La vérité sur la congélation d'ovules

Pourquoi geler ?

La congélation d'ovules est devenue un sujet d'actualité. En janvier 2018, la British Fertility Society a publié de nouvelles lignes directrices sur la préservation de la fertilité à l'intention des médecins et des patients. Et une recherche publiée en 2018 dans la revue Molecular Human Reproductiondémontrent qu'il est possible de faire mûrir des ovules en dehors du corps, ce qui pourrait aider les jeunes prépubères qui subissent un traitement médical menaçant leur fertilité.

La préservation de la fertilité féminine par la congélation d'ovules et de tissu ovarien est de plus en plus fréquente pour les patientes atteintes d 'un cancer, les femmes souffrant d'autres pathologies qui provoquent l'infertilité ou dont le traitement risque d'entraîner l'infertilité, la communauté transgenre, ainsi que les femmes qui souhaitent attendre d'être plus âgées avant de fonder une famille.

Un rapport de la HFEA de 2014 a révélé que la raison la plus fréquente de la congélation d'ovules était le fait de ne pas avoir trouvé de partenaire convenable, et cela reste le principal facteur de motivation pour demander un traitement.

Le prélèvement d'ovules à des fins de préservation de la fertilité est une procédure identique à celle que subissent les femmes dans le cadre d'un traitement de FIV. La patiente prend des médicaments hormonaux qui stimulent la production d'ovules matures par les ovaires, qui sont ensuite prélevés au cours d'une intervention chirurgicale courte et peu invasive.

Ils seront ensuite congelés à l'aide de la technologie de vitrification, un processus de congélation rapide qui garantit que les cellules restent structurellement intactes et ne sont pas endommagées par la formation de cristaux de glace. Il est généralement recommandé de congeler les ovules avant l'âge de 35 ans.

Sélection de patients pour la fertilité

Santé sexuelle

Comment une thyroïde sous-active affecte-t-elle la fertilité ?

La plupart des gens supposent que la capacité d'une femme à tomber enceinte est déterminée par ce qui se passe dans ses organes reproducteurs. Mais il existe un groupe important d'hormones qui ont une influence bien plus grande sur la fertilité qu'on ne le croit. Nous devrions chercher des indices non pas en bas, mais dans le cou, au niveau de la thyroïde. Cette petite glande en forme de papillon, située juste derrière la pomme d'Adam, joue un rôle important dans la reproduction féminine, tant avant la conception que pendant la grossesse.

par Allie Anderson

Taux de réussite

Les statistiques britanniques sur la congélation d'ovules ne sont pas fiables à l'heure actuelle, car elles incluent l'ancienne méthode de congélation lente (dont le taux de réussite était faible). Toutefois, les chiffres fournis par d'autres pays, qui ne tiennent compte que de la nouvelle méthode de congélation rapide, sont prometteurs.

Le professeur Geeta Nargund, experte en fertilité et directrice médicale de Create Fertility, qui gère des cliniques de fertilité dans tout le Royaume-Uni, déclare : "Avec la nouvelle méthode de congélation rapide, plus de 90 % des ovules peuvent survivre". "Et plus de 70 % peuvent se féconder. Une femme a presque 50 % de chances d'avoir un enfant si elle congèle au moins 12 ovules (généralement avec un cycle de prélèvement d'ovules) lorsqu'elle est âgée de moins de 35 ans. Par exemple, une femme moyenne souhaitant tomber enceinte à 42 ans aurait environ 5 à 10 % de chances en recourant à un traitement de FIV avec ses ovules frais, mais en utilisant des ovules qu'elle a congelés à 32 ans, par exemple, ses chances passeraient à près de 50 %, car c'est l'âge de l'ovule qui est si important".

Qualité et quantité

Le nombre d'ovules d'une femme est déterminé à la naissance et les ovules diminuent en quantité et en qualité avec le temps. Une idée fausse très répandue est que la prise de la pilule contraceptive empêche la libération des ovules et prévient donc la diminution du nombre d'ovules.

"Prendre la pilule à long terme ne signifie pas que vous accumulez votre réserve d'ovules", précise Mme Nargund. "En moyenne, toutes les femmes perdent environ 1 000 ovules par mois et, à l'âge de 30 ans, elles ont perdu 90 % de leur réserve d'ovules."

