Céphalées de tension

Qu'est-ce qu'une céphalée de tension ?

Les céphalées de tension sont le type de maux de tête le plus courant et ont tendance à affecter les deux côtés de la tête. Il est difficile de déterminer avec précision leur fréquence, car les estimations des différentes études varient considérablement, mais la plupart des gens souffriront d'une céphalée de tension à un moment ou à un autre de leur vie.

Qui est concerné par les céphalées de tension ?

Environ la moitié des adultes souffrent de céphalées de tension à un moment ou à un autre de leur vie, et environ 1 adulte sur 40 souffre de céphalées de tension chroniques (maux de tête plus de la moitié des jours pendant trois mois ou plus) - bien que certains de ces cas puissent être des céphalées dues à l'utilisation de médicaments (maux de tête induits par des médicaments) et qu'il puisse donc s'agir d'une surestimation.

Les céphalées de tension sont légèrement plus fréquentes chez les femmes et l'âge moyen d'apparition est de 25 à 30 ans.

Les céphalées de tension sont dites épisodiques si elles surviennent moins de la moitié des jours d'un mois. Elles sont appelées céphalées de tension chroniques si elles surviennent plus de la moitié du temps.

Symptômes des céphalées de tension

Les céphalées de tension sont généralement ressenties comme :

• Une bande de douleur légère à modérée sur le front.

• Douleur qui s'aggrave au fil de la journée.

• Sensation d'étroitesse au niveau de la zone du bandeau.

Il n'y a généralement pas d'autres symptômes. Certaines personnes n'aiment pas les lumières vives ou les bruits forts, et n'ont pas envie de manger beaucoup lorsqu'elles ont une céphalée de tension.

Combien de temps durent les céphalées de tension ?

Elles peuvent durer de 30 minutes à plusieurs jours, mais le plus souvent quelques heures. Elles peuvent être inconfortables et fatigantes, mais elles ne perturbent généralement pas le sommeil. La plupart des gens peuvent continuer à travailler avec une céphalée de tension. Elles ne sont généralement pas aggravées par l'activité physique, bien qu'il ne soit pas inhabituel d'être un peu sensible à la lumière vive ou au bruit.

Quelles sont les causes des céphalées de tension ?

La cause n'est pas claire. Certains maux de tête sont dus à une tension musculaire, mais de nombreuses céphalées de tension apparaissent sans raison apparente. Parmi les déclencheurs de maux de tête, citons

• Tension émotionnelle, anxiété, fatigue ou stress.

• Contractions musculaires au niveau de la tête et du cou.

• Fatigue oculaire.

• La faim.

• Les facteurs physiques tels que la lumière du soleil, le froid, la chaleur, le bruit, etc.

• Caféine.

• L'alcool.

• Déshydratation.

Votre patrimoine génétique peut également jouer un rôle. Ainsi, certaines personnes peuvent hériter d'une tendance à développer plus facilement des céphalées de tension que d'autres en cas de stress ou d'anxiété.

La céphalée de tension est une céphalée primaire, ce qui signifie qu'elle n'est pas causée par d'autres affections. Par conséquent, si vous souffrez d'une céphalée de tension, l'examen du médecin sera normal, à l'exception des muscles autour de la tête qui peuvent être un peu sensibles lorsque le médecin appuie dessus. Les tests éventuellement effectués seront également normaux.

Existe-t-il d'autres maux de tête similaires aux céphalées de tension ?

Certaines affections courantes peuvent provoquer un mal de tête similaire à une céphalée de tension. Il s'agit notamment d'une température élevée (fièvre), qui peut provoquer un mal de tête similaire. Un mal de tête similaire est également fréquent si vous ne consommez pas de caféine pendant un certain temps alors que vous aviez l'habitude de boire beaucoup de boissons riches en caféine, comme beaucoup de café. Il s'agit d'un mal de tête lié au sevrage de la caféine.

Traitement des céphalées de tension

Antidouleurs

Les analgésiques sont souvent efficaces pour soulager les céphalées de tension. Remarque: vous ne devez pas prendre d'analgésiques contre les maux de tête pendant plus de deux jours d'affilée. Les analgésiques utilisés sont les suivants

• Le paracétamol, qui donne souvent de bons résultats. Il est préférable de prendre une dose complète dès l'apparition du mal de tête. Cela peut permettre d'éviter le mal de tête plutôt que de le traiter une fois qu'il s'est développé. Vous pouvez prendre une deuxième dose après quatre heures si nécessaire.

