Cancer de la bouche

Qu'est-ce que le cancer de la bouche ?

Le cancer de la bouche est un cancer qui peut se développer dans n'importe quelle partie de la bouche, y compris la langue, les gencives, le palais (palais de la bouche), sous la langue, la peau qui tapisse la bouche ou les lèvres.

Le cancer de la bouche est aussi parfois appelé cancer buccal. Il s'agit du sixième cancer le plus fréquent dans le monde. Bien que le cancer de la bouche soit peu courant au Royaume-Uni, il semble devenir beaucoup plus fréquent : le nombre de cas a doublé en 20 ans, de 1994 à 2014.

Environ 7 500 cas sont diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni. La maladie est deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Elle est rare chez les personnes âgées de moins de 40 ans, mais elle est de plus en plus fréquente. De nombreux cas sont diagnostiqués par des dentistes plutôt que par des médecins, souvent lors d'un examen dentaire. Pour plus d'informations générales sur le cancer, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

À quoi ressemble un cancer de la bouche ?

Les symptômes les plus courants du cancer de la bouche sont une plaie ou un ulcère dans la bouche qui ne guérit pas et une douleur dans la bouche qui ne disparaît pas.

Dans de nombreux cas, des changements sont observés dans la bouche avant que le cancer ne se développe. Cela signifie qu'un traitement précoce de ces changements permet d'éviter le développement d'un cancer.

Autres symptômes

D'autres signes indiquent la présence d'un cancer de la bouche :

• Taches blanches dans la bouche (leucoplasie).

• Taches rouges dans la bouche (érythroplaque).

• Une grosseur sur la lèvre ou la langue, ou dans la bouche ou la gorge.

• Saignement ou engourdissement inhabituel dans la bouche.

• Douleur lors de la mastication ou de la déglutition.

• Sensation que quelque chose est coincé dans la gorge.

• Saignement ou engourdissement inhabituel dans la bouche.

• Des dents déchaussées ou des prothèses dentaires inconfortables et mal ajustées.

• Une modification de la voix ou des problèmes d'élocution.

• Perte de poids.

• Une boule dans le cou.

• Si le cancer se propage à d'autres parties du corps, divers autres symptômes peuvent apparaître.

Tous ces symptômes peuvent être dus à d'autres pathologies, c'est pourquoi des tests sont nécessaires pour confirmer le diagnostic.

Quand consulter un médecin

Quelles sont les causes du cancer de la bouche ?

Un cancer se développe à partir d'une cellule qui devient anormale. La raison exacte pour laquelle une cellule devient cancéreuse (maligne) n'est pas entièrement comprise. On pense que quelque chose modifie ou endommage certains gènes de la cellule. La cellule se comporte alors de manière anormale et se reproduit de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Certaines personnes développent un cancer de la bouche sans raison apparente. Cependant, certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer un cancer de la bouche. Il s'agit notamment des facteurs suivants

• Le tabagisme. Le cancer de la bouche est l'un des cancers dont l'incidence est beaucoup plus élevée chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.

• Le tabac sans fumée est largement utilisé dans le monde entier et est également connu pour provoquer des cancers de la bouche. Il est particulièrement répandu dans les pays d'Asie du Sud. Il existe de nombreuses formes différentes, par exemple

  • Paan.

  • La chique de bétel.

  • Noix d'Areca.

  • Gutkha - cette boisson est particulièrement appréciée des enfants en raison de son goût sucré.

  • Chaalia.

  • Naswar.

  • Toombak.

• L'alcool. Une consommation importante d'alcool peut augmenter le risque de développer un cancer de la bouche. Ce risque semble encore plus élevé si vous consommez également du tabac (fumé ou chiqué).

• Le papillomavirus humain (HPV) augmente également le risque de cancer de la bouche :

  • La plupart des personnes infectées par le HPV ne développeront pas de cancer de la bouche ou d'autres cancers.

  • Il existe une immunisation contre le HPV. On ne sait pas si la vaccination contre le papillomavirus réduit le risque de développer un cancer de la bouche, mais cela semble probable. Pour en savoir plus, consultez le dépliant intitulé Vaccination contre le papillomavirus humain (HPV).

• Une mauvaise hygiène dentaire.

• Facteurs alimentaires (une alimentation équilibrée - riche en fruits entiers, légumes et poissons et pauvre en viandes transformées, riz et céréales raffinées - peut réduire le risque de cancer de la bouche).

• Certaines affections de la bouche, telles que la leucoplasie et l'érythroplasie, peuvent augmenter le risque de développement d'un cancer.

Diagnostiquer un cancer de la bouche

Votre professionnel de la santé peut suspecter un cancer de la bouche si vous avez une lésion dans la bouche (comme une plaie, un ulcère ou une grosseur) qui n'a pas guéri depuis 3 semaines ou plus.

Pour confirmer le diagnostic

Il est probable que vous deviez subir une biopsie. Une biopsie est une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu sur une partie du corps. L'échantillon est ensuite examiné au microscope à la recherche de cellules anormales. Les résultats d'une biopsie peuvent prendre une semaine ou deux. Pour en savoir plus, consultez la brochure séparée intitulée Biopsie.

Évaluation de l'étendue et de la propagation (stadification)

S'il s'avère que vous avez un cancer de la bouche, d'autres tests peuvent être effectués. Par exemple, d'autres échantillons de biopsie peuvent être prélevés, cette fois sur les glandes lymphatiques voisines (ganglions lymphatiques) à l'aide d'une fine aiguille. Cela permet d'évaluer si des cellules cancéreuses se sont propagées aux glandes lymphatiques.

