Infections fongiques

Qu'est-ce qu'une infection fongique ?

Qu'est-ce qu'un champignon ?

Un champignon est un type de germe. Il peut s'agir de minuscules taches invisibles qui flottent dans l'air, ou de grandes excroissances comme les champignons. Les champignons (pluriel de fungus) nous entourent et ne posent généralement aucun problème.

Cependant, il arrive qu'ils s'installent et se développent dans des endroits où ils ne devraient pas se trouver : des endroits de notre corps comme notre peau, nos ongles, entre nos orteils et, chez les femmes, le vagin et la vulve. Ce phénomène peut se produire même chez des personnes en bonne santé et est généralement facile à traiter à l'aide de crèmes ou de pilules.

Parfois, si le système immunitaire d'une personne est affaibli parce qu'elle est atteinte d'un cancer ou qu'elle suit une chimiothérapie, des champignons peuvent se développer dans ses poumons ou dans d'autres parties de son corps. Il faut alors recourir à un traitement spécialisé à base de médicaments antifongiques puissants, sous forme de comprimés ou de perfusions dans une veine. Voir le dépliant séparé intitulé Infections pulmonaires fongiques.

Types d'infections fongiques

Les infections fongiques les plus courantes sont les suivantes

Pied d'athlète (tinea pedis)

est une affection dans laquelle des champignons se développent entre les orteils, provoquant des démangeaisons et des douleurs cutanées. Cette affection peut être traitée à l'aide de diverses crèmes en vente libre. En règle générale, il est préférable de consulter un pharmacien plutôt qu'un médecin généraliste, même si les personnes atteintes de diabète peuvent avoir besoin d'un suivi médical plus poussé. Voir le dépliant séparé sur le pied d'athlète (Tinea Pedis).

Infection fongique de l'aine (également connue sous le nom d'eczéma marginé)

Certaines personnes développent une infection fongique avec démangeaisons sur la peau du haut des cuisses (ce que les médecins appellent les plis de l'aine) ou sous les seins. Cette infection disparaît généralement avec une crème antifongique comme le miconazole. Voir le feuillet séparé intitulé Infection fongique de l'aine (Tinea Cruris).

Teigne

La plupart des gens contractent un jour ou l'autre une maladie appelée teigne. Il s'agit d'un cercle sec et légèrement rouge de peau qui démange, généralement sur la jambe ou le bras, ou parfois sur le cuir chevelu. Il suffit généralement d'appliquer une crème antifongique pour que la teigne disparaisse. L'aspect classique de la teigne est un cercle écailleux qui s'éclaircit à partir du centre, laissant l'apparence d'un anneau. Voir les fiches séparées intitulées Teigne (Tinea Corporis) et Infection fongique du cuir chevelu (Teigne du cuir chevelu).

Infection à levures

L'infection vaginale à levures est une affection assez courante qui se produit lorsqu'un champignon appelé Candida albicans se développe dans le vagin d'une femme, provoquant une sensation de démangeaison et, généralement, des pertes vaginales. C'est ce qu'on appelle la mycose vaginale. Il existe un certain nombre de traitements, allant d'une crème ou d'un comprimé à des modifications de votre régime alimentaire. Les traitements sont en vente libre. Le muguet peut parfois être un effet secondaire de l'utilisation d'antibiotiques. Voir le dépliant séparé intitulé Muguet vaginal (infection à levures).

Infections fongiques des ongles

Il est assez courant de développer une infection fongique sur les ongles des pieds. Les symptômes des infections fongiques des ongles sont les suivants :

• Les ongles deviennent blancs.

• Les ongles s'écaillent et deviennent cassants.

• Les ongles poussent en forme incurvée au lieu d'être relativement plats.

Le traitement peut comprendre une peinture ou une lotion à appliquer sur les ongles, ou un comprimé prescrit - les comprimés prescrits peuvent causer des problèmes au foie et la nécessité d'un traitement doit donc être discutée avec soin, car la plupart des infections fongiques des ongles ne causent que des problèmes esthétiques plutôt que des douleurs ou des dommages à long terme. Votre médecin généraliste voudra généralement prouver l'infection en envoyant un échantillon de l'ongle au laboratoire, avant de prescrire un comprimé. Voir le dépliant séparé intitulé Infections fongiques des ongles (Tinea Unguium).

Où les champignons peuvent-ils causer des problèmes dans le corps ?

Il arrive que des champignons se développent dans le conduit auditif d'une personne qui nage ou plonge beaucoup ou qui vit dans un environnement humide. Parfois, des champignons peuvent se développer dans les poumons. Ce phénomène est grave et est généralement lié à un système immunitaire déjà affaibli, par exemple en cas de cancer ou de chimiothérapie.

Il existe une maladie rare appelée aspergillose, dans laquelle un champignon provoque une réaction allergique dans les poumons et cause des problèmes respiratoires. Le diagnostic et le traitement de cette maladie nécessitent l'intervention d'un spécialiste. Voir la brochure séparée intitulée Infections pulmonaires fongiques.

Symptômes des infections fongiques

Le point commun des infections fongiques de la peau est que la zone affectée a tendance à démanger plutôt qu'à être douloureuse et que la peau est souvent un peu squameuse. Elles sont contagieuses : vous pouvez les attraper en touchant la peau d'une autre personne. Bien qu'elles soient gênantes et irritantes, elles ne sont généralement pas graves.

Traitement des infections fongiques

Comme nous l'avons déjà dit, ces maladies sont généralement traitées par une crème appliquée sur la zone affectée, mais il arrive aussi que l'on utilise un comprimé. La plupart du temps, il est raisonnable de consulter un pharmacien en premier lieu, car il peut souvent vous proposer un traitement sans que vous ayez besoin de consulter votre médecin généraliste et d'obtenir une prescription de médicaments.

Comment prévenir les infections fongiques

Les infections fongiques se produisent souvent dans les zones chaudes et humides du corps. Il est donc important de bien sécher la zone concernée après un bain ou une baignade et, de manière générale, de garder propres et sèches les zones situées entre les orteils et sous les seins, par exemple. Certaines femmes trouveront qu'éviter les savons parfumés ou les bains moussants contribue à réduire le risque de muguet vaginal.

La levure candida peut-elle envahir mon corps ?

Comme beaucoup de choses en médecine, les champignons font l'objet de nombreux mythes. Un mythe qui s'est répandu au cours de la dernière décennie est l'idée que le champignon appelé candida flotte dans la circulation sanguine et infecte l'ensemble du corps. Ce champignon est ensuite accusé d'être à l'origine de problèmes courants tels que l'irritabilité, la fatigue, l'indigestion, les maux de tête et les troubles du sommeil.

Il n'existe aucune preuve que la "candidose systémique" (comme on l'appelle) existe réellement, à l'exception de quelques personnes très malades dont le système immunitaire ne fonctionne pas correctement et qui peuvent tomber gravement malades et être admises à l'hôpital. Il est conseillé d'éviter d'acheter des traitements contre la "candidose systémique" et de parler de vos préoccupations à un médecin qualifié et agréé avant de dépenser de l'argent.