Plaque dentaire et maladie des gencives

Qu'est-ce que la plaque dentaire et le tartre ?

• La plaque dentaire est un dépôt mou qui se forme à la surface des dents. Elle est constituée de nombreux types de germes (bactéries) et des matières collantes qu'ils excrètent. Les bactéries de la plaque dentaire consomment les sucres de notre alimentation et excrètent de l'acide (à l'origine des caries) et d'autres substances nocives pour les tissus mous de la bouche. Vous pouvez généralement éliminer la plaque assez facilement en vous brossant les dents et en nettoyant les espaces interdentaires.

• Le tartre est constitué de la plaque dentaire qui a absorbé les minéraux de calcium et de phosphate contenus dans la salive. Ces minéraux sont destinés à renforcer la surface des dents, mais lorsqu'ils se cristallisent dans la plaque, ils la transforment en une substance dure, parfois appelée tartre, qui est très solidement attachée aux dents. Les premiers dépôts de tartre sont aussi durs que la craie et de couleur jaune, mais ils deviennent plus foncés et de plus en plus durs avec le temps. En général, le tartre ne peut être enlevé que par un dentiste ou un hygiéniste dentaire, à l'aide d'instruments spéciaux.

Dent atteinte d'une maladie gingivale

Qu'est-ce qu'une maladie des gencives ?

Les dents sont maintenues en place par les gencives (gingivales), l'os et un ligament spécialisé (le ligament parodontal) qui attache les dents à l'os et agit comme un amortisseur. Ces trois tissus sont appelés collectivement le péridontium. La maladie des gencives (maladie parodontale) est un terme général qui désigne une infection ou une inflammation des tissus qui entourent les dents. Il existe deux types principaux de maladies des gencives : la gingivite et la parodontite.

Gingivite

Gingiva ou gingivae est le terme latin désignant les gencives. La gingivite est une inflammation des gencives. Il s'agit d'une affection réversible qui se développe généralement en réaction à la présence de plaque dentaire sur les dents et les gencives - d'où le nom de gingivite associée à la plaque. L'élimination de la plaque entraîne généralement une guérison en quelques jours et il est rare que le tissu gingival subisse des dommages permanents.

Parodontite

Peri-" signifie "autour" en latin ; "dont-" signifie "dent" ; "-itis" signifie "inflammation". La parodontite signifie donc littéralement "inflammation autour de la dent". Dans ses premiers stades, elle présente toutes les caractéristiques de la gingivite, mais au fur et à mesure que l'affection progresse, elle se distingue de la gingivite par son effet destructeur sur les autres tissus parodontaux, c'est-à-dire l'os et le ligament parodontal. Les effets de ces lésions tissulaires sont généralement permanents.

Au début de la parodontite, les gencives enflammées perdent leur attachement aux dents. Il en résulte un espace, ou poche, entre la dent et la gencive (une poche parodontale). Cette poche constitue un environnement sûr pour la formation de la plaque dentaire, ce qui entraîne une infection localisée à l'intérieur de la poche. Cette infection entraîne la destruction de l'os et du ligament parodontal dans cette zone, ce qui a pour effet de creuser la poche. En l'absence de traitement, ce cycle se répète jusqu'à ce que la dent devienne de plus en plus lâche et finisse par tomber ou par nécessiter une extraction.

Les dentistes évaluent la gravité et la progression de la parodontite en mesurant la profondeur des poches qui se forment entre la gencive et la dent. Le traitement de la parodontite vise à éliminer la plaque et le tartre autour des dents et à l'intérieur des poches parodontales afin de prévenir ou de limiter la destruction des tissus de soutien de la dent, c'est-à-dire le péridontium.

La plaque dentaire peut être éliminée des poches peu profondes (jusqu'à environ 3 mm de profondeur) par un brossage et un nettoyage normaux des dents. Toutefois, les poches plus profondes doivent être traitées par un dentiste ou un hygiéniste dentaire, car un brossage et un nettoyage normaux n'atteignent pas le fond de la poche.

