Maladie de Crohn

Qu'est-ce que la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn est une affection qui provoque une inflammation de la paroi de l'intestin (tractus gastro-intestinal). Toutes les parties de l'intestin peuvent être touchées. Cependant, le site le plus commun pour le début de la maladie est la dernière partie de l'intestin grêle (l'iléon).

Cela peut entraîner divers symptômes (détaillés ci-dessous). La maladie de Crohn est une affection qui dure toute la vie, avec des poussées de temps en temps. La fréquence et la gravité des poussées varient.

La maladie de Crohn est généralement prise en charge par un gastro-entérologue spécialisé travaillant au sein d'une équipe multidisciplinaire. En tant que patient, vous devriez avoir le numéro de téléphone d'une infirmière clinicienne spécialisée dans les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI) que vous pouvez contacter si vous avez besoin de conseils entre deux rendez-vous à l'hôpital.

Symptômes de la maladie de Crohn

Les symptômes varient en fonction de la partie de l'intestin touchée et de la gravité de l'affection. Les symptômes les plus courants sont la diarrhée, des douleurs abdominales et une sensation de malaise général. Ces symptômes sont dus à une inflammation de la paroi des parties touchées de l'intestin (tractus gastro-intestinal).

Lors d'une poussée de la maladie, l'inflammation peut provoquer une ou plusieurs des manifestations suivantes :

• La diarrhée est le premier symptôme le plus courant. Elle peut varier de légère à sévère. La diarrhée peut être mélangée à du mucus, du pus ou du sang. L'urgence d'aller aux toilettes est fréquente. Une sensation d'envie d'aller aux toilettes mais sans rien à évacuer (ténesme) est également fréquente.

• Des douleurs apparaissent dans environ 7 cas sur 10. Le siège de la douleur dépend de la partie de l'intestin touchée. La dernière partie de l'intestin grêle (iléon) est le site le plus courant. Par conséquent, la douleur est souvent ressentie dans la partie inférieure droite du ventre (abdomen). Lorsque la maladie de Crohn se développe pour la première fois, elle est parfois confondue avec l'appendicite. L'intensité de la douleur peut varier d'une personne à l'autre. En outre, un changement soudain ou une aggravation de la douleur peut indiquer une complication (voir ci-dessous).

• La perte de poids involontaire est un autre symptôme courant.

• Ulcères. Un ulcère est une zone irritée de la paroi de l'intestin qui peut saigner. Vous pouvez voir du sang dans vos selles.

• Malaise général, pouvant se traduire par une perte d'appétit, une température élevée (fièvre) et de la fatigue.

• Une anémie peut survenir si vous perdez beaucoup de sang.

• Les aphtes sont fréquents.

• Des fissures anales peuvent survenir. Il s'agit de fissures douloureuses dans la peau de l'anus. Des taches cutanées (petites masses charnues ressemblant à des verrues) peuvent également apparaître autour de l'anus.

Les symptômes peuvent varier en fonction de la ou des parties de l'intestin touchées :

• Il se peut que vous n'ayez pas de diarrhée si la maladie ne touche que l'intestin grêle.

• Une douleur persistante dans l'abdomen sans aucun autre symptôme peut être due à une petite plaque de maladie de Crohn dans l'intestin grêle.

• Une poussée sévère peut vous rendre généralement très malade.

• Si de grandes parties de l'intestin sont touchées, il se peut que vous n'absorbiez pas bien les aliments et que vous ayez des carences en vitamines et autres nutriments.

Autres symptômes

D'autres parties du corps sont touchées chez certaines personnes en plus de l'intestin. Il s'agit notamment de

• Inflammation et douleur de certaines articulations (arthrite).

• Éruptions cutanées.

• Inflammation de la couche moyenne de l'œil (uvéite).

• Inflammation du foie.

Ces problèmes peuvent provoquer divers symptômes.

La raison pour laquelle ces autres problèmes surviennent n'est pas claire. Le système immunitaire peut déclencher une inflammation dans d'autres parties du corps lorsqu'il y a une inflammation dans l'intestin. Ces autres problèmes ont tendance à disparaître lorsque les symptômes intestinaux s'apaisent, mais ce n'est pas toujours le cas.

Comment la maladie de Crohn évolue-t-elle ?

