Date de péremption : quelle est la durée de conservation des aliments ?

Qu'est-ce qu'une date de péremption ?

Au Royaume-Uni, nous jetons chaque année plus de 6,5 millions de tonnes de nourriture dans nos ordures ^ménagères1, alors qu'une grande partie de cette nourriture est encore propre à la consommation. La confusion qui règne dans l'étiquetage des aliments concernant les dates de péremption et les dates limites de consommation joue un rôle dans ce problème de gaspillage alimentaire qui pourrait être évité.

Les dates de péremption sont un indicateur de qualité. Si vous consommez un produit après cette date, vous risquez de constater qu'il a perdu une partie de sa saveur, de sa texture ou de sa couleur.

Ces dates sont là pour vous aider à consommer les aliments pendant qu'ils sont les plus frais et les plus délicieux, mais elles ne sont pas là pour vous dire qu'il est dangereux de les consommer une fois la date dépassée.

Pourtant, la présence d'une date de péremption sur les étiquettes des produits alimentaires encourage le gaspillage d'aliments parfaitement comestibles et sûrs. Si nous parvenons à mieux comprendre l'étiquetage des dates sur les produits alimentaires, nous pourrons contribuer à l'amélioration de l'environnement et de la santé publique.

Comment les dates de péremption sont-elles déterminées ?

Emily Broad Leib est professeur de droit et directrice de la Harvard Law School Food Law and Policy Clinic. Elle explique que de nombreux pays n'ont pas de législation normalisée en matière d'étiquetage des produits alimentaires, ce qui laisse les fabricants livrés à eux-mêmes.

En effet, les entreprises utilisent différentes méthodes basées sur la qualité pour déterminer leurs dates de péremption et utilisent également différentes phrases sur les emballages, que les consommateurs doivent interpréter.

"Le Royaume-Uni, cependant, est une pratique exemplaire au niveau ^mondial2. Il a normalisé et clarifié ses exigences en matière d'étiquetage des dates afin de s'aligner sur les normes approuvées par le Codex Alimentarius, le code de bonnes pratiques des Nations unies reconnu à l'échelle internationale", ajoute Broad Leib.

Quelle est la différence entre la date limite de consommation et la date limite d'utilisation optimale ?

Nous pouvons choisir de consommer un produit alimentaire après sa date de péremption, à condition que sa date limite de consommation ne soit pas dépassée et que nous ayons respecté les instructions de conservation.

Vous ne trouverez pas toujours les deux dates sur un même produit alimentaire. En effet, les fabricants ne sont tenus d'ajouter une date limite de consommation que sur les produits hautement périssables, c'est-à-dire les aliments qui s'abîment relativement facilement et rapidement. De même, les dates de péremption se trouvent principalement sur les produits moins périssables.

La sécurité alimentaire dans la crise du coût de la vie

L'augmentation du coût des biens et des services au Royaume-Uni et la baisse du revenu disponible - connue sous le nom de crise du coût de la vie - mettent en péril la santé publique de plusieurs manières. Dans une enquête réalisée en ²⁰²²³, près d'un tiers des personnes interrogées ont admis avoir consommé des aliments dont la date de péremption était dépassée afin d'économiser de l'argent sur les dépenses alimentaires.

La consommation d'aliments périmés entraîne des risques de maladie. Chaque année, environ 2,4 millions de personnes sont victimes d'une intoxication alimentaire au ^Royaume-Uni4.

Les symptômes d'une intoxication alimentaire sont les suivants

• Vomissements.

• Diarrhée.

• Nausées.

• Douleur à l'estomac.

• Frissons et fièvre.

Certains aliments périmés développent des bactéries dangereuses qui peuvent perturber votre estomac et provoquer l'un des symptômes ci-dessus, mais ils peuvent aussi causer des douleurs musculaires, de la confusion et des pertes d'équilibre.

Alors que de plus en plus de familles luttent pour se procurer de la nourriture et d'autres services de base comme le carburant, il est plus important que jamais que les gens comprennent les dates de péremption et les dates limites de consommation.

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Les édulcorants artificiels sont-ils si mauvais pour la santé ?

Les édulcorants sont souvent considérés comme une alternative saine au sucre, qui peut contribuer à de nombreuses maladies et affections telles que l'obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques. Mais ces dernières années, des recherches ont suggéré que les édulcorants artificiels n'étaient peut-être pas la meilleure solution, et qu'ils pouvaient être liés à un risque accru de cancer.

par Lydia Smith

Combien de temps après la date de péremption peut-on encore manger quelque chose ?

Lorsque la date de l'étiquette de votre produit alimentaire sonne minuit, les aliments ne se détériorent pas soudainement ou ne sont pas périmés. En réalité, le processus est plus progressif, mais les fabricants de produits alimentaires doivent choisir une date limite. "Il n'y a pas de règle empirique ou de délai spécifique que nous puissions proposer", explique le professeur Broad Leib.