Le reste de cette brochure est consacré à la plaque dentaire et aux gingivites et parodontites liées à la plaque. Il existe d'autres types et causes moins courants de gingivite et de parodontite qui ne sont pas abordés ici.

Quelle est la fréquence de la plaque dentaire, de la gingivite et de la parodontite ?

Plaque

Tout le monde a des millions de germes (bactéries) dans la bouche. Quelques minutes après le brossage des dents, la plaque dentaire commence à se former à la surface des dents. En moins de 24 heures, la couche de plaque qui se forme est généralement assez épaisse pour être visible sur les dents. C'est pourquoi les dentistes conseillent de se brosser les dents deux fois par jour, matin et soir. Cela permet d'éliminer les dépôts de plaque avant qu'ils ne deviennent très importants et qu'ils n'aient la possibilité d'endommager les dents et les gencives. Des contrôles réguliers permettront à votre dentiste d'évaluer l'efficacité du nettoyage de vos dents et de vous donner des conseils d'hygiène bucco-dentaire et de vous aider si nécessaire.

Gingivite

Toute personne qui laisse des dépôts de plaque sur ses dents et ses gencives pendant plus de deux ou trois jours développe une gingivite. La gravité de l'affection varie en fonction de la taille, de l'âge et de la répartition des dépôts de plaque, ainsi que de la santé bucco-dentaire et de l'état de santé général de la personne. De nombreuses personnes se brossent assez bien les dents mais ne nettoient pas les espaces interdentaires avec du fil dentaire ou des brosses interdentaires. Les dépôts de plaque qui s'accumulent entre les dents provoquent souvent une gingivite localisée qui se manifeste souvent par un gonflement des papilles interdentaires, c'est-à-dire des parties pointues de la gencive situées entre les dents. La plupart des personnes qui utilisent du fil dentaire pour la première fois constatent que leurs gencives saignent beaucoup. C'est très fréquent car elles dérangent la plaque dentaire et les parties de la gencive qui n'ont pas été nettoyées correctement depuis longtemps.

Après une semaine d'utilisation du fil dentaire deux fois par jour, le saignement s'arrête généralement. En effet, les gencives ont eu la possibilité de guérir car elles ne sont plus irritées par la plaque dentaire entre les dents.

Parodontite

Heureusement, contrairement à la gingivite, la parodontite ne touche pas tout le monde. Certaines personnes peuvent avoir des gencives enflammées pendant des années et ne subir que peu ou pas de dommages permanents à leurs tissus parodontaux. Toutefois, les effets et les conséquences de la parodontite peuvent être très graves chez les personnes qui en sont atteintes. Environ 50 % des adultes présentent une ou deux poches mineures et environ 15 % des adultes sont susceptibles de développer une parodontite modérée à sévère.

Quelles sont les causes de la gingivite et de la parodontite ?

La gingivite est causée par les germes (bactéries) présents dans la plaque dentaire et le tartre. Les bactéries libèrent une variété de toxines nocives qui peuvent traverser et endommager les gencives. Pour tenter de lutter contre les effets de ces substances, l'organisme dirige davantage de sang vers les zones affectées des gencives, ce qui se traduit par les gencives rouges et gonflées caractéristiques de la gingivite. Près de 50 % des femmes développeront une gingivite à un moment ou à un autre de leur grossesse. Cela est dû à l'augmentation du volume sanguin et à l'effet des changements hormonaux sur les tissus mous du corps pendant la grossesse.

La parodontite est également causée par les bactéries présentes dans la plaque dentaire et le tartre, mais c'est en fait la réaction de l'organisme aux bactéries et à leurs toxines qui cause la majorité des dommages aux tissus parodontaux. Dans sa tentative de combattre les bactéries, le système immunitaire de l'organisme active plusieurs mécanismes de défense puissants. Dans le cadre de ce processus de destruction des bactéries, ces mécanismes de défense peuvent accidentellement endommager les tissus parodontaux. C'est un peu comme si vous utilisiez une bombe pour éliminer une infestation de cafards dans votre maison. Les insectes sont peut-être détruits, mais la propriété l'est aussi. La parodontite n'affecte pas tout le monde, mais elle est plus susceptible de se développer chez les personnes sensibles ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire et/ou souffrant de problèmes du système immunitaire.

