Diarrhée

Causes et types de diarrhée

Les causes de la diarrhée sont nombreuses : infection de l'intestin, intoxication alimentaire et divers troubles de l'intestin.

Diarrhée infectieuse aiguë

C'est la cause la plus fréquente. La diarrhée d'apparition soudaine, présumée due à une infection, est appelée diarrhée infectieuse aiguë :

• Gastro-entérite. De nombreuses bactéries, virus et autres germes peuvent provoquer des diarrhées. Parfois, les germes proviennent d'aliments infectés (intoxication alimentaire). L'eau contaminée est une cause dans certains pays. Parfois, il s'agit simplement d'un de ces germes qui circulent.

• Les virus se transmettent facilement d'une personne à l'autre par contact étroit ou lorsqu'une personne infectée prépare des aliments pour d'autres personnes.

• Parmi les diarrhées infectieuses, on peut citer le norovirus, Clostridium difficile, Escherichia coli, Campylobacter, la salmonelle et le cryptosporidium.

D'autres causes peu fréquentes sont la consommation excessive d'alcool, les effets secondaires de certains médicaments et l'anxiété.

Voir également la fiche séparée intitulée Diarrhée aiguë chez l'enfant.

Diarrhée du voyageur

La diarrhée du voyageur est une diarrhée dont souffrent les voyageurs, généralement au cours de la première ou des deux premières semaines d'un séjour dans un environnement étranger. La diarrhée du voyageur est causée par diverses bactéries, parasites et virus qui s'accumulent dans l'eau et les aliments contaminés dans l'environnement nouveau et étranger.

Diarrhée persistante (chronique)

La diarrhée chronique est définie comme une diarrhée qui dure plus de 4 semaines. Les troubles intestinaux qui provoquent une diarrhée persistante (chronique) peuvent être confondus avec une diarrhée aiguë lorsqu'ils se manifestent pour la première fois. La diarrhée persistante (chronique) a plusieurs causes, comme le syndrome du côlon irritable, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse ou la maladie cœliaque.

Sélection de patients pour La diarrhée

Santé digestive

Diarrhée due aux acides biliaires

La diarrhée due aux acides biliaires est fréquente, en particulier chez les personnes que l'on pense atteintes du syndrome du côlon irritable. La diarrhée due aux acides biliaires peut être causée par un problème intestinal. Le plus souvent, aucun problème médical n'est à l'origine de la diarrhée. La diarrhée due aux acides biliaires répond très bien au traitement par un médicament appelé chélateur des acides biliaires. Le résultat est généralement très bon s'il n'y a pas d'autre problème intestinal.

par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

Symptômes avec diarrhée

La diarrhée est en soi un symptôme. Elle se traduit par des selles molles ou aqueuses et des selles fréquentes (généralement au moins trois fois par jour). D'autres symptômes peuvent accompagner la diarrhée, en particulier en cas de diarrhée infectieuse aiguë :

• Être malade (vomissements) ou se sentir malade (nausées).

• Du sang ou du mucus peuvent apparaître dans les selles en cas de certaines infections.

• Des crampes au niveau du ventre (abdomen) sont fréquentes. Les douleurs peuvent s'atténuer pendant un certain temps après chaque diarrhée.

• Une température élevée(fièvre).

• Maux de tête.

• Membres douloureux.

• Déshydratation.

Maladie et diarrhée

Si des vomissements surviennent, ils ne durent souvent qu'un jour ou deux, mais parfois plus longtemps. La diarrhée persiste souvent après l'arrêt des vomissements et dure généralement plusieurs jours ou plus. Des selles légèrement molles peuvent persister pendant une semaine ou plus avant le retour à la normale. Parfois, les symptômes durent plus longtemps.

Traitement de la diarrhée

La diarrhée aiguë disparaît souvent au bout de quelques jours, car le système immunitaire élimine généralement l'infection. Dans de rares cas, une hospitalisation est nécessaire si les symptômes sont graves ou si des complications apparaissent (voir ci-dessous).

Le traitement de la diarrhée persistante (chronique) dépend de la cause sous-jacente.

Les traitements suivants contre la diarrhée sont généralement conseillés jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent.

