Quelles sont les causes des aphtes et comment les traiter ?

Qu'est-ce qu'un aphte ?

Les aphtes sont de petites plaies douloureuses qui peuvent se développer à l'intérieur de la bouche - à l'intérieur des joues, sur le palais, sur la langue ou à la base des gencives. Elles peuvent être surélevées et de couleur rouge, jaune, blanche ou grise.

Bien qu'ils puissent causer une certaine gêne et une certaine douleur - en particulier lorsqu'ils sont pressés ou poussés pendant les repas - les aphtes sont normalement inoffensifs et disparaissent d'eux-mêmes en l'espace d'une à deux semaines.

Quelles sont les causes des aphtes ?

Si vous développez un aphte de façon ponctuelle, il y a de fortes chances qu'il ait été causé par un traumatisme mineur. Vous êtes-vous mordu la joue en vous brossant les dents ? Vous vous êtes brûlé la langue en buvant une boisson chaude ? Peut-être avez-vous une prothèse dentaire mal ajustée ?

Dans la plupart des cas, la raison pour laquelle certaines personnes ont des aphtes qui reviennent sans cesse est plutôt un mystère scientifique. Il s'agit de la stomatite aphteuse récurrente, dont on ne connaît pas la cause.

On pense que la cause des aphtes déclenche une réaction du système immunitaire à l'origine de la ^plaie1. Nous savons également que les aphtes ne sont pas infectieux, c'est-à-dire qu'ils ne se transmettent pas à d'autres personnes.

Qu'en est-il des déclencheurs d'aphtes ?

Le Dr Ross Perry est médecin généraliste et directeur médical de Cosmedics. Il explique que, bien que la cause des aphtes ne soit pas entièrement connue, si vous en avez régulièrement, il est probable qu'ils soient déclenchés par l'un des facteurs suivants :

• Un système immunitaire faible.

• Le stress.

• Déshydratation.

• Aliments acides.

Quand peut-il s'agir d'une maladie ?

Parfois, les aphtes peuvent également être le symptôme d'un autre problème de santé sous-jacent qu'il convient d'identifier et de traiter.

Le Dr Perry ajoute : "Consultez votre médecin généraliste ou votre dentiste si vos aphtes grossissent, durent plus de trois semaines, vous causent une douleur extrême ou si vous avez de la fièvre".

Les affections intestinales peuvent-elles provoquer des aphtes ?

Dans de rares cas, des aphtes récurrents peuvent être le symptôme de certaines maladies gastro-intestinales, telles que la maladie de Crohn et la maladie cœliaque. Si vos aphtes durent plus d'une à deux semaines et que vous remarquez d'autres signes de la maladie de Crohn ou de la maladie cœliaque au même moment, demandez à votre médecin généraliste de vous faire passer un test de dépistage.

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Comment repérer les signes d'un cancer de la bouche

So many of the conditions I see in my practice - underactive thyroid, depression, multiple sclerosis - are more common in women than in men. Mouth cancer bucks this trend.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Le cancer peut-il provoquer des aphtes ?

Les aphtes qui durent longtemps - trois semaines ou plus - sont le signe le plus courant d'un cancer de la^bouche2. Ce type de cancer est généralement lié à une consommation excessive d'alcool et de tabac, et les aphtes cancéreux apparaissent le plus souvent sous la langue. Vous devez également être attentif aux autres symptômes du cancer de la bouche.

Rappelez-vous cependant qu'il s'agit d'une cause relativement rare d'aphtes et que le seul moyen d'en être sûr est de demander à votre dentiste ou à votre médecin généraliste d'examiner la/les plaie(s) en question.

Comment traiter les aphtes

Comme les aphtes ne sont généralement pas inquiétants, à moins que vous ne présentiez d'autres symptômes inquiétants, vous pouvez attendre de voir s'ils disparaissent au bout d'une semaine ou deux.

Par ailleurs, pour soulager la douleur ou l'inconfort, le Dr Perry indique qu'il existe des méthodes d'autosoins apaisantes que vous pouvez utiliser.

"Vous pouvez acheter en pharmacie plusieurs produits en vente libre pour traiter les aphtes, qui vous aideront non seulement à soulager mais aussi à accélérer la guérison".

Les options comprennent

• Les analgésiques - disponibles sous forme de pastilles, de bains de bouche, de sprays et de gels.

• Bain de bouche antimicrobien.

• Pastilles aux corticostéroïdes.

"Une méthode maison consiste à utiliser de l'eau chaude additionnée d'une demi-cuillère à café de sel. Un bon gargarisme avec cette solution aidera à soulager la douleur", ajoute le Dr Perry.

Comment prévenir les aphtes

Si vos aphtes sont causés par l'un des facteurs déclenchants les plus courants, le Dr Perry indique que ces conseils de vie peuvent vous aider à ne pas avoir d'aphtes.

Pour en savoir plus

1. Dudding et al : Genome wide analysis for mouth ulcers identifies associations at immune regulatory loci.

2. Macmillan Cancer Support : Cancer de la bouche.