pourra vous proposer une thrombectomie - une procédure chirurgicale visant à éliminer le caillot. Ce traitement est administré en même temps que la thrombolyse (ci-dessus). Plus ce traitement est administré rapidement, plus il a de chances de réussir. Dans certaines circonstances, l'ablation du caillot peut être proposée si les symptômes de l'AVC ont commencé il y a 6 à 24 heures et si vous étiez en bonne santé avant l'AVC. Ce traitement ne sera envisagé que si les scanners montrent qu'il y a une chance que le tissu cérébral touché se rétablisse.

L'opération peut être réalisée sous anesthésie locale ou générale. Un petit tube appelé cathéter est généralement introduit dans une artère, souvent à partir de l'aine, jusqu'au cerveau. Un petit dispositif situé à l'extrémité du cathéter est utilisé pour soulever ou aspirer le caillot.

Traitement précoce supplémentaire

Un plan pour tout autre traitement médical de l'AVC doit être élaboré et mis en œuvre dès que possible. Les traitements doivent être adaptés aux besoins particuliers de l'individu. Le plan de traitement peut dépendre de facteurs tels que la gravité de l'AVC, ses effets, la cause de l'AVC et d'autres maladies éventuellement présentes. Les traitements qui peuvent être envisagés sont les suivants :

Médicaments antiplaquettaires. Les plaquettes sont de minuscules particules présentes dans le sang qui aident le sang à coaguler. Les médicaments antiplaquettaires sont généralement conseillés si vous avez subi un accident vasculaire cérébral ischémique (dû à un caillot sanguin). Les médicaments antiplaquettaires réduisent l'adhérence des plaquettes. Cela permet d'éviter la formation de caillots sanguins à l'intérieur des artères, ce qui contribue à prévenir un nouvel accident vasculaire cérébral. L'aspirine (à faible dose) est le médicament antiplaquettaire le plus couramment utilisé lorsque l'accident vasculaire cérébral vient de se produire. Un autre médicament antiplaquettaire, le clopidogrel, est généralement administré à long terme après le traitement initial.

Contrôle de la tension artérielle. Une tension artérielle élevée est un facteur de risque majeur d'accident vasculaire cérébral. En cas d'hémorragie cérébrale, l'équipe médicale envisagera un traitement médicamenteux pour faire baisser rapidement la tension artérielle afin de ramener le niveau supérieur (systolique) à 130-140 mm Hg et de le maintenir en dessous de ce niveau pendant au moins sept jours.

Si vous avez subi un accident vasculaire cérébral ischémique, votre tension artérielle doit être contrôlée à long terme. Toutefois, à court terme, les médicaments hypotenseurs ne sont généralement pas recommandés.

Mobilisation précoce. Votre équipe vous encouragera à vous lever du lit, à vous mettre debout ou à marcher dès que vous le pourrez, afin de réduire le risque de complications telles qu'un caillot dans la jambe qui pourrait se déplacer vers les poumons. Cela peut également contribuer à réduire le risque d'invalidité à long terme.

Si vous n'êtes pas en mesure d'avaler, vous recevrez des aliments et des liquides par l'intermédiaire d'une sonde introduite dans votre estomac. Comme indiqué précédemment, un test de déglutition est généralement effectué peu de temps après l'admission à l'hôpital.

Des médicaments peuvent être conseillés pour réduire les facteurs de risque d'un nouvel accident vasculaire cérébral (voir plus loin dans cette brochure). Par exemple, des médicaments pour abaisser le taux de sucre ou de cholestérol.

Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, vous avez un risque accru qu'un caillot sanguin se forme dans une cavité cardiaque et se déplace vers le cerveau pour provoquer un accident vasculaire cérébral. Si vous souffrez de fibrillation auriculaire (ou de certaines autres affections cardiaques), un médicament anticoagulant (tel que la warfarine, le dabigatran, l'apixaban ou le rivaroxaban) peut vous être prescrit. Les médicaments anticoagulants aident à prévenir la formation de caillots sanguins.

Si vous souffrez d'une sténose de la carotide, vous avez un risque accru de subir un accident vasculaire cérébral. La sténose carotidienne est un rétrécissement de l'une des artères carotides dû à l'athérome. Si le rétrécissement est important, il peut vous être conseillé de subir une intervention chirurgicale pour retirer l'athérome. Votre médecin vous indiquera si cette option est envisageable.

