E. coli

Qu'est-ce que l'E. coli ?

Escherichia coli (abrégé en E. coli) est un germe (bactérie). Il existe de nombreuses souches (sous-types) de bactéries E. coli. De nombreuses souches vivent dans l'intestin des personnes et des animaux en bonne santé. Elles n'y causent généralement aucun dommage et font partie des microbes (bactéries) normaux présents dans l'intestin. Toutefois, certaines souches d'E. coli peuvent provoquer diverses infections et maladies (voir ci-dessous).

Récemment, on s'est inquiété du fait que certaines souches d'E. coli pouvaient produire de petites protéines (enzymes) appelées bêta-lactamases à spectre étendu (BLSE). Ces enzymes sont importantes car, lorsqu'elles sont produites par la bactérie, elles peuvent la rendre résistante à certains antibiotiques tels que les pénicillines, les céphalosporines, la triméthoprime et la tétracycline.

Cela signifie que la bactérie peut continuer à se multiplier, provoquant une infection plus grave et devenant plus difficile à traiter.

Quelles sont les infections et les maladies qui peuvent être causées par E. coli ?

Il s'agit notamment des éléments suivants :

Infections des voies urinaires (IVU)

Par exemple, les cystites, les infections rénales et autres "infections urinaires". Ce sont les infections les plus courantes causées par E. coli. Environ 9 infections urinaires sur 10 sont causées par des souches d'E. coli.

Un grand nombre de ces souches sont inoffensives dans l'intestin, mais peuvent provoquer une infection urinaire si elles pénètrent dans la vessie ou dans d'autres parties des voies urinaires. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Cystite (infection urinaire) chez la femme, Infection urinaire chez l'homme, Infection urinaire chez les personnes âgées, Infection rénale (pyélonéphrite) et Infection urinaire chez l'enfant.

Infection de l'intestin (gastro-entérite)

Elle est généralement due à diverses souches qui ne vivent pas normalement dans l'intestin. La gastro-entérite peut provoquer les symptômes suivants : diarrhée, vomissements, température élevée (fièvre) et douleurs abdominales.

Les souches infectantes proviennent souvent d'aliments contaminés ("intoxication alimentaire") ou d'autres personnes atteintes de l'infection. La diarrhée du voyageur est souvent causée par une souche d'E. coli. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Gastro-entérite chez l'enfant, Gastro-entérite, intoxication alimentaire et Diarrhée du voyageur.

Infections intra-abdominales

Il s'agit d'infections qui se produisent à l'intérieur de l'abdomen, souvent lorsqu'une partie de l'intestin est endommagée ou perforée. Cela permet aux germes (bactéries) E. coli, normalement inoffensifs, qui vivent dans l'intestin, de pénétrer dans l'abdomen et de provoquer une infection. Par exemple, les cas suivants peuvent survenir après une rupture de l'appendice ou une blessure par arme blanche à l'abdomen :

• Inflammation de la fine couche de tissu qui tapisse l'abdomen (le péritoine). C'est ce qu'on appelle la péritonite.

• Une collection abdominale de pus (un abcès).

Autres infections

D'autres infections sont parfois causées par des souches d'E. coli:

• Inflammation du tissu pulmonaire (pneumonie).

• Inflammation autour du cerveau (méningite).

• Ossature infectée (ostéomyélite).

• Articulations infectées (arthrite septique).

• Infections de la peau et des tissus mous (en particulier chez les diabétiques).

En fait, pratiquement toutes les parties du corps peuvent être infectées par E. coli, bien que certaines parties ne soient que rarement infectées.

Autres maladies

Parmi les autres maladies associées à l'E. coli figurent le syndrome hémolytique et urémique (SHU) et le purpura thrombocytopénique thrombotique (PTT). Il s'agit de maladies rares mais graves qui surviennent à la suite de la production d'un poison (toxine) par certaines souches d'E. coli.

La souche la plus importante libérant des toxines est appelée " Escherichia coli O157 produisant de la cytotoxine vero". Elle est parfois appelée VTEC O157 ou E. coli O157.

Le reste de ce dépliant est consacré au VTEC O157.

Qu'est-ce que l'E. coli O157 ?

