Maux de dents

Quiconque a déjà souffert d'un mal de dents sévère sait que la douleur peut être atroce. De nombreuses personnes la décrivent comme la pire douleur qu'elles aient jamais ressentie. C'est pourquoi les maux de dents restent la raison la plus fréquente de consulter un dentiste en urgence et constituent un motif fréquent d'absentéisme au travail ou à l'école.

Les maux de dents sont-ils fréquents ?

Les maux de dents peuvent toucher les adultes et les enfants de presque tout âge. Pour que vos dents restent saines et sans douleur, il est important que vous mainteniez une hygiène dentaire quotidienne efficace. Les dents des enfants doivent être soignées de la même manière dès qu'elles percent la gencive.

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Carie dentaire

Tooth decay (dental caries) is the destruction of tooth tissue by the action of cariogenic bacteria. These are germs that cause dental caries.

par Dr Ben Williams, MB ChB

Quelles sont les causes des maux de dents ?

Une dent est constituée de trois couches :

• Émail : couche extérieure dure des dents située au-dessus de la gencive.

• Dentine : couche légèrement plus tendre située sous l'émail.

• Pulpe : nerfs et vaisseaux sanguins au centre de la dent.

Diagramme de la dent humaine

Par KDS4444, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

La dentine est constituée d'un ensemble dense de tubes microscopiques allant de l'émail à la pulpe. Si la dentine perd sa couche protectrice d'émail, des substances nocives comme les germes, les toxines et les stimuli chauds, froids ou sucrés peuvent passer le long des tubes de la dentine. Elles peuvent alors exercer un effet néfaste et douloureux sur la pulpe vivante qui se trouve en dessous.

La pulpe réagit à ces stimuli nocifs en s'enflammant (c'est ce qu'on appelle la pulpite) pour tenter de se réparer et de se défendre.

Il existe deux types de pulpite :

Pulpite réversible

Dans le cas de la pulpite réversible, les dommages causés à la pulpe ne sont pas importants et peuvent guérir si la dent cassée reçoit un traitement dentaire approprié.

Pulpite irréversible

Dans le cas d'une pulpite irréversible, l'inflammation et les lésions à l'intérieur de la pulpe sont trop importantes pour que la pulpe puisse survivre, même avec un traitement dentaire rapide.

Carie dentaire

La carie dentaire est la cause la plus fréquente de pulpite. Lorsque nous consommons des aliments et des boissons sucrés, les bactéries présentes dans notre bouche consomment le sucre et libèrent de l'acide. Avec le temps, l'acide peut dissoudre un trou dans la couche d'émail de nos dents, ce qui permet aux bactéries et à leurs toxines de pénétrer dans la couche plus tendre de la dentine et de la traverser pour irriter la pulpe.

Effets secondaires de la pulpite

Un effet secondaire de la pulpite est une augmentation de la pression sanguine autour des nerfs à l'intérieur de la pulpe. Dans les cas de pulpite irréversible, l'augmentation de la pression à l'intérieur de la dent limite la quantité de sang qui peut pénétrer dans la dent. Si le sang ne pénètre pas suffisamment dans la dent, la pulpe meurt douloureusement par manque d'oxygène.

Quelles sont les autres causes de la pulpite ?

Outre la carie dentaire, les autres causes possibles de la pulpite sont les suivantes :

• Obturations lâches, fuyantes, perdues ou cassées.

• L'usure des gencives, appelée "récession". Elle est causée par un brossage trop vigoureux des dents qui expose la dentine sensible de la racine de la dent.

• Avoir des dents sensibles. Évitez de vous brosser les dents trop fort ou de consommer beaucoup d'aliments acides. Ces deux facteurs peuvent amincir la couche protectrice et isolante de l'émail.

• Obtention d'une obturation dentaire à proximité de la pulpe.

Pour comprendre l'effet de la température sur la pulpe, il suffit de penser à la sensation que l'on éprouve en croquant une glace. Lorsque la dentine est exposée, les aliments sucrés et les boissons à température ambiante peuvent donner l'impression d'être sensibles à la crème glacée.

