Ce que c'est que d'avoir un trouble dysmorphique musculaire

When we think about people with a distorted body image, it's tempting to jump straight to the stereotypes. Most classically, we might think of the young girl with anorexie, se regardant dans le miroir et convaincue qu'elle est grosse. Bien qu'elle soit extrêmement mince, à ses yeux elle n'est jamais assez mince.

We're less likely to think of a weightlifter at the gym, who from the outside looks like the pinnacle of health. For sure, his training regimen and carefully portioned les repas nécessitent des quantités inhabituelles de discipline et de concentration. Mais s'il se passe quelque chose de plus nuisible, il est peu probable que cela soit évident pour quelqu'un d'autre.

Malheureusement, une petite mais significative proportion de ces hommes souffre de dysmorphie musculaire - une condition peu connue dans laquelle les personnes concernées ont l'impression de ne jamais être assez grandes ou musclées.

En plus d'être psychologiquement débilitante, la dysmorphie musculaire peut être physiquement dommageable. De nombreux souffrants continuent malgré les blessures ou s'entraînent excessivement à la recherche du corps parfait. Il y a également eu quelques cas tragiques où de jeunes hommes sont morts à la suite d'une mauvaise utilisation des stéroïdes anabolisants.

While certain media outlets have dubbed this condition 'bigorexia', or described it as the reverse of anorexia, that doesn't really do justice to the complexity of either condition. Muscle dysmorphia isn't actually an eating disorder, and it's only the 'reverse' of anorexia in a superficial sense. Rather, it's a type of le trouble dysmorphique corporel (BDD), a mental health condition in which a person fixates on perceived 'flaws' in their appearance.

Quelles sont les causes de la dysmorphie musculaire ?

It has been estimé that 10-12% of professional male weightlifters meet the criteria for muscle dysmorphia. One étude found that 22% of men with BDD also had muscle dysmorphia, which would mean it affects about one in 200 men in the general population. It also affects some women. However, a lot more research is needed before we know the true statistics.

"Anecdotally we would say that muscle dysmorphia is on the rise, but in truth it has been around for a very long time," points out Kitty Wallace of the BDD Foundation. "Nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui cause le TDC ou la dysmorphie musculaire. Il peut bien sûr y avoir une prédisposition génétique. Mais nous savons aussi que des facteurs psychologiques comme le perfectionnisme, un cerveau plus sensible à l'esthétique et un sens aigu du détail y contribuent."

She adds that many people with muscle dysmorphia will have experienced appearance-related harcèlement at some point in the past. Then there's the onslaught of media pressures, which seems to be intensifying. From superhero movies to Love Island contestants, the idealised male body has become bulkier and brawnier than ever.

"Il est probable que devenir plus en forme, paraître plus grand, plus musclé, avoir des abdominaux, etc., soit devenu un idéal," dit Wallace. "Les gens ont un critère différent pour se mesurer et sont plus susceptibles d'être félicités pour le développement musculaire de leur corps."

Of course, not every ardent weightlifter has muscle dysmorphia, just as not everyone who monitors their diet has anorexia. One warning sign to look out for, says Wallace, is that the weightlifting is fuelled by an l'anxiété around appearance rather than enjoyment of the sport.

"L'individu pourrait sacrifier sa vie familiale, professionnelle ou sociale dans la poursuite de sa routine d'exercice", dit-elle. "Il pourrait passer un temps excessif à s'inquiéter de sa taille et de sa forme. Alternativement, il pourrait utiliser des vêtements ou du maquillage pour camoufler certaines parties de son corps qu'il ne trouve pas 'correctes'."

She adds that people might be causing harm to themselves through extreme exercise or steroid abuse, or subjecting themselves to a highly restrictive diet. According to a recent large étude, 22% des hommes américains âgés de 18 à 24 ans présentent des comportements alimentaires désordonnés orientés vers la musculature, ce qui inclut l'utilisation de compléments alimentaires ou même de stéroïdes.

One muscle dysmorphia sufferer, filmed by BBC Newsbeat in 2015, talked about the perfectionism and obsession at the heart of his disorder.

"J'ai pris un marqueur rouge visuel et analysé chaque partie [de mon corps]," a-t-il dit. "C'est plus que névrotique ; c'est un préjudice pour mon état mental. Comment quelqu'un d'autre peut-il aimer cela si je ne l'aime pas ? Il y a des jours où je me sens dégoûté, et ces jours-là ont été ceux où je n'ai pas été cohérent avec le travail qui m'est demandé pour atteindre un objectif."

Speaking to ITV in 2017, former steroid user Adam Trice explained how his muscle dysmorphia drove him towards dépression.

"I wanted to be the biggest, freakiest looking guy, the strongest and most powerful - that's where my body dysmorphia took me," he said. "I remember a time when I was about 18½ stone and I looked in the mirror and I felt small ... It made me into a very angry unwell person."

Malheureusement, de nombreux hommes souffrant de dysmorphie musculaire ne cherchent jamais de traitement, en partie parce que peu réalisent que cette condition existe même. Ils peuvent également recevoir beaucoup de renforcement positif de la part d'autres personnes fréquentant la salle de sport, ce qui signifie qu'il peut être difficile de reconnaître à quel point cela leur cause des dommages.

"Souvent, il faut un événement majeur avant qu'une personne souffrant de dysmorphie musculaire ne cherche un traitement," dit Wallace. "Peut-être ont-ils eu un problème avec les stéroïdes, se sont blessés à cause d'un exercice excessif ou ont-ils subi une intervention d'un proche."

The good news is that recovery is possible, often via la thérapie cognitivo-comportementale (CBT). You can self-refer for thérapie par la parole sur le NHS or find private sessions on Patient Access. The BDD Foundation also offers des groupes de soutien (both in-person and online) for people with BDD and their family members. And there are some useful resources at MaleVoicED, a charity for men with eating disorders and related conditions.

"La dysmorphie musculaire n'est pas une vanité ; c'est un trouble mental sérieux qui peut être traité," dit Wallace. "Nous espérons vraiment qu'avec plus de sensibilisation et de compréhension, plus d'hommes chercheront de l'aide."