• Les analgésiques anti-inflammatoires. Il s'agit notamment de l'ibuprofène que vous pouvez acheter en pharmacie. D'autres types d'analgésiques, tels que le diclofénac et le naproxène, doivent être prescrits. En règle générale, les analgésiques anti-inflammatoires, plutôt que le paracétamol, soulagent probablement la douleur chez un plus grand nombre de personnes souffrant de maux de tête.

• Aspirine: en raison du risque élevé d'effets secondaires sur l'estomac, l'aspirine ne doit être prise que si le paracétamol ou les analgésiques anti-inflammatoires ne vous soulagent pas. Remarque: les adolescents et les enfants de moins de 16 ans ne doivent pas prendre d'aspirine.

Les analgésiques opiacés tels que la codéine, la dihydrocodéine et la morphine ne sont normalement pas recommandés pour les céphalées de tension. Cela inclut les comprimés combinés contenant du paracétamol et de la codéine, comme le co-codamol. La raison en est que les analgésiques opiacés peuvent provoquer la somnolence. Ils sont également le type d'analgésique le plus susceptible de provoquer des céphalées de surconsommation s'ils sont utilisés régulièrement (voir plus haut). Les personnes qui prennent des analgésiques opiacés courent également un risque accru de développer une céphalée de tension chronique.

Modifications du mode de vie

La meilleure approche consiste à essayer de déterminer ce qui déclenche votre mal de tête. Pour ce faire, vous pouvez modifier votre mode de vie. Il s'agit notamment de

• Faire une promenade ou pratiquer des activités de relaxation musculaire telles que le yoga.

• Faire une pause.

• Massage de la nuque et des épaules.

• Utiliser un gant de toilette chaud sur le cou ou prendre un bain chaud.

• Boire moins de caféine.

• S'hydrater.

• Manger des aliments à libération lente d'énergie.

• Réduire le nombre d'oreillers sur lesquels vous dormez.

• Dormir suffisamment.

• Éviter les bruits excessifs.

Il arrive que des céphalées de tension soient provoquées par une lecture prolongée dans des conditions de faible luminosité.

Quand consulter un médecin pour des céphalées de tension

Vous devez consulter un médecin si votre céphalée de tension dure depuis plus de deux jours. La prise d'analgésiques au-delà de cette période peut entraîner une céphalée par surconsommation de médicaments.

La grande majorité des maux de tête sont inoffensifs, mais certains d'entre eux peuvent indiquer une cause sous-jacente grave. Consultez donc un professionnel de la santé pour obtenir des conseils et si vous avez besoin d'examens pour être sûr de la cause de vos maux de tête. Pour plus d'informations, voir le dépliant sur les maux de tête.

Prévenir les céphalées de tension

Tenir un journal

Il peut être utile de tenir un journal des maux de tête si vous souffrez de céphalées de tension chroniques. Notez le moment, l'endroit et l'intensité de chaque mal de tête, ainsi que sa durée. Notez également tout ce qui peut l'avoir provoqué. Il est possible qu'un schéma se dessine et que vous trouviez un déclencheur à éviter. Par exemple, la faim, la fatigue oculaire, une mauvaise posture, le stress, la colère, etc. Essayez également de noter les choses qui ont amélioré la situation et celles qui étaient différentes les jours où vous alliez bien, ce qui pourrait vous donner un indice sur ce qui n'allait pas.

Gestion du stress

Le stress est un facteur déclenchant pour certaines personnes qui développent des céphalées de tension. Dans la mesure du possible, évitez les situations stressantes. Parfois, il est impossible d'éviter un travail ou une situation stressante. Apprendre à gérer le stress et à se détendre peut être utile. Les exercices de respiration et de relaxation, ou les stratégies d'adaptation, sont d'excellents outils de gestion du stress et peuvent soulager l'anxiété dans les situations stressantes et prévenir un éventuel mal de tête. Il existe des livres et des cassettes qui peuvent vous aider à vous détendre. Parfois, il peut être conseillé de consulter un conseiller ou un psychologue.