De quoi d'autre pourrait-il s'agir ?

Les affections suivantes peuvent ressembler à des maux de dents mais n'impliquent pas réellement la pulpe :

Infections parodontales

Il s'agit d'infections qui se développent dans l'espace entre la dent et les gencives. Si vous souffrez d'une maladie des gencives, il est probable que vous ayez des espaces plus profonds, appelés poches, entre les gencives et les dents. Les germes peuvent se multiplier dans ces poches et provoquer des infections qui peuvent être douloureuses et entraîner une perte osseuse.

Péricoronarite

Il s'agit d'une infection autour d'une dent partiellement sortie. Toutes les dents peuvent être touchées, mais il s'agit le plus souvent des dents de sagesse. Le dentiste nettoie généralement la zone touchée pour éliminer les aliments et les bactéries. Vous pouvez avoir besoin d'analgésiques et d'antibiotiques si l'infection montre des signes de propagation à d'autres zones.

Traumatisme

Le fait de mordre sur un morceau de nourriture dur et inattendu peut provoquer une contusion de l'os et des ligaments autour des dents et rendre la morsure douloureuse pendant plusieurs jours. Un régime alimentaire doux et le fait d'éviter de mâcher les dents sensibles pendant un jour ou deux permettent généralement de résoudre ce problème.

Sinusite

En cas de sinusite, les racines des dents supérieures peuvent être étroitement liées aux espaces d'air - les sinus - situés dans la mâchoire supérieure, de part et d'autre du nez. En cas d'infection des sinus ou d'inflammation des sinus, la pression accrue peut exercer une pression sur les nerfs dentaires lorsqu'ils pénètrent dans l'extrémité de la racine. Cela provoque une douleur qui ressemble à une pulpite. Des décongestionnants en vente libre peuvent atténuer les symptômes.

Quels sont les symptômes des maux de dents ?

Les symptômes des maux de dents sont souvent déroutants. Il peut être difficile de déterminer quelle dent est à l'origine de la douleur ou même si elle provient d'une dent supérieure ou inférieure. Parfois, la douleur peut sembler provenir d'un endroit éloigné, comme l'oreille par exemple. C'est ce qu'on appelle une douleur référée.

Les symptômes les plus courants des maux de dents sont les suivants

Douleur

Comprendre le type de douleur peut aider le dentiste à vous traiter plus efficacement.

• S'agit-il d'une douleur aiguë ou d'une douleur sourde ?

• La douleur dure-t-elle quelques secondes ou une demi-heure ?

• Est-ce que quelque chose aggrave la douleur ou la fait disparaître ?

Plus chaque épisode de douleur dure longtemps, plus l'affection est susceptible d'être grave.

Hypersensibilité

Les dents atteintes de pulpite réversible légère à modérée sont généralement plus sensibles aux aliments et boissons froids ou sucrés, mais rarement aux aliments et boissons chauds.

Les dents atteintes de pulpite irréversible sont d'abord sensibles au froid, mais au fur et à mesure que l'état s'aggrave, la pulpe devient de plus en plus sensible aux choses chaudes. Finalement, les boissons froides peuvent aider à réduire la douleur lancinante. En effet, la température froide aide à réduire la pression et l'inflammation à l'intérieur de la pulpe, comme le ferait une poche de glace sur un genou ou une cheville tordu(e).

Sensibilité à la pression (TTP)

Plus une dent est douloureuse à mordre, plus la pulpite est susceptible d'être grave. Une dent atteinte d'une pulpite réversible peut ne présenter aucune PTT. Lorsque l'inflammation s'aggrave pour devenir une pulpite irréversible, les effets s'étendent au-delà de la racine dans l'os et rendent la dent douloureuse à mordre. Les dents atteintes de pulpite irréversible sont donc beaucoup plus faciles à identifier.

Une douleur en mordant ou en poussant le côté d'une dent peut également indiquer la présence d'une infection se propageant de la gencive vers le côté de la dent. Elle peut également être due à une inflammation ou à une contusion autour de la racine de la dent si celle-ci a été heurtée lors d'un accident.

