Maladie cœliaque

Qu'est-ce que la maladie cœliaque ?

Diagramme indiquant les parties de l'intestin

La maladie cœliaque est une affection qui provoque une inflammation de la muqueuse d'une partie de l'intestin (l'intestin grêle). L'inflammation est déclenchée par la consommation d'aliments contenant du gluten.

La maladie cœliaque n'est pas une allergie ou une intolérance alimentaire. Il s'agit d'une maladie auto-immune. Le système immunitaire fabrique des globules blancs (lymphocytes) et des anticorps pour se protéger contre les corps étrangers tels que les bactéries, les virus et autres germes.

Dans le cas d'une maladie auto-immune, le système immunitaire considère une ou plusieurs parties du corps comme étrangères. Parmi les autres maladies auto-immunes figurent le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde et certains troubles de la thyroïde.

La paroi de l'intestin grêle contient des millions de petites structures en forme de tube appelées villosités. Celles-ci permettent aux aliments et aux nutriments d'être digérés plus efficacement dans l'organisme. Mais chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, les villosités s'aplatissent en raison de l'inflammation. Cela signifie que les aliments et les nutriments sont moins bien digérés par l'organisme.

Non traitée, la maladie cœliaque peut également affecter d'autres parties du corps, notamment les os, les dents, le cerveau et le système nerveux. Une fois développée, la maladie cœliaque est une affection permanente.

Quelle est la fréquence de la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque touche environ 1 personne sur 100 au Royaume-Uni. Cependant, de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque n'ont pas été diagnostiquées. On estime que pour chaque personne diagnostiquée, 7 à 8 personnes ne sont pas diagnostiquées.

Tout le monde, à tout âge, peut développer une maladie cœliaque. Bien qu'on ne naisse pas avec la maladie cœliaque, il s'agit d'une affection qui était autrefois associée aux jeunes enfants.

Toutefois, cette maladie est aujourd'hui beaucoup plus souvent diagnostiquée chez les adultes. Plus de 7 personnes sur 10 atteintes de la maladie cœliaque sont diagnostiquées pour la première fois à l'âge de 20 ans.

Facteurs de risque

La maladie cœliaque est souvent héréditaire. Si un membre de votre famille proche est atteint de la maladie cœliaque (frère, sœur, parent ou enfant), vous avez une chance sur dix de développer la maladie cœliaque.

Elle est également plus fréquente chez les personnes souffrant d'autres maladies auto-immunes, par exemple :

• Certaines maladies thyroïdiennes.

• Polyarthrite rhumatoïde.

• Le diabète de type 1.

Et dans certains problèmes chromosomiques tels que :

• Le syndrome de Down.

• Syndrome de Turner.

On estime qu'il y a environ neuf personnes atteintes de la maladie cœliaque qui n'ont pas été diagnostiquées (elles ne savent donc pas qu'elles en sont atteintes), pour une personne atteinte qui sait qu'elle l'est.

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Polypes intestinaux

Les polypes intestinaux (polypes coliques) sont de petites excroissances non cancéreuses (bénignes) situées sur la paroi interne de l'intestin (côlon et rectum).

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Symptômes de la maladie cœliaque

L'inflammation de la paroi de l'intestin grêle empêche les aliments d'être correctement absorbés. Les nutriments sont alors mal absorbés par l'organisme. Divers symptômes peuvent alors apparaître, en fonction de l'âge et de l'ancienneté du problème.

Symptômes chez les bébés

Les symptômes apparaissent peu après le sevrage, lorsque le bébé commence à manger des aliments solides contenant du gluten. Les symptômes de la maladie cœliaque chez les bébés sont les suivants

• Le bébé ne grandit pas ou ne prend pas de poids.

• Caca pâle et volumineux.

• Diarrhée malodorante.

• Gonflement du ventre (abdomen).

• Être malade(vomissements).

Symptômes chez les enfants plus âgés

Les symptômes de la maladie cœliaque chez les enfants plus âgés peuvent être similaires à ceux des bébés. Une mauvaise absorption des aliments peut entraîner des carences en vitamines, en fer et en autres nutriments. Cela peut entraîner une anémie et d'autres problèmes.