Les facteurs suivants augmentent le risque de développer des maladies des gencives liées à la plaque dentaire :

• Mauvaise hygiène bucco-dentaire : l'absence de brossage régulier et efficace des dents et d'utilisation du fil dentaire entraîne l'accumulation de plaque et de tartre nocifs.

• Le tabagisme: il altère la résistance à l'infection des gencives et affecte la circulation sanguine dans les gencives.

• Un système immunitaire déficient : si vous souffrez d'une maladie qui rend votre système immunitaire moins efficace, comme le lupus érythémateux disséminé (LED), ou si vous suivez une chimiothérapie, vous serez moins à même de combattre les effets néfastes de la plaque et du tartre.

• Si vous êtes diabétique.

• L'âge : la gingivite peut toucher toutes les personnes ayant des dents, des bébés aux personnes très âgées. Toutefois, la forme la plus courante de parodontite ne tend généralement pas à se manifester chez les personnes sensibles avant l'âge de 30 ans.

Quels sont les symptômes de la gingivite et de la parodontite ?

• Gingivite légère - ne provoque généralement aucun symptôme et vous pouvez donc ne pas vous rendre compte que vous en souffrez. Les gencives peuvent sembler légèrement gonflées et rougies.

• Gingivite modérée - peut entraîner un gonflement et un rougissement plus marqués des gencives. Les gencives saignent souvent un peu lorsque vous vous nettoyez les dents. Il est rare que les gencives provoquent une gêne ou une douleur.

• Gingivite sévère - les gencives peuvent être très enflées et saigner abondamment lors du brossage des dents et, dans les cas les plus graves, même lors de l'ingestion d'aliments. Le brossage des dents peut être sensible mais rarement douloureux. Une forme grave de gingivite est appelée gingivite ulcéreuse aiguë (GAU). Dans ce cas, les gencives sont très enflées, rouge vif et ulcérées, et les papilles interdentaires entre les dents sont souvent endommagées. Les gencives sont extrêmement douloureuses au toucher, ce qui rend l'alimentation très pénible et le brossage des dents presque impossible. Les symptômes plus généraux comprennent une température élevée (fièvre), des ganglions lymphatiques douloureux et gonflés et une très mauvaise haleine. Les personnes atteintes d'AUG sont généralement des fumeurs ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire, des personnes souffrant de troubles du système immunitaire ou des personnes soumises à un stress important. L'AUG est traitée par des antibiotiques et un nettoyage soigneux par l'équipe dentaire et par la personne atteinte.

• La parodontite ne provoque généralement aucun symptôme jusqu'à ce qu'une dent affectée se déchire ou qu'une infection aiguë ou un abcès se développe dans la poche parodontale adjacente à une dent. Cependant, dans certains cas, des symptômes se développent et peuvent inclure :

  • Mauvaise haleine(halitose).

  • Un mauvais goût dans la bouche.

  • Formation de pus dans de petites poches entre les dents et les gencives.

  • Douleur et difficulté à s'alimenter.

  • Les dents affectées se déchaussent et finissent par tomber si elles ne sont pas traitées.

Un examen par un dentiste pour détecter la présence et la profondeur des poches gingivales est nécessaire pour confirmer le diagnostic de parodontite.

Comment puis-je prévenir les maladies des gencives associées à la plaque dentaire ?

Gingivite

Une bonne hygiène bucco-dentaire permet de maintenir la plaque dentaire à un faible niveau et de prévenir les gingivites et les caries. Pour réduire la probabilité de développer une gingivite de grossesse, les femmes doivent s'efforcer de maintenir un niveau d'hygiène bucco-dentaire très élevé, ce qui peut s'avérer plus difficile pendant la grossesse, et consulter le dentiste si les gencives saignent pendant le brossage des dents.