Incapacité à dormir

Si votre sommeil est perturbé par des maux de dents, il est probable que vous souffriez d'une pulpite irréversible, surtout si vous êtes réveillé au milieu de la nuit par un mal de dents lancinant qui peut durer des heures.

Si vous ressentez l'un de ces symptômes pendant plus d'un jour ou deux sans que la douleur diminue, prenez rendez-vous avec votre dentiste dès que possible. Si vous tardez, la douleur risque de s'aggraver.

Comment diagnostiquer les maux de dents ?

Avant de commencer un traitement, le dentiste doit s'assurer que la source de la douleur a été correctement identifiée. La première étape consiste à s'enquérir des antécédents du mal de dents.

Les questions peuvent porter sur les points suivants :

• Depuis combien de temps avez-vous mal aux dents ?

• Combien de temps dure chaque épisode de douleur ?

• Décrivez la douleur. Où se situe-t-elle ? S'agit-il d'une douleur aiguë ou d'une douleur sourde et lancinante ? Quelle est la douleur sur une échelle de 1 à 10 ?

• Qu'est-ce qui provoque la douleur ? Y a-t-il quelque chose qui la fait disparaître ? La douleur apparaît-elle spontanément ?

• La dent est-elle douloureuse à la morsure ou à la mastication ? Est-elle sensible aux aliments et boissons chauds ou froids ?

• La douleur affecte-t-elle votre sommeil ?

• Avez-vous pris des analgésiques et, le cas échéant, ont-ils été efficaces ?

Existe-t-il des tests particuliers pour les maux de dents ?

Ensuite, votre dentiste examinera vos dents et effectuera quelques tests pour recueillir plus d'informations.

Test de percussion

Pour ce faire, on tapote doucement sur les dents à l'aide du manche d'un miroir dentaire et on appuie sur plusieurs dents afin de déterminer celles qui sont normales, un peu sensibles ou très sensibles.

Test de vitalité

Il s'agit de déterminer si la pulpe est saine, enflammée ou morte en plaçant des morceaux de coton chauds ou froids contre chaque dent. Si une dent ressent la différence de température, la pulpe est vivante ou vitale. Une réponse exagérée indique que le nerf est peut-être atteint de pulpite. Une réponse négative signifie que la pulpe est peut-être morte. Un appareil en forme de stylo appelé testeur de pulpe électrique peut également être utilisé pour vérifier si la pulpe est vivante.

Rayons X

Ils peuvent fournir des informations utiles sur la présence et l'étendue des caries dentaires, les fractures des racines, la forme et la profondeur des obturations, la présence d'infections ou d'abcès autour des racines des dents et la proximité des dents avec les sinus, les nerfs et d'autres structures.

Recherche de fissures

On vous demandera de mordre à plusieurs reprises sur un instrument en plastique en forme de coin pour identifier les fissures dans une dent qui pourraient être trop petites pour que le dentiste puisse les voir directement. Parfois, l'application d'une lumière vive sur la dent peut aider à visualiser une fissure.

Évaluer la santé de vos gencives

Le dentiste évaluera soigneusement la santé des gencives autour des dents douloureuses pour vérifier l'absence d'inflammation, d'infections et de signes de maladie parodontale.

Une fois que toutes les informations pertinentes ont été recueillies, votre dentiste discutera des causes probables de votre douleur et vous fournira une liste d'options de traitement.

Comment se débarrasser des maux de dents

Quel est le traitement des maux de dents ?

La plupart des gens souhaitent simplement que la douleur cesse. Même si votre première pensée est de téléphoner à votre médecin généraliste, ce n'est pas la meilleure chose à faire. Les médecins généralistes et leurs équipes ne sont pas formés aux problèmes dentaires et le General Medical Council leur conseille vivement de ne pas essayer de les prendre en charge. En cas d'urgence, vous pouvez appeler le NHS 111 pour obtenir des conseils.