Exercice régulier

Certaines personnes souffrant de maux de tête fréquents disent qu'elles ont moins de maux de tête si elles font de l'exercice régulièrement. Si vous ne faites pas beaucoup d'exercice, il peut être intéressant d'essayer des activités régulières telles que la marche rapide, le jogging, le vélo, la natation, etc. Il se peut que l'exercice contribue à réduire le stress et la tension, ce qui peut avoir pour effet de réduire les céphalées de tension. Il peut également améliorer la posture et la tension des muscles du cou.

Prendre des médicaments

L'amitriptyline est le médicament le plus couramment utilisé pour prévenir les céphalées de tension. Il ne s'agit pas d'un analgésique et il n'élimine donc pas le mal de tête s'il apparaît. Il s'agit d'un médicament antidépresseur que vous devez prendre tous les jours dans le but de prévenir les maux de tête.

Une fois que les maux de tête ont diminué pendant 4 à 6 mois, l'amitriptyline peut être arrêtée. D'autres médicaments sont parfois essayés si l'amitriptyline ne convient pas ou n'est pas efficace.

Le moment d'envisager la prise de médicaments pour la prévention des maux de tête n'est pas clair. Si vous souffrez régulièrement de céphalées de tension plus de quatre fois par mois, il est préférable de suivre un traitement préventif avant que les maux de tête ne deviennent très fréquents. Cela peut empêcher les céphalées de tension épisodiques fréquentes de devenir des céphalées de tension chroniques.

Quel est le risque de développer des céphalées de surconsommation de médicaments si je souffre de céphalées de tension ?

Les céphalées de surconsommation sont dues à la prise trop fréquente d'analgésiques (ou de triptans) pour traiter les céphalées de tension ou les crises de migraine. Le corps réagit en augmentant le nombre de récepteurs de la douleur dans la tête, de sorte que la tête devient excessivement sensible et que la douleur est ressentie en permanence. Si vous constatez que vous avez des maux de tête presque tous les jours, cela peut en être la cause. Demandez conseil à un médecin.

Voir la notice séparée intitulée Maux de tête liés à l'utilisation de médicaments (Maux de tête induits par des médicaments).

Comment puis-je être sûr qu'il ne s'agit pas d'un mal de tête plus grave ?

Dans le cas des céphalées de tension, vous vous sentez normalement bien entre les maux de tête et vous ne présentez pas d'autres symptômes. Un médecin diagnostique les céphalées de tension d'après leur description. En outre, l'examen médical ne révèle rien d'anormal (hormis une certaine sensibilité des muscles autour de la tête en cas de maux de tête).

Des tests ne sont pas nécessaires, sauf si vous présentez des symptômes inhabituels ou si l'on soupçonne quelque chose d'autre qu'une céphalée de tension.

Autres symptômes

Les symptômes qui peuvent inciter un médecin à effectuer des examens complémentaires pour s'assurer que votre mal de tête n'est pas grave sont les suivants :

• Vous avez subi un traumatisme crânien important au cours des trois derniers mois.

• Vos maux de tête s'aggravent et s'accompagnent d'une température élevée (fièvre).

• Vos maux de tête apparaissent très soudainement.

• Vous avez développé des problèmes d'élocution et d'équilibre ainsi que des maux de tête.

• Vous avez des problèmes de mémoire ou des changements de comportement ou de personnalité, ainsi que des maux de tête.

• Vous êtes confus ou embrouillé avec votre mal de tête.

• Votre mal de tête est apparu lorsque vous avez toussé, éternué ou fait un effort.

• Votre mal de tête s'aggrave lorsque vous êtes assis ou debout.

• Votre mal de tête est associé à des yeux rouges ou douloureux.

• Vos maux de tête ne ressemblent à rien de ce que vous avez connu auparavant.

• Des nausées ou des vomissements inexpliqués accompagnent le mal de tête.

• Vous avez une faible immunité - par exemple, si vous êtes séropositif ou si vous prenez des stéroïdes oraux ou des médicaments qui suppriment le système immunitaire.

• Vous avez ou avez eu un type de cancer qui peut se propager dans le corps.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.