La maladie de Crohn est une affection chronique et récidivante. Chronique signifie qu'elle dure. Le terme "récidive" signifie qu'il y a des périodes de poussée des symptômes (rechute) et des périodes où il y a peu ou pas de symptômes (rémission). La gravité des symptômes et leur fréquence varient d'une personne à l'autre. Le premier épisode (poussée) des symptômes est souvent le plus grave.

Causes de la maladie de Crohn

La cause n'est pas connue. Environ 3 personnes sur 20 atteintes de la maladie de Crohn ont un parent proche qui en est également atteint. Cela signifie qu'il peut y avoir un facteur génétique. Cependant, d'autres facteurs tels qu'un germe (bactérie ou virus) peuvent être impliqués. Une théorie veut qu'un germe puisse déclencher le système immunitaire et provoquer une inflammation dans certaines parties de l'intestin (le tractus gastro-intestinal) chez les personnes génétiquement prédisposées à développer la maladie.

Facteurs de risque

• Le tabagisme. La maladie de Crohn est plus fréquente chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.

• Prise de la pilule contraceptive orale.

• Prise de comprimés anti-inflammatoires non stéroïdiens (généralement utilisés pour les inflammations articulaires).

• L'ablation de l'appendice (le risque est associé aux cinq premières années suivant l'opération).

• Avoir eu un épisode de gastro-entérite (le risque est associé à la première année après un épisode).

Quelle est la fréquence de la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn est nouvellement diagnostiquée chez environ 1 personne sur 10 000 chaque année. Au Royaume-Uni, environ 10 personnes sur 100 000 sont atteintes de la maladie de Crohn. La maladie peut se développer à tout âge, mais elle apparaît le plus souvent entre 15 et 30 ans.

Complications de la maladie de Crohn

Des complications peuvent survenir, en particulier si les poussées sont fréquentes ou graves. Il s'agit notamment des complications suivantes, qui nécessitent souvent un traitement chirurgical :

• Stricture. Il s'agit d'un rétrécissement d'une partie de l'intestin (tractus gastro-intestinal). Il est dû au tissu cicatriciel qui peut se former dans la paroi d'une partie enflammée de l'intestin. Un rétrécissement peut entraîner une difficulté à faire passer les aliments (une obstruction). Cela se traduit par des douleurs et des vomissements.

• Perforation. Il s'agit d'un petit trou qui se forme dans la paroi de l'intestin. Le contenu de l'intestin peut alors s'échapper et provoquer une infection ou un abcès à l'intérieur du ventre (abdomen). Cela peut être grave et mettre la vie en danger.

• Fistule. Ce phénomène se produit lorsque l'inflammation provoque la formation d'un canal entre deux parties du corps. Par exemple, une fistule peut se former entre une partie de l'intestin grêle et une partie du côlon. Des fistules peuvent également se former entre une partie de l'intestin et d'autres organes tels que la vessie ou l'utérus. Le contenu de l'intestin peut alors s'écouler dans ces autres organes. Une fistule périanale se développe parfois. Il s'agit d'une fistule qui part de l'anus ou du rectum et qui s'ouvre sur la peau près de l'anus.

• Le cancer. Les personnes atteintes de la maladie de Crohn ont un risque légèrement accru de développer un cancer du côlon par rapport au risque de la population générale.

• L'amincissement des os (ostéoporose). Le risque accru est lié à la mauvaise absorption des aliments qui se produit chez certaines personnes atteintes d'une forme sévère de la maladie de Crohn - si le risque est considéré comme élevé, une scintigraphie osseuse peut être proposée.

Comment la maladie de Crohn est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin organisera d'abord des analyses de sang pour aider à établir le diagnostic. Il pourra également vous demander de fournir des échantillons de selles pour analyse afin de vérifier la présence d'une infection dans votre intestin (tractus gastro-intestinal). Un échantillon de selles peut également être envoyé pour mesurer une protéine appelée calprotectine, qui peut être utilisée pour déterminer s'il est probable que vous soyez atteint de la maladie de Crohn.

Si l'on pense que vous êtes atteint de la maladie de Crohn, vous serez adressé à un spécialiste pour des examens complémentaires. Si vous êtes très malade, il se peut que vous deviez être admis immédiatement à l'hôpital pour ces examens.