Le traitement de la pulpite réversible consiste à protéger la pulpe de ce qui a provoqué son inflammation. Cela implique généralement l'élimination des caries dentaires ou des obturations endommagées, suivie de la mise en place d'une nouvelle obturation.

Si le dentiste a des doutes sur les chances de guérison de la pulpe, une obturation temporaire peut s'avérer appropriée. L'état de la pulpe peut être réévalué après un certain temps pour s'assurer qu'elle a guéri avant qu'une obturation permanente ne soit mise en place. Si la pulpe n'a pas guéri ou si les symptômes se sont aggravés, il se peut que votre dent doive être traitée pour une pulpite irréversible (voir ci-dessous).

Si la pulpite a été causée par une fissure dans une dent, il peut être nécessaire de modifier l'emplacement de la fissure avant de remplacer une obturation ou une couronne, afin d'éviter que la dent ne se fissure en deux.

Après la pose d'une obturation, les symptômes de la pulpite réversible peuvent mettre plusieurs jours à disparaître. Votre dentiste vous conseillera sur la manière d'éviter toute nouvelle irritation de la pulpe pendant la période de guérison. Il pourra également vous prescrire des médicaments antidouleur qui contribueront à réduire l'inflammation de la pulpe.

Si la pulpite a été causée par un plombage profond ou par une sensibilité dentaire due à une récession gingivale, votre dentiste vous conseillera sur la manière de protéger la dent et d'éviter d'irriter la pulpe afin de lui donner une chance de guérir par elle-même. Des vernis spéciaux et des revêtements protecteurs peuvent aider à réduire les symptômes, de même que des analgésiques si votre dentiste vous les recommande. Voir le dépliant séparé intitulé "Antidouleurs".

Comment traite-t-on la pulpite irréversible ?

Le traitement de la pulpite irréversible comprend deux options principales. Les mêmes options s'appliquent à une dent dont la pulpe est morte à la suite d'une carie dentaire ou d'un traumatisme.

Traitement du canal radiculaire

Le traitement du canal radiculaire consiste à retirer la pulpe mourante, à désinfecter et à façonner l'espace à l'intérieur de la dent et à placer un matériau d'obturation de racine spécialisé pour empêcher toute nouvelle infection de l'espace pulpaire. Cette procédure est souvent réalisée en deux rendez-vous à environ deux semaines d'intervalle.

Extraction de la dent douloureuse

Cette option peut s'avérer nécessaire si, après l'élimination de la carie, il ne reste pas assez de la dent pour supporter une obturation.

Comment prévenir les maux de dents ?

La meilleure façon d'éviter les maux de dents est de se rendre à des rendez-vous dentaires réguliers, de se brosser les dents avec un dentifrice au fluor, de maintenir une hygiène bucco-dentaire rigoureuse et de réduire la consommation d'aliments et de boissons sucrés qui provoquent des caries dentaires. Pour obtenir des conseils détaillés en matière d'hygiène bucco-dentaire et de régime alimentaire, adressez-vous à un membre de votre équipe dentaire.

Les maux de dents peuvent-ils disparaître d'eux-mêmes ?

Si vous tardez à consulter un dentiste, vous augmentez la probabilité d'une atteinte importante de la pulpe. Cette lésion est généralement extrêmement douloureuse et il devient de plus en plus difficile de manger et de boire à mesure que la pulpite se propage et affecte l'os et le ligament autour de l'extrémité de la racine. Cela peut entraîner une douleur intense et constante et des nuits sans sommeil. En l'absence de traitement, la pulpe finit par mourir et se décompose pour former un abcès dentaire dans l'os autour de la racine de la dent. Dans ce cas, le dentiste n'a plus que deux options : le traitement du canal radiculaire ou l'extraction de la dent.

De quoi d'autre s'agit-il ?

Plusieurs autres douleurs dentaires présentent des symptômes qui peuvent être confondus avec des maux de dents, mais qui n'impliquent pas réellement la pulpe. Il s'agit notamment de la sinusite, des aphtes et des infections gingivales, en particulier en cas d'éruption partielle des dents de sagesse ou de maladie des gencives.