Puis-je traiter une douleur chronique avec du CBD ?

Noel*, 46 ans, s'est vu diagnostiquer une sclérose en plaques (SEP) il y a un peu plus de six ans. Avant le diagnostic, il avait remarqué un certain nombre de symptômes, notamment des problèmes de dos et des problèmes musculaires, et s'était vu prescrire de la codéine pour y faire face. Il travaille de longues heures dans un bureau et, à l'époque, il a remarqué qu'il lui était de plus en plus pénible de rester assis toute la journée.

Après le diagnostic, il dit que sa douleur a été bien prise en charge par son consultant et l'équipe infirmière locale, mais qu'il était quelque peu anxieux à l'idée d'utiliser des opioïdes en raison des craintes de dépendance.

Noel a également acheté un produit à base de CBD sur Internet et a constaté que, bien qu'il ait amélioré son sommeil, y compris les nuits où son mal de dos était plus intense, il n'a pas eu d'effet significatif sur sa douleur.

Ayant fumé du cannabis pendant son adolescence et connaissant un autre ami atteint d'une autre maladie chronique qui fume du cannabis pour gérer les symptômes de la douleur, Noel a recommencé à fumer du cannabis. Il travaille à temps plein et fume le soir : il dit que le cannabis améliore son sommeil, réduit la douleur et détend ses muscles.

Noel n'est pas le seul. Selon une enquête réalisée en 2014, une personne sur cinq atteinte de SEP déclare utiliser du cannabis pour soulager ses symptômes. La Société de la SEP, qui a mené l'enquête, indique que les personnes atteintes de SEP déclarent souvent utiliser le cannabis pour traiter la douleur.

Constituants du cannabis

Le CBD est l'un des nombreux composants du cannabis. Le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) est la partie psychoactive du cannabis. Ce sont les produits contenant du cannabidiol (CBD), qui ne provoque pas d'euphorie, qui ont vu leur utilisation exploser ces dernières années.

La possession de cannabis étant toujours illégale au Royaume-Uni, de nombreuses personnes se tournent vers les produits à base de CBD, dont certains sont disponibles légalement au Royaume-Uni en vente libre (sans ordonnance). Les produits à base de CBD obtiennent le feu vert dès lors qu'ils présentent une teneur en THC suffisamment faible. Le CBD peut être extrait du cannabis ou du chanvre (une variété légale de la plante de cannabis qui contient peu ou pas de THC).

De nombreuses personnes ont essayé le CBD pour traiter des problèmes tels que des douleurs légères (comme les règles douloureuses) ou des troubles du sommeil. De manière anecdotique, certains ont constaté des effets bénéfiques. Le problème pour les consommateurs est qu'il n'existe pas encore de norme reconnue pour les produits à base de CBD, de sorte qu'il est impossible de connaître l'efficacité d'un produit ou la quantité de CBD qu'il contient.

Conseils aux médecins

Dans ses orientations de novembre 2019, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), l'organisme qui conseille le NHS sur les preuves, a identifié certaines conditions dans lesquelles le CBD, le THC ou des produits combinés devraient être recommandés pour une utilisation dans le cadre du NHS. Les produits et les combinaisons qu'ils ont recommandés varient en fonction des conditions considérées - nausées et vomissements sévères provoqués par la chimiothérapie, la SEP et certains types d'épilepsie résistante au traitement.

Le NICE a déclaré que les médecins ne devraient pas proposer du CBD, du THC ou une combinaison de ces substances aux personnes souffrant de douleurs chroniques. En revanche, il conseille aux adultes qui consomment déjà des produits médicinaux à base de cannabis de continuer à le faire, du moins jusqu'à ce qu'ils jugent, avec leur médecin, qu'il est approprié d'arrêter.

Les traitements au CBD sont parfois utilisés pour l'épilepsie et le cancer, mais ils sont autorisés pour traiter les crises ou les nausées, et non la douleur. De même, le Sativex, un traitement à base de CBD et de THC, est autorisé pour les spasmes musculaires (également appelés spasticité) dans la sclérose en plaques et recommandé par le NICE dans certaines circonstances - mais, là encore, pas pour les symptômes de la douleur.