En fonction de l'origine des symptômes, divers tests peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic et déterminer la partie de l'intestin touchée. Par exemple, si les symptômes proviennent du côlon ou de l'iléon, un médecin peut examiner l'intérieur du côlon et de l'iléon à l'aide d'un télescope flexible spécial (un coloscope). Le coloscope est passé par l'anus, puis dans le côlon et un peu plus loin dans l'iléon. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Coloscopie.

L'aspect typique de la paroi interne du côlon ou de l'iléon suggère une maladie de Crohn. De petits échantillons (biopsies) de la paroi de différentes parties du côlon et de l'iléon sont généralement prélevés. Ils sont examinés au microscope. La forme typique des cellules peut confirmer le diagnostic.

Si les symptômes proviennent de la partie supérieure de l'intestin, le médecin peut proposer une gastroscopie (endoscopie). Il s'agit d'une procédure au cours de laquelle un télescope fin et flexible est introduit dans l'estomac par l'œsophage. Cela permet à un médecin ou à une infirmière d'examiner l'intérieur de l'estomac. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Gastroscopie (endoscopie).

Une radiographie spéciale du gros intestin(lavement baryté) ou de l'intestin grêle(repas baryté) peut être conseillée. Le baryum recouvre la paroi de l'intestin et apparaît en blanc sur les radiographies. Des motifs typiques sur les films montrent quelles parties de l'intestin sont touchées. Ces radiographies au baryum sont beaucoup moins utilisées aujourd'hui. D'autres examens tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) sont souvent préférés, en fonction des éléments suivants :

• Quelle partie de l'intestin est touchée.

• S'il y a des complications.

• Si ces tests sont disponibles dans votre région.

Des analyses sanguines répétées sont également utiles de temps à autre pour évaluer le niveau d'inflammation dans l'intestin, pour vérifier l'absence d'anémie et d'autres carences et pour évaluer votre bien-être général.

Il peut vous être demandé de fournir d'autres échantillons de selles pour analyse afin de vérifier la présence de divers germes parfois présents chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn. Très occasionnellement, vous devrez subir une opération pour diagnostiquer la maladie de Crohn si votre spécialiste ne peut pas exclure une affection tout aussi grave comme la tuberculose à l'intérieur du ventre (abdomen).

Quels sont les objectifs du traitement ?

Le traitement comporte deux aspects principaux :

• En cas de poussée, l'objectif principal est de faire disparaître les symptômes. C'est-à-dire de provoquer une rémission de la maladie.

• Lorsqu'une poussée s'est résorbée, l'objectif principal est de prévenir toute nouvelle poussée des symptômes. En d'autres termes, il s'agit de vous maintenir en rémission.

Traitement de la maladie de Crohn

Les médicaments peuvent souvent atténuer les symptômes lorsqu'ils se manifestent. Une intervention chirurgicale visant à retirer des parties de l'intestin est parfois nécessaire. Des médicaments pris régulièrement peuvent empêcher les symptômes de s'aggraver.

Le traitement conseillé peut dépendre de plusieurs facteurs - par exemple :

• La gravité des symptômes.

• Le ou les sites de l'inflammation dans l'intestin (tractus gastro-intestinal).

• si des problèmes associés sont apparus, tels qu'une inflammation des yeux.

• Quels sont les traitements qui ont le mieux fonctionné pour vous dans le passé.

Les décisions en matière de traitement peuvent être complexes et un spécialiste donnera généralement son avis. Les options qui peuvent être envisagées sont les suivantes :

Pas de traitement

C'est une option pour certaines personnes qui présentent des symptômes légers. Il est possible que les symptômes disparaissent d'eux-mêmes. Si les symptômes s'aggravent, les décisions relatives au traitement peuvent être réexaminées.

Un traitement aux stéroïdes (corticostéroïdes)

Les médicaments stéroïdiens agissent en réduisant l'inflammation et sont généralement utilisés en première intention pour les personnes nouvellement diagnostiquées ou qui n'ont pas plus d'une poussée par an. Les deux stéroïdes couramment utilisés pour la maladie de Crohn sont le budésonide et la prednisolone.

