Quand faut-il s'inquiéter de la douleur ?

Causes courantes de la douleur

Il n'est pas rare de ressentir des douleurs de temps à autre. Si vous êtes malade, vous vous sentez souvent courbaturé, le froid peut rendre les articulations un peu plus raides, ou vous pouvez avoir une blessure mineure qui se résorbera d'elle-même.

"Les douleurs musculo-squelettiques - telles que les lombalgies, les douleurs de hanche et de genou et les douleurs ligamentaires ou tendineuses - sont une cause extrêmement fréquente de douleur", déclare le Dr Roger Henderson, médecin généraliste.

Mais si votre douleur affecte votre qualité de vie, vous devez en parler à un pharmacien ou à un médecin généraliste.

"Si la douleur s'aggrave soudainement, si elle est d'un type différent de la douleur habituelle, si elle affecte votre qualité de vie au point de nuire à vos activités normales ou si vous devez prendre régulièrement des analgésiques, il convient de demander l'avis d'un professionnel de la santé", précise le médecin. "Une douleur qui persiste sans raison valable doit également faire l'objet d'un examen".

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Signes et symptômes

De nouvelles orientations pourraient-elles modifier la façon dont nous traitons la douleur chronique ?

En avril, le NICE a publié ses premières orientations sur la gestion de la douleur chronique à l'intention des médecins généralistes en Angleterre. Si certaines recommandations, comme l'adoption d'une approche personnalisée de la prise en charge de la douleur chronique, ont été bien accueillies, d'autres, notamment celles qui concernent les médicaments contre la douleur, suscitent l'inquiétude de certains. Qu'est-ce que ces nouvelles recommandations signifient pour vous ?

par Allie Anderson

Une douleur à ne pas ignorer

De même qu'il est important de consulter un médecin en cas d'aggravation soudaine d'une douleur, certains types de douleurs ne doivent jamais être ignorés.

Le Dr Henderson explique qu'il existe plusieurs types de douleurs qui nécessitent une intervention urgente. En cas d'urgence, appelez le 999 - au Royaume-Uni - et demandez une ambulance.

Selon lui, cela est particulièrement important dans les cas suivants

• La douleur résulte d'une blessure ou d'un accident.

• Il s'agit d'une douleur abdominale ou thoracique soudaine et aiguë. Il peut s'agir d'un symptôme de crise cardiaque, surtout s'il est accompagné d'un essoufflement ou de vertiges.

• La douleur rend le travail et le sommeil difficiles.

"Un mal de tête d' une intensité inhabituelle ne doit jamais être ignoré, surtout s'il vous réveille, s'il survient comme un coup de tonnerre ou s'il s'agit d'un premier ou d'un pire mal de tête. Dans ce dernier cas, cela signifie que c'est la première fois que vous ressentez une telle douleur ou que c'est le pire mal de tête dont vous ayez jamais souffert.

"Une douleur au mollet peut être le signe d'un caillot sanguin, surtout après une longue période d'assise ou d'immobilité.

"Toute douleur associée à une perte de poids involontaire doit toujours être examinée. En cas de doute, il faut se faire examiner.

Douleur chronique

La douleur à long terme (chronique) peut être causée par des conditions sous-jacentes. Le Dr Henderson déclare : "De nombreuses maladies ou troubles, tels que la grippe, la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable, sont bien connus pour provoquer des douleurs, mais presque toutes les parties du corps peuvent être affectées par des conditions douloureuses".

Arthrite

L'arthrite peut provoquer des douleurs articulaires et osseuses. Un nerf coincé peut provoquer des douleurs fulgurantes dans la zone affectée.

Endométriose

L'endométriose est une maladie qui provoque la croissance de la muqueuse utérine dans des zones situées en dehors de l'utérus. Elle peut provoquer de fortes douleurs.

Fibromyalgie

La fibromyalgie est une affection de longue durée qui provoque des douleurs dans tout le corps. On ne connaît pas les causes de cette affection, mais elle peut entraîner de la fatigue, des maux de tête, des difficultés à dormir, des raideurs musculaires et une sensibilité accrue à la douleur.

Quand consulter un médecin généraliste pour une douleur

Les mêmes règles s'appliquent à toute douleur causée par une affection sous-jacente - si elle persiste, s'aggrave soudainement ou affecte votre qualité de vie, vous devez demander l'aide d'un pharmacien ou d'un médecin généraliste.

"Si la douleur est simple ou relativement facile à traiter, demandez d'abord conseil à votre pharmacien. Si vous avez des doutes sur le type de douleur que vous ressentez, parlez-en à votre médecin généraliste", explique le Dr Henderson.

Remèdes maison contre la douleur

Si votre douleur n'est pas si grave que vous ayez besoin de consulter un médecin, mais qu'elle vous gêne tout de même, il existe quelques solutions pour la gérer vous-même à la maison.

Dormir suffisamment est essentiel pour aider votre corps à guérir, donc si vous avez des douleurs qui ne disparaissent pas, il est essentiel de vous reposer suffisamment.

Pour les douleurs inflammatoires

Les analgésiques en vente libre peuvent également aider à soulager les douleurs qui nécessitent un peu plus d'attention. Si votre douleur est associée à une inflammation, comme les maux de tête ou de dos, le paracétamol et les analgésiques anti-inflammatoires, tels que l'ibuprofène, sont les plus efficaces. Certaines personnes ne peuvent pas prendre de médicaments tels que l'ibuprofène - vérifiez donc auprès de votre pharmacien qu'il n'y a pas d'interaction avec d'autres médicaments ou d'autres affections.

Pour les douleurs musculo-squelettiques

"Si la douleur est due à des problèmes musculo-squelettiques tels que des élongations musculaires et des entorses ligamentaires, le repos et les analgésiques pendant quelques jours suffisent souvent. Parfois, un bandage de compression et une surélévation de la zone peuvent aider, selon la partie du corps affectée", explique le Dr Henderson.

Pour les douleurs lombaires

"Pour les douleurs lombaires simples, une activité douce est préférable au repos au lit. Des bains chauds ou des compresses peuvent également aider à soulager la douleur causée par les spasmes musculaires.

Si la douleur persiste, il est très important de rester physiquement actif, car cela contribue à améliorer l'humeur, le sommeil et le bien-être général en libérant des endorphines, les hormones de bien-être du corps. Cela réduit également le risque de raidissement des muscles et des articulations, ce qui peut aggraver la situation à long terme.

Pour les douleurs intenses

"En cas de douleur intense, il peut être facile de commencer à respirer rapidement et superficiellement, ce qui peut provoquer des vertiges, de l'anxiété ou de la panique ; il est donc préférable de respirer lentement et profondément", explique le médecin.

Occasionnellement, des analgésiques plus puissants, comme la codéine, sont plus appropriés pour gérer des douleurs plus intenses, mais leur prise à long terme peut entraîner une dépendance. Avant de prendre des analgésiques puissants, il est conseillé de consulter un médecin généraliste ou un pharmacien, ou d'appeler le NHS 111 pour obtenir des conseils.