Parodontite

Une très bonne hygiène bucco-dentaire limitera également les effets de la parodontite, mais il est important de comprendre qu'il n'y a pas de remède à cette affection. Si vous faites partie des sept personnes susceptibles de souffrir de parodontite, il est essentiel que vous mainteniez toujours un excellent niveau d'hygiène bucco-dentaire. En plus de vous brosser soigneusement les dents, vous devez éliminer les dépôts de plaque entre les dents et sous les gencives. Si le nombre de germes (bactéries) présents dans la plaque est faible, l'organisme ne déclenchera pas une réaction immunitaire importante et n'endommagera pas par inadvertance le péridontium qui tente de se défendre.

Des visites régulières chez le dentiste ou l'hygiéniste dentaire permettront d'éliminer la plaque et les dépôts de calcaire sous les gencives. Le dentiste peut recommander une intervention chirurgicale mineure sous anesthésie locale afin d'ajuster la forme des gencives et de faciliter leur nettoyage à domicile. Votre dentiste peut également vous adresser à un spécialiste du traitement des affections liées à la parodontite (un parodontologue) s'il estime que votre état le nécessite.

L'arrêt du tabac est également un facteur très important pour limiter les effets néfastes de la parodontite chez les personnes sensibles. Bien entendu, l'arrêt du tabac présente de nombreux autres avantages pour la santé.

Une bonne hygiène bucco-dentaire implique de se brosser les dents pendant deux minutes, au moins deux fois par jour. L'idéal est de se brosser les dents juste avant de manger ou au moins une heure après avoir mangé.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Hygiène bucco-dentaire.

Quel est le traitement des maladies gingivales associées à la plaque dentaire ?

Si vous souffrez de gingivite

Si vos gencives saignent lorsque vous vous brossez les dents, essayez de voir d'où vient le saignement. S'il ne provient que d'un ou deux endroits de la gencive, un brossage soigneux des dents et l'utilisation de fil dentaire à ces endroits résoudront généralement le problème en un jour ou deux.

Si la gingivite est plus grave et que vos gencives saignent beaucoup, vous devez consulter votre dentiste. Il vous donnera des conseils d'hygiène bucco-dentaire appropriés et effectuera probablement un détartrage et un polissage. Il s'agit d'une procédure de nettoyage des dents utilisant un détartreur à ultrasons et un instrument de polissage pour éliminer la plaque et les dépôts de tartre autour des dents et des gencives. Cette procédure peut être un peu douloureuse, surtout si les gencives sont très enflammées, mais elle est nécessaire pour éliminer les germes (bactéries) à l'origine du problème, et les dents sont généralement belles et propres après l'intervention. En outre, votre dentiste peut vous conseiller un bain de bouche antiseptique (et/ou un dentifrice, un gel ou un spray antiseptique). Ces produits aident à éliminer les bactéries présentes dans la bouche et à résoudre toute infection des gencives.

La chlorhexidine est un bain de bouche antiseptique couramment utilisé. S'il vous est conseillé de l'utiliser, vous devez bien vous rincer la bouche avec de l'eau entre le brossage des dents et l'utilisation de la chlorhexidine. En effet, certains ingrédients contenus dans les dentifrices peuvent inactiver la chlorhexidine. La chlorhexidine peut également tacher les dents en brun si elle est utilisée quotidiennement pendant plus de 7 à 10 jours. Cette coloration peut être facilement polie par un dentiste ou un hygiéniste. Les taches peuvent être atténuées par :

• Brossage des dents avant (mais pas après) l'utilisation de la chlorhexidine.

• Éviter les boissons contenant du tanin dans les 2 à 3 heures suivant l'utilisation de la chlorhexidine (par exemple, le thé, le café et le vin rouge).

• Utilisation de la solution à 0,2 % au lieu de solutions plus fortes.
  

Si vous souffrez de parodontite

Cette affection sera diagnostiquée par votre dentiste lors de vos contrôles dentaires de routine ou lors d'un rendez-vous d'urgence. En plus des mesures décrites ci-dessus pour traiter la gingivite, il est probable que vous ayez besoin d'un traitement dentaire spécifique. Votre dentiste évaluera l'étendue de votre parodontite et mettra en œuvre des mesures pour tenter d'arrêter (ou de ralentir) son évolution.

