Infections pulmonaires fongiques

Qu'est-ce qu'un champignon ?

Un champignon est un minuscule germe (le pluriel est fungi). Il peut prendre de nombreuses formes et n'est souvent pas nocif pour l'homme. Même les champignons comestibles sont un type de champignon ! Mais il existe d'autres champignons qui peuvent provoquer des infections chez l'homme. Beaucoup de ces infections sont désagréables, mais pas dangereuses.

Quels sont les problèmes causés par les champignons ?

Même les personnes en bonne santé peuvent contracter des infections fongiques légères. Par exemple, chez les femmes,le muguet affecte la zone vaginale : il provoque des démangeaisons et des pertes vaginales. Il se traite avec des crèmes ou des comprimés antifongiques que l'on peut acheter en pharmacie. De même, de nombreuses personnes souffrent d'infections cutanées fongiques, en particulier dans les plis de la peau : ces infections se traitent facilement avec des crèmes antifongiques.

Mais parfois, les champignons peuvent causer des problèmes plus graves, y compris des problèmes pulmonaires. Les infections fongiques graves sont plus fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH/sida.

Comment les champignons affectent-ils les poumons ?

En général, les poumons n'aiment pas les champignons ! Respirer de minuscules morceaux de champignons (appelés spores) irrite les poumons et peut provoquer ce que l'on appelle une alvéolite allergique, un peu comme l'asthme. Cela peut vous essouffler et vous donner une toux qui ne veut pas disparaître. Certaines personnes qui vivent dans des logements humides et moisis peuvent développer cette alvéolite. Le champignon Aspergillus est souvent à l'origine de ces problèmes au Royaume-Uni.

L'autre façon dont les champignons peuvent affecter les poumons est l'infection : une petite collection de champignons se rassemble dans une partie particulière des poumons et se développe progressivement, écrasant les poumons environnants.

Qui peut contracter une infection pulmonaire fongique ?

• En général, les personnes en bonne santé ne contractent pratiquement jamais d'infection pulmonaire fongique (du moins au Royaume-Uni).

• Si vous avez voyagé dans des régions comme l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale ou l'Afrique, où les champignons sont plus fréquents, vous pourriez contracter une infection, mais cela est peu probable si vous êtes normalement en bonne santé.

• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par d'autres maladies comme le VIH, la tuberculose ou la mucoviscidose sont les plus touchées par les infections pulmonaires fongiques.

• Les personnes qui prennent des médicaments qui suppriment leur système immunitaire, comme les stéroïdes ou les immunosuppresseurs.

Quels sont les symptômes d'une infection pulmonaire fongique ?

Les symptômes sont assez semblables à ceux de tout autre type d'infection thoracique:

• Une température élevée (fièvre).

• Une toux.

• Sensation d'essoufflement.

• Toux avec expectoration ou, dans les cas graves, sang.

• Un sentiment général de faiblesse.

• L'infection peut parfois provoquer des douleurs articulaires.

Comment les infections pulmonaires fongiques sont-elles diagnostiquées ?

Le diagnostic est généralement posé par un médecin spécialiste :

• Une radiographie du thorax peut montrer une zone d'ombre, causée par l'infection. Un scanner ou une IRM peuvent être nécessaires.

• Des hémocultures spéciales peuvent permettre de cultiver le champignon dans la circulation sanguine.

• Un échantillon des expectorations que vous avez crachées peut être envoyé à un laboratoire pour y être analysé.

• Des analyses de sang peuvent parfois montrer que votre système immunitaire lutte contre le champignon.

• Une petite caméra (appelée bronchoscope) introduite dans vos poumons peut permettre à un médecin de voir le champignon et d'en prélever un échantillon qui sera cultivé en laboratoire.

Quel est le traitement d'une infection pulmonaire fongique ?

Les infections pulmonaires fongiques nécessitent des médicaments qui sont généralement prescrits et suivis par un pneumologue. S'il existe une cause sous-jacente d'affaiblissement du système immunitaire (comme le VIH, la tuberculose ou des médicaments immunosuppresseurs), il faudra l'examiner.

Ensuite, des médicaments antifongiques peuvent être administrés par voie orale ou par perfusion. Il s'agit par exemple de l'amphotéricine, de l'itraconazole et du voriconazole. Mais ces médicaments sont prescrits par des médecins spécialistes et il se peut que l'on vous en donne un autre.

Quelles sont les perspectives ?

Si vous êtes normalement en bonne santé et que vous avez contracté une infection fongique lors d'un voyage à l'étranger, les traitements peuvent généralement donner de bons résultats. Mais si votre système immunitaire est affaibli par une autre maladie, les infections pulmonaires fongiques sont généralement une mauvaise nouvelle : elles peuvent nécessiter un traitement spécialisé à long terme, en particulier chez les personnes séropositives.