Comment éviter l'intoxication alimentaire cet été

Demandez à l'homme moyen dans la rue (ou au médecin, d'ailleurs) ce qui cause une intoxication alimentaire et il dira la viande. Mais ces dernières années, il y a également eu de très vilaines épidémies de E. coli lié aux feuilles de salade.

Je dois régulièrement conseiller mon patients with urine infections qu'ils ont un E. coli infection, qui est responsable de 90% des cas de cystite. Mais il existe de nombreuses souches de E. coli, et certains sont bien plus dangereux que d'autres. En fait, la plupart d'entre nous ont E. coli vivant inoffensivement dans nos intestins - bien que s'il pénètre dans votre vessie, il puisse provoquer une inflammation et la brûlure douloureuse de la cystite.

L'une des variétés les plus désagréables - et heureusement l'une des moins courantes - est la E. coli O157. C'est un membre de la famille VTEC de E. coli - contrairement à d'autres E. coli les souches, celles-ci produisent des poisons (toxines) responsables de la majeure partie des dommages. Certaines personnes infectées souffrent de symptômes 'courants ou banals' gastro-entérite, avec diarrhée, crampes d'estomac, fièvre et vomissements pendant quelques jours. Mais certains développent une inflammation plus sévère, avec diarrhée sanglante et parfois des saignements abondants dus à un défaut de coagulation, ou insuffisance rénale.

Bien sûr, nous avons également eu une vague de chaleur cette année. Ajoutez à cela le début des vacances d'été, et les pique-niques et barbecues sont dans tous nos esprits. Mais le médecin moyen - ou le traiteur professionnel - est plus susceptible de s'inquiéter de intoxication alimentaire que de saliver sur les saucisses. Car sans les bonnes précautions, les deux délices peuvent avoir des résultats bien trop indésirables.

The four Cs

L'Agence des normes alimentaires recommande the four Cs to cut the risk of food poisoning:

Cleaning

Wash hands with soap and water before touching food or smoking a cigarette, and after you go to the bathroom (obviously!), or touch pets or rubbish bins. If you have a tummy bug you should avoid preparing food for at least two days after your symptoms have settled. Remove all soil from salads and veg before you store it, and wash all fruit and veg that will be eaten raw thoroughly.

Cuisson

Cook chicken/sausages/burgers/seafood right through, so juice runs clear when a knife is inserted into the thickest part.

Refroidissement

Warm meat, and also rice dishes are perfect breeding grounds for germs. Keep food in the fridge or a cool box until the last minute. Return leftovers to the fridge as soon as possible (within a maximum of two hours); and keep your fridge at 1-5°C.

Contamination croisée

Raw meat is still the biggest culprit where food poisoning is concerned, so store raw meat in drip-proof containers, separate from cooked. Use separate knives and chopping boards for raw meat, cooked food and veg and never wash raw poultry before you cook it.

When to wash

If you're anything like my patients, you're probably now wondering what the 'thoroughly' bit of 'wash thoroughly' actually means. You may not be surprised to hear that opinions vary. Some food hygiene specialists recommend soaking most veg for 15 minutes to ensure all soil particles are gone. Others apply that rule only to potatoes or other veg that grow completely underground. Instead, they advocate getting rid of outer lettuce leaves which harbour most soil, and washing the rest thoroughly under running water. Pre-washed bagged salad is an exception - it's usually safe to eat without extra washing.

Je suis bien conscient que, encore une fois, je joue les trouble-fêtes, prédisant malheur et désolation même lors des journées les plus douces. Mais je ne vous suggère pas d'éviter complètement les fruits et légumes - les risques sont largement compensés par les lifelong benefits to your health. I'm not even suggesting you avoid the barbecue - I just don't want to see you in my surgery as a result!