Les personnes atteintes de parodontite ne perdent pas leurs tissus parodontaux (gencive, os et ligament parodontal) à un rythme continu à partir de l'âge de 30 ans. Il y a plutôt des phases d'inactivité qui peuvent durer des mois ou des années. Elles sont suivies de courtes périodes intenses de progression de la maladie lorsque l'organisme réagit aux dépôts de plaque et de tartre autour des dents ou dans les poches parodontales. C'est au cours de ces périodes actives que se produit la destruction des tissus parodontaux.

L'objectif du traitement de la parodontite est d'aider l'individu à atteindre le niveau d'hygiène bucco-dentaire le plus élevé possible et d'éliminer les bactéries des poches profondes à des intervalles appropriés afin que l'organisme subisse le moins possible de périodes de parodontite destructrice. Il est impossible de prévoir quand l'organisme réagira soudainement aux bactéries. Il est donc nécessaire de maintenir les niveaux de bactéries aussi bas que possible en permanence.

Le traitement standard de la parodontite consiste à mesurer la profondeur des poches parodontales, à l'aide d'une sonde dentaire, autour de toutes les dents afin d'identifier celles dont la profondeur est supérieure à 3 mm. Toutes ces poches profondes sont soigneusement nettoyées par le dentiste ou l'hygiéniste afin d'éliminer la plaque et les dépôts de calcaire. Le nettoyage efficace de plusieurs poches profondes peut être un processus très douloureux, c'est pourquoi on vous proposera généralement une anesthésie locale pour rendre le traitement plus confortable. Pour éviter d'anesthésier toute la bouche en même temps, il est d'usage de répartir le traitement sur plusieurs rendez-vous.

Après le nettoyage, la gencive devrait idéalement se rattacher à la surface de la dent et réduire la profondeur de la poche. Cependant, en raison des effets de la maladie sur les tissus parodontaux et les racines des dents, il n'est généralement pas possible de guérir complètement les poches. Si les mesures d'hygiène bucco-dentaire appropriées ne sont pas maintenues, la plaque et le tartre se reconstitueront rapidement dans les poches et entraîneront, avec le temps, d'autres lésions tissulaires. C'est pourquoi il est important que les personnes souffrant de parodontite suivent les conseils de leur dentiste en ce qui concerne les rendez-vous. Les schémas de traitement peuvent nécessiter plusieurs rendez-vous de mesure et de nettoyage tous les trois, quatre ou six mois, en fonction de la gravité et de la stabilité de chaque cas.

Saignement

Le traitement des affections parodontales liées à la plaque entraîne souvent un saignement important des gencives. C'est tout à fait normal car les gencives sont généralement très enflammées. Toutefois, si vous souffrez de certaines maladies ou si vous prenez certains types de médicaments, vous risquez de provoquer des saignements dangereux.

Pour aider l'équipe dentaire à vous traiter en toute sécurité, il est très important que vous lui disiez si vous avez un risque accru ou des antécédents de saignement excessif. Cela inclut les maladies du foie, les maladies du sang (telles que l'hémophilie) et les médicaments tels que l'aspirine et les anticoagulants comme la warfarine, le rivaroxaban (Xarelto®) et le dabigatran (Pradaxa®).

Hygiène bucco-dentaire, maladies des gencives et maladies cardiaques

Outre les avantages qu'elle procure à vos dents, une bonne hygiène bucco-dentaire peut avoir d'autres avantages. Certaines données suggèrent qu'une mauvaise hygiène bucco-dentaire est associée à un risque accru de développer des maladies cardiaques telles que :

• Crise cardiaque et angine de poitrine.

• Autres problèmes liés aux vaisseaux sanguins (maladies cardiovasculaires).

Pour en savoir plus sur ce lien, consultez notre dépliant sur l'hygiène bucco-dentaire.