Il en va de même pour la date limite de consommation et la date limite d'utilisation optimale, mais il n'est pas recommandé de faire preuve de souplesse avec une date limite d'utilisation optimale bien au-delà du moment où l'on dispose d'un produit dont l'aspect et l'odeur sont normaux un jour ou deux après la date d'expiration.

Comment faire preuve de discernement pour déterminer combien de temps après une date de péremption nous pouvons consommer un produit tout en contribuant à la réduction des déchets alimentaires ? Cela peut s'avérer particulièrement délicat si aucune date limite de consommation n'est indiquée, mais il existe des conseils pratiques pour vous guider.

1. Suivre la règle des trois

Avant toute chose, vous devez vous assurer que vous avez suivi ces trois conseils de sécurité alimentaire :

1. Date limite de consommation - si les aliments sont frais et ont une date limite de consommation, ne dépassez pas cette date, ou s'ils peuvent être congelés, faites-le avant cette date limite.

2. Respectez les instructions de conservation - utilisez des récipients hermétiques et prenez note si l'emballage vous indique d'utiliser l'article dans un délai particulier une fois qu'il a été ouvert.

3. Étiqueter les aliments congelés - si vous congelez des aliments frais, écrivez la date de congélation sur l'emballage afin de savoir combien de semaines ou de mois vous les avez conservés.

2. Utilisez vos sens

"La meilleure façon de déterminer si un aliment reste bon à manger est de faire appel à ses sens", déclare Broad Leib. "Les campagnes britanniques Love Food Hate Waste et Look, Smell, Taste, Don't Waste (Regardez, sentez, goûtez, ne gaspillez pas ) sont d'excellents exemples de la manière dont les consommateurs peuvent faire preuve d'esprit critique à l'égard de leur nourriture.

Par exemple :

Une étude menée par US Packaging and Wrapping révèle que les trois aliments dont nous craignons le plus qu'ils ne se détériorent sont les œufs, le poulet et le ^lait5.

• Œufs - un œuf est pourri s'il dégage une mauvaise odeur une fois ouvert. Vous pouvez également le tester en le secouant et en écoutant les bruits de clapotis, ou en le plaçant dans l'eau pour voir s'il flotte - deux signes d'un œuf pourri.

• Poulet - Les signes d'un mauvais poulet sont une odeur nauséabonde et un poulet cru qui est devenu poisseux plutôt que brillant, et gris ou vert plutôt que rose pâle - bien que de légers changements de couleur soient normaux.

• Lait - vous pouvez savoir que votre lait a tourné s'il a une mauvaise odeur ou s'il est grumeleux ou épais.

3. Guide des produits périmés - par produit

Si vous suivez également les étapes ci-dessus, il existe quelques règles générales utiles concernant la durée de consommation d'un produit après sa date de péremption. Ces règles varient considérablement selon le type de produit.

Comment réduire les déchets alimentaires ?

Manger des aliments sains et comestibles au-delà de leur date de péremption n'est qu'un des moyens de réduire les déchets alimentaires des ménages.

Lisa Moon est présidente-directrice générale du Global FoodBanking Network. Elle souligne qu'une meilleure compréhension des dates de péremption peut contribuer à lutter contre la faim.

"Les aliments non périssables sont souvent sûrs et nutritifs bien après leur date de péremption et pourraient être utilisés pour approvisionner les familles qui ont du mal à se nourrir.

Moon estime également que les gouvernements du monde entier devraient adopter des lois sur l'étiquetage des denrées alimentaires qui établissent une distinction claire entre les dates basées sur la qualité et les dates basées sur la sécurité.

"Il est important que les gouvernements introduisent des protections en matière de responsabilité pour les entreprises qui donnent des denrées alimentaires aux banques alimentaires en toute bonne foi. Un exemple existant est la loi du bon samaritain adoptée aux États-Unis, qui protège les donateurs de nourriture, les banques alimentaires et d'autres organisations de récupération et de distribution à but non lucratif de la responsabilité civile et pénale".

Pour en savoir plus

1. Bibliothèque de la Chambre des Lords : Le gaspillage alimentaire au Royaume-Uni.

2. Atlas mondial des politiques en matière de dons alimentaires : Cartographie des obstacles au don de nourriture.

3. Agence des normes alimentaires : La dernière enquête auprès des consommateurs révèle le niveau d'inquiétude concernant le coût des denrées alimentaires et son impact sur la sécurité alimentaire.

4. Food Gov UK : Le nouveau réseau britannique de sécurité alimentaire s'attaque au problème des intoxications alimentaires, d'une valeur de 9 milliards de livres sterling

5. Emballage et conditionnement aux États-Unis : Quels sont les aliments dont la disparition nous préoccupe le plus ?