D'autres examens peuvent être organisés pour vérifier si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps. Par exemple, une tomodensitométrie (CT scan), une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d'autres tests.

Cette évaluation s'appelle la stadification du cancer. L'objectif de la stadification d'un cancer est de déterminer :

• L'importance de la croissance de la tumeur dans la bouche.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux situés près de la bouche.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Stades du cancer.

Traiter le cancer de la bouche

Les traitements du cancer de la bouche qui peuvent être envisagés comprennent la radiothérapie, la chirurgie et la chimiothérapie. Le traitement conseillé dépend généralement de divers facteurs tels que le site exact et l'étendue du cancer, ainsi que votre état de santé général.

Vous devez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre situation. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les options de traitement possibles pour votre type de cancer.

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

Traitement pour guérir le cancer

Il y a de bonnes chances de guérison si la maladie est traitée à un stade précoce. De nombreux cas sont diagnostiqués à un stade précoce. En effet, les cancers buccaux précoces sont plus faciles à détecter que les cancers plus profonds.

(Les médecins ont tendance à parler de rémission plutôt que de guérison. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, il se peut que vous soyez guéri. Cependant, dans certains cas, le cancer peut réapparaître des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

Traitement pour contrôler le cancer

Si la guérison n'est pas probable, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas avoir de symptômes pendant un certain temps.

Traitement pour soulager les symptômes

Par exemple, si le cancer est avancé, vous aurez peut-être besoin d'analgésiques ou d'autres traitements pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes. Certains traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur ou la difficulté à avaler.

Chirurgie

Le traitement le plus courant est la chirurgie. Le type d'opération dépend de la taille du cancer et de sa localisation. L'opération peut consister à retirer le cancer et une partie du tissu normal qui l'entoure.

Parfois, la chirurgie vise à guérir le cancer en l'enlevant complètement. Parfois, la chirurgie est utilisée pour soulager les symptômes si le cancer est à un stade avancé (chirurgie palliative). Les opérations sont toutes réalisées pendant votre sommeil, sous anesthésie générale.

La chirurgie au laser peut parfois être utilisée pour éliminer les petits cancers de la bouche. Elle peut être associée à un médicament sensible à la lumière dans le cadre d'un traitement connu sous le nom de thérapie photodynamique (PDT).

Parfois, un type spécial de chirurgie appelé chirurgie micrographique ou chirurgie de Mohs est utilisé pour les cancers de la lèvre. Dans cette opération, le chirurgien enlève le cancer en couches très fines et le tissu enlevé est examiné au microscope pendant l'opération. Cette technique permet de s'assurer que toutes les cellules cancéreuses sont retirées et que seule une très petite quantité de tissu sain est enlevée.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur les tissus malins (cancéreux). Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Radiothérapie.

Deux types de radiothérapie sont utilisés pour le cancer de la bouche : la radiothérapie externe et la radiothérapie interne.

• Radiothérapie externe. Les rayons sont dirigés sur le cancer à partir d'une machine. (Il s'agit du type de radiothérapie le plus courant, utilisé pour de nombreux types de cancer).

• Radiothérapie interne (curiethérapie). Ce traitement consiste à placer de petits fils radioactifs à proximité du cancer pendant une courte période. Ces fils sont ensuite retirés.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement qui utilise des médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses ou les empêcher de se multiplier. La chimiothérapie peut être utilisée en association avec la radiothérapie ou la chirurgie. La chimiothérapie peut également être conseillée si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.

Autres traitements

Des traitements plus récents sont utilisés dans la recherche pour le traitement du cancer de la bouche :

La thérapie ciblée est un type de chimiothérapie qui n'affecte ou ne cible que les cellules cancéreuses :

• L'avantage que l'on espère avoir par rapport à la chimiothérapie conventionnelle est qu'elle ne devrait pas endommager les cellules saines.

• L'anticorps monoclonal du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR mAb) est une forme de thérapie ciblée. Le cétuximab est un AcM EGFR.

• Les inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK) en sont un autre.

L'immunothérapie est un traitement qui vise à stimuler le système immunitaire de l'organisme pour qu'il détruise les cellules cancéreuses. On l'appelle aussi parfois thérapie biologique :

• L'interleukine recombinante (rIL-2) est une forme d'immunothérapie.

On ne sait pas encore si le fait d'être traité par une thérapie ciblée ou une immunothérapie améliore les résultats pour les personnes atteintes d'un cancer de la bouche.

Comment prévenir le cancer de la bouche

Il est judicieux d'éviter les principaux facteurs de risque de cancer de la bouche :

• Le tabagisme ; il est donc recommandé d' arrêter de fumer ou d'utiliser tout autre produit du tabac sans fumée.

• La consommation d'alcool est connue pour augmenter le risque, il est donc conseillé de réduire la consommation d'alcool aux limites de sécurité recommandées ou d'arrêter de boire de l'alcool.

• Hygiène dentaire. Consultez régulièrement un dentiste, ce qui favorisera une bonne hygiène dentaire et permettra de détecter rapidement tout problème potentiel.

Quelles sont les perspectives ?

Si un cancer de la bouche est diagnostiqué et traité à un stade précoce, les chances de guérison sont bonnes. La guérison est moins probable si le cancer s'est propagé.

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine qui évolue rapidement. De nouveaux traitements sont souvent découverts et les informations ci-dessus sur votre état de santé sont très générales. Le spécialiste qui vous connaît peut vous donner des informations plus précises sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de répondre au traitement et sur vos perspectives particulières (pronostic).