La vérité sur la grossesse après 40 ans

En feuilletant les pages du dernier magazine de luxe, vous tomberez probablement sur au moins une célébrité féminine qui a fondé une famille à plus de 40 ans. La chanteuse Gwen Stefani et l'actrice Susan Sarandon ont eu des enfants au milieu de la quarantaine, l'icône de la pop Janet Jackson a eu son premier enfant à 50 ans et Dame Julia Peyton-Jones a annoncé l'année dernière qu'elle était devenue mère pour la première fois à 64 ans. Le nombre de femmes qui ont des bébés en bonne santé à un âge avancé est en augmentation, mais concevoir dans la quarantaine n'est en aucun cas une certitude et de nombreuses femmes qui espèrent fonder une famille au milieu de leur vie n'y parviendront pas.

Le Dr Jane Stewart, présidente de la British Fertility Society, affirme qu'un grand nombre de femmes conçoivent un enfant dans la quarantaine si leur fertilité est normale, mais qu'essayer d'avoir un enfant quand on est plus jeune augmente considérablement les chances.

"Environ 50 % des femmes qui essaient de concevoir naturellement entre le début et le milieu de la quarantaine parviendront à une grossesse. Cela dit, si l'on considère les femmes de moins de 38 ans, c'est-à-dire les femmes dont la fertilité est normale - c'est-à-dire qui ovulent régulièrement, qui sont en bonne santé, dont le partenaire produit des niveaux de sperme normaux et qui ont des rapports sexuels réguliers - 95 % d'entre elles concevront dans les deux ans, alors que la moitié des femmes qui essaient dans la quarantaine ne concevront pas du tout. Le fait d'essayer un peu plus jeune fait donc une différence".

Problèmes courants à 40 ans et plus

Qualité des œufs

En raison de la diminution de la qualité des ovules due à l'âge, certains des ovules libérés par les ovaires à mesure que les femmes vieillissent ne seront pas viables pour la fécondation, présenteront des anomalies chromosomiques ou ne s'implanteront pas correctement dans l'utérus (ce qui entraînera une fausse couche).

Stewart commente : "La capacité de concevoir et le risque de fausse couche et de syndrome de Down pendant la grossesse dépendent tous de l'âge de l'ovule et donc de l'âge de la femme. Les femmes dans la quarantaine ont moins de chances à chaque cycle, mais même si cela prend plus de temps, c'est possible".

Le déclin des ovules est l'une des raisons pour lesquelles les services privés tels que la congélation des ovules (plus efficace pour les femmes de moins de 35 ans) et l'utilisation d'ovules de donneuses sont de plus en plus populaires en tant qu'options pour les femmes qui luttent pour devenir enceintes à un âge avancé.

La périménopause et au-delà

L'âge moyen de la ménopause au Royaume-Uni est d'environ 51 ans, mais un âge compris entre 45 et 55 ans est considéré comme normal. Il est utile de déterminer quand votre mère a été ménopausée et si elle avait des antécédents de fibromes, de fausses couches ou d'autres problèmes gynécologiques, car la ménopause précoce peut avoir une composante génétique :

"L'insuffisance ovarienne prématurée (et la ménopause précoce imminente) peut réduire considérablement les chances de tomber enceinte et peut être inattendue", explique Mme Stewart. "Pendant la périménopause, les femmes ont tendance à ovuler moins fréquemment et leurs règles sont plus espacées, ce qui réduit également les chances de concevoir, mais cela peut quand même arriver".

Grâce aux nouvelles avancées en matière de technologie de la fertilité, il est possible d'avoir un enfant après la ménopause, mais cela implique l'utilisation d'ovules préalablement congelés ou d'ovules d'une donneuse plus jeune.

Stewart révèle : "Il est possible de porter un enfant à terme après la ménopause, avec un soutien hormonal, mais il y a des risques. D'une manière générale, l'utérus peut être manipulé pour accepter une grossesse lorsqu'une femme est plus âgée, à condition d'y placer un embryon de bonne qualité - le succès dépend vraiment de l'âge de l'ovule.

Problèmes de grossesse

Les femmes âgées sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de tension artérielle, de diabète gestationnel et d'autres complications pendant la grossesse, et ces risques peuvent être accrus en cas d'utilisation d'ovules de donneuses. "À 40 ans, le risque de fausse couche est de 40 à 50 % à chaque grossesse", explique le Dr Stewart. "À 40 ans, le risque d'avoir un bébé atteint du syndrome de Down est d'environ 1 sur 100 ; à 45 ans, il est d'environ 1 sur 50. Les risques sont plus élevés, mais de nombreuses femmes auront des bébés en bonne santé".

Conseils pour améliorer la fertilité

Bien que les prédispositions génétiques et le déclin lié à l'âge aient un impact significatif sur la fertilité, les femmes peuvent modifier leur mode de vie afin d'améliorer leurs chances de tomber enceinte à la quarantaine.

Emma Cannon est experte en fertilité, acupunctrice agréée et fondatrice de la Emma Cannon Clinic. Elle est convaincue que de simples changements de mode de vie peuvent avoir un impact important :

"Les femmes obèses peuvent avoir trop d'œstrogènes en raison d'un excès de graisse corporelle, ce qui peut contribuer à des problèmes de fertilité, tandis qu'un faible taux de graisse corporelle peut entraîner l'arrêt de l'ovulation. Abstenez-vous de boire de l'alcool pendant que vous essayez d'avoir un enfant, et pas seulement une fois que vous êtes enceinte. Arrêtez de fumer bien avant d'atteindre 40 ans - le tabagisme est responsable de 13 % de l'infertilité dans le monde et vous fait vieillir de 10 ans en termes de fertilité".

Mme Cannon recommande également l'acupuncture, dont l'effet régulateur sur l'organisme a été démontré, améliorant le flux sanguin pelvien et la qualité de l'endomètre : "La recherche a montré qu'elle était efficace pour améliorer les résultats de la FIV et stimuler l'ovulation chez les femmes qui n'ovulent pas. Je recommande également d'augmenter votre consommation de vitamine D, qui peut contribuer à rendre l'utérus plus réceptif".

Où trouver de l'aide et du soutien

Bien que la FIV puisse aider certaines femmes à concevoir, le Dr Stewart met en garde contre le fait de la considérer comme une solution pour tous : "Certains commissaires du NHS autorisent un cycle de traitement par FIV pour les couples de plus de 40 ans qui n'ont jamais essayé auparavant, mais la situation varie. Le plus souvent, la FIV nécessite plusieurs cycles de traitement et est autofinancée. Vous devez disposer d'une réserve ovarienne d'ovules suffisamment importante pour produire un nombre d'ovules garantissant une chance raisonnable de succès lors d'un cycle standard, sinon il n'y a pas lieu d'essayer la FIV.

Elle conseille aux femmes d'une quarantaine d'années d'être orientées vers un spécialiste de la fertilité (par leur médecin généraliste) si elles ne sont pas enceintes au bout d'un an d'essai - ou plus tôt en cas de problème évident - afin de s'assurer qu'il n'y a pas d'autres facteurs contributifs que l'âge.

"Si ces examens sont normaux et que les couples ont essayé pendant deux ans, on parle de subfertilité inexpliquée, reconnaissant ainsi qu'il existe d'autres facteurs qui ne peuvent pas être facilement testés. Parfois, le fait de continuer à avoir des rapports sexuels pendant une période prolongée donne un taux de grossesse cumulé qui peut être supérieur à ce que l'on peut obtenir par un traitement s'il n'y a pas de cause claire".