Produits à base de cannabis pour l'épilepsie

Dans ses orientations sur les médicaments à base de cannabis, le NICE n'a recommandé qu'un seul produit à base de CBD hautement purifié, Epidyolex®. Et encore, il n'est recommandé que dans certaines situations pour les personnes atteintes de deux formes rares d'épilepsie résistante au traitement, le syndrome de Lennox-Gastaut ou le syndrome de Dravet.

Toutefois, au début de l'année, le NICE a été contraint de clarifier son avis sur les produits médicinaux à base de cannabis destinés aux personnes atteintes d'épilepsie. Il a souligné que, dans ses orientations, il a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour faire une recommandation à l'échelle de la population sur l'utilisation de ces produits chez les patients souffrant d'épilepsie sévère résistante au traitement. Toutefois, le NICE a précisé que cela ne signifiait pas qu'il recommandait de ne pas les utiliser plus largement, et que les médecins devraient toujours se sentir en mesure de les utiliser s'ils le jugent approprié.

Les chercheurs et les cliniciens mettent en garde contre l'impact que le lobby du cannabis récréatif pourrait avoir sur le ralentissement ou l'arrêt des progrès dans le domaine du cannabis médical.

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Signes et symptômes

De nouvelles orientations pourraient-elles modifier la façon dont nous traitons la douleur chronique ?

En avril, le NICE a publié ses premières orientations sur la gestion de la douleur chronique à l'intention des médecins généralistes en Angleterre. Si certaines recommandations, comme l'adoption d'une approche personnalisée de la prise en charge de la douleur chronique, ont été bien accueillies, d'autres, notamment celles qui concernent les médicaments contre la douleur, suscitent l'inquiétude de certains. Qu'est-ce que ces nouvelles recommandations signifient pour vous ?

par Allie Anderson

Le CBD pour les douleurs chroniques

Le Dr Arun Bhaskar est chef de service et consultant en médecine de la douleur à l'Imperial, et président de la British Pain Society. Selon lui, le CBD seul est intrinsèquement plus sûr que les produits contenant du CBD et du THC, en particulier lorsqu'il s'agit d'effets secondaires sur la santé mentale.

La recherche sur la douleur peut s'avérer difficile, ajoute-t-il. Bien que les normes habituelles de preuve pour les essais cliniques, à savoir les essais contrôlés randomisés en double aveugle (ECR), soient toujours les bonnes pour étudier le traitement de la douleur chronique, la recherche sur la douleur chronique peut s'avérer difficile à quantifier. En effet, les rapports sur la douleur s'appuient sur des mesures plus subjectives (à savoir les scores de douleur) que sur des mesures quantitatives objectives (telles que les changements de taille, de poids ou de pression artérielle).

La douleur chronique a un impact considérable sur la qualité de vie et la santé mentale des gens : selon une estimation, jusqu'à 85 % des personnes souffrant de douleur chronique peuvent également souffrir de dépression grave.

"Nous ne voulons pas gaspiller l'argent des contribuables en poursuivant des traitements qui ne fonctionnent pas et nous ne voulons pas non plus dépenser beaucoup d'argent en admissions médicales et en soins sociaux inutiles pour des patients qui peuvent bénéficier de traitements qui amélioreront leur douleur et leur qualité de vie", déclare-t-il. "La grande majorité des patients souffrant de douleurs chroniques sont désespérément à la recherche d'une réponse.

Il suggère qu'un registre du NHS pour enregistrer l'expérience des patients sur la façon dont les traitements au cannabis médical ou au CBD affectent les symptômes de la douleur chronique pourrait améliorer l'utilisation et la compréhension du traitement.

Un registre britannique

En mai de cette année, la première analyse du registre britannique du cannabis médical a révélé que les chercheurs ont constaté des améliorations statistiquement significatives des symptômes de la douleur chronique chez 129 patients participant à l'étude. Les auteurs de l'étude ont écrit que des études ultérieures analyseront l'efficacité et la sécurité des produits médicinaux à base de cannabis pour les patients souffrant de douleurs chroniques. Les lecteurs sont invités à noter que plusieurs des auteurs de l'étude ont des intérêts dans les cliniques médicales privées Sapphire Medical Clinics ; cela dit, un organisme de recherche à but non lucratif de Nouvelle-Zélande a obtenu des résultats similaires concernant la douleur chronique dans une étude de même ampleur.