La partie grasse du régime étant mal absorbée, les selles peuvent être pâles, malodorantes et difficiles à évacuer. Des diarrhées peuvent apparaître. Cependant, les symptômes peuvent ne pas être très typiques ou évidents. Si les symptômes intestinaux ne sont que légers, la première chose que l'on peut remarquer est une croissance insuffisante.

Un retard de puberté peut également être causé par une maladie cœliaque non traitée.

Symptômes chez les adultes

Une mauvaise absorption des aliments peut entraîner des carences en vitamines, en fer et en autres nutriments et peut entraîner une sensation de fatigue et de faiblesse.

Les symptômes courants de la maladie cœliaque chez l'adulte sont les suivants :

• Anémie due à une mauvaise absorption du fer.

• Des douleurs abdominales qui ont tendance à aller et venir et un excès de vent, des ballonnements et des diarrhées, qui peuvent être très similaires aux symptômes du syndrome de l'intestin irritable (IBS).

• Des aphtes peuvent apparaître et réapparaître.

• Perte de poids due à une mauvaise absorption des aliments. Cependant, la plupart des adultes atteints de la maladie cœliaque ne perdent pas de poids et ne sont pas en sous-poids.

• Certaines personnes font également état de maux de tête, d'anxiété et de douleurs articulaires.

Il arrive que certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque souffrent d'une affection cutanée appelée dermatite herpétiforme, qui se manifeste par des démangeaisons et des cloques. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans la notice séparée intitulée Dermatite herpétiforme.

Si les symptômes courants décrits ci-dessus apparaissent, le diagnostic peut être posé rapidement. Cependant, les symptômes communs ou typiques ne se développent pas toujours. En particulier chez les adultes, les zones de l'intestin touchées peuvent être inégales.

Les symptômes peuvent alors être légers ou atypiques, et il peut s'écouler un certain temps avant que le diagnostic ne soit posé. Au Royaume-Uni, il s'écoule en moyenne 13 ans entre les premiers symptômes et le diagnostic.

Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque ne présentent aucun symptôme intestinal. Elles sont testées soit parce qu'elles présentent un risque plus élevé que la normale de développer la maladie, soit parce qu'elles ont développé une affection qui pourrait être une complication de la maladie, comme l'ostéoporose ou l'ataxie du gluten (voir plus loin).

Remarque: si, au vu de vos symptômes, vous pensez être atteint de la maladie cœliaque, consultez un médecin. Ne vous traitez pas en suivant un régime sans gluten sans que le diagnostic ait été confirmé. Si vous suivez un régime sans gluten avant que le diagnostic ne soit confirmé, tous les tests, y compris la gastroscopie et la biopsie décrites plus loin, peuvent même donner des résultats négatifs. Il faut donc d'abord faire vérifier le diagnostic, puis le traiter s'il est confirmé.

Quelles sont les causes de la maladie cœliaque ?

La cause est une sensibilité au gluten, mais on ne sait pas encore pourquoi elle se développe. Le gluten est présent dans les aliments courants, notamment le blé, l'orge et le seigle, ainsi que dans tous les aliments fabriqués à partir de ces produits, comme le pain, les pâtes et les biscuits, mais aussi la bière. Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque sont également sensibles à l'avoine.

Les personnes atteintes de la maladie cœliaque produisent des anticorps contre le gluten. Les anticorps sont des protéines du système immunitaire qui attaquent normalement les bactéries, les virus et autres germes. En fait, l'intestin considère le gluten comme nocif et réagit contre lui comme s'il luttait contre un microbe.

Ces anticorps provoquent une inflammation de la paroi de l'intestin grêle. Ils peuvent également être à l'origine de certains problèmes qu'une personne atteinte de la maladie cœliaque peut rencontrer dans d'autres parties de son corps, comme le centre d'équilibre du cerveau (cervelet).

La maladie cœliaque peut se développer chez les bébés. Les enfants plus âgés ou les adultes qui n'ont jamais eu de problèmes auparavant peuvent également devenir sensibles au gluten à un moment donné de leur vie et développer la maladie cœliaque. On ne sait pas pourquoi le système immunitaire de certaines personnes devient sensible au gluten. Il n'existe aucune preuve que le stress ou l'utilisation d'antibiotiques déclenche la maladie cœliaque.