Dans environ 7 cas sur 10, les symptômes s'améliorent considérablement dans les quatre semaines suivant le début de la prise de stéroïdes. La dose est réduite progressivement, puis arrêtée lorsque les symptômes s'atténuent. Une cure de stéroïdes de quelques semaines est normalement sans danger. Les stéroïdes ne sont généralement pas poursuivis une fois que la poussée s'est résorbée. L'objectif est de traiter toutes les poussées, mais de limiter autant que possible le nombre total de traitements aux stéroïdes au fil des ans.

Bien que les comprimés de stéroïdes soient couramment utilisés, un lavement ou un suppositoire de stéroïdes est également envisageable en cas de poussée légère limitée à la partie inférieure du gros intestin. Des injections de stéroïdes directement dans une veine peuvent être nécessaires en cas de poussée sévère.

Médicaments immunosuppresseurs

De nouveaux médicaments puissants qui suppriment le système immunitaire sont disponibles depuis quelques années. Ils ont eu un impact important sur le traitement de la maladie de Crohn ces dernières années. Ils se répartissent en deux groupes :

Immunomodulateurs

Il s'agit de médicaments qui modifient et suppriment le système immunitaire. Ils comprennent l'azathioprine, la mercaptopurine et le méthotrexate. Ils sont généralement utilisés dans les cas les plus graves et lorsque le traitement aux stéroïdes n'a pas permis de maîtriser la maladie.

Si vous prenez un immunomodulateur, il vous sera généralement prescrit par votre médecin généraliste (une fois que la dose sera stable) et vous devrez subir des analyses de sang régulières. Si vous ne vous présentez pas à votre prise de sang, le médecin généraliste peut ne pas être en mesure de continuer à vous prescrire le médicament, pour des raisons de sécurité. Votre consultant peut également vous prescrire des médicaments - par exemple, lorsque vous commencez à prendre un médicament, au moment d'un changement de dose, ou si la forme orale (par la bouche) d'un médicament ne fonctionne pas et que vous devez prendre une forme injectable. En cas de doute, demandez à votre consultant ou à un membre de son équipe.

Thérapies biologiques

Il s'agit de protéines génétiquement modifiées telles que des anticorps spéciaux appelés anticorps monoclonaux. Ils peuvent cibler des substances chimiques spécifiques du système immunitaire, impliquées dans le processus d'inflammation.

Dans la maladie de Crohn, une cytokine appelée facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α) est impliquée dans le processus d'inflammation. Les médicaments appelés infliximab et adalimumab (qui sont en fait des anticorps fabriqués) bloquent l'action de cette substance chimique et suppriment donc l'activité de la maladie. Le traitement par l'infliximab ou l'adalimumab est une option dans certains cas - par exemple :

Chez les personnes qui ne répondent pas aux médicaments stéroïdiens ou aux immunomodulateurs ; ou
Dans certaines situations provoquant des symptômes graves.

Ces médicaments doivent être administrés par injection, mais ils persistent généralement dans l'organisme pendant de nombreuses semaines et ont des effets durables. Les personnes qui prennent ces médicaments doivent faire évaluer leur maladie tous les douze mois afin de déterminer si elles en ont encore besoin.

Antibiotiques

Il peut être nécessaire d'ajouter des antibiotiques à d'autres traitements si l'on soupçonne des complications infectieuses - par exemple, si vous développez une fistule infectée, telle qu'une fistule périanale infectée. L'antibiotique métronidazole est parfois utilisé pour maintenir la rémission après la chirurgie, en association avec l'immunosuppresseur azathioprine.

Traitements diététiques

Un régime liquide très strict contenant des protéines de base et d'autres nutriments s'est avéré efficace dans certains cas. Ce régime est principalement utilisé chez les enfants. Une poussée peut disparaître en l'espace de quatre semaines chez certaines personnes qui suivent ce régime. Ensuite, une alimentation normale est progressivement reprise. Les raisons de l'efficacité de ce traitement ne sont pas claires. Il pourrait avoir pour effet de "reposer" l'intestin. Il peut s'agir d'une alternative pour certaines personnes lorsque les médicaments n'ont pas fonctionné correctement ou qu'ils ont provoqué des effets secondaires néfastes. Très occasionnellement, un enfant ou un jeune atteint de la maladie de Crohn peut être traité par une alimentation directement introduite dans l'estomac par une sonde - cela se fait généralement lorsque la croissance est préoccupante.

