L'acupuncture peut-elle vous aider à tomber enceinte ?

La théorie

Lors d'une séance d'acupuncture, de fines aiguilles sont insérées dans la peau à différents endroits du corps - appelés points d'acupuncture - afin de produire un effet thérapeutique. Les points d'acupuncture exacts et le nombre d'aiguilles utilisées varient d'une personne à l'autre. Les aiguilles sont généralement laissées en place pendant 20 à 30 minutes.

Mark Bovey, acupuncteur et responsable de la recherche au British Acupuncture Council, explique qu'en général : "La pratique fonctionne en aidant à réguler les choses pour qu'elles reviennent à leur niveau normal.

"Selon la terminologie traditionnelle, elle agit en stimulant les points d'acupuncture, en réajustant le flux d'énergie qi dans les canaux et en éliminant les blocages", explique-t-il. "En termes scientifiques orthodoxes, elle agit sur le système nerveux, avec des effets d'entraînement au niveau local, dans la moelle épinière, dans le cerveau et, par conséquent, dans tout le corps.

En ce qui concerne les effets physiologiques sur la fertilité, la théorie veut que l'acupuncture agisse de trois manières principales : en agissant sur la libération de substances chimiques qui envoient des messages du cerveau - appelés neurotransmetteurs - qui affectent les hormones et les organes reproducteurs; en stimulant le flux sanguin vers l'utérus, rendant ainsi l'implantation de l'embryon plus probable ; et en stimulant la production de substances chimiques qui inhibent les niveaux d'hormones de stress.

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Manque de preuves

Selon le Dr Yacoub Khalaf, consultant en médecine de la reproduction au Guy's and St Thomas' Hospital, ces hypothèses manquent de crédibilité. "En termes de plausibilité biologique, il est difficile de trouver un mécanisme par lequel l'acupuncture pourrait aider", dit-il, "et malheureusement, les preuves sont très faibles".

Des dizaines d'essais ont été menés pour examiner les effets de l'acupuncture sur les résultats des traitements de FIV. Un groupe de femmes reçoit généralement de l'acupuncture pendant leur cycle de traitement, et leurs taux de grossesse sont comparés à ceux d'un deuxième groupe de femmes ne recevant pas d'acupuncture. Les résultats ne sont pas uniformes et l'efficacité de l'acupuncture d'appoint est sujette à débat.

Bovey suggère que cela est dû en grande partie au fait que l'acupuncture n'a pas été administrée de manière optimale. "Dans ces études, deux séances d'acupuncture ont tendance à être données à peu près au moment du transfert d'embryons et on peut se demander si c'est suffisant ou si c'est le meilleur moment pour le faire", commente-t-il.

"L'idée de la médecine chinoise est d'essayer de créer un meilleur équilibre pour que les processus physiologiques normaux des gens fonctionnent mieux. Pour que l'acupuncture soit efficace en matière de fertilité, il faut commencer dès le début des problèmes - de préférence avant même de commencer la FIV - et à intervalles réguliers tout au long du processus.

Les données récentes sont sans doute plus encourageantes. Une étude non publiée menée auprès de 160 couples à l'hôpital Homerton de Londres a révélé que les femmes ayant bénéficié de quatre séances d'acupuncture pendant leur cycle de traitement ont obtenu un taux de grossesse de 46,2 %, contre 21,7 % chez les femmes n'ayant pas eu recours à l'acupuncture. Les résultats ont été présentés à la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie en juillet 2016.

Soulager le stress

Les sceptiques affirment que si ce résultat est statistiquement significatif, il ne constitue pas une preuve irréfutable que l'acupuncture a un effet thérapeutique direct sur la fertilité elle-même ou sur l'issue d'un traitement de FIV. "La tendance est d'attribuer ou de relier ce résultat à une relation de cause à effet, alors qu'il ne s'agit que d'une coïncidence", déclare le Dr Khalaf.

Peut-être est-ce un peu plus que cela. Il a été démontré que l'acupuncture peut contribuer à réduire les niveaux d'anxiété et de stress qui, comme le savent tous les couples qui ont suivi un traitement de fertilité, peuvent monter en flèche. En fait, il n'est pas rare que les médecins spécialistes de la fertilité recommandent l'acupuncture à des fins de relaxation.

"L'acupuncture est certainement sans danger et il ne fait aucun doute qu'elle est utile dans d'autres domaines de la médecine, comme la gestion de la douleur", souligne le Dr Khalaf. En fait, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande l'acupuncture comme thérapie préventive pour les céphalées de tension et dans le traitement des migraines. "Si cela peut vous détendre et vous aider à gérer le stress lié à l'infertilité et au traitement de la stérilité, je n'y vois pas d'inconvénient", ajoute-t-il.

Effet placebo ?

Il est également important de reconnaître l'aspect "conseil" des thérapies complémentaires telles que l'acupuncture. Les praticiens passent jusqu'à une heure par séance avec leurs patients, les écoutant et réagissant à ce qu'ils ressentent - un luxe que l'on ne retrouve pas dans une consultation de 10 minutes avec un médecin du NHS.

Le processus de décharge en période de stress extrême peut lui-même être cathartique, ce qui peut donner lieu à une expérience globale plus positive de la FIV. Qui sait à quel point cela peut avoir un effet profond sur les résultats du traitement ?

Là où le bât blesse, c'est lorsqu'on promet monts et merveilles aux patients et qu'on leur fait croire que les thérapies complémentaires seront la réponse à leurs prières.

L'infertilité est un état très émotionnel et les couples sont souvent prêts à faire des efforts extrêmes pour améliorer leurs chances d'avoir un enfant. Il est à craindre que la promotion de traitements complémentaires souvent coûteux, comme l'acupuncture, en tant que solution miracle pour la fertilité, ne donne de faux espoirs aux couples.

Selon le Dr Khalaf, ce risque peut être atténué si les praticiens indiquent clairement ce que l'acupuncture peut accomplir de manière réaliste. "Le praticien qui effectue le traitement doit faire preuve de professionnalisme et donner au patient des conseils raisonnables et objectifs", ajoute-t-il. "Un bon médecin ne vous proposera que ce qui apporte une valeur ajoutée, et non ce qui augmente inutilement les coûts.

"S'ils l'administrent pour faire face au stress, c'est une chose. Mais ne vous attendez pas à ce que quelques aiguilles plantées dans votre corps affectent la qualité de vos embryons. Ce n'est tout simplement pas de la biologie.