Certaines personnes qui ne souffrent pas de la maladie cœliaque évitent également le gluten dans leur alimentation. Elles ont en effet constaté que les aliments contenant du gluten leur causaient un malaise général, éventuellement des ballonnements et des douleurs abdominales. Elles sont "intolérantes au gluten" mais ne développent pas d'inflammation dans leur intestin. On parle parfois de sensibilité au gluten non cœliaque.

Diagnostiquer la maladie cœliaque

En cas de suspicion de maladie cœliaque, votre médecin vous conseillera une analyse de sang. Cette analyse permet de rechercher certains anticorps présents dans le sang d'une personne atteinte de la maladie cœliaque. Si c'est le cas, d'autres tests seront nécessaires.

Si le test sanguin est positif, vous pouvez être orienté vers un spécialiste qui pourra vous faire passer une gastroscopie et prélever une biopsie. Une gastroscopie permet d'examiner l'intérieur de l'estomac et la partie supérieure de l'intestin à l'aide d'un tube fin et flexible (endoscope).

Une biopsie est une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu. Pour le dépistage de la maladie cœliaque, la biopsie est prélevée sur la paroi interne du début de l'intestin (duodénum) au cours de la gastroscopie. L'échantillon est examiné au microscope pour vérifier la présence des changements typiques de la maladie cœliaque.

Si votre médecin soupçonne votre enfant d'être atteint de la maladie cœliaque, il est possible qu 'il soit diagnostiqué sans avoir à subir une gastroscopie, mais cela dépendra des résultats de plusieurs analyses sanguines.

D'autres tests peuvent être effectués pour déterminer dans quelle mesure la mauvaise absorption des aliments et des nutriments vous a affecté. Par exemple, des analyses de sang pour l'anémie et pour les niveaux de vitamines, de fer, de protéines, etc.

Il peut également vous être conseillé de passer une scintigraphie osseuse spéciale (une scintigraphie DXA) pour vérifier si vos os ont été affectés par une mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D. Il peut également vous être conseillé de passer une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau, si vous avez des problèmes d'équilibre ou de coordination.

Traditionnellement, le diagnostic de la maladie cœliaque se fait en deux étapes, à savoir des analyses de sang, une endoscopie et une biopsie. Cependant, les endoscopies non essentielles ont été suspendues pendant la pandémie de coronavirus, ce qui a créé un énorme retard dans l'attente d'un diagnostic.

Les conseils actuels de la British Society of Gastroenterology concernant les tests nécessaires pour diagnostiquer la maladie cœliaque sont les suivants.

• Votre médecin généraliste peut effectuer les premiers tests sanguins, mais un spécialiste doit décider si vous avez encore besoin d'une endoscopie et d'une biopsie. Il se peut donc que vous n'ayez pas besoin d'une biopsie.

L'approche sans biopsie ne convient pas à tout le monde. Pour être éligible, il faut être âgé de moins de 55 ans et présenter des symptômes de la maladie cœliaque :

• Vous n'avez pas besoin d'une endoscopie pour écarter d'autres pathologies.

• Vous avez un taux d'anticorps (transglutaminase tissulaire IgA) au moins 10 fois supérieur à la limite supérieure de la normale.

• Vous avez un deuxième test sanguin positif pour les anticorps (anticorps endomysiaux (EMA) ou transglutaminase tissulaire si l'EMA n'est pas disponible).

Depuis 2013, la plupart des enfants sont diagnostiqués sans biopsie.

Un diagnostic précis exige que les personnes suivent un régime contenant du gluten jusqu'à ce que les résultats soient obtenus. Les nouvelles recommandations sont une véritable aubaine, car elles réduiront le temps d'attente des personnes suspectées d'être atteintes de la maladie cœliaque, jusqu'à ce que le diagnostic soit confirmé. Elles pourront ainsi commencer plus tôt un régime sans gluten et éviter de longues périodes de maladie.

Qui d'autre devrait subir un test de dépistage de la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque a tendance à être sous-diagnostiquée. Certains groupes de personnes sont beaucoup plus susceptibles d'être atteints de la maladie cœliaque que d'autres. Ces personnes devraient subir un test de dépistage de la maladie cœliaque même si elles ne présentent pas ou peu de symptômes. Il s'agit notamment des personnes présentant :

• Le diabète de type 1.

• Les parents proches (parent, enfant, frère/sœur) d'une personne atteinte de la maladie cœliaque.