Il est également essentiel de connaître l'âge auquel votre mère a été ménopausée, car il s'agit d'un indicateur probable de la date à laquelle vous serez ménopausée. Ne vous contentez pas de supposer qu'elle surviendra vers 51 ans, ce qui est la moyenne nationale.

"Si votre mère a eu une ménopause précoce, il est probable qu'il en soit de même pour vous", explique Mme Nargund. "D'autres facteurs, tels que l'insuffisance thyroïdienne , le tabagisme, l'endométriose et un niveau de stress élevé, peuvent également affecter la réserve d'ovules et l'âge de la ménopause. Il est possible d'obtenir un bilan de fertilité dans une clinique privée qui vous indiquera où vous en êtes en termes de nombre d'ovules et d'âge de la ménopause. Cela peut vous permettre de prendre des décisions cruciales concernant la préservation de votre fertilité et, le cas échéant, la congélation d'ovules".

Obstacles à l'accès

Risques pour la santé

Le prélèvement d'ovules comporte des risques pour la santé, bien que les complications soient rares et que les nouveaux "protocoles de stimulation douce" aient considérablement réduit le risque de syndrome d'hyperstimulation ovarienne (une complication potentiellement grave du traitement de la fertilité, qui peut provoquer un gonflement abdominal et des vomissements en raison de l'hypertrophie des ovaires).

Limites légales

Selon la loi, les ovules peuvent être conservés pendant un maximum de 10 ans, bien que dans des circonstances médicales exceptionnelles, cette période puisse être revue en collaboration avec l'organisme de réglementation, la HFEA.

Combien cela coûte-t-il ?

Le coût est encore prohibitif pour de nombreuses femmes.

Le Dr Melanie Davies de l'University College London Hospital (UCLH), porte-parole de la British Fertility Society, explique : "La congélation d'ovules pour des raisons sociales est de plus en plus demandée, mais le NHS ne la finance pas du tout : "La congélation d'ovules pour des raisons sociales est de plus en plus demandée, mais le NHS ne la finance pas du tout. Il est également rare que le NHS finance la préservation de la fertilité pour les personnes transgenres qui ont des ovaires et qui subissent une transition médicale. Dans les régions où le NHS ne fournit pas de financement, cela peut être assez coûteux - jusqu'à environ 5 000 livres sterling pour le prélèvement d'ovules, et des coûts de stockage continus d'environ 200 à 300 livres sterling par an".

Mme Nargund estime que la société décourage également les jeunes femmes d'investir dans la congélation d'ovules : "Je suis contrariée que les femmes soient perçues comme égoïstes simplement parce qu'elles veulent retarder le moment d'avoir des enfants. Le terme "social" est utilisé pour rabaisser la décision de congeler des ovules au niveau d'un souhait plutôt que d'un besoin. Il ne s'agit pas d'une décision sociale, mais d'une décision médicale ou préventive. Je l'appelle la banque AGE - Anticipated Gamete Exhaustion (épuisement anticipé des gamètes)".

La voie à suivre

Alors que la technologie de la congélation d'ovules continue de progresser, le Dr Nargund souhaite voir une évolution similaire dans l'attitude de la société à l'égard de ce concept : "Je crois fermement que la congélation d'ovules est la prochaine étape de l'émancipation féminine après la pilule contraceptive, et une étape clé sur la voie de l'égalité des sexes ; elle donne aux femmes la liberté de choisir le moment où elles auront leurs enfants et constitue un droit reproductif auquel toutes les femmes devraient avoir accès".

Le Dr Nargund estime qu'au minimum, les femmes devraient être autorisées à passer un test de fertilité dans le cadre du système national de santé, qu'elles soient ou non en train d'essayer de fonder une famille. "Cela pourrait se faire au moment du dépistage du cancer du col de l'utérus; les femmes auraient alors une idée de l'état de leur fertilité et des mesures qu'elles pourraient vouloir prendre. En tant que société, nous devons passer du traitement de l'infertilité à la prévention de l'infertilité, et la congélation d'ovules a un rôle important à jouer.