• Boire beaucoup d'eau. L'objectif est de prévenir le manque de liquide dans le corps (déshydratation) ou de remplacer les liquides perdus dans le corps. (À titre indicatif, buvez au moins 200 ml après chaque épisode de diarrhée (après chaque selle liquide). Ce liquide supplémentaire s'ajoute à ce que vous buvez normalement. Par exemple, un adulte boit normalement environ deux litres par jour, mais davantage dans les pays chauds. Le conseil ci-dessus de 200 ml après chaque épisode de diarrhée s'ajoute à la quantité de liquide que vous buvez normalement. Si vous avez été malade (vomi), attendez 5 à 10 minutes et recommencez à boire, mais plus lentement. Par exemple, une gorgée toutes les 2 ou 3 minutes, en veillant à ce que votre consommation totale soit conforme à ce qui est décrit ci-dessus. Vous devrez boire encore plus si vous êtes déshydraté. Un médecin vous conseillera sur la quantité à boire en cas de déshydratation.

Pour la plupart des adultes, les liquides consommés pour rester hydratés doivent être principalement de l'eau. Il est préférable d'éviter les boissons contenant beaucoup de sucre, comme le cola ou les boissons gazeuses, car elles peuvent parfois aggraver la diarrhée.

• Boissons de réhydratation. Les boissons de réhydratation ne sont généralement pas nécessaires pour les personnes en bonne santé, mais elles sont recommandées pour les personnes fragiles ou âgées de plus de 60 ans, ou qui ont des problèmes de santé sous-jacents. Elles se présentent sous forme de sachets que vous pouvez acheter en pharmacie (par exemple, Dioralyte®). (Vous ajoutez le contenu du sachet à de l'eau. Les boissons de réhydratation fournissent un bon équilibre d'eau, de sels et de sucre. Elles n'arrêtent ni ne réduisent la diarrhée. Cependant, la faible quantité de sucre et de sel permet à l'eau d'être mieux absorbée par l'organisme à partir de l'intestin. Chez les enfants souffrant de gastro-entérite, les jus de fruits dilués (en particulier le jus de pomme) peuvent être utiles et, dans certains cas, aussi efficaces que les boissons de réhydratation. Le jus de pomme doit être dilué à 50/50 avec de l'eau. Les enfants préfèrent souvent le goût du jus de pomme à celui de l'eau ou des boissons de réhydratation, et il est donc plus facile de leur faire prendre régulièrement de petites quantités.

• Mélanges sel/sucre. Les mélanges sel/sucre faits maison sont utilisés dans les pays en développement lorsque les boissons de réhydratation ne sont pas disponibles, mais ils doivent être préparés avec soin, car une trop grande quantité de sel peut être dangereuse.

• Médicaments antisécrétoires. Ils sont conçus pour être utilisés avec un traitement de réhydratation. Ils réduisent la quantité d'eau libérée dans l'intestin pendant un épisode de diarrhée. Ils peuvent être utilisés chez les jeunes enfants de plus de 3 mois et chez les adultes.

• Médicaments. Les médicaments antidiarrhéiques ne sont généralement pas nécessaires. Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Médicaments contre la diarrhée.

Que manger en cas de diarrhée ?

Mangez le plus normalement possible. Auparavant, il était conseillé de ne pas manger pendant un certain temps en cas de diarrhée infectieuse. Aujourd'hui, il est conseillé de prendre de petits repas légers si vous le pouvez. Laissez-vous guider par votre appétit. Il se peut que vous n'ayez pas envie de manger et la plupart des adultes peuvent se passer de nourriture pendant quelques jours. Mangez dès que vous le pouvez, mais n'arrêtez pas de boire. Si vous avez envie de manger, évitez d'abord les aliments gras, épicés ou lourds. Les aliments ordinaires comme le pain complet et le riz sont de bons aliments à essayer de manger en premier.

Comment arrêter la diarrhée

La plupart des cas de diarrhée aiguë disparaissent en quelques jours et le traitement de la diarrhée consiste généralement à maintenir un bon apport en liquide et à traiter toute cause sous-jacente. La diarrhée aiguë peut parfois nécessiter des médicaments tels qu'un antibiotique ou un antiparasitaire pour éliminer la cause sous-jacente. Le traitement de la diarrhée persistante (chronique) dépend également de la cause sous-jacente.