Les souches VTEC d'E. coli produisent des poisons (toxines) qui peuvent provoquer des maladies graves. Ces toxines sont appelées cytotoxines de Vero (VT). Plusieurs souches VTEC peuvent provoquer des maladies chez l'homme, mais la plus importante est la souche VTEC O157. Bien que la souche VTEC O157 soit peu courante, elle a été à l'origine de plusieurs épidémies ces dernières années au Royaume-Uni.

Symptômes d'E Coli O157

L'ECPV O157 peut provoquer toute une série de symptômes, allant de l'absence totale de symptômes à une maladie grave mettant en jeu le pronostic vital. Les symptômes peuvent apparaître entre 1 et 14 jours après l'infection, mais le plus souvent au bout de 3 à 4 jours. Les affections causées par cette bactérie sont les suivantes

Infection de l'intestin (gastro-entérite)

Certaines personnes infectées par VTEC O157 présentent des symptômes typiques de gastro-entérite. C'est-à-dire :

• Diarrhée avec ou sans maladie (vomissements).

• Crampes abdominales.

• Température élevée (fièvre).

Parfois, du sang se mêle à la diarrhée. Cela peut durer quelques jours et disparaître au bout d'une semaine environ, comme dans de nombreux autres cas de gastro-entérite. Cependant, l'infection peut également provoquer une maladie très grave nécessitant un traitement à l'hôpital.

Colite hémorragique

Un certain nombre de personnes infectées par VTEC O157 développent une inflammation du gros intestin (côlon) qui saigne beaucoup. Cela provoque une diarrhée très sanglante (hémorragique) et des douleurs abdominales (qui peuvent être sévères). Souvent, la colite hémorragique ne s'accompagne pas de fièvre.

Les symptômes peuvent être graves pendant plusieurs jours, puis s'atténuent (disparaissent) progressivement. En général, les symptômes disparaissent complètement en l'espace de deux semaines. Il s'agit en fait d'une gastro-entérite sévère. L'infection peut être particulièrement grave, voire mortelle, chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

Syndrome hémolytique et urémique (SHU)

Entre 1 et 2 personnes sur 10 infectées par le VTEC O157 développent un SHU en plus d'une gastro-entérite ou d'une colite hémorragique. Le SHU est une maladie déclenchée par le poison (toxine) produit par VTEC O157.

Elle provoque une insuffisance rénale, un type d'anémie appelé anémie hémolytique (anémie causée par des lésions des globules rouges) et une thrombocytopénie (diminution des plaquettes pouvant entraîner des saignements spontanés).

Le SHU apparaît généralement 7 à 10 jours après la diarrhée. Il apparaît le plus souvent chez les jeunes enfants ou les personnes âgées. Une maladie grave peut se développer et environ 1 enfant sur 10 qui développe un SHU en meurt.

Purpura thrombocytopénique thrombotique (PTT)

Certaines personnes (principalement des adultes) infectées par VTEC O157 développent une PTT. Cela peut entraîner de graves problèmes dans le sang, les reins et le cerveau. Certaines personnes peuvent en mourir.

Portage asymptomatique

Cela signifie que certaines personnes peuvent "porter" le VTEC O157 dans leur intestin pendant un certain temps sans présenter de symptômes. Toutefois, si vous portez les germes (bactéries) dans votre intestin, vous les transmettrez avec vos selles (matières fécales) pendant un certain temps. Par conséquent, même si vous ne présentez pas de symptômes, vous pouvez transmettre la bactérie à d'autres personnes si votre hygiène est insuffisante, par exemple si vous ne vous lavez pas les mains après être allé aux toilettes.

Comment attrape-t-on l'E. coli O157 ?

VTEC O157 se trouve dans l'intestin et les selles de nombreux animaux, y compris les bovins et les ovins. Vous pouvez être infecté en mangeant des aliments contaminés par VTEC O157, notamment de la viande crue ou mal cuite. Des foyers d'infection ont également été observés après avoir manipulé ou caressé ces animaux dans des fermes ou des sanctuaires.

VTEC O157 est un germe (bactérie) qui contamine rarement les aliments, mais lorsqu'il le fait, les conséquences peuvent être graves. Un certain nombre d'épidémies causées par la bactérie VTEC O157 ont été signalées ces dernières années. Les foyers ont été signalés là où les aliments contaminés étaient :

• Viande de bœuf et produits à base de viande de bœuf, tels que les steaks hachés insuffisamment cuits.