Chirurgie

Une opération visant à retirer une partie de l'intestin gravement atteinte peut s'avérer nécessaire si les autres traitements sont inefficaces. L'intestin est coupé au-dessus et au-dessous de la partie atteinte qui est enlevée. Les deux extrémités sont ensuite réunies. La chirurgie est généralement nécessaire pour traiter les complications telles que les fistules, les sténoses et les abcès.

Mesures générales

• Des comprimés de fer peuvent être prescrits en cas d'anémie.

• Des vitamines et d'autres suppléments nutritifs peuvent être nécessaires si une grande partie de l'intestin est touchée et que les aliments sont mal absorbés.

• Dans les cas graves, un soutien nutritionnel, tel que l'administration de nutriments directement dans une veine (nutrition parentérale), peut s'avérer nécessaire.

• Des analgésiques peuvent être nécessaires pendant un certain temps lors des poussées.

• En cas de poussée sévère, il peut être nécessaire d'être hospitalisé pour recevoir des fluides intraveineux (goutte à goutte) et un traitement intensif.

• Des vaccins peuvent être proposés aux personnes atteintes de la maladie de Crohn afin de les protéger contre diverses infections. Ceci est particulièrement important si elles suivent un traitement qui empêche leur système immunitaire de fonctionner correctement.

Options de traitement pour prévenir les poussées de symptômes

Une fois qu'une poussée s'est stabilisée, en l'absence de traitement, il y a en moyenne une chance sur deux qu'une autre poussée se développe dans l'année qui suit. Certains facteurs augmentent la probabilité de poussées plus graves et plus fréquentes.

Par exemple, la gravité de la première poussée, l'étendue de la maladie dans votre intestin, votre âge et l'ampleur du traitement nécessaire pour contrôler la poussée initiale. Pour certaines personnes, il peut ne pas être utile de prendre régulièrement des médicaments si les poussées ne sont pas fréquentes ou si elles sont légères et répondent bien au traitement lorsqu'elles surviennent. Pour d'autres, la prise de médicaments pour prévenir les poussées peut faire une grande différence en termes de qualité de vie.

Les options thérapeutiques qui peuvent être envisagées pour prévenir les poussées (ce qui, en langage médical, revient à maintenir la rémission) sont les suivantes :

• Une dose régulière d'immunomodulateur (décrit plus haut). Ce traitement est de plus en plus utilisé pour prévenir les poussées.

• Une dose régulière d'une thérapie biologique (décrite précédemment). Par exemple, une perfusion d'infliximab toutes les huit semaines. Ce traitement peut être utilisé dans certains cas où les poussées sont sévères et où les autres traitements n'ont pas donné de bons résultats.

• Chacun des traitements ci-dessus augmente les chances de ne pas avoir de poussées, mais ils ne sont pas toujours efficaces. Il existe un équilibre entre les avantages probables et les effets secondaires possibles chez certaines personnes. Votre médecin vous conseillera sur les avantages et les inconvénients d'un traitement à long terme et sur le médicament le mieux adapté à votre situation. Remarque: les stéroïdes ne sont généralement pas utilisés à long terme pour prévenir les poussées.

Pour les fumeurs, l'arrêt du tabac peut réduire le nombre et la gravité des poussées. Il serait toujours judicieux d'essayer d'arrêter de fumer. Il existe des traitements qui peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer. Demandez conseil à votre médecin à ce sujet.

Traitements plus récents

Le traitement de la maladie de Crohn est un domaine en pleine évolution. Plusieurs nouveaux médicaments sont à l'étude et pourraient modifier les options thérapeutiques au cours des dix prochaines années environ.

Maladie de Crohn et grossesse

Si vous êtes atteinte de la maladie de Crohn et que vous envisagez une grossesse, il est conseillé d'en discuter au préalable avec votre médecin, avant d'arrêter votre contraception. Par exemple, vous pourriez avoir besoin de suppléments supplémentaires de folates et certains médicaments qui peuvent être utilisés pour la maladie de Crohn, comme le méthotrexate, ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse.

Maladie de Crohn et cancer du côlon

Si vous souffrez de la maladie de Crohn qui affecte au moins la moitié de la surface de votre côlon (gros intestin), vous aurez un risque légèrement accru de développer un cancer de l'intestin.