La diarrhée est-elle contagieuse ?

Certaines infections provoquant des diarrhées se transmettent très facilement d'une personne à l'autre. Si vous souffrez de diarrhée aiguë, les mesures suivantes sont également recommandées pour éviter la propagation de l'infection à d'autres personnes :

• Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-vous correctement après vous être lavé les mains.

• Ne partagez pas les serviettes et les gants de toilette.

• Ne pas servir ou préparer de la nourriture pour les autres.

• Nettoyez régulièrement les toilettes que vous utilisez. Essuyez la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de la salle de bains, les surfaces et les poignées de porte avec de l'eau chaude et du détergent au moins une fois par jour. Gardez un chiffon uniquement pour nettoyer les toilettes (ou utilisez un chiffon jetable à chaque fois).

• Ne pas aller au travail, à l'université, etc., jusqu'à au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de maladie (vomissements).

• Manipulateurs d'aliments : si vous travaillez avec des aliments et que vous avez des diarrhées ou des vomissements, vous devez immédiatement quitter la zone de manipulation des aliments. Dans la plupart des cas, aucune autre mesure n'est nécessaire, si ce n'est de s'absenter du travail au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de vomissement. Certaines situations particulières peuvent se présenter et nécessiter un arrêt de travail plus long. L'avis d'un spécialiste peut être nécessaire pour certaines causes peu courantes de diarrhée infectieuse. En cas de doute, demandez conseil à votre employeur ou à votre médecin traitant.

• Si l'on sait que la cause de la diarrhée aiguë est (ou que l'on soupçonne d'être) un germe appelé Cryptosporidium spp, vous ne devez pas vous baigner dans les piscines pendant les deux semaines qui suivent le dernier épisode de diarrhée.

Complications de la diarrhée

Les complications sont rares au Royaume-Uni. Elles sont plus probables chez les très jeunes, les femmes enceintes ou les personnes âgées. Elles sont également plus probables si vous souffrez d'une maladie (chronique) comme le diabète, ou si votre système immunitaire ne fonctionne pas pleinement. Par exemple, si vous prenez des stéroïdes à long terme ou si vous suivez un traitement de chimiothérapie pour un cancer.

Les complications possibles sont les suivantes :

• Déséquilibre des liquides (déshydratation) et des sels (électrolytes) dans l'organisme. Voir le dépliant sur la gastro-entérite pour plus de détails.

• Complications réactives. Dans de rares cas, d'autres parties du corps peuvent réagir à une infection qui se produit dans l'intestin. Cela peut provoquer des symptômes tels qu'une inflammation des articulations (arthrite), une inflammation de la peau et une inflammation des yeux (conjonctivite ou uvéite). Les complications réactives sont rares si vous êtes atteint d'un virus provoquant une diarrhée infectieuse.

• Propagation de l'infection. L'infection peut se propager à d'autres parties du corps, comme les os, les articulations ou les méninges qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Ce phénomène est rare. Si cela se produit, c'est plus probable si la diarrhée est causée par une infection à Salmonella spp.

• Syndromes persistants de diarrhée. Ces syndromes se développent rarement.

• Syndrome du côlon irritable (SCI). LeSII est parfois déclenché par une diarrhée infectieuse.

• Une intolérance au lactose peut parfois se produire. L'intoléranceau lactose peut parfois se manifester pendant un certain temps après une diarrhée infectieuse. On parle alors d'intolérance au lactose secondaire ou acquise. La muqueuse intestinale peut être endommagée par l'épisode de diarrhée. Il en résulte un manque d'une enzyme (substance chimique) appelée lactase, nécessaire pour aider l'organisme à digérer un sucre appelé lactose, présent dans le lait. L'intolérance au lactose se traduit par des ballonnements, des douleurs abdominales, des vents et des selles liquides après la consommation de lait. L'état s'améliore lorsque l'infection est terminée et que la muqueuse intestinale guérit. Elle est plus fréquente chez les enfants.