• Lait (généralement non pasteurisé).

• Yoghourt.

• Viandes cuites.

• Tourtes à la viande.

• Fromage.

• Salami séché à sec.

• Légumes crus.

• Jus de pomme non pasteurisé.

Si vous avez été infecté par VTEC O157, vous le transmettrez dans vos selles, parfois pendant plusieurs semaines, même après la disparition des symptômes. Par conséquent, certaines personnes transmettent les germes (bactéries) à d'autres personnes si leur hygiène laisse à désirer. Par exemple, elles ne se lavent pas les mains après être allées aux toilettes et préparent ensuite des aliments pour d'autres personnes.

La baignade dans des eaux contaminées a également donné lieu à de petites épidémies de VTEC O157. L'eau potable qui n'a pas été traitée pour éliminer les bactéries peut également être une source d'infection.

Quelle méthode de test est utilisée pour diagnostiquer l'E. coli O157 ?

Si l'on soupçonne une infection par VTEC O157, un échantillon de vos selles est généralement prélevé. Des tests en laboratoire peuvent confirmer la présence de germes (bactéries) VTEC O157. Une analyse de sang peut également permettre de rechercher une infection à VTEC O157 en détectant les anticorps produits par votre organisme contre la bactérie.

Traitement E Coli O157

L'infection par VTEC O157 est incurable. Cependant, dans la plupart des cas, elle provoque soit une infection de l'intestin (gastro-entérite), soit une colite hémorragique, qui ressemble à une gastro-entérite sévère, mais avec des saignements (hémorragie). Ces maladies disparaissent généralement d'elles-mêmes lorsque le système immunitaire élimine les germes (bactéries).

Rester hydraté

Le principal traitement consiste à s'assurer que le corps ne manque pas de liquide (déshydratation). Il est donc important de boire beaucoup et certaines personnes peuvent avoir besoin d'un "goutte-à-goutte" pour corriger le manque de liquide dans le corps. Pour plus de détails sur les liquides à boire et leur quantité, voir les brochures intitulées Diarrhée et Diarrhée aiguë chez l'enfant.

Médicaments

Les antibiotiques ne sont généralement pas utilisés pour traiter cette infection. En effet, on craint que l'administration d'antibiotiques aux enfants souffrant d'une gastro-entérite ou d'une colite causée par VTEC O157 n'augmente le risque de développer un SHU.

Vous devez également éviter de prendre des médicaments antidiarrhéiques tels que le lopéramide si vous êtes atteint de VTEC O157. L'une des raisons en est qu'ils peuvent également augmenter le risque de SHU. Les médicaments connus sous le nom d'"anti-inflammatoires non stéroïdiens", tels que l'ibuprofène, doivent également être évités car ils peuvent avoir des effets sur votre fonction rénale si vous êtes atteint du VTEC O157.

Le paracétamol peut être utilisé pour soulager la douleur ou la température élevée (fièvre). Voir également le feuillet séparé intitulé "Médicaments contre la diarrhée".

Les personnes qui développent un SHU ou un PTT ont besoin de soins hospitaliers spécialisés. Ces soins visent à contrôler les effets de la maladie jusqu'à ce que le poison (toxine) et les bactéries aient disparu de l'organisme.

Comment prévenir la propagation de l'E. coli O157

L'ECPV O157 est très infectieux. Il suffit de quelques germes (bactéries) pour provoquer une maladie. Si vous êtes infecté par VTEC O157, ou si votre enfant l'est, il est recommandé de prendre les mesures suivantes jusqu'à la disparition des symptômes, afin de réduire le risque de transmission de l'infection à d'autres personnes :

• Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-les correctement après les avoir lavées. Si votre enfant est infecté et porte des couches, veillez tout particulièrement à vous laver les mains après avoir changé les couches et avant de préparer, de servir ou de manger de la nourriture.

• Si un pot doit être utilisé pour un enfant infecté, portez des gants lorsque vous le manipulez et jetez son contenu dans les toilettes. Lavez ensuite le pot à l'eau chaude et au détergent et laissez-le sécher.

• Ne partagez pas les serviettes et les gants de toilette.

• Ne préparez pas et ne servez pas de nourriture aux autres.

• Si les vêtements ou la literie sont souillés, éliminez d'abord les selles (matières fécales) dans les toilettes. Ensuite, lavez-les dans une machine à laver séparée, à une température aussi élevée que possible.