Il est généralement conseillé aux personnes présentant ce risque de faire contrôler régulièrement leur gros intestin après avoir souffert de la maladie de Crohn pendant une dizaine d'années. Ce contrôle consiste à examiner le gros intestin à l'aide d'un télescope souple (coloscopie) de temps en temps et à prélever de petits échantillons (biopsies) de l'intestin pour les examiner. L'examen est généralement combiné à une chromoscopie, c'est-à-dire à l'utilisation d'un colorant en aérosol qui permet de mettre en évidence plus facilement les changements suspects. En fonction des résultats de cet examen et d'autres facteurs, vous serez classé dans une catégorie de risque dite faible, intermédiaire ou élevée. Les "autres facteurs" comprennent

• La quantité d'intestin affectée.

• Si vous avez eu des complications telles que de petites masses charnues (polypes).

• Si vous avez des antécédents familiaux de cancer.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande que la prochaine coloscopie/chromoscopie dépende du degré de risque de développer un cancer du côlon ou du rectum.

Quel est le pronostic ?

Le pronostic est variable. Il dépend de la ou des parties de l'intestin (tractus gastro-intestinal) qui sont touchées et de la fréquence et de la gravité des poussées. Sans traitement :

• Environ 3 personnes sur 20 atteintes de la maladie de Crohn ont des poussées fréquentes et/ou sévères.

• Certaines personnes n'ont qu'une ou deux poussées dans leur vie, mais ne présentent aucun symptôme pendant la majeure partie de leur vie.

• La plupart des personnes se situent entre les deux - elles ont des poussées de temps en temps mais connaissent de longues périodes sans symptômes.

Parfois, une poussée sévère met la vie en danger et un petit nombre de personnes meurent à la suite d'une complication grave telle qu'une perforation de l'intestin.

Les médicaments immunosuppresseurs modernes ont eu un impact important ces dernières années. Des rapports récents suggèrent qu'environ 15 personnes sur 20 atteintes de la maladie de Crohn continuent à travailler dix ans après le diagnostic. Cela signifie donc que, dans la majorité des cas, avec l'aide du traitement, la maladie est suffisamment gérable pour permettre de mener une vie presque normale. Toutefois, le fardeau de la maladie peut être lourd pour certaines personnes atteintes d'une forme sévère de la maladie.

Jusqu'à 8 personnes sur 10 atteintes de la maladie de Crohn doivent subir une intervention chirurgicale à un moment donné de leur vie en raison d'une complication. Chez environ la moitié des personnes atteintes de la maladie de Crohn, l'intervention chirurgicale est nécessaire dans les dix premières années suivant l'apparition de la maladie. La raison la plus fréquente de l'intervention chirurgicale est l'ablation d'un rétrécissement qui s'est formé. Certaines personnes doivent subir plusieurs opérations au cours de leur vie. Si vous développez la maladie de Crohn en tant que jeune adulte, vous pouvez vous attendre à subir en moyenne deux à quatre opérations au cours de votre vie. Toutefois, il semblerait que le nombre d'interventions chirurgicales soit en baisse, probablement en raison des traitements plus modernes à base de médicaments disponibles aujourd'hui.

Questions fréquemment posées

Quelle partie de l'intestin est touchée par la maladie de Crohn ?

Dans la maladie de Crohn, une ou plusieurs plaques d'inflammation se développent dans certaines parties de l'intestin (tractus gastro-intestinal). Toutes les parties de l'intestin peuvent être touchées. Cependant, le site le plus commun pour le début de la maladie est la dernière partie de l'intestin grêle (l'iléon). L'iléon est touché dans environ la moitié des cas. D'autres parties de l'intestin grêle et du côlon sont également fréquemment touchées. La bouche, l'œsophage et l'estomac sont beaucoup moins souvent touchés.

Une plaque d'inflammation peut être petite ou s'étendre sur une certaine distance le long d'une partie de l'intestin. Plusieurs plaques d'inflammation peuvent se développer le long de l'intestin, avec des sections d'intestin normales entre les deux. Dans environ 3 cas sur 10, l'inflammation se produit uniquement dans l'intestin grêle. Dans environ 2 cas sur 10, l'inflammation se produit uniquement dans le côlon. Dans un certain nombre de cas, l'inflammation se produit à différents endroits de l'intestin.