• Syndrome hémolytique et urémique. Il s'agit d'une autre complication potentielle. Elle est rare et est généralement associée à une diarrhée infectieuse causée par un certain type d'infection à Escherichia coli. Il s'agit d'une affection grave caractérisée par une anémie, un faible nombre de plaquettes dans le sang et une insuffisance rénale. Elle est plus fréquente chez les enfants. Si elle est reconnue et traitée, la plupart des personnes s'en remettent bien.

• Efficacité réduite de certains médicaments. Lors d'un épisode de diarrhée infectieuse, certains médicaments que vous prenez pour d'autres pathologies ou pour d'autres raisons peuvent être moins efficaces. En effet, en raison de la diarrhée et/ou des vomissements, les quantités de médicaments absorbées par l'organisme sont réduites. Il s'agit par exemple de médicaments contre l'épilepsie, le diabète et la contraception. Consultez votre médecin ou votre infirmière si vous ne savez pas quoi faire si vous prenez d'autres médicaments et que vous souffrez de diarrhée aiguë.

Dois-je faire des examens pour la diarrhée ?

La plupart des personnes souffrant de diarrhée n'ont pas besoin de consulter un médecin ou de demander un avis médical. Les symptômes sont souvent assez légers et s'améliorent généralement en quelques jours sans aucun traitement médical. Toutefois, dans certaines circonstances, il peut s'avérer nécessaire de consulter un médecin (voir ci-dessous quand consulter un médecin). Le médecin peut vous poser diverses questions, par exemple sur les points suivants

• Voyages récents à l'étranger.

• Si vous avez été en contact avec une personne présentant des symptômes similaires.

• Si vous avez récemment pris des antibiotiques.

• Si vous avez été récemment admis à l'hôpital.

Il s'agit de rechercher les causes possibles de votre diarrhée. Le médecin vous examinera également en général, en recherchant notamment des signes de déshydratation.

Si vous vous sentez particulièrement mal, si vous avez des selles sanguinolentes, si vous avez récemment voyagé à l'étranger, si vous avez été admis à l'hôpital ou si vos symptômes ne s'améliorent pas, votre médecin peut vous demander de prélever un échantillon de selles. Cet échantillon pourra alors être examiné en laboratoire afin de rechercher la cause de l'infection.

D'autres examens, y compris des analyses de sang, peuvent être nécessaires, en particulier si la diarrhée est persistante (chronique).

Symptômes d'un manque de liquide dans l'organisme (déshydratation)

La diarrhée et les vomissements peuvent provoquer une déshydratation et nécessitent une prise en charge médicale rapide. La déshydratation sévère est plus fréquente chez les bébés et constitue une urgence médicale. Pour en savoir plus sur les symptômes à surveiller, consultez le dépliant sur la gastro-entérite. Pour connaître les symptômes à surveiller, lisez le dépliant séparé sur la gastro-entérite.

Questions fréquemment posées

Quelle est la durée de la diarrhée ?

Si la diarrhée est due à une infection aiguë (gastro-entérite), elle s'arrête généralement au bout de 5 à 7 jours, bien qu'il faille parfois attendre une semaine ou deux pour qu'elle se résorbe. Une diarrhée qui dure plus de deux semaines peut suggérer une autre cause, comme une infection qui n'a pas disparu ou un autre problème intestinal.

Peut-on prévenir la diarrhée ?

La diarrhée ne peut pas toujours être évitée, mais vous pouvez réduire considérablement votre risque en adoptant des mesures d'hygiène simples, comme se laver régulièrement les mains avec de l'eau et du savon.

Quel est le moyen le plus rapide d'arrêter la diarrhée ?

Le moyen le plus rapide de soulager la diarrhée est de rester bien hydraté et de se reposer pendant que l'organisme se rétablit. Les solutions de réhydratation orale peuvent aider à remplacer les liquides et les sels perdus.

La diarrhée est-elle un signe de grossesse ?

La diarrhée n'est généralement pas considérée comme un signe précoce de grossesse, mais les changements hormonaux, les modifications du régime alimentaire ou les vitamines prénatales peuvent parfois perturber la digestion. Certaines femmes enceintes peuvent remarquer des selles plus molles, mais les symptômes précoces les plus courants sont l'absence de règles, les nausées et la sensibilité des seins.