• Le syndrome de Down.

• Syndrome de Turner.

• Affections auto-immunes telles que la maladie thyroïdienne auto-immune, la cholangite biliaire primitive ou le syndrome de Sjögren.

D'autres affections sont liées à la maladie cœliaque et peuvent parfois en être la cause. Si vous souffrez de l'une des affections suivantes, votre professionnel de la santé peut vous suggérer de passer des tests de dépistage de la maladie cœliaque :

• Ostéoporose.

• Neuropathie périphérique inexpliquée, qui pourrait être une neuropathie du gluten.

• Anomalies persistantes et inexpliquées des tests de la fonction hépatique.

• Ataxie inexpliquée, qui pourrait être l'ataxie du gluten. (L'ataxie est une maladie cérébrale rare qui entraîne des problèmes d'équilibre et de coordination des mouvements).

• Fausses couches récurrentes inexpliquées ou sous-fertilité chez les femmes.

• Faiblesse de l'émail dentaire, diagnostiquée par un dentiste.

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Traitement de la maladie cœliaque

Régime sans gluten

Le seul traitement de la maladie cœliaque est un régime sans gluten à vie.

Une fois que vous avez cessé de manger des aliments contenant du gluten, les symptômes disparaissent généralement en quelques semaines. Toutefois, pour certaines personnes, cela peut prendre de six mois à un an.

Les principaux aliments à proscrire sont ceux qui contiennent du blé, de l'orge ou du seigle. De nombreux aliments courants contiennent ces ingrédients, tels que :

• Pains.

• Pâtes.

• Gâteaux.

• Pâtisseries.

• Certaines céréales.

Les aliments à base d'avoine sans gluten et non contaminée (non mélangée à d'autres types de céréales) peuvent généralement être consommés en toute sécurité. Toutefois, quelques personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent des symptômes lorsqu'elles consomment de l'avoine, même non contaminée. Le poisson, la viande, les légumes (y compris les pommes de terre), le riz, le maïs, les fruits et les produits laitiers ne posent aucun problème.

Vous devriez demander conseil à un diététicien. Coeliac UK est une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui fournit de nombreux conseils utiles sur les aliments qui conviennent (voir la section "Autres lectures" ci-dessous). Vous pouvez acheter des aliments spéciaux sans gluten tels que de la farine, des pâtes, du pain et d'autres aliments. Ces produits sont disponibles dans les magasins de produits diététiques, par correspondance et sur l'internet et, au Royaume-Uni, certains peuvent être délivrés sur ordonnance.

Il existe de nombreuses fiches de régime proposant des alternatives alimentaires et des recettes. Malheureusement, de nombreux aliments transformés, plats préparés et fast-foods contiennent du gluten. Les étiquettes des produits alimentaires doivent désormais toujours indiquer si l'aliment contient ou non du gluten. Au Royaume-Uni, vous pouvez également rechercher le symbole d'un épi de blé barré d'un trait, que les fabricants utilisent pour indiquer qu'un aliment ne contient pas de gluten.

Éviter le gluten, c'est pour la vie. Si vous mangez à nouveau du gluten, les symptômes réapparaîtront. Même de petites quantités de gluten peuvent sensibiliser à nouveau l'intestin (l'intestin grêle). Pour éviter les symptômes et les complications (voir ci-dessous), vous devez éviter strictement tous les aliments contenant du gluten.

Les objectifs du traitement sont de soulager vos symptômes et de prévenir les complications, mais aussi de veiller à ce que vous jouissiez d'une bonne qualité de vie ; les nombreux aliments autorisés sont variés et intéressants. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé " Régime alimentaire de la maladie cœliaque" .

Autres traitements

En plus d'éviter le gluten, il peut vous être conseillé de prendre des suppléments de vitamines, de calcium et de fer, au moins pendant les six premiers mois suivant le diagnostic. Ceci afin de combler d'éventuelles carences et de s'assurer d'un apport suffisant pendant que la muqueuse intestinale revient à la normale.

La maladie cœliaque peut entraîner une diminution de l'efficacité de la rate, ce qui vous rend plus vulnérable aux infections causées par certains germes. Si votre rate fonctionne moins bien, il se peut que vous deviez recevoir plusieurs vaccins :

• Le vaccin contre la grippe.