• Nettoyez régulièrement les toilettes que vous utilisez avec un désinfectant. Avec de l'eau chaude et du détergent, essuyez la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de la salle de bains, les surfaces et les poignées de porte au moins une fois par jour. Gardez un chiffon uniquement pour nettoyer les toilettes (ou utilisez un chiffon jetable à chaque fois).

• Vous ou votre enfant devez vous absenter du travail, de l'école, de la crèche, du collège, etc. jusqu'à ce que votre médecin vous dise que vous pouvez reprendre le travail en toute sécurité. Évitez autant que possible tout contact avec d'autres personnes pendant cette période.

• Si vous travaillez avec des personnes vulnérables telles que de jeunes enfants, des personnes malades ou des personnes âgées, ou si vous travaillez avec des denrées alimentaires, vous devez informer votre employeur que vous êtes atteint de la bactérie VTEC O157. Votre médecin doit également s'adresser aux autorités de santé publique afin qu'une décision soit prise quant au moment où vous pourrez reprendre le travail en toute sécurité. Il se peut que l'on vous demande de fournir d'autres échantillons de selles pour confirmer que l'infection a disparu. Il en va de même pour les jeunes enfants qui fréquentent les crèches et les écoles. Des tests supplémentaires peuvent également être nécessaires pour déterminer quand ils peuvent reprendre le travail en toute sécurité. Ces examens seront généralement organisés par un médecin du travail travaillant pour votre employeur.

Si vous avez été en contact avec une personne atteinte d'une infection confirmée à VTEC O157 et que vous travaillez avec des personnes vulnérables, comme décrit ci-dessus, ou si vous manipulez des aliments, vous devez également en informer votre employeur et demander l'avis de votre médecin. Il se peut que vous deviez vous absenter du travail jusqu'à ce que les résultats d'une analyse de selles soient disponibles pour s'assurer que vous n'avez pas contracté l'infection.

Les enfants de moins de 5 ans dont l'infection à VTEC O157 a été confirmée ne doivent pas se baigner dans les piscines ni partager les pataugeoires avec d'autres personnes jusqu'à ce qu'ils aient subi un test montrant que leur infection a disparu.

Quelles sont les perspectives (pronostic) ?

Comme indiqué ci-dessus, les problèmes qui peuvent survenir en cas d'infection par VTEC O157 vont de l'absence totale de symptômes à une maladie potentiellement mortelle. De nombreuses personnes infectées souffrent d'une infection intestinale désagréable, mais se rétablissent complètement par la suite. En général, les symptômes disparaissent en l'espace de deux semaines, sauf chez les personnes qui développent un SHU ou un PTT. Ces complications peuvent durer beaucoup plus longtemps.

Ces dernières années, des personnes sont décédées des suites d'une infection à VTEC O157, généralement à la suite d'un SHU ou d'un PTT. En 1997, par exemple, 20 personnes sont décédées en Écosse.

Peut-on prévenir l'infection par E. coli O157 ?

Une bonne conservation, préparation et cuisson des aliments, ainsi qu'une bonne hygiène, contribuent à prévenir l'infection à VTEC O157 (et d'autres infections intestinales). En particulier, il faut toujours se laver les mains et les sécher soigneusement, et apprendre aux enfants à se laver et à s'essuyer les mains :

• Après avoir été aux toilettes (et après avoir changé les couches ou aidé un enfant plus âgé à aller aux toilettes).

• Avant de préparer ou de toucher des aliments ou des boissons.

• Après avoir manipulé des aliments crus.

• Avant de manger.

• Après avoir travaillé, nourri ou joué avec des animaux domestiques ou d'autres animaux, y compris des animaux de ferme.

• Après le jardinage.

Si vous fumez, vous devez également vous laver les mains avant de fumer. Le simple fait de se laver et de s'essuyer les mains régulièrement et correctement est connu pour faire une grande différence dans le risque de développer de nombreuses infections, y compris l'ECPV O157.

Pour réduire le risque d'infection par l'ECPV O157, vous devez également éviter de manger de la viande insuffisamment cuite et de boire du lait non pasteurisé ou de l'eau non traitée. Évitez également de vous baigner dans des eaux susceptibles d'être contaminées, comme les étangs, les cours d'eau ou les lacs.