Comme les médecins le savent bien, les personnes qui consomment du cannabis médical ont développé leur propre approche des interdictions légales et politiques. Les groupes de défense des patients se sont cristallisés autour de services tels que CanCard, un système d'adhésion privé qui offre aux personnes souffrant de certains diagnostics une forme de carte d'identité pour le dire. La carte d'identité est un "facteur atténuant" qui, selon le système, peut prévenir ou réduire le risque d'arrestation pour possession, mais elle ne "légalise" pas le cannabis pour le détenteur de la carte.

Les organisations caritatives ont également fait campagne pour obtenir une exemption : depuis 2017, la MS Society a demandé qu'aucun patient atteint de sclérose en plaques ne soit accusé d'avoir utilisé du cannabis pour traiter ses symptômes.

Le CBD pour la sclérose en plaques

Les patients atteints de SEP peuvent bénéficier d'un traitement à base de CBD appelé Sativex (également connu sous le nom de nabiximols), mais ce médicament n'est actuellement disponible que pour les personnes souffrant de raideurs ou de spasmes musculaires "modérés" ou "sévères". Il n'est également disponible que pour les patients du NHS en Angleterre et au Pays de Galles, jusqu'à présent.

Le NICE estime qu'environ 4 800 personnes en Angleterre sont éligibles pour essayer le Sativex, mais d'après les données du NHS du mois de mai, la MS Society estime que seulement 630 personnes ont reçu une ordonnance.

Une nouvelle campagne de la MS Society vise à élargir l'accès au Sativex en demandant aux CCG d'ajouter le médicament à la liste des options disponibles localement (connue sous le nom de formulaire).

Fredi Cavander-Attwood, responsable des politiques de santé et de soins sociaux à la MS Society, déclare que l'organisme de bienfaisance souhaite voir davantage de recherches sur la sécurité, la qualité et l'efficacité des formes de cannabis non homologuées et homologuées pour la douleur : "C'est un domaine de recherche prioritaire - le Chief Medical Officer a effectué un examen du cannabis médicinal en 2018 et a constaté qu'il existait des preuves concluantes ou substantielles de l'efficacité des produits à base de cannabis médicinal pour la douleur chronique."

Leo*, 49 ans, a reçu le diagnostic de SEP en 2003 et souffre de douleurs sensorielles dans les mains et les pieds, ainsi que de douleurs et de raideurs dans les muscles du mollet. Il utilise depuis un certain temps un traitement de première intention pour ses douleurs et raideurs dans les jambes, mais il espère discuter du Sativex avec son infirmière spécialisée dans la SEP lors de leur prochaine rencontre.

"J'ai envisagé le Sativex il y a plus d'un an, mais on m'a dit que je devais continuer à prendre du baclofène, que je prenais déjà depuis un certain temps", explique-t-il. "J'ai pensé que le manque d'efficacité était quelque chose que je devais supporter. J'espère que cela m'aidera à améliorer ma distance de marche et ma mobilité générale. La raideur rend la marche difficile et fatigante. Si le Sativex peut aider à soulager ne serait-ce qu'un pourcentage de la raideur et de la douleur, cela en vaudra la peine.

En aidant les cliniciens à prendre connaissance des preuves, il leur sera plus facile d'aider les patients comme Leo à prendre des décisions éclairées sur les options qui s'offrent à eux.

Quand le cannabis est efficace

Alors que certains patients attendent toujours leurs ordonnances, d'autres s'en tiennent à ce qui fonctionne - et les médecins le savent.

Neil a dit à ses médecins qu'il fumait du cannabis et dit qu'en dehors des avertissements sur les dangers du tabac, il a eu l'impression que ses médecins ne l'ont pas incité à arrêter.

"Je pense qu'il serait préférable de rendre le cannabis plus largement disponible dans le cadre du système national de santé", déclare-t-il. "Ils ont accepté que cela fonctionne.