• Le vaccin Hib - qui protège contre l'empoisonnement du sang, la pneumonie et la méningite Hib.

• Le vaccin antipneumococcique - qui protège contre les infections causées par le germe (bactérie) Streptococcus pneumoniae.

Remarque: il existe plusieurs suppléments enzymatiques disponibles à l'achat qui prétendent décomposer le gluten de manière à ce qu'il ne provoque pas de symptômes dans le cadre de la maladie cœliaque. Leur efficacité n'est pas prouvée et ils peuvent être dangereux, car toute exposition au gluten peut augmenter le risque de développer l'une des complications de la maladie cœliaque.

Complications de la maladie cœliaque

Bien qu'il n'existe pas de remède définitif à la maladie cœliaque, il est possible d'en atténuer les symptômes en adoptant un régime alimentaire totalement exempt de gluten. En outre, une alimentation sans gluten réduit le risque de développer des complications à l'avenir. Outre les symptômes déjà mentionnés, la maladie cœliaque non traitée ou traitée de manière inadéquate peut entraîner les symptômes suivants :

• Développement d'un amincissement des os (ostéoporose ) en raison des carences nutritionnelles liées à la maladie cœliaque.

• Avoir un bébé de faible poids à la naissance ou né prématurément si vous êtes enceinte.

• Faiblesse de la couche d'émail des dents.

• Développer un type de cancer (appelé lymphome) de l'intestin à un âge avancé. Ce phénomène est rare.

Outre les complications énumérées ci-dessus, les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent également un risque accru de développer d'autres maladies liées au système immunitaire (maladies auto-immunes), telles que les suivantes :

• Le diabète de type 1.

• Une glande thyroïde insuffisamment active (hypothyroïdie).

• Syndrome de Sjögren.

• Cholangite biliaire primitive.

Une erreur fréquente consiste à consommer de petites quantités d'aliments contenant du gluten. Cela peut être involontaire. Cependant, certaines personnes pensent à tort qu'une petite quantité n'a pas d'importance. Or, c'est le cas. Un exemple bien connu consiste à penser que la petite quantité de pain contenue dans une hostie n'a pas d'importance. Même cette petite quantité de gluten est suffisante pour provoquer des symptômes et maintenir les risques accrus associés à la maladie cœliaque décrits ci-dessus.

Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent ne pas se rendre compte qu'elles absorbent de petites quantités de gluten. Elles peuvent se sentir bien ou ignorer des symptômes légers tels que des ballonnements ou une légère diarrhée. Là encore, les risques accrus (ostéoporose, etc.) subsistent en cas de consommation de gluten.

Si vous ne consommez pas de gluten, la maladie cœliaque n'est pas une affection grave et vous pouvez vous attendre à ne pas présenter de symptômes et à avoir une durée de vie normale et saine. Le risque accru de développer d'autres maladies auto-immunes diminue. Une alimentation sans gluten réduit également le risque de développer un lymphome.

Affections neurologiques liées au gluten

Certaines affections rares du cerveau et du système nerveux sont légèrement plus fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque :

• L'ataxie du gluten - une maladie du cerveau qui provoque des maladresses et des problèmes d'équilibre et de coordination des mouvements.

• Neuropathie du gluten - une neuropathie périphérique qui provoque des zones d'engourdissement.

• Encéphalopathie au gluten - trouble cérébral qui affecte le fonctionnement de l'ensemble du cerveau et provoque des maux de tête, des troubles de la pensée et des problèmes de mémoire.

Ces affections peuvent être plus susceptibles de se développer chez les personnes qui ne suivent pas un régime strict sans gluten, mais il s'agit là d'un domaine de recherche en cours.

Suivi

Une fois que la maladie cœliaque a été diagnostiquée, il est probable que vous ayez des rendez-vous de suivi réguliers. Dans un premier temps, ces rendez-vous peuvent avoir lieu au bout de trois et six mois, afin de s'assurer que vous progressez de manière satisfaisante et que vous gérez bien votre régime sans gluten. En fonction de votre âge et d'autres facteurs, vous pouvez être suivi pour voir si vous avez développé un "amincissement" des os (ostéoporose). Il est recommandé de revoir votre médecin une fois par an.

Vous pouvez espérer vivre sans les symptômes de la maladie cœliaque si vous évitez totalement le gluten.