Si vous êtes victime d'un accident vasculaire cérébral hémorragique et que vous prenez déjà un anticoagulant, un traitement visant à inverser l'effet de l'anticoagulation vous sera administré.

Si une hémorragie sous-arachnoïdienne est à l'origine de l'AVC, une opération visant à réparer le vaisseau sanguin (artère) qui fuit est parfois envisageable.

D'autres opérations sont parfois pratiquées. Par exemple, une intervention chirurgicale est parfois envisagée pour réduire la pression à l'intérieur du crâne si celle-ci devient élevée à la suite de certains types d'accidents vasculaires cérébraux.

Dès que possible après un accident vasculaire cérébral, il faut vous aider à vous asseoir dans votre lit, à vous lever et à vous déplacer si vous en êtes capable. Cela permet d'entamer le processus de réadaptation le plus tôt possible. Cela permet également de réduire le risque de thrombose veineuse profonde (TVP ) dans une veine de la jambe, qui est un risque si vous restez au lit pendant de longues périodes.

Réhabilitation

L'objectif de la rééducation est de maximiser l'activité et la qualité de vie après un accident vasculaire cérébral. Les hôpitaux qui prennent en charge les patients victimes d'un AVC disposent de divers spécialistes qui contribuent à la réadaptation. Il s'agit notamment de physiothérapeutes, d'ergothérapeutes, d'orthophonistes, de diététiciens, de psychologues, d'infirmières spécialisées et de médecins.

Une ou plusieurs de ces mesures peuvent être nécessaires, en fonction de l'impact de l'accident vasculaire cérébral. Une rééducation de qualité est vitale après un accident vasculaire cérébral et peut faire une grande différence dans le résultat final. Voir également l'article intitulé Comment faire face à l'isolement après un accident vasculaire cérébral.

Comment prévenir un accident vasculaire cérébral (AVC)

Comme indiqué ci-dessus, la formation d'un caillot sanguin est souvent due au fait qu'il se développe sur une plaque d'athérome sur la paroi d'un vaisseau sanguin (artère). Certains facteurs de risque augmentent la probabilité de formation d'athérome, ce qui accroît le risque d'accident vasculaire cérébral (et de crise cardiaque). Vous pouvez réduire votre risque d'accident vasculaire cérébral (ou de récidive) en réduisant vos facteurs de risque. En bref, les facteurs de risque qui peuvent être modifiés sont les suivants :

• Le tabagisme. Si vous fumez, vous devez faire tous les efforts possibles pour arrêter. Les substances chimiques contenues dans le tabac sont transportées dans le sang et peuvent endommager les artères. Si vous fumez, l'arrêt du tabac peut réduire considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral.

• L'hypertension artérielle. Veillez à faire contrôler votre tension artérielle au moins une fois par an. Si elle est élevée, elle peut être traitée. L'hypertension artérielle ne provoque généralement aucun symptôme, mais elle peut endommager les artères. Si vous souffrez d'hypertension artérielle, le traitement de la tension artérielle est susceptible d'avoir le plus grand effet sur la réduction du risque d'accident vasculaire cérébral.

• Si vous êtes en surpoids, il est conseillé de perdre un peu de poids.

• Un taux de cholestérol élevé. Ce taux peut être traité s'il est élevé. Voir Hypercholestérolémie pour plus d'informations.

• Inactivité. Si vous le pouvez, vous devriez vous efforcer de pratiquer une activité physique modérée la plupart des jours de la semaine pendant au moins 30 minutes. Par exemple, la marche rapide, la natation, le vélo, la danse, le jardinage, etc.

• Alimentation. Vous devez vous efforcer d'avoir une alimentation saine. Voir Alimentation saine pour plus d'informations.

• L'alcool. Les hommes et les femmes ne devraient pas boire plus de 14 unités d'alcool par semaine. Ces unités doivent être réparties tout au long de la semaine et il doit y avoir au moins deux jours sans alcool par semaine. Voir Alcool et consommation raisonnable d'alcool - limites de sécurité en matière d'alcool.

• Le diabète est un facteur de risque. Si vous êtes diabétique, il est important de suivre un traitement visant à maintenir votre glycémie à un niveau aussi proche que possible de la normale.

Pour plus de détails, voir la rubrique Votre guide de prévention des accidents vasculaires cérébraux.

Les personnes souffrant de fibrillation auriculaire présentent un risque accru d'accident vasculaire cérébral. Ce risque accru peut également être réduit. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Fibrillation auriculaire et prévention des